第11章 凤求凰

  清晨的松鹤堂内，银炭烧得正旺。姜清梧跪坐在蒲团上为老夫人捶腿，指尖力道比平日轻了三分。
  "清梧今日手劲怎的这样轻？"老夫人忽然睁眼，精明的目光扫过孙女微微泛白的指尖，"可是身子不适？"
  崔氏闻言也望过来，却见女儿耳后浮起薄红："回祖母的话，昨夜看账册睡得晚了些..."
  话音未落，外头突然传来杂乱的脚步声。管家慌慌张张闯进来："老夫人！宫、宫里来人了！捧着明黄圣旨已经到了前院！"
  茶盏"当啷"翻倒，姜清梧的裙摆瞬间被茶水浸透。崔氏连忙扶住摇摇欲坠的老夫人，却见自家女儿僵在原地，连擦拭的动作都忘了。
  "快！开中门！摆香案！"老夫人颤巍巍起身，
  崔氏却突然问姜清梧，"你早知道？"
  院外隐约传来鸣锣开道声。姜清梧望着廊下惊飞的雀鸟，轻声道："母亲，咱们还是先出去，，，，。"
  话未说完，前院已响起宣旨太监尖细的嗓音：
  "姜氏清梧接旨——"
  阳光穿透云层，照在姜清梧微微发抖的指尖上。她深吸一口气，理好衣襟迈出门槛。转过回廊时，恰见沈知宴穿着簇新的麒麟补服立在影壁处，冲她眨了眨眼。
  ——原来他早随着宣旨队伍来了。
  圣旨徐徐展开，金线刺绣的祥云纹在冬日下闪闪发亮。当听到"佳偶天成"四字时，姜清梧忽然觉得，檐角垂挂的冰凌都化成了蜜糖。
  圣旨宣毕，姜府前院一片寂静。姜老夫人捧着明黄绢帛的手微微发颤，半晌才轻声道："镇国公府...沈世子..."
  她转头看向崔氏，却见儿媳神色平静，只轻轻扶住她的手臂："母亲，先谢恩。"
  待宣旨太监离去，老夫人攥着崔氏的手腕回到内室，眉间忧色难掩："沈家门第显赫，又是皇亲国戚，清梧嫁过去..."
  崔氏扶着老夫人坐下，温声道："母亲可是担心清梧受委屈？"
  "那孩子性子静，偏沈家..."老夫人望向窗外，欲言又止。阳光透过窗棂，在她皱纹间投下深深浅浅的阴影。
  崔氏斟了盏热茶递过去："母亲，您应该相信阿梨 ..."
  老夫人摩挲着茶盏，："咱们家的孩子是个好的，不然沈家也不会亲自去求了圣旨..."
  廊下传来细碎的脚步声。姜清梧捧着圣旨进来，指尖微微发颤："祖母..."
  老夫人拉过孙女的手，发现她掌心都是冷汗，顿时心疼起来："傻孩子，紧张么？"
  "。。。。"
  老夫人长叹一声，将人揽入怀中："祖母只是怕你受委屈。"她抚着孙女的发髻，忽然笑道："不过沈知宴也是文武全才，性格是混了点，不过，既然沈家亲自求了你，想必以后也不会委屈了你"
  除夕夜的仁和宫灯火通明，朱漆廊柱上悬挂着鎏金宫灯，映得殿前积雪都染上一层暖色。景和帝端坐龙椅之上，玄色冕服上的十二章纹在烛火下熠熠生辉。
  "众卿平身。"帝王抬手间，腕间玉珠相击，发出清越声响，"今夜不论君臣，只叙佳节。"
  姜宣随百官谢恩起身时，瞥见对面席位的沈纪正与兵部尚书低声交谈。
  景和帝抚须笑道，"今夜不妨行个飞花令助兴？"
  三皇子立即起身："儿臣提议以'春'字为题。"
  忽听女眷席传来清越嗓音：
  "姑苏柳氏贝珠，愿抛砖引玉——'春城无处不飞花，寒食东风御柳斜'。"
