第三章 一寸相思一寸灰

  醉仙楼天字间的沉香屑在铜炉里积了半寸厚。苏锦瑟第三次更换沈华年额上帕子时，窗外的打更声刚敲过三响。她盯着帕子浸入水盆荡开的血色，恍惚觉得那像极了被雨水晕开的胭脂。
  ＂姑娘，陆太医到了！＂茯苓引着个青衫男子匆匆入门，带进一阵夜露的凉意。
  锦瑟抬头，正撞进对方清亮的眸子里。这年轻人背着藤木药箱，眉间一点朱砂痣与七皇子有三分相似，气质却温润如春水。他看见榻上昏迷的沈华年时，瞳孔猛地收缩。
  ＂箭头淬了鹤顶红。＂陆明远跪在榻前，剪开沈华年染血的衣衫。当那道横贯左肩的狰狞伤口暴露在烛光下时，锦瑟不自觉地掐紧了掌心。箭伤周围皮肤已泛起蛛网般的青紫，衬着沈华年苍白的肤色，像雪地上蔓延的毒藤。
  陆明远从药箱取出个青瓷瓶，倒出三粒赤色药丸：＂化在酒里，每隔两个时辰灌一次。＂他声音很轻，却带着不容置疑的权威，＂沈兄心脉比常人强健，换成别人早死了。＂
  锦瑟接过药丸时，注意到陆明远腕间有道细长的疤——像是被什么利器精心测量过位置。她突然想起母亲医书上提过的＂悬脉之术＂，那是太医署秘传的救命绝学。
  ＂他中的毒...＂锦瑟将药丸碾碎在酒盅里，琥珀色的液体渐渐染上朱砂色，＂和我母亲当年...＂
  陆明远猛地抬头。烛火在他眼中跳动，映出某种复杂的情绪：＂苏夫人是慢性毒入心脉，沈兄中的是见血封喉的剧毒。＂他忽然压低声音，＂但确实同出一源。＂
  窗外传来瓦片轻响。陆明远迅速吹灭两盏灯，借着昏暗凑近锦瑟：＂竹简呢？＂
  锦瑟从袖中取出那卷染血的竹简。陆明远展开看了两眼，脸色骤变：＂七皇子用生丝交易掩盖玄铁走私...＂他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血丝。
  ＂你也中毒了？＂锦瑟下意识去扶他，却被反握住手腕。陆明远的手指冰凉如玉石，在她脉门上轻轻一按。
  ＂苏姑娘。＂他眼神突然变得锐利，＂你每月朔日是否心悸如绞？子时后常咳血？＂
  锦瑟呼吸一滞。这些症状从及笄那年就开始了，大夫都说胎里带的弱症。却见陆明远从药箱底层取出个鎏金匣子，里面躺着半片枯黄的荷叶。
  ＂认得这个吗？＂
  荷叶上干涸的褐色痕迹散发着淡淡腥气。锦瑟突然想起母亲临终前枕边也放着这样的荷叶，上面沾着咳出的...
