第56章 终章(三)

  “这位是石忠前辈，当年护送您的侍卫；这位是阿树，望月城的孩子，他父亲是当地的郎中。”
  洛芸凝的目光落在石忠身上时，指尖猛地收紧。她认得他——小时候总给她编草蚱蜢的老侍卫，眉眼间的轮廓虽被岁月磨得模糊，可那双眼睛里的恳切，和记忆里一模一样。
  “陛下……”石忠单膝跪地，声音发颤，“老奴无能，当年没能护住您，让您受了这么多苦。”
  洛芸凝喉头哽了一下，想说“不怪你”，却发现声音像被堵住了。她从小在宫里长大，见惯了谄媚和算计，早已忘了被人真心护着是什么滋味。此刻看着石忠花白的头发和佝偻的脊背，那些被刻意压在心底的委屈忽然涌了上来——她其实也怕黑，也怕打雷，也想念小时候趴在母亲膝头听故事的日子。
  “起来吧。”她别过脸，声音有些发紧，“过去的事，不用再提了。”
  石忠愣了一下，随即重重磕了个头，才在宁许的搀扶下站起身。
  阿树站在一旁，看着金碧辉煌的大殿，紧张得攥紧了衣角。宁许拍了拍他的后背：“别怕，这位陛下看着凶，其实心肠软得很——她昨天还让人给我送葱油饼呢。”
  “谁给你送葱油饼了？”洛芸凝瞪了他一眼，却没真的动气，“肖曦月，带石前辈和阿树下去休息，给阿树安排间干净的屋子，再找个太医给他看看手。”
  “是。”肖曦月走上前，对石忠和阿树做了个“请”的手势。
  等人都退下了，大殿里只剩下宁许和洛芸凝。宁许从怀里掏出那块刻着“凝”字的玉佩，递了过去：“这个，是柳夫人让我交给你的。”
  洛芸凝的指尖刚碰到玉佩，就像被烫到一样缩了一下。玉佩上还带着淡淡的凉意，那是母亲的气息——她记得，小时候总抓着这枚玉佩睡觉，上面有母亲用香料熏过的味道，像春天的青草。
  她小心翼翼地接过玉佩，贴在掌心，眼眶忽然红了。
  “她还说，”宁许的声音放轻了些，“她不怪你，也不怪你父亲了。她知道你现在是个好皇帝，很为你骄傲。”
  洛芸凝没说话，只是低着头，肩膀微微颤抖。她当了这么多年女帝，在人前永远是杀伐果断的模样，连掉一滴泪都觉得是软弱。可此刻握着母亲留下的玉佩，听着宁许转述的话，她忽然不想再硬撑了。
  宁许默默地站在一旁，没打扰她。他知道，有些情绪需要发泄。就像他每次想起被鬼杀害的乡亲，也会躲在山里偷偷哭一场，哭完了再握紧刀，继续往前走。
  过了好一会儿，洛芸凝才抬起头，眼睛红红的，却已经恢复了平静。她把玉佩塞进衣襟，贴在胸口，才看向宁许：“云家的事，你打算怎么查？”
  “石前辈说，当年截走你的影卫手腕上有个月牙形的胎记，而且他们的兵器都是云家特制的，淬了‘锁灵散’——这种药只有云家的药师会配。”宁许走到殿中，指着地图上的云府，“我们可以从这两点入手，先找到当年参与屠城的影卫，再顺藤摸瓜找到玉玺的下落。”
  洛芸凝点头：“我让肖曦月去查云家近二十年的药师名单，你再带着石前辈去认人——他当年见过那些影卫的脸。”
  “没问题。”宁许忽然笑了，“不过查案归查案，陛下是不是该兑现承诺了？”
  “什么承诺？”洛芸凝皱眉。
  “你说过，我从望月城回来，就让我给你按摩三个月，不准偷懒。”宁许凑到她面前，眼神里带着促狭，“现在是不是该开始了？”
  洛芸凝的脸瞬间沉了下去，抓起龙椅上的垫子就朝他扔过去：“滚！再提这事，朕就把你扔去喂老虎！”
  宁许笑着躲开，垫子砸在柱子上，弹了回来。他接住垫子，拍了拍上面的灰：“别这么凶嘛，要不换成你给我做莲子羹？苏梦璃做的都没你的甜。”
  “狗奴才！”洛芸凝气得发抖，却偏偏拿他没办法。她发现自己越来越奇怪了——以前听他说这些没大没小的话，只会想砍了他；可现在，看着他眼里的笑意，竟觉得没那么生气了，甚至……有点习惯了。
  她转身走向内殿，声音闷闷的：“莲子羹没有，葱油饼管够——让御膳房给你做十斤，吃不完不准离开皇宫。”