  众人望去，只见柳家大小姐一袭月白襦裙，发间只簪一支银蝶步摇，通身气度如新雪初霁。她朝姜清梧浅浅一笑："久闻姜小姐诗才，不知可愿接续？"
  这一笑如春风化雨，姜清梧不由应道："'春心莫共花争发，一寸相思一寸灰'。"
  "好个相思句！"柳贝珠眸中流光溢彩，当即对道："'春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干'。"
  两位姑娘你来我往，竟对了十余回合不分胜负。席间众人渐渐忘了这是三皇子设的局，连七皇子都捧着果脯听得入迷。直到姜清梧吟出"春风得意马蹄疾"，柳贝珠突然眨眨眼："这句该留给某人吧？"
  满座哄笑中，沈知宴的耳尖红得几乎滴血。三皇子脸色阴沉地灌下一杯酒，而周怀安望着相谈甚欢的两位姑娘，指尖无意识地摩挲着案上玉珏。
  "今日倒是意外之喜。"锦绣公主对身侧的兰贵人低语，"没想到柳家丫头与清梧如此投缘。"
  王詹坐在承恩侯身侧，面色阴沉地一杯接一杯饮酒，目光却时不时扫向女眷席上的姜清梧。
  "王兄怎么独自喝闷酒？"郑家大公子郑旻端着酒壶过来，顺势坐在他身侧，压低声音道："可是还在为那位琴姑娘的事烦心？"
  王詹指节发白，手中的玉杯几乎要捏碎："若不是姜清梧多事......"
  郑旻顺着他的视线望去，唇角勾起一抹冷笑："巧了，我那个不成器的弟弟妹妹，也在她手上吃了亏。"他晃了晃酒壶，"不如......"
  此时殿中正行飞花令，轮到姜清梧时，她刚起身要吟诗，忽觉裙角似被什么绊住。低头一看，竟是一滩不知何时泼洒的酒液，将她的裙裾牢牢黏在地毯上。
  "姜小姐可是词穷了？"郑旻故作关切，"要不要在下代劳？"
  席间已有窃窃私语。姜清梧正欲开口，忽见一道绛色身影掠过——沈知宴不知何时已来到她身侧，玄色披风一展，稳稳罩在她腰间。
  "臣请为姜小姐代答。"他声音清朗，指尖却借着披风遮掩，利落地割断她被黏住的裙角，"'春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由'——这'不自由'三字，倒是应景。"
  话中有话，郑旻脸色微变。王詹却突然起身："素闻沈世子文武双全，不知可敢与我等玩个游戏？"他从侍从手中取过九曲鸳鸯壶，"此壶可同斟两种酒，我们猜拳定输赢，输者任选一杯饮尽。"
  席间顿时哗然。这鸳鸯壶分明是前朝宫廷用来惩治罪人的刑具，一杯琼浆一杯鸩毒，王詹此举已是明目张胆的挑衅。
  "王詹！"承恩侯厉声喝止。
  "无妨。"沈知宴轻笑，随手解下腰间玉佩掷在案上，"再加个彩头如何？"
  正当剑拔弩张之际，四皇子景瑄突然摇着折扇踱步而来："哎呀呀，这么热闹的游戏，怎么不叫上本殿下？"他一把夺过鸳鸯壶，对着光仔细端详，"这壶倒是精巧，不过......"
  他突然将壶倾斜，两股酒液同时流出，在玉盏中混作一处："你们看，这不就成了一样的酒？"说着自己先饮了一口，"嗯，果然是好酒！"
  王詹脸色铁青："四殿下，这......"
  "怎么？"景瑄挑眉，"王公子觉得本殿下不配喝这酒？还是说......"他忽然压低声音，"这壶里真有什么见不得人的把戏？"
  郑旻连忙打圆场："殿下说笑了，不过是寻常酒壶......"
