第13章 困境

  雁门关的朔风卷着细雪，日夜不停地呼啸。沈纪站在城楼上，望着远处胡人骑兵扬起的雪尘，眉间的沟壑比昨日又深了几分。
  "报——！"亲兵急匆匆奔上城楼，"胡人又袭了东三十里的村落，抢了粮仓就走！"
  沈知宴一拳砸在垛口上，积雪簌簌震落："第几次了？"
  "开春以来第七次。"周崇武裹着伤臂上前，胡须上结满冰碴，"世子，不能再追了。上次王副将带兵去救，结果中了埋伏，折了二十多个兄弟。"
  军营里弥漫着压抑的疲惫。伤兵帐中呻吟不断，粮草帐前，几个小兵正为半袋发霉的粟米争吵。沈知宴掀帘进来时，带进一股刺骨寒气，玄甲上还挂着未化的冰凌。
  "爹，查清了。"他解下覆面盔，露出冻得青白的脸，"胡人用的是'饿狼战术'。"手指在沙盘上划出几道线，"他们分作十几股，专挑偏远村落下手。我们追，他们就往冰湖引；不追，就继续蚕食周边。"
  帐中将领沉默不语。谁都明白，这样下去，不等胡人正式攻城，守军就要被拖垮。
  "末将有个主意。"周崇武突然开口，"胡人最重祭祀。三日后是他们的春祭日，各部首领必会齐聚白狼山。"他指向沙盘上一处山谷，"若派精兵绕后......"
  "太险。"沈纪摇头，"白狼山四面悬崖，唯一的路肯定有重兵把守。"
  沈知宴忽然抓起代表玄甲军的木俑，重重按在山谷后方："那就走'鬼见愁'。"
  众将哗然。"鬼见愁"是段近乎垂直的冰川绝壁，连采药人都不敢涉足。
  "末将愿往。"沈知宴解下佩剑拍在案上，"只需五十轻骑，每人带三日的干粮和火油。"
  帐外北风呜咽，如万千冤魂哭泣。沈纪望着儿子坚毅的眉眼，忽然想起二十年前，自己也是这般跪在先帝面前请战。
  "准了。"他最终下令，却暗中调派两千弓弩手埋伏在冰湖附近，"记住，烧了祭坛就撤，莫要恋战。"
  当夜，沈知宴亲自挑选了五十死士。临行前，他将一个盒子交给临飞："再过几日就是她的生辰了，将这个送回临安给她 。"
  临飞知道能够让世子如此惦记的也只有姜清梧了。他接过盒子上，看见上面画了一只狐狸，："世子放心，临飞定......"
  "报——！"哨兵突然冲进来，"胡人又来了 "
  "日日如此偷袭，倒不如豁出去和他们大干一场！"云州副将赵猛一拳砸在沙盘上，震得代表胡人的木俑东倒西歪。他满脸虬须抖动，铠甲下的肌肉绷得发紧，"咱们十万大军缩在关内，传出去岂不让人笑话！"
  军帐内霎时死寂。沈知宴擦拭佩剑的手顿了顿，剑锋映出他冷峻的眉眼："赵将军的意思是？"
  "末将愿带云州儿郎出关迎敌！"赵猛拍着胸脯，"胡人不过仗着熟悉地形，真要硬碰硬......"
  "赵副将！"周崇武厉声打断，"你可知前日王将军就是中了埋伏，连尸首都没找全？"
  帐外风雪呼啸，像是应和着老将军的话。沈知宴归剑入鞘，金属摩擦声刺得人耳膜生疼："赵将军勇武可嘉。"他缓步走到沙盘前，突然拔剑削去沙盘一角，"但你要带着弟兄们往这冰湖上送死么？"
  赵猛涨红了脸："世子，末将绝无此意......"
  碎沙簌簌落下，露出沙盘底层暗藏的机关——竟是一张完整的胡人兵力分布图。赵猛脸色顿时煞白。
  "报！"传令兵急匆匆闯入，"郑大人已命三百骑兵去追击！"
  "报——！郑大人率三百骑追击胡人游骑，全军覆没！"
  帐中云州将领纷纷变色。沈知宴冷笑一声，“把郑洵给我押上来 ”
  当郑洵被亲兵抬进军帐时，玄铁铠甲上还插着几支胡人的骨箭。他面色惨白，却仍强撑着冷笑："沈知宴，你想干什么？..."
