第59章 关于苏玥璃的后续

  那日的苏府。
  苏玥璃跑远后，苏梦璃拿起桌上的小玉瓶，对着光看了看。玉瓶是羊脂白玉做的，上面刻着细密的云纹，瓶口用红蜡封着，透着一股淡淡的药香。
  “这是什么？”宁许凑过来，鼻尖几乎要碰到玉瓶。
  “不知道。”苏梦璃拔开瓶塞，倒出一粒药丸。药丸是浅金色的，像颗小太阳，表面泛着光泽，凑近了闻，有股草木的清香，还有点像……御膳房莲子羹的甜味。
  “闻着不像毒药。”宁许用指尖碰了碰药丸，入手温热，“洛芸凝突然赐这个，肯定有目的。”
  苏梦璃把药丸放回瓶里，重新封好：“不管是什么，先收着。她刚让你去卫戌司当总旗，又赐这个，怕是想把你绑在她的船上——卫戌司是陛下的亲信部门，能进去的都是她信得过的人。”
  “总旗？那是多大的官？”宁许挠挠头，他对这些官阶一窍不通。
  “不算大，却能接触到不少机密。”苏梦璃解释道，“卫戌司分‘天门’‘地门’‘人门’，天门管禁军调度，地门管京城防务，人门管密探情报。你去的应该是人门，负责查探京城里的异动——比如太妃党和魔人的动静。”
  宁许眼睛亮了。这职位简直是为他量身定做的！既能光明正大地查太妃党，又能借着卫戌司的身份掩人耳目，简直完美。
  “看来洛芸凝也不算太笨。”他笑着说，“知道把我放在有用的地方。”
  苏梦璃瞪了他一眼：“别大意。卫戌司里鱼龙混杂，天门是陛下的人，地门却有一半是太妃党的眼线，人门更复杂，谁都不敢信。你去了之后，少说话，多观察，千万别卷进派系争斗里。”
  “知道了，我的好小姐。”宁许捏了捏她的脸颊，“等我在卫戌司站稳脚跟，就帮你查序章书院的事——你不是说，书院里有内鬼吗？”
  苏梦璃拍开他的手，脸颊微红：“先顾好你自己。明天去报道，记得穿官服，别穿得吊儿郎当的。”
  “遵命。”宁许笑着应了，心里却在盘算。卫戌司人门……他记得当年宁家没倒时，父亲的旧部有个在人门当差，叫赵峰，不知道现在还在不在。
  第二天一早，宁许换上了卫戌司的官服。黑色的劲装，腰间系着铜制的腰牌，上面刻着“人门总旗”四个字。他对着镜子照了照，觉得还挺精神，就是领口有点紧，不如长衫舒服。
  “宁公子，该走了。”李管家在门外喊，语气比之前恭敬了十倍。
  宁许走出别院，看到苏梦璃站在门口，手里拿着个布包。
  “这是给你的。”她把布包递过来，“里面是些伤药和干粮，卫戌司的差事说不定要跑外勤，带着防身。”
  布包沉甸甸的，还带着淡淡的药香。宁许心里一暖，刚想再说点什么，就看到苏玥璃从里面跑出来，手里举着个油纸包。
  “姐夫！这个给你！”苏玥璃把油纸包塞进他手里，“是我偷偷给你留的肉包，热乎的，路上吃！”
  宁许接过肉包，还带着温度。他捏了捏苏玥璃的脸：“谢了小肉包。等我回来，给你带卫戌司门口的糖画。”
  “好耶！”苏玥璃笑得眼睛都眯成了缝。
  苏梦璃看着他们，无奈地摇摇头：“快走吧，别迟到了。”
  宁许点点头，转身往外走。走到苏府门口，看到辆马车停在那里，车夫穿着卫戌司的衣服，见他出来，立刻躬身：“宁总旗，小人是奉命来接您的。”
  看来洛芸凝早就安排好了。宁许心里嘀咕，上了马车。
  马车走得很稳，宁许掀开帘子，看着外面的街道。刚过辰时，京城已经热闹起来，卖早点的小贩在路边支起摊子，提着菜篮的妇人讨价还价，几个穿着校服的少年背着书篓往书院跑——像极了他小时候的样子。