  "那正好。"景瑄笑眯眯地将酒壶塞回王詹手中，"既然都是好酒，王公子不如自己先饮三杯？"
  殿内气氛一时凝滞。王詹握着酒壶的手微微发抖，在众人注视下硬着头皮连饮三杯，脸色顿时变得煞白。
  "看来王公子酒量不佳啊。"景瑄摇着扇子，转头对姜清梧笑道："姜小姐受惊了，不如与本殿下共饮一杯压压惊？"
  沈知宴刚要开口，姜清梧已从容举杯："谢四殿下美意。"她浅啜一口，忽然对王詹道："王公子，酒多伤身，还是少饮为妙。"
  这话听在王詹耳中，无异于最辛辣的讽刺。他猛地起身想要发作，却被承恩侯死死按住。
  "好了好了。”三皇子景琛眼见着郑家和王家的两人吃了亏，也出来打个圆场，他拍拍手，"除夕夜就该开开心心的。来人，奏乐！"
  丝竹声适时响起，仿佛刚刚的一场剑拔弩张似乎没有发生过，
  姜清梧余光瞥见柳贝珠正对她使眼色。两位姑娘相视一笑，默契地举杯共饮——在这暗流涌动的宫宴上，新的同盟正在悄然形成。
  宫宴散后，姜清梧披着狐裘踏出仁和宫，冬夜的寒风卷着细雪扑面而来。她正要登上马车，忽听身后传来清脆的唤声：
  "姜小姐留步！"
  回头望去，柳贝珠提着盏琉璃宫灯追来，灯影映着她明媚的眉眼，在雪夜里格外醒目。
  "柳小姐有事？"姜清梧微微福身。
  柳贝珠将宫灯交给侍女，忽然郑重行了一礼："方才宴上多有得罪。"
  姜清梧一怔："柳小姐这是......"
  "我大哥柳明澜。"柳贝珠直起身，眼中带着狡黠的光，"就是前些日子托崔夫人说亲的那位。"她凑近一步，压低声音："我原是想替兄长出口气，才在飞花令上刻意刁难。"
  雪花落在两人交叠的袖口上，姜清梧忽然笑了："那后来怎么......"
  "后来发现姜姐姐比我兄长描述的还有趣！"柳贝珠亲热地挽住她的手，"那些酸儒总说女子无才便是德，可姐姐对诗时的风采..."她眨眨眼，"难怪沈世子那样的人都栽在姐姐手里。"
  姜清梧耳根微热，正要说话，柳贝珠却突然松开手："不过姐姐放心，我如今很欣赏姐姐，”
  "柳小姐！"宫门处传来嬷嬷的催促声。
  柳贝珠匆匆塞给姜清梧一个绣着柳叶的香囊："上元节我约姐姐逛灯市！"说罢提着裙摆跑开，银蝶步摇在雪中划出一道流光。
  姜清梧正要打开香囊，忽然被人从身后拥住。熟悉的沉水香气息笼罩下来，沈知宴的声音带着几分醋意："聊得这么开心？"
  "你偷听多久了？"姜清梧试图挣脱，却被他将香囊抽走。
  "从她说'比我兄长描述的还有趣'开始。"沈知宴翻开香囊，里面竟是张地契，"姑苏城的茶楼？柳家倒是大方。"
  姜清梧抢回香囊："柳小姐说这是赔罪礼。"
  "她当然要赔罪。"沈知宴哼了一声，"皇上已将她许给景瑄做正妃了。"
  姜清梧愕然："难怪今晚的宫宴她会来......"
  "景瑄那小子。"沈知宴解下大氅裹住她，"前日还跟我抱怨，说父皇给他指了个母老虎。"
  远处传来更鼓声，在寂静的宫道上格外清晰。
  "你怎么出来了？"她压低声音，"宫宴虽散，但众臣还须陪陛下守岁..."