  ＂是＇长相思＇。＂陆明远合上匣子，＂南疆奇毒，下在饮食中无色无味，三年方发作。＂他看了眼昏迷的沈华年，＂沈兄追查此毒两年了。＂
  锦瑟双腿一软跌坐在绣墩上。母亲缠绵病榻三年的画面与眼前沈华年青紫的伤口重叠，太阳穴突突地跳着疼。她无意识地攥住沈华年垂在榻边的手，那掌心还残留着拉弓握剑的薄茧。
  ＂为什么...＂她声音哑得自己都陌生。
  陆明远正在给银针消毒，闻言顿了顿：＂十八年前燕门关那场大火，活下来的人都被下了毒。＂他忽然掀开沈华年的衣领，露出后颈那道箭疤，＂认得这个标记吗？＂
  烛光下，疤痕末端分明刻着个极小的双鹤纹。锦瑟浑身血液瞬间凝固——她妆匣最底层藏着枚同样的银箭簇，母亲曾说那是＂仇人的记号＂。
  四更天的梆子响过时，沈华年开始发高热。锦瑟按陆明远教的，用烈酒擦拭他滚烫的躯体。当布巾擦过胸膛那道三寸长的旧伤时，她的手抖得几乎握不住帕子。伤疤横贯心口，再偏半寸就能要人命。
  ＂唔...＂沈华年突然在昏迷中皱眉，喉结滚动着溢出痛苦的呻吟。他干燥的唇间不断重复着什么，锦瑟俯身去听，只捕捉到几个零碎的音节。
  ＂...阿瑟...跑...＂
  她僵在原地。这是幼时乳母唤她的小名，自从母亲去世就再没人这样叫过。滚烫的泪砸在沈华年锁骨上，她慌忙去擦，却被他突然抓住手腕。沈华年的掌心烫得像块炭，却死死扣住她不放。
  ＂沈...＂锦瑟试着抽手，却见他紧闭的眼睫剧烈颤动，额角沁出大颗汗珠。某种尖锐的疼痛突然刺进心口，她鬼使神差地回握住那只手，轻轻哼起母亲常唱的江南小调。
  沈华年的呼吸渐渐平稳下来。锦瑟望着窗外渐白的天色，忽然想起昨夜他那个仓促的吻。朱砂口脂的痕迹还留在他唇角，她伸手想擦，指尖却不由自主地描摹起那锋利的唇线。
  ＂姑娘！＂茯苓突然推门进来，＂柳家的人在楼下打听！＂
  锦瑟猛地缩回手，像被烫着似的。她迅速拉高沈华年的锦被，转头时看见陆明远留下的药箱下压着张字条——＂巳时三刻，携钥匙赴西郊铁匠铺＂。
  钥匙。她摸向腰间，那枚刻着＂燕门＂二字的铜钥匙正贴着羊脂玉佩，被体温焐得温热。沈华年昏迷前死死攥着她衣袖的画面浮现在眼前，当时他眼中除了痛楚，还有某种她读不懂的...
  ＂去备马车。＂锦瑟突然站起，从妆奁里取出那枚珍藏的银箭簇，＂再找件男子衣衫来。＂
  茯苓瞪大眼睛：＂姑娘要扮男装出门？可沈公子...＂
  ＂他若醒了...＂锦瑟回头看了眼榻上的人，声音不自觉地软下来，＂就说我去取解药。＂
  晨雾笼罩的西郊巷陌，铁匠铺的锤击声格外清晰。锦瑟裹着过大的鸦青色直裰，总觉得路人都在看自己松垮的男士发髻。当铺门前的黄犬突然狂吠时，她险些被自己的衣摆绊倒。
  ＂小公子打什么物件？＂赤膊的铁匠头也不抬，火光照亮他左臂狰狞的刀疤。
  锦瑟深吸一口气，将铜钥匙放在铁砧上。铁匠动作顿住了，他抓起钥匙对着光看了看，突然吹了声口哨。里屋帘子一掀，走出个独眼老者。
  ＂燕门钥。＂老者独眼里精光闪烁，＂沈家小子呢？＂
  锦瑟强自镇定：＂中毒昏迷。＂她亮出银箭簇，＂我来取他寄存的东西。＂
  独眼老者与铁匠交换了个眼神，突然哈哈大笑：＂苏家的丫头都长这么大了。＂他转身从神龛后取出一只乌木匣子，＂当年你娘抱着你来时，还没这铁砧高。＂
  锦瑟接过匣子的手猛地一颤。母亲竟带她来过这里？匣中静静躺着一卷硝制过的羊皮，展开后是幅精细的燕门关布防图，边角处密密麻麻写满小字。她突然认出那是母亲的笔迹——＂玄铁熔点＂＂淬火时辰＂＂七皇子府徽纹样＂...
  ＂你娘发现七皇子用生丝交易做幌子，实际在走私玄铁。＂独眼老者突然压低声音，＂这种矿石锻造成兵器，能轻易破开大周将士的铠甲。＂
  锦瑟眼前浮现竹简上那些生丝交易记录。所以沈华年接近她，是为了查母亲留下的线索？这个认知让心口泛起莫名的酸涩。她匆忙卷起羊皮，却带出匣底一封信——＂瑟儿亲启＂，母亲的字迹。
  信纸已经泛黄。锦瑟读到第三行时，泪水终于决堤。信中明明白白写着当年燕门关惨案：七皇子通敌卖关，沈家与苏家联合死守，母亲带着秘方与证据突围时，将年幼的她托付给...