  “宁总旗，前面就是卫戌司了。”车夫提醒道。
  宁许放下帘子，整理了一下衣襟。卫戌司的衙门在城东，是座灰砖建筑，门口站着两个手持长刀的侍卫，腰杆挺得笔直。比起太师府的精致，这里多了几分肃杀之气。
  他刚走到门口，侍卫就拦住了他：“请出示腰牌。”
  宁许递过腰牌，侍卫检查后，躬身放行：“宁总旗，人门在东院，赵镇抚使在里面等您。”
  赵镇抚使？宁许心里一动。难道是赵峰？
  他跟着引路的侍卫走进东院，院子里很安静，只有几个穿着官服的人在整理卷宗。走到正房门口，侍卫通报：“赵镇抚使，宁总旗到了。”
  “让他进来。”里面传来个沉稳的声音。
  宁许推门进去，看到个中年男人坐在案几后，穿着黑色锦袍，脸上有道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到下颌——是赵峰！
  赵峰看到他，手里的狼毫笔顿了一下，眼底闪过一丝惊讶，却很快掩饰过去：“你就是宁许？”
  “是。”宁许躬身行礼，指尖微微颤抖。他小时候见过赵峰，那时候赵峰还在宁家当护卫，总给她带糖葫芦，说“小公子要多吃甜的，以后才有力气保护姐姐”。
  “陛下的旨意，你应该收到了。”赵峰放下笔，语气平淡，“从今天起，你归我管，负责查探京城的魔人踪迹。这是最近的卷宗，你先看看。”
  他推过来一摞卷宗，封面写着“魔人异动记录”。宁许接过，指尖碰到卷宗时，赵峰的手指不经意地在他手背上敲了三下——是宁家的暗号，意思是“有危险，别认亲”。
  宁许心里一凛，低头翻开卷宗：“是，属下明白。”
  赵峰没再多说，继续批阅公文。宁许坐在旁边的椅子上，假装看卷宗，眼角的余光却在观察他。赵峰的动作很稳，下笔有力，可握着笔的手指关节泛白——他在紧张。
  看来赵峰也知道他的身份，还在提醒他小心。卫戌司里，果然不简单。
  看了半个时辰的卷宗，宁许大概摸清了情况。最近京城的魔人越来越多，大多在城西和城南活动，作案手法相似，都喜欢吸食年轻女子的灵力。
  “这些魔人，有什么共同点？”他抬头问。
  赵峰抬眼看他：“都戴着银色面具，出手狠辣，而且修为不低，至少在五阶以上。我们派了三波人去查，都没回来。”
  五阶魔人？宁许皱眉。他现在才四阶，对付五阶有些吃力。洛芸凝把他安排到这里，是真的想让他查案，还是想借魔人之手除掉他？
  “下午你带两个人，去城西的破庙看看。”赵峰忽然说，“昨天有人报案，说那里有魔人出没。”
  破庙？宁许心里一动。就是他之前见老乞丐的地方。难道老乞丐出事了？
  “是。”他起身行礼，转身往外走。
  走到门口，他听到赵峰在后面说：“小心点。城西最近不太平，遇到危险，保命要紧。”
  宁许脚步顿了顿，没回头，只是应了声：“属下明白。”
  下午，宁许带着两个侍卫往城西去。那两个侍卫一个叫王虎，是个憨厚的壮汉，使一把大刀；一个叫李青，身材瘦小，擅长追踪，据说能闻出三天前的脚印味道。
  “宁总旗，您以前在哪个部门当差？”王虎边走边问，语气很热情，“我怎么从没见过您？”
  “我以前在江南，刚回京城。”宁许随口胡诌，“对京城不太熟，还得靠你们多指点。”
  “好说！”王虎拍着胸脯，“城西这一带我熟！以前我在这儿当捕头，哪条胡同有狗，哪堵墙能翻，我都门儿清！”