  "干什么？"沈知宴一脚踹翻案几，茶盏碎在郑洵脸侧，"三百条人命在你眼里就是儿戏？！"
  他猛地抽出军令旗掷在地上："拖出去，五十军棍！一棍都不许少！"
  帐外很快传来军棍着肉的闷响和郑洵的惨叫声。行刑完毕时，郑洵的官服已被血浸透，
  当夜，郑洵趴在军帐中，忍着剧痛写下密信：
  "三殿下亲启：沈纪父子拥兵自重，日日龟缩关内。臣欲振士气而遭毒打，三百忠魂枉死。此战若败，罪在沈氏怯战..."
  他每写一字，嘴角就溢出些血沫，却笑得狰狞——这封信将通过郑家秘密渠道，连夜送往京城。
  与此同时，主帅大帐内烛火通明。沈知宴正在擦拭佩剑，临飞匆匆进来："世子，郑洵写信回京了。"
  "让他写。"沈知宴冷笑，
  帐外北风呜咽，卷着细雪拍打在军旗上。沈知宴望向白狼山方向——那里，他真正的杀招已经布下。
  三皇子景琛端坐在书房内，指尖轻轻摩挲着郑洵送来的密信。窗外一树寒梅映着雪光，在他俊美的面容上投下斑驳阴影。
  "殿下，这信..."幕僚低声请示。
  景琛忽然轻笑一声，将信笺往案上一抛："送去御史台，就说是边关来的密信。"他端起茶盏轻抿，"记得让王御史亲自来办。"
  幕僚刚要退下，景琛又补了句："待到明日早朝之后，要让这件事整个临安城都要知晓 "
  幕僚瞳孔微缩，顿时明白主子这是要逼皇上对雁门关的战事做出态度。
  翌日早朝。
  "臣有本奏！"王御史手持玉笏出列，"臣收到边关战士密信，信中控诉沈纪父子畏敌如虎，坐视胡人屠戮百姓！"他高举血书，"三百忠魂枉死，皆因主帅怯战！"
  朝堂哗然。景和帝面无表情地接过血书，目光在众大臣面上停留片刻："众卿以为如何？"
  金銮殿内，气氛凝重如铁。
  "陛下！"承恩侯王詹突然出列，玉笏在手中微微发颤，"北境战事胶着日久，百姓苦不堪言。臣恳请陛下下旨，命沈家父子即刻出兵决战！"
  他话音未落，郑侯爷已迫不及待地附议："老臣以为，沈纪拥兵自重、畏敌不前，当收回兵权另择良将！"
  殿中顿时一片哗然。御史中丞周怀安突然冷笑一声，出列时官袍带起一阵凛冽寒风："郑侯此言差矣。若无郑国公夜奔雁门关，此刻胡人怕是已经兵临云州城下。"他转向景和帝，"臣请陛下明鉴，"
  “父皇，儿臣也收到密报，云州副将郑洵私自带三百轻骑追击胡兵，却落入胡人的圈套，只是三百轻骑无一生还 ” 四皇子景瑄把玩着腰间玉佩，忽然轻笑："儿臣倒是好奇，王侯爷这般急着让沈家出兵..."他目光如刀，"莫非也想学郑洵，让将士们去送死？"
  王詹脸色骤变，正要反驳，却见兵部尚书梁述突然出列：“四殿下已经信交予臣查看，臣以为该彻查此事，才不会使三百轻骑枉死 ”
  "血口喷人！"郑侯暴跳如雷。“你们毫无证据，我们郑家忠于陛下，还请皇上明鉴 ”
  景和帝目光扫过生气的郑侯和王詹，最终落在三皇子身上："琛儿，你以为如何？"
  三皇子景琛恭敬的道："儿臣...以为当务之急是让北疆战事今早结束，拖得越久对咱们越不利 。"
  临安城的清晨，薄雾还未散去，街角的茶摊已经支了起来。热气腾腾的茶汤在粗瓷碗里打着旋儿，几个脚夫围坐在一起，压低声音议论着。
  “听说了吗？”一个满脸风霜的老汉拍着大腿道：“北境的胡人又抢了咱们几个村子了 ”
  隔壁桌的绸缎商冷哼一声，金算盘拨得啪啪响："沈家父子一直不出兵也不知是为何？"
  茶棚角落，一个书生模样的青年突然插话："沈家满门忠烈，沈将军不出兵必定是在等一个合适的时机"他神神秘秘地压低声音，"说不定是等一个能把胡人一举歼灭的机会..."