  宁许看着她的背影，笑得更欢了。他知道，这女魔头嘴上说要罚他，其实是怕他在望月城没吃好。他追上去，跟在她身后念叨：“十斤太多了，三斤就行。对了，阿树说望月城的酸枣糕不错，下次我们一起去尝尝？”
  “闭嘴！”
  “那去苏梦璃的医馆？她新酿了青梅酒，说是味道很好。”
  “……再说一句，朕就把你舌头割了。”
  “割了舌头怎么给你查案？怎么给你找玉玺？”
  洛芸凝停下脚步，回头瞪他。阳光从殿门照进来，落在她的发梢上，镀上一层金边。她的眼底还带着未散的红，却没了往日的冰冷，反而像被温水浸过的玉，透着点柔和。
  宁许忽然不说话了。
  洛芸凝被他看得不自在，皱眉道：“看什么？”
  “没什么。”宁许挠了挠头，笑得有点傻，“就是觉得，陛下今天好像没那么像女魔头了。”
  洛芸凝的脸颊微微发烫，转身快步走进内殿，差点被门槛绊倒。她靠在门后，听着外面宁许的脚步声渐渐远去，才抬手摸了摸胸口的玉佩——那里还带着暖意。
  她忽然想起母亲临走前说的话：“凝儿，以后遇到让你笑的人，别总想着推开他。这世上能让你卸下防备的人，不多。”
  或许，母亲说得对。
  宁许走出大殿时，正碰到肖曦月带着阿树过来。阿树手里拿着个小布包，看到宁许，立刻跑过来：“宁大哥，这是我给你和陛下带的酸枣糕，我自己做的，你尝尝。”
  宁许接过布包，打开一看，里面的酸枣糕切成小块，裹着一层白糖，看着就很开胃。他拿起一块塞进嘴里，酸甜的味道在舌尖散开——比他想象中还好吃。
  “不错啊，阿树，你这手艺能去御膳房当大厨了。”
  阿树被夸得脸红，挠了挠头：“肖姐姐说，陛下也喜欢吃甜的，就是不好意思说。”
  宁许看着内殿的方向，笑了。他拿起一块酸枣糕，转身朝内殿走去。
  这女魔头，就算再嘴硬，也总有被人看穿的时候。
  而此刻的内殿里，洛芸凝正对着铜镜，看着自己微红的眼角。她摸了摸胸口的玉佩，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑意——很轻，却像初春的融雪，带着点暖意。
  或许，有个能让她放下防备的“狗奴才”，也不是什么坏事。
  （接上）宁许捏着块酸枣糕走进内殿时，洛芸凝正对着一幅山水画出神。画上是望月城的秋景，青石板路落满梧桐叶，街角的酒旗飘在风里——是他从望月城带回来的，据说是阿树的父亲生前画的。
  “陛下，尝尝？”他把酸枣糕递到她面前，“阿树的手艺，比御膳房的点心师傅强多了。”
  洛芸凝没回头，却微微偏了偏头，用牙叼走了他手里的酸枣糕。酸甜的滋味在舌尖化开，带着点山野的清冽，她忽然想起小时候，母亲也常给她做这个，只是那时候的酸枣糕里会掺些桂花，更香些。
  “还行。”她含糊地评价，目光却没离开画，“阿树打算留在京城？”
  “嗯，他想跟着苏梦璃学医术。”宁许凑到她身边，看着画上的望月城，“苏梦璃说他有天赋，认药比谁都快，就是胆子小了点——昨天给太医院的老御医递药箱，手都在抖。”
  洛芸凝嘴角弯了弯：“让肖曦月给太医院打招呼，别欺负他。再拨间院子给苏梦璃，让她把医馆搬进宫里来——阿树住在宫里，也方便学本事。”
  “陛下这是把人都圈在身边，怕被云家暗算？”宁许挑眉。
  “防人之心不可无。”洛芸凝收回目光，语气沉了些，“云家在京城经营了这么多年，眼线遍布各处，阿树知道望月城的事，石前辈认得影卫，苏梦璃手里有云家药师的名单——他们三个，现在都是云家的眼中钉。”
  宁许点头。他昨晚跟着石前辈去了趟城郊的破庙，那里住着几个当年从望月城逃出来的老弱，石前辈说他们可能见过影卫。可等他们到的时候，破庙已经被烧了，只找到半截带月牙胎记的手指——是被人活生生砍下来的。
  “云家动作很快。”宁许的声音冷了些，“看来他们知道我们在查望月城的事了。”