  李青在一旁冷笑：“就你那记性，上次追个小偷，还把自己追迷路了。”
  王虎脸一红：“那是天黑！看不清路！”
  宁许看着他们斗嘴，心里轻松了些。至少这两个侍卫，看着不像坏人。
  快到破庙时，李青忽然停下脚步，抽了抽鼻子：“不对劲。”
  “怎么了？”宁许问。
  “有血腥味。”李青指着破庙的方向，“很淡，但很新鲜，应该是半个时辰内留下的。”
  宁许心里一沉，加快脚步往破庙跑。王虎和李青对视一眼，也跟了上去。
  破庙的门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。宁许冲进庙里，看到老乞丐倒在地上，胸口插着把匕首，已经没了气息。他身边的草堆被翻得乱七八糟，像是被人搜查过。
  “是魔人干的？”王虎握紧大刀，警惕地看着四周。
  李青蹲下身，检查了一下老乞丐的伤口：“不是。伤口很整齐，是被利器刺穿的，魔人杀人喜欢用爪子，不会用匕首。”
  “是人为的。”宁许的声音有些发紧。老乞丐是父亲的旧部，忠心耿耿，怎么会突然被杀？难道是因为他知道太妃党的秘密？
  他在老乞丐身上翻了翻，没找到任何东西。看来凶手已经把他身上的东西搜走了。
  “宁总旗，你看这个。”李青指着老乞丐的手指。老乞丐的手指蜷缩着，手里攥着半块玉佩——是宁许上次给他的，梅花形状的那块。
  宁许接过玉佩，指尖冰凉。老乞丐是想告诉他什么？梅花玉佩……苏梦璃给的那块，也是梅花形状的。难道凶手和苏府有关？
  “我们先回去禀报赵镇抚使。”宁许把玉佩揣进怀里，“让他派人来处理后事。”
  王虎和李青点点头，开始在庙里搜查线索。宁许站在老乞丐的尸体旁，心里像压了块石头。老乞丐的死，是冲着他来的。凶手知道他和老乞丐有联系，想用这种方式警告他。
  “宁总旗，你看这是什么？”李青在墙角发现了个银色的面具，上面沾着点血迹。
  宁许走过去，拿起面具。面具是纯银的，雕刻着狰狞的兽纹，和卷宗里描述的魔人面具一模一样。
  “是魔人。”王虎皱眉，“看来真的是魔人干的。”
  李青却摇摇头：“不对。这面具上的血迹，和老乞丐的血型不一样。而且你看，面具的边缘有磨损，像是故意放在这里的。”
  宁许看着面具，忽然明白了。凶手不是魔人，是有人杀了老乞丐，再把魔人面具放在这里，嫁祸给魔人！
  是谁？太妃党？还是……洛芸凝？
  他握紧面具，指节泛白。不管是谁，这笔账，他记下了。
  回到卫戌司，宁许把情况告诉了赵峰。赵峰听完，沉默了半晌，才道：“先按魔人作案处理。你刚上任，别惹麻烦。”
  “可是……”
  “没有可是。”赵峰打断他，“卫戌司里，不是什么事都能查的。你只要记住，保护好自己，比什么都重要。”
  宁许看着赵峰，忽然明白他的意思。老乞丐的死，牵扯到的东西太多，不能明着查。他点点头：“属下明白。”
  走出赵峰的房间，宁许心里乱糟糟的。他在院子里站了一会儿，决定去苏府一趟——他得看看，苏梦璃给的那块梅花玉佩，到底有什么特别之处。
  刚走到卫戌司门口，就看到辆熟悉的马车停在那里。肖曦月从马车上下来，看到他，递过个食盒：“陛下说你今天第一天当差，肯定没吃好，让我给你送点吃的。”
  食盒里是莲子羹，还冒着热气，放了双倍的糖。宁许看着莲子羹，忽然觉得有些讽刺。洛芸凝一边赐给他莲子羹，一边可能派人杀了老乞丐。