  “吹吧 ”"卖炊饼的张大娘一铲子拍在案板上，震得蒸笼直颤，“真要这么厉害，就不会任由胡人欺负咱们边关的老百姓了 ”
  “我以前见过镇国公得胜归来的盛举，老朽相信沈将军这次也会得胜的 ”
  ..........
  姜府后院，姜清梧正翻看书籍 ，
  "小姐！"绿竹慌慌张张跑进来，"满城都在传，北境的战事，，，！"
  “阿梨 ”崔氏和王嬷嬷也来了
  “母亲 ”姜清梧放下书籍，扶着崔氏坐下，倒了杯茶给崔氏，
  “外头的事你也知道了 ”崔氏也有些担忧，如今的风头对沈家可不利，“你还是得空去趟镇国公看看公主，外面这样一传，公主肯定很担忧 ”
  姜清梧望着北方的天空，“母亲，我知晓的，”
  北境的天空终于放晴，久违的日光洒在雪原上，刺得人睁不开眼。沈知宴站在悬崖边，俯瞰着脚下蜿蜒的黑水河。冰封的河面泛着冷冽的寒光，远处胡人大营的炊烟袅袅升起，一派安宁。
  "世子，真要这么干？"临飞紧了紧身上的皮袄，声音发颤，"这冰面要是炸了，咱们可没退路。"
  沈知宴唇角微扬，眼底却是一片冷肃："胡人不是喜欢偷袭吗？今日也让他们尝尝被水淹的滋味。"
  他转身看向身后五十名精锐轻骑，个个面色坚毅，腰间挂着装满火油的皮囊。这些都是随他出生入死的亲卫，无一人退缩。
  "记住，"沈知宴低声道，"炸开冰坝后，立刻往上游撤，不得恋战。"
  众人无声点头，随即翻身上马，沿着陡峭的"鬼见愁"道缓缓下行。
  黑水河上游，冰层最薄处。
  沈知宴亲自带人凿开冰面，将火油灌入冰缝。寒风呼啸，火把在风中摇曳，映照出他冷峻的侧脸。
  "点火。"
  火油遇火即燃，冰层在高温下迅速崩裂。起初只是细微的"咔嚓"声，随即整片冰面如蛛网般裂开，巨大的轰鸣声震彻山谷。
  "撤！"
  五十骑如离弦之箭，沿着陡峭的山道疾驰而上。身后，滔天的冰水裹挟着碎冰奔涌而下，如怒龙般冲向胡人大营。
  他们身后的大营里，传来胡人愤怒的号角声。
  "快！撤退！"沈知宴挥鞭指向远处泛着幽蓝光芒的冰面，
  马蹄踏在地面上，发出清脆声。突然，一声尖锐的鹰唳划破夜空——
  "世子小心！"
  沈知宴猛地侧身，一支黑羽箭擦着他的脸颊飞过，在冰面上溅起一串火星。他抬头望去，只见冰河对岸的山崖上，阿蒲那可汗正举着金弓，身后站着数十名胡人精锐。
  "散开！"沈知宴厉声喝道。
  但已经晚了。
  "轰——！"
  巨大的爆炸声震彻山谷。冰面在瞬间裂开无数道缝隙，战马惊恐地嘶鸣着陷入冰窟。沈知宴在落水的刹那拔出佩剑，刺入冰面稳住身形。
  "保护世子！"亲卫们纷纷跳下马，在浮冰间拼死向他靠拢。
  冰河对岸，阿史那可汗冷笑着搭上第二支箭。这支箭的箭头上缠着浸满狼毒的布条，在月光下泛着诡异的绿色。
  "沈家小儿，"他用生硬的汉话高喊，"今日就用你的血祭天！"
  弓弦震动，毒箭破空而来。
  沈知宴正要闪避，脚下冰面突然崩塌。在落入刺骨河水的瞬间，他感到肩胛一阵剧痛——那支毒箭已经深深扎入他的后背。
  "世子！！"
  亲卫们的惊呼声中，沈知宴咬牙折断了箭杆。黑色的血立刻浸透了他的战袍，视野开始模糊。他最后看到的，是阿蒲那可汗站在山崖上猖狂大笑的身影，以及...