  “意料之中。”洛芸凝走到书架前，抽出一本泛黄的卷宗，“这是先帝时期的起居注，里面提过云家的老家主——也就是云太妃的父亲，当年曾以‘祭祀’为名，向先帝讨要过传国玉玺，说是要用来‘镇压家宅邪气’。先帝没给，没过多久，望月城就出事了。”
  宁许接过卷宗，指尖划过“祭祀”二字。云家想要玉玺，绝不是为了什么家宅邪气——石前辈说，当年影卫抢走玉玺后，曾在城外的山神庙停留过，那里有云家布下的“聚灵阵”。而传国玉玺能汇聚龙气，若是被聚灵阵引走龙气，后果不堪设想。
  “他们现在肯定还把玉玺藏在聚灵阵里。”宁许合上卷宗，“石前辈记得山神庙的位置，我们今晚就去看看。”
  “不行。”洛芸凝立刻否决，“云家既然敢动手杀破庙的人，就肯定猜到我们会去山神庙，那里说不定有埋伏。”
  “那也不能眼睁睁看着他们吸龙气。”宁许看着她，“你不是说龙气衰微，你的修为就没法精进吗？再拖下去，别说突破界限，恐怕连现有的修为都保不住。”
  洛芸凝的指尖攥紧了，指节泛白。她确实感觉到了——最近真元越来越难控制，有时夜里会突然心悸，像是有什么东西在吸她的灵力。她知道那是龙气在流失，可她不能让宁许去冒险。
  “我自有办法。”她避开他的目光，“你先去盯着云府的动静，看看他们最近有没有往城外运东西——玉玺那么重，他们要转移，肯定会用马车。”
  宁许知道她是担心自己，也没再坚持，只是从怀里掏出个小瓷瓶：“这是苏梦璃给的护心丹，你带着。要是再心悸，就吃一粒。”
  洛芸凝看着瓷瓶，忽然想起他从望月城回来那天，也是这样把玉佩和药塞给她。她接过瓷瓶，塞进袖袋，声音轻了些：“你也小心。”
  入夜，云府后院。
  宁许趴在墙头，看着院子里的动静。云太妃的侄子云昭正在指挥下人搬箱子，那些箱子用黑布盖着，看着沉甸甸的，几个下人抬着都费劲。
  “看来是要转移东西了。”他心里一动，刚想跳下去，忽然听到身后有脚步声。他翻身躲进槐树，就见肖曦月提着盏灯笼走过来，手里还拿着个食盒。
  “宁许大人？”肖曦月轻声喊，“陛下让我给你送些点心。”
  宁许从树上跳下来：“这么晚了，你怎么来了？很危险。”
  “陛下说你肯定没吃饭。”肖曦月打开食盒，里面是几样精致的点心，还有一壶热茶，“她还说，云昭今晚要去城郊的别院，你要是想跟着，就从后门走——那里的侍卫是陛下的人，会放你过去。”
  宁许看着点心，忽然笑了。这女魔头，嘴上说不让他去山神庙，暗地里却帮他查好了云昭的行踪。他拿起块桂花糕：“替我谢谢陛下。对了，告诉她，我找到玉玺就回来给她带山神庙的酸枣糕——比阿树做的还酸。”
  肖曦月无奈地摇摇头：“您就别气陛下了。她下午看卷宗的时候，看到望月城的地图，偷偷抹眼泪了。”
  宁许的动作顿了顿，心里忽然有点不是滋味。他总觉得洛芸凝是刀枪不入的女魔头，却忘了她也是个会想念母亲、会为旧事难过的普通人。
  “我知道了。”他把点心塞进怀里，“你快回去吧，路上小心。”
  云昭的马车走得很慢，似乎在等什么人。宁许跟在后面，借着树影掩护，一直到了城郊的别院。别院周围看着安静，可他能感觉到，暗处藏着不少人——都是练家子，呼吸沉稳，显然是影卫。
  “看来不止转移东西，还要杀人灭口。”宁许摸了摸腰间的短刀。云昭是云家这一代最得势的子弟，知道的肯定不少，要是被他们杀了，线索就断了。
  他绕到别院后门，刚想翻墙，忽然听到里面传来争吵声。
  “叔父！这玉玺留着就是祸害！当年屠城的事已经被洛芸凝查到了，再抱着玉玺不放，我们云家会被灭门的！”是云昭的声音，带着惊慌。
  “混账！”另一个苍老的声音响起，应该是云家的老家主，“这是能汇聚龙气的宝贝！只要再等一个月，等月圆之夜，聚灵阵就能把龙气引到我身上，到时候别说洛芸凝，整个大凌都是我们云家的！”
  “可宁许和那个石老头已经查到影卫了！”云昭的声音在发抖，“刚才收到消息，去山神庙埋伏的影卫全被宰了——是宁许干的！他手里有把能斩鬼的刀，厉害得很！”