  “替我谢谢陛下。”他接过食盒，语气冷淡。
  肖曦月看出他情绪不对，犹豫了一下，还是道：“陛下今天一直在卫戌司附近，看到你安全回来，才让我把莲子羹送来的。”
  宁许愣了一下。洛芸凝在附近？她一直在盯着他？
  “我知道了。”他提着食盒，转身往苏府走去。
  夕阳把他的影子拉得很长，他看着手里的食盒，忽然不知道该相信谁了。洛芸凝到底是敌是友？老乞丐的死，到底和她有没有关系？
  走到苏府门口，他看到苏梦璃站在那里，像是等了很久。看到他，她快步走过来：“怎么样？卫戌司的差事还顺利吗？”
  宁许看着她，忽然笑了：“挺顺利的。对了，我给你带了莲子羹，御膳房的，放了双倍糖。”
  他不想让她担心。老乞丐的死，太妃党的阴谋，洛芸凝的试探……这些都太危险，他一个人扛着就好。
  苏梦璃接过食盒，打开一看，眼睛亮了亮：“你怎么知道我想吃这个？”
  “猜的。”宁许笑着揉了揉她的头发，“走，进去吃吧。小肉包呢？不是说要糖画吗？我明天给她带。”
  “她在里面练字呢。”苏梦璃挽着他的胳膊往里走，“说要给你写幅‘步步高升’，挂在你房间里。”
  宁许看着她的侧脸，夕阳的金光落在她的发梢上，温柔得像幅画。他忽然觉得，不管外面有多少阴谋诡计，只要回到这里，看到她和小肉包的笑脸，就什么都不怕了。
  他握紧怀里的梅花玉佩，心里暗暗发誓。不管是谁杀了老乞丐，不管是谁想害他，他都不会退缩。他要查清楚真相，要保护好身边的人，要让那些藏在暗处的人，付出代价。
  而此时的皇宫里，洛芸凝正站在窗前，看着苏府的方向。肖曦月刚回来，说宁许安全回到了苏府，还把莲子羹带了回去，和苏梦璃一起吃了。
  “他没怀疑？”洛芸凝问。
  “没有。”肖曦月回答，“不过他看起来有点累，好像遇到了什么事。”
  洛芸凝沉默了半晌，指尖划过腰间的玉佩：“老乞丐的死，查得怎么样了？”
  “是太妃党的人干的。”肖曦月低声道，“他们想嫁祸给魔人，警告宁许不要多管闲事。”
  “知道了。”洛芸凝的声音冷了些，“让天门的人盯着太妃党，要是他们再敢动宁许，不用请示，直接动手。”
  “是。”
  肖曦月退下后，洛芸凝看着窗外的月亮，忽然觉得有些累。她以为登基后，只要手握大权，就能掌控一切，可现在才发现，有些事，不是靠权力就能解决的。比如宁许，比如那个让她既忌惮。
  “宁许，你最好别让朕失望。”她轻声说，指尖的金光微微闪烁。
  窗外的风吹起窗帘，带着淡淡的桂花香——像苏府院子里的味道。洛芸凝看着空荡荡的庭院，忽然觉得，这皇宫再大，也不如苏府的那碗莲子羹温暖。
  她拿起桌上的莲子羹，舀了一勺放进嘴里。甜，却没什么味道。她忽然有点羡慕宁许，能有人陪着一起吃莲子羹，真好。
  宁许在卫戌司当差的日子，过得不算平静。每日处理魔人踪迹的卷宗，偶尔跟着赵峰去城外查探线索，夜里还要琢磨老乞丐的死因——他总觉得那半块梅花玉佩藏着关键，却始终没找到头绪。
  这日傍晚，他刚从城西巡查回来，就看到苏府的小厮在卫戌司门口等他，手里还提着个食盒。
  “姑爷，这是小姐让我给您送来的。”小厮把食盒递过来，脸上带着点神秘的笑，“小姐说，是给您补身子的。”
  宁许接过食盒，入手温热，打开一看，里面是只炖得酥烂的鸽子，汤汁浓郁，还飘着当归的香气。他挑了挑眉——苏梦璃向来不擅长厨艺，这鸽子汤一看就是花了心思的。