  冰河下游处，突然亮起的一排火把。
  那是周崇武率领的接应部队。
  "撤...快撤..."沈知宴用尽最后的力气将佩剑掷给最近的亲卫，
  他的声音淹没在冰河汹涌的暗流中。当亲卫们拼命游到他身边时，只抓到一片被血染红的碎冰。
  姜清梧正在凝光院的暖阁内低头缝制一件玄色披风，银针在锦缎间穿梭，细细的丝线勾勒出暗纹云纹。忽然，她的指尖一颤，针尖刺破了手指，一滴殷红的血珠落在披风上，晕开一小片暗色。
  "嘶——"她轻轻吸了口气，将手指含入口中。心头莫名一阵刺痛，像是被什么狠狠攥住，连呼吸都为之一窒。
  窗外，春雪簌簌落下，压得院中老梅枝丫低垂。姜清梧望着北方的天空，眉头不自觉地蹙起。自沈知宴出征后，她每日都会在此时停下手里的活计，静静望向雁门关的方向，仿佛这样就能感知到他的安危。
  "小姐？"绿竹端着安神茶进来，见她神色不对，连忙放下茶盏，"可是哪里不适？"
  姜清梧摇摇头，指尖轻轻摩挲着披风内衬——那里绣着一个小小的狐狸图案，是仿照沈知宴送她的那盏花灯绣的。
  "不知为何，方才心口突然疼了一下。"她低声说，目光仍望着北方，"绿竹，你说......他会不会......"
  话音未落，院外突然传来一阵急促的马蹄声。小丫鬟慌慌张张跑进来："小姐！宫里来人了，说锦绣公主请
  您即刻入宫！"
  姜清梧手中的针线啪嗒落地。她猛地站起身，连斗篷都顾不上披，就往外跑去。心跳如擂鼓，耳边嗡嗡作响，只有一个念头无比清晰：
  他出事了。
  ——
  皇宫内，锦绣公主面色凝重地递给姜清梧一封密信："刚到的八百里加急。"
  信笺展开，是沈纪潦草的笔迹：
  "宴儿率五十轻骑炸开了冰坝，大水冲了胡人的大营，中伏。"
  姜清，手中的茶盏跌落在地，摔得粉碎。
  寒风呼啸，雁门关大营内一片肃杀。
  沈知宴躺在军帐内，面色苍白如纸，肩头缠着的纱布已被鲜血浸透。军医刚为他拔出了那支淬了毒的弩箭，此刻正用烈酒冲洗伤口。帐外，将领们焦急地等待着沈知宴的苏醒。
  "报——！"一名斥候冲入大帐，单膝跪地，"将军，胡人残部正往黑水河谷溃逃，阿史那可汗已与柔然援军汇合，正往雁门关方向逼近！"
  副将赵擎脸色骤变："世子未醒，国公爷又领兵追击，眼下该如何是好？"
  周武将军沉声道："国公爷临行前已有安排——命我率五万大军切断胡人后路，赵猛将军守关，赵擎将军正面追击。如今世子重伤，我等更需稳住军心！"
  赵猛握紧腰间佩刀，冷声道："胡人若敢回头抢关，必叫他们有来无回！"
  帐内众将肃然领命，各自率军而去。
  夜色深沉，沈知宴仍昏迷不醒。军医用银针逼出他体内余毒，却见他眉头紧锁，似在梦魇中挣扎。
  "……阿梨……"他唇间溢出一声低喃，指尖微微颤动，似要抓住什么。
  帐外风雪肆虐，战马嘶鸣。
  锦绣公主的马车刚停在姜府门前，“陛下已经派了御医前往，你不必担心 ”锦绣拉住她的手，姜清梧觉得很惭愧，明明在战场的都是她最亲的两个人，现在公主却反过来安慰她，
  “这是宴儿从北境送回来的，说是给你的生辰礼 ”
  姜清梧接过锦盒，手指抚摸着锦盒，很是愧疚的说：“是清梧失礼了，让殿下担忧了”
  “回吧 ”锦绣公主含笑的挥挥手。
  姜清梧便提着裙摆匆匆下车。她怀中紧抱着沈知宴托公主转交的锦盒，指尖因用力而微微发白。
  "姐姐。"一道娇柔的声音从廊下传来。
  姜清梧脚步一顿，抬眸便见姜清桐倚在梅树下，一袭桃红袄裙衬得她肤白如雪，眼底却藏着掩不住的讥诮。
  "姐姐攀上了沈世子，好不风光。"姜清桐慢悠悠走近，"却不曾想，他如今生死未卜......"