  沈知宴将一个荷包放在她掌心："我说去更衣。"他眼中映着宫灯，像藏了两簇跳动的火苗，"这是压祟的。"
  姜清梧翻开红封，一枚鎏金铜钱滚落掌心——却不是寻常的压岁钱，而是特制的吉钱，正面铸着"百年偕老"，反面刻着"沈知宴赠"三个小字。
  "你..."她耳尖发烫，这分明是民间新婚夫妇除夕互赠的信物。
  "嘘——"沈知宴突然将她拉到宫墙阴影处。一队巡逻侍卫提着灯笼经过，光影交错间，他的呼吸拂过她睫羽："我在铜钱里藏了东西。"
  姜清梧就着月光细看，发现钱眼处缠着根红丝线。轻轻一拽，竟抽出一卷薄如蝉翼的纸条，上面蝇头小楷写着：
  "寅时三刻，西华门柳树下。"
  还未来得及反应，沈知宴已退开半步："临飞会扮作你府上车夫。"他指了指她手中的纸条，"烧了。"
  宫灯突然大亮，其他大臣的家属带着人从转角处走来。沈知宴瞬间恢复正经模样，拱手朗声道："姜小姐慢走，代问姜老夫人安。"
  待一行人走远，姜清梧才发觉掌心全是汗。那枚吉钱被她紧紧攥着，边缘硌得生疼，却像是把某种隐秘的欢喜也一同刻进了血肉里。
  马车辘辘驶离宫门时，她悄悄掀开车帘。沈知宴还立在原地，玄色朝服几乎与夜色融为一体，唯有腰间那枚她绣的荷包，在雪光中红得刺眼。
  更鼓又响，这次却像是敲在她心尖上。
  姜清梧回到姜府时，已是子夜时分。府中守岁的灯笼仍亮着，在雪地上投下温暖的光晕。她借口乏了先行回房，却让绿竹守在门外，自己则坐在妆台前，对着烛火反复看着那枚吉钱。
  寅时将至，她换上丫鬟的衣裳，悄悄推开后窗。积雪压弯了梅枝，正好为她搭了条天然的小径。落地时，她听见绿竹在门外交代小丫鬟："小姐歇下了，莫要打扰。"
  西华门的柳树早已落尽叶子，枯枝上覆着厚厚的雪，像一柄白玉雕成的伞。姜清梧踩着及踝的积雪走近时，姜清梧踩着绣鞋走近时，忽然被人从身后捂住了眼睛。
  "猜猜我是谁？"刻意压低的声音带着熟悉的松木香。
  姜清梧嘴角微扬："翻墙翻惯了的沈世子。"
  沈知宴轻笑，松开手时，一件雪白的狐裘兜头罩下。狐裘内里用金线绣着细密的缠枝纹，领口还缀着圈蓬松的风毛，衬得她一张小脸愈发莹润。
  "抬手。"他熟练地帮她系好丝带，又从怀中掏出个鎏金手炉，
  手炉里果然传来淡淡的冷梅香。姜清梧正要道谢，忽觉眼前一黑——沈知宴用一条鲛绡纱蒙住了她的眼睛。
  "带你去个地方。"他声音里带着掩不住的雀跃，"数到十才能摘。"
  黑暗中被牵着走了约莫百步，耳边渐渐响起细微的"噼啪"声，像是烛火在跳动。鼻尖嗅到松油与蜂蜡的气息，其间还混着几分清甜的果香。
  "......十。"
  鲛绡滑落的瞬间，姜清梧怔在原地——
  整座荒废的别院变成了灯的海洋。千百盏花灯悬在光秃秃的梧桐枝头，走马灯上绘着边疆风物，琉璃灯里养着活的金鱼，最妙的是回廊下那排兔子灯，每只嘴里都叼着不同的草药。
  "这些......"
  "走马灯是北疆老兵扎的，金鱼灯出自江南匠人之手。"沈知宴牵着她穿过灯海，"兔子灯么......"他耳尖突然红了，"我做的。"
  姜清梧凑近细看，果然在最角落的兔子灯上发现个歪歪扭扭的"宴"字。她忍不住轻笑，伸手拂去他肩上的雪粒，指尖碰到个硬物。原来他背着个长条包袱，解开竟是张七弦琴。
  "《凤求凰》我练了三个月。"他拨弦试音，"弹得不好也不准笑。"
  第一个音就错了，沈知宴手忙脚乱地去按弦，大氅滑落也顾不得捡。姜清梧蹲下身，替他拢好衣襟时，忽然发现琴腹上刻着两行小字：
  "愿作桐木，为卿承弦。"
  雪不知何时停了。天边泛起蟹壳青时，临飞在墙外学了三声布谷叫。沈知宴收琴的手顿了顿，突然将个冰凉的东西套进姜清梧腕间——是那枚紫玉佩改的玉镯，内侧新刻了"宴"字。
  "聘礼第一件。"他低头吻在她腕间，"剩下的九十九件，等六月十八..."
  晨钟轰然响起，惊飞满树灯盏。在最后一片光影里，姜清梧踮脚吻在他唇角："我等你。"