  “替我谢过小姐。”他摸出块碎银子递给小厮，“回去告诉她，我今晚早点回去。”
  小厮接了银子，笑着应了，转身跑远了。宁许提着食盒往苏府走，夕阳把他的影子拉得很长，官服的下摆沾了点尘土，却透着股踏实的气息。
  刚走到苏府后街，就看到个熟悉的身影蹲在墙角，手里拿着根树枝在地上画圈——是苏玥璃。
  “小肉包，怎么在这儿？”宁许走过去，揉了揉她的头发。
  苏玥璃抬起头，眼睛红红的：“姐夫，我练剑又输给阿姐了。”
  “正常。”宁许把食盒放在地上，打开盖子，“你阿姐从小就厉害，我小时候跟她打架，十次有九次被她按在地上揍。”
  苏玥璃被逗笑了，抽了抽鼻子：“真的？”
  “当然。”宁许撕下一块鸽肉，递到她嘴边，“多吃点，长力气，下次肯定能赢你阿姐。”
  苏玥璃张嘴咬住，含糊不清地说：“姐夫，你今天在卫戌司有没有遇到魔人？阿姐说魔人很吓人，会吃小孩子。”
  “没有。”宁许擦掉她嘴角的油，“就算遇到了，姐夫也能把他们打跑。对了，你阿姐呢？”
  “在书房看书呢。”苏玥璃指了指府里的方向，“她说等你回来，要跟你说件事。”
  宁许心里一动，提着食盒跟着苏玥璃走进苏府。书房的灯亮着，苏梦璃正坐在窗边翻书，月光落在她身上，像披了层银纱。
  “回来了？”她抬头，目光落在他手里的食盒上，“汤喝了吗？”
  “没，想等你一起吃。”宁许把食盒放在桌上，打开盖子，“你炖的汤，比御膳房的还香。”
  苏梦璃脸颊微红，合上书：“少贫嘴。我找你，是想说玉佩的事。”
  “玉佩？”宁许心里一紧，从怀里掏出那半块梅花玉佩——是老乞丐死前攥着的那块。
  苏梦璃接过玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路：“这玉佩的材质，和我给你的那块一样，都是序章书院特有的暖玉。而且你看这里。”她指着玉佩背面的刻痕，“这是‘守’字的一半，我那块玉佩上，刻着另一半。”
  宁许凑过去一看，果然。他从怀里掏出苏梦璃给的那块玉佩，两块拼在一起，正好组成一个完整的“守”字，纹路严丝合缝。
  “这是序章书院的‘守心佩’。”苏梦璃解释道，“书院的弟子每人一块，两块能拼成‘守’字的，是师兄弟或师徒。老乞丐手里的这半块，应该是我师父的。”
  师父？宁许愣住了。苏梦璃的师父，是序章书院的院长，据说已经闭关多年，从未踏出书院半步。他怎么会认识老乞丐？
  “你师父……认识宁家的人？”宁许试探着问。
  苏梦璃摇摇头：“不知道。师父很少提过去的事。不过他说过，二十年前，他在京城认识一个朋友，姓宁，是个很厉害的剑客。”
  宁姓剑客？宁许的父亲，年轻时确实是京城有名的剑客。难道苏梦璃的师父，认识他父亲？
  “我明天去趟序章书院。”宁许握紧玉佩，“找你师父问问。”
  “不行。”苏梦璃立刻反对，“师父在闭关，不能被打扰。而且……序章书院里有太妃党的眼线，你现在去，太危险。”
  宁许知道她担心自己，点点头：“那等你师父出关再说。对了，老乞丐的死，你觉得会不会和序章书院有关？”
  苏梦璃沉默了半晌，才道：“有可能。书院里的内鬼，一直想找机会除掉知道当年事的人。老乞丐或许知道些什么，才被他们灭口。”