  话音未落，姜清梧突然抬手——
  "啪！"
  一记耳光清脆响亮，姜清桐踉跄后退，捂着脸不可置信地瞪大眼。
  "这一巴掌，是教你谨言慎行。"姜清梧声音冷得像冰，"再让我听见半个字咒他，我便让你知道，什么叫真正的‘生死未卜’。"
  姜清桐脸色煞白，正要还嘴，却见姜清梧眼神冷冷的盯着她，虽未言语，却让姜清桐瞬间噤若寒蝉。
  "二妹妹。"姜清梧的手抚上那只锦盒，"我记得，郑家小姐似乎与你交好？"
  姜清桐浑身一颤。
  "北疆战事未平，有些交情......"姜清梧意味深长地看她一眼，"还是断干净为好。"
  说完她不再理会姜清桐，独自回到闺房。她颤抖着打开锦盒——里面静静躺着一支金镶玉簪，簪头雕成小狐狸模样，嘴里叼着张字条：
  "等我回来，给你戴簪。"
  窗外风雪呼啸，姜清梧将簪子紧紧贴在心头，泪珠滚落，在锦缎上洇开深深浅浅的痕。
  朔风如刀，卷起戈壁上的沙砾拍打在玄甲军的铁甲上，发出令人牙酸的声响。沈纪横刀立马，望着远处烟尘中若隐若现的柔然狼旗，眼底闪过一丝寒芒。
  "报——！"斥候满身是血滚落马前，"柔然左贤王亲率三万铁骑，距此不足二十里！"
  副将急道："国公，赵将军的合围部队还未到，我们..."
  "等不及了。"沈纪突然摘下沉重的头盔，花白的鬓角在风沙中格外刺目，"传令全军，变锋矢阵。"
  当号角声响彻荒原时，柔然人看到的是一支不要命的军队——三千玄甲军竟主动冲向十倍于己的敌阵。沈纪一马当先，长刀所过之处血浪翻涌，竟硬生生在柔然军阵中撕开一道口子。
  "杀！"
  此时三十里外的峡谷中，赵擎正红着眼砍翻最后一个拦路的胡人哨兵。他望着远处升起的狼烟，突然暴喝："卸甲！轻骑驰援！"
  三千铁骑纷纷抛下重铠，只带着兵刃向狼烟方向狂奔。有亲兵大喊："将军！卸甲遇敌必死啊！"
  赵擎马鞭抽得鲜血淋漓："国公在用命给我们开路，你们他娘的怕死？！"
  戈壁滩上，沈纪的玄甲军已经折损过半。老将军左臂中箭，却仍单手执刀，将企图靠近帅旗的柔然骑兵劈成两半。突然，他听到身后传来熟悉的号角声——那是二十年前他亲自为赵擎设计的突围信号。
  "好小子..."沈纪咧嘴一笑，满嘴是血，"全军听令！向东南突围！"
  当两支军队终于在尸山血海中汇合时，柔然人惊恐地发现，这些浑身是血的中原军人，眼里燃烧着同样的火焰。赵擎一枪挑落柔然帅旗，嘶吼道："大晟万胜！"
  夕阳西下时，柔然左贤王带着残部仓皇北逃。沈纪拄着刀坐在尸堆上，看着赵擎一瘸一拐地走来。
  "末将...迟到了。"赵擎重重跪倒。
  老国公却把水囊扔给他："放屁！老子算得准准的。"他指着远处正在收拢的玄甲军，"看见没？这才是老子的兵——"
  话音未落，突然从马背上栽了下来。赵擎扑过去撕开他的战袍，才发现国公胸前早有一道深可见骨的刀伤。
  "别声张..."沈纪死死攥住他的手，"死不了 ..."