  宁许心里一惊。他根本没去山神庙，怎么会有影卫被宰？难道是洛芸凝……
  “慌什么！”老家主冷哼一声，“一个毛头小子而已。我已经让人去抓那个叫阿树的孩子了，只要把他捏在手里，宁许和洛芸凝就不敢乱动。”
  阿树！宁许的心瞬间提到了嗓子眼。他转身就想往宫里跑，却听到身后传来破空声——是箭！
  他侧身避开，箭擦着他的胳膊飞过，钉在树上。暗处的影卫见被发现，纷纷围了上来，手里的刀闪着寒光。
  “抓住他！老家主说了，要活的！”影卫头领低喝一声，挥刀砍来。
  宁许握紧短刀，正准备迎战，忽然听到远处传来马蹄声，接着是洛芸凝的声音，清亮如冰：“云家好大的胆子，敢在朕的地盘上动朕的人！”
  他抬头望去，就见洛芸凝骑着黑马，穿着玄色龙纹骑装，手里的长剑在月光下泛着冷光。她身后跟着肖曦月和一队禁军，气势汹汹，像从天上降下来的战神。
  “陛下？你怎么来了？”宁许又惊又喜。
  洛芸凝没理他，长剑一指影卫：“拿下！反抗者，格杀勿论！”
  禁军立刻冲了上去。影卫虽然厉害，可哪里是禁军的对手，没过多久就被制服了。洛芸凝翻身下马，走到宁许面前，看到他胳膊上的伤口，脸色瞬间沉了下来：“谁让你不躲的？”
  “这不是没事嘛。”宁许笑了笑，刚想再说点什么，就被她按住了伤口。她的指尖微凉，带着淡淡的药香，动作却很轻，像是怕弄疼他。
  “狗奴才，下次再这么莽撞，朕就把你绑在龙椅上，让你一辈子都出不了宫。”她的声音带着怒意，眼底却藏着一丝后怕。
  宁许看着她近在咫尺的脸，忽然觉得胳膊上的伤口都不疼了。他刚想开口，就听到别院大门被撞开的声音——石忠带着阿树和苏梦璃跑了进来。
  “陛下！我们在云府的密室里找到了这个！”石忠举起一个锦盒，里面放着的正是传国玉玺，上面的龙纹在月光下栩栩如生。
  洛芸凝的呼吸顿了顿，看着玉玺，又看了看石忠和阿树，忽然笑了。那笑容很轻，却像冰雪消融，带着前所未有的释然。
  “找到了……”她轻声说，像是在对自己说，也像是在对望月城的母亲说。
  三日后，金銮殿。
  云家被抄家的消息传遍京城。老家主和云昭被押上大殿，面对石忠的指证和玉玺上的血迹（那是洛芸凝父亲当年留下的），他们无从抵赖，最终被判处凌迟。云太妃被打入冷宫，没过多久就疯了，整天抱着个枕头喊“玉玺”。
  传国玉玺被放回了龙椅旁的玉座上，整个皇宫的龙气瞬间变得浓郁起来。洛芸凝站在玉玺前，能感觉到灵力在体内顺畅地流动，卡在九阶巅峰的修为，隐隐有了松动的迹象。
  “这下可以安心突破了吧？”宁许凑到她身边，手里拿着块酸枣糕——是从山神庙摘的，酸得人牙酸。
  洛芸凝没接，只是看着他：“石前辈说，想回望月城重建家园，阿树也想跟着去，帮着照顾那里的孤儿。”
  “挺好的。”宁许点点头，“苏梦璃说要在望月城开个医馆，以后那里的人就不用再怕生病没人治了。”
  洛芸凝沉默了一会儿，忽然道：“你要不要一起去？”
  宁许愣了一下：“你放我走？”
  “谁放你走了？”洛芸凝瞪他，“朕是让你去监工，要是望月城的城墙修得不够结实，回来朕罚你给朕按摩一年。”
  宁许笑了，把酸枣糕塞进她手里：“行。不过等我回来，你得给我做莲子羹，要放双倍的糖。”
  洛芸凝捏着酸枣糕，看着他转身离开的背影，忽然喊道：“宁许。”
  宁许回头：“怎么了？”
  “早点回来。”她的声音很轻，却清晰地传到他耳朵里。
  宁许笑了，挥了挥手：“知道了，女魔头。”
  阳光透过金銮殿的窗棂，落在玉玺上，反射出温暖的光。洛芸凝看着手里的酸枣糕，忽然咬了一口——酸得她皱起了眉，眼里却漾起了笑意。
  她知道，宁许会回来的。就像她知道，望月城的春天总会来，那些被掩埋的过往，总会在阳光下，长出新的希望。而她身边，从此有了能一起吃酸枣糕、一起等春天的人，再也不是孤单一人了。