  两人都没再说话，书房里只剩下窗外的虫鸣声。宁许看着桌上的鸽子汤，忽然觉得，这盘根错节的关系里，每个人都像被无形的线牵着，而他和苏梦璃，已经被卷到了线的中心。
  “对了，”苏梦璃忽然想起什么，“明天卫戌司休沐，你要不要跟我去趟药铺？最近城西的难民多，我准备了些药材，想给他们送去。”
  “好啊。”宁许笑着点头，“正好看看城西的情况，说不定能找到些魔人留下的线索。”
  苏梦璃看着他眼里的光，忽然觉得安心。不管前路多危险，只要他在身边，好像就没什么好怕的。
  第二日一早，宁许和苏梦璃带着药材，坐马车去了城西的难民营。难民营是用茅草搭的棚子，挤满了人，大多是从江南水灾逃来的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木。
  苏梦璃刚把药材拿出来，就围过来一群人。她蹲下身，给一个生病的老婆婆把脉，声音温柔：“婆婆，您这是风寒，我给您开副药，喝两天就好了。”
  宁许在一旁帮忙分发药材，看着苏梦璃忙碌的身影，忽然觉得她身上有种特别的力量——不是灵力，是能让人安心的温柔。
  “宁总旗？”身后传来个声音。
  宁许回头，看到王虎和李青也来了，手里还提着两袋粮食。
  “你们怎么来了？”宁许有些惊讶。
  “赵镇抚使说城西难民多，让我们送点粮食过来。”王虎把粮食放在地上，挠了挠头，“没想到能在这儿遇到你和苏小姐。”
  李青没说话，只是往难民营深处看了看，眉头微皱：“这里的气息不太对。”
  宁许顺着他的目光看去，难民营的角落有个棚子，用破布挡着，隐约能看到里面有个人影，一动不动。
  “怎么了？”苏梦璃走过来，注意到他们的异样。
  “那边有点奇怪。”李青指着那个棚子，“有淡淡的血腥味，还有……魔气。”
  宁许心里一紧，对王虎说：“你在这儿看着，保护好苏小姐。我和李青过去看看。”
  王虎点点头，握紧了腰间的刀。宁许和李青悄悄走到棚子外，破布上有个洞，宁许凑过去一看，心里咯噔一下——里面躺着个男人，胸口插着根黑色的羽毛，已经没了气息，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么恐怖的东西。
  “是魔人干的。”李青低声道，“这种黑羽，是西域魔人的信物，用来标记杀死的人。”
  宁许刚想说话，就听到身后传来苏梦璃的声音：“怎么了？”
  他回头，看到苏梦璃站在不远处，脸色有些白。他走过去，挡住她的视线：“没什么，发现个生病的人，我们让他去看大夫。”
  苏梦璃看着他，没说话，却轻轻握住了他的手。她的手很凉，带着点颤抖。宁许知道，她已经猜到了。
  “我们先回去。”他对李青和王虎说，“这里的事，让卫戌司的人来处理。”
  回到苏府，苏梦璃把自己关在药房里，半天没出来。宁许知道她心里不好受——她总觉得，要是自己能早点发现，那个男人或许就不会死。
  他煮了碗莲子羹，端到药房门口，轻轻敲门：“小姐，喝点汤吧。”
  药房的门开了，苏梦璃的眼睛红红的，却强装平静：“我没事。”
  “我知道你没事。”宁许把莲子羹递给她，“但难过的时候，不用硬撑着。你看我，上次被你揍了，还偷偷哭了半宿呢。”
  苏梦璃被逗笑了，接过莲子羹：“谁揍你了？明明是你自己不小心摔的。”
  “是是是，我摔的。”宁许笑着附和，“对了，那个黑羽魔人，你有没有见过？”
  苏梦璃舀莲子羹的手顿了顿：“序章书院的典籍里提过，这种魔人叫‘羽魔’，以吸食人的恐惧为生，最喜欢在人多的地方作案。他们的黑羽有剧毒，碰到就会昏迷。”
  “看来卫戌司得加强巡逻了。”宁许皱眉，“要是让他们在难民营里大开杀戒，后果不堪设想。”
  苏梦璃点点头，忽然想起什么：“我师父有本《除魔录》，里面记载了羽魔的弱点，等我回去找找，或许能帮上忙。”
  宁许心里一暖。不管遇到什么事，她总想着怎么帮忙。他看着她喝莲子羹的样子，忽然觉得，有她在身边，再难的事，好像都能扛过去。
  接下来的几天，卫戌司加强了对难民营的巡逻，羽魔没再作案，京城暂时恢复了平静。宁许每天在卫戌司查卷宗，晚上回苏府，和苏梦璃研究《除魔录》，日子过得也算安稳。
  这日傍晚，他刚回到苏府，就看到苏玥璃举着张纸条跑过来，小脸通红：“姐夫！宫里来人了，说让你和阿姐明天去参加赏花宴！”
  赏花宴？宁许接过纸条，上面是肖曦月的字迹，说陛下在御花园举办赏花宴，邀请苏梦璃和他一同前往。
  “洛芸凝怎么突然办赏花宴？”宁许心里嘀咕，总觉得没那么简单。
  苏梦璃走过来，看到纸条，眉头微皱：“御花园的赏花宴，历来是皇亲国戚和大臣参加的，我们去不太合适。”
  “可这是陛下的旨意，不去不行。”宁许把纸条放下，“说不定她是想借赏花宴，拉拢苏太师——最近太妃党在朝堂上闹得厉害，她需要苏太师的支持。”
  苏梦璃点点头：“也有可能。那我们明天就去，少说话，多观察。”
  第二天一早，宁许和苏梦璃换上正装，坐马车去了皇宫。御花园里已经来了不少人，大臣们穿着官服，夫人小姐们穿着华服，三三两两地聚在一起，谈笑风生。
  洛芸凝坐在主位上，穿着明黄色的宫装，头戴凤钗，比平时多了几分柔和，却依旧带着疏离感。她看到宁许和苏梦璃，微微颔首：“苏小姐，宁总旗，坐。”
  两人谢恩坐下，桌上已经摆好了点心和茶水。宁许拿起块桂花糕，刚想放进嘴里，就听到旁边有人嘀咕：“那就是苏小姐的夫婿？听说只是个护卫，怎么也能来参加赏花宴？”
  “谁知道呢，说不定是走了狗屎运。”
  宁许装作没听见，把桂花糕递给苏梦璃：“尝尝？挺甜的。”
  苏梦璃接过桂花糕，对他摇了摇头——让他别惹事。宁许笑了笑，没再说话。
  赏花宴开始后，洛芸凝和大臣们聊起了江南水灾的事，说着说着，话题忽然转到了卫戌司。
  “陛下，卫戌司最近查魔人查得紧，倒是让京城安稳了不少。”说话的是个白胡子老头，是太妃党的人，姓刘。
  洛芸凝淡淡道：“都是卫戌司的人尽心办事。”
  “可臣听说，人门新来的宁总旗，年纪轻轻，却深得赵镇抚使器重，不知道有什么过人之处？”刘大人的目光落在宁许身上，带着点审视。
  宁许心里一凛，知道他是故意找茬。他起身行礼：“属下只是做了分内之事，不敢当‘过人之处’四个字。”
  “哦？分内之事？”刘大人冷笑，“听说宁总旗是苏小姐的夫婿？不知是哪家的公子，竟能得到苏小姐的青睐？”
  这话明着是问家世，暗着是说他配不上苏梦璃，想让他难堪。苏梦璃刚想开口，就被宁许拦住了。
  “属下是江南来的孤儿，父母早亡，能娶到苏小姐，是属下三生有幸。”宁许坦然道，“不过属下虽出身卑微，却知道‘忠君爱国’四个字——不像有些人，拿着朝廷的俸禄，却整天想着结党营私，置百姓安危于不顾。”
  这话像巴掌一样打在刘大人脸上，他脸色瞬间涨红：“你！你竟敢污蔑老夫！”
  “属下只是实话实说。”宁许直视着他，“刘大人最近和太妃走得很近，还把卫戌司的防务图给了太妃党，不知道是不是想里应外合，给魔人打开城门？”
  刘大人吓得腿一软，差点摔倒：“你胡说！老夫没有！”
  洛芸凝坐在主位上，看着宁许，眼底闪过一丝笑意：“宁总旗，说话要有证据。”
  “证据自然有。”宁许从怀里掏出张纸，“这是刘大人和太妃党密会的记录，还有他给魔人传递消息的书信，属下已经让人呈给赵镇抚使了。”
  刘大人面如死灰，瘫坐在地上。周围的大臣们议论纷纷，看向刘大人的眼神充满了鄙夷。
  洛芸凝站起身，声音冷冽：“来人，把刘大人拿下，关进天牢，严查他和太妃党的关系！”
  侍卫上前，把刘大人拖了下去。御花园里鸦雀无声，没人敢说话。
  洛芸凝的目光落在宁许身上，带着点赞许：“宁总旗，做得好。”
  “属下只是尽忠职守。”宁许躬身行礼，心里却清楚，这是洛芸凝故意给他的机会——她早就想动刘大人，只是缺个由头。
  赏花宴不欢而散。宁许和苏梦璃走出皇宫，坐上车，苏梦璃才松了口气：“你刚才太冒险了！刘大人是太妃党的核心人物，你这么对他，不怕他们报复吗？”
  “怕也没用。”宁许看着窗外，“太妃党早就想除掉我，与其坐以待毙，不如先下手为强。再说了，有洛芸凝在，他们不敢明着动我。”
  苏梦璃看着他，忽然觉得，这个总是嬉皮笑脸的少年，心里藏着比谁都深的算计。她握住他的手：“不管怎么样，我都会帮你。”
  宁许心里一暖，反握住她的手：“我知道。”
  马车驶过长街，夕阳把两人的影子拉得很长。宁许看着苏梦璃的侧脸，忽然觉得，这场和太妃党的较量，或许没那么难——只要身边有她，有并肩作战的人，就有底气。
  而皇宫的御花园里，洛芸凝站在牡丹花丛前，看着宁许和苏梦璃离开的方向，手里捏着块桂花糕。肖曦月走过来：“陛下，刘大人的同党已经查出来了，都是太妃党的人。”
  “都拿下。”洛芸凝的声音很轻，“告诉赵峰，让他盯紧太妃，别给她翻身的机会。”
  “是。”肖曦月顿了顿，“陛下，您刚才是故意让宁总旗出手的吧？”
  洛芸凝没否认，只是看着手里的桂花糕：“他比朕想象中更聪明，也更狠。这样的人，留在苏梦璃身边，是好事，也是坏事。”
  “好事是他能帮陛下对付太妃党，坏事是……他可能会威胁到陛下？”肖曦月试探着问。
  洛芸凝摇摇头：“他不会威胁朕。他要的，从来不是权力。”
  那他要的是什么？肖曦月没敢问。
  洛芸凝把桂花糕放进嘴里，甜得有些发腻。她想起宁许刚才在御花园里，挡在苏梦璃身前的样子，忽然觉得，那小子虽然嘴欠，倒是个可靠的人。
  “肖曦月。”她忽然开口。
  “臣在。”
  “下次苏府送莲子羹来，让御膳房多学学着。”洛芸凝看着牡丹花丛，声音轻得像风，“朕也想尝尝，有人陪着吃的莲子羹，是什么味道。”
  肖曦月愣了一下，随即躬身：“是。”
  夕阳落在牡丹花丛上，把花瓣染成了金色。洛芸凝站在花丛前，忽然觉得，这场权力的游戏里，或许不只有算计和杀戮，还有些别的东西——比如宁许的锋芒，苏梦璃的温柔，还有那些藏在心底，连自己都没察觉的期待。
  她抬手抚摸着一朵盛开的牡丹，指尖的金光温柔了许多。或许，等除掉太妃党，等京城真正安稳下来，她可以试着，像