  ＂沈夫人。＂独眼老者叹息，＂可惜沈家车队在半路遭伏击，只活下来个重伤的小公子。＂
  锦瑟耳边嗡嗡作响。所以沈华年后颈的箭伤，是当年为保护她留下的？羊皮地图上突然多了几滴深色水渍，她这才发现自己哭了。
  正午的阳光穿过窗棂，在沈华年脸上投下细碎的光斑。锦瑟守在榻前，反复摩挲着母亲的信。信末那句＂华年与瑟儿玉佩为证＂此刻看来如此刺眼——原来他们的姻缘，早在十八年前就定下了。
  ＂水...＂沙哑的男声突然响起。
  锦瑟惊得差点打翻药碗。沈华年半睁着眼，苍白的唇上裂开几道血口。她慌忙扶他起来，茶盏凑到唇边时，却被他握住了手腕。
  ＂你...看了...＂沈华年气息不稳，目光却紧锁她手中的羊皮卷。
  锦瑟抿唇点头。她看见他喉结滚动了几下，那双总是含笑的桃花眼里竟浮起几分忐忑。
  ＂所以接近我...＂她声音发紧，＂只是为了查案？＂
  沈华年突然剧烈咳嗽起来，指节攥得青白。锦瑟下意识去拍他的背，却被他反手扣住后脑。一个带着血腥味的吻落在她眉心，轻得像片雪。
  ＂傻子。＂他的气息拂过她睫毛，＂若只为查案...＂话未说完又倒回枕上，冷汗浸透了中衣。
  锦瑟呆坐着，眉心那块皮肤烫得要烧起来。窗外传来茯苓的惊呼，接着是杂乱的脚步声。她刚把羊皮卷塞进袖中，房门就被猛地推开。
  柳青鸢带着四个家丁闯进来，杏眼在看见榻上的沈华年时闪过一丝惊诧：＂表妹好雅兴，在酒楼私会情郎？＂
  锦瑟挡在榻前，袖中银箭簇抵着掌心：＂表姐带着打手闯进来，是要杀人灭口？＂
  ＂哎呀，我这是来救你们的。＂柳青鸢摇着团扇轻笑，＂七皇子已知晓沈公子盗取密件，正派兵来拿人呢。＂她突然凑近，＂把地图给我，我保你们平安离开锦州。＂
  锦瑟闻到她袖中熟悉的药香——与染坊发现的毒粉一模一样。她突然笑了：＂表姐可知＇长相思＇解毒的方子？＂
  柳青鸢脸色骤变。就在这瞬间，榻上的沈华年突然暴起，一枚铜钱破空击中她腕间穴位。团扇坠地，露出藏在扇骨中的锋利刀刃。
  ＂拿下！＂沈华年厉喝，嘴角又渗出血丝。门外立刻冲进六个黑衣护卫，为首的正是醉仙楼那个＂铁匠＂。
  柳青鸢被按在地上时，发髻散乱如恶鬼：＂苏锦瑟！你以为他真喜欢你？沈公子心里早有人了！万花楼的...＂
  沈华年突然掷出茶盏，瓷片在柳青鸢颈边碎成齑粉。他撑着想下榻，却栽倒在锦瑟肩上：＂别听她...胡说...＂
  血腥气扑面而来。锦瑟感到他全身重量都压在自己身上，心跳透过衣衫传来，又快又乱。她突然想起母亲信中的话：＂华年此子重诺，必以性命护你周全。＂
  ＂我知道。＂她轻轻环住沈华年的腰，感觉他瞬间僵住了，＂我信你。＂
  暮色四合时，锦瑟在厢房找到了陆明远。太医之子正在整理药材，听见脚步声头也不抬：＂他睡了？＂
  ＂刚服过药。＂锦瑟盯着他分拣药材的手指，＂陆太医早就认识家母？＂
  陆明远动作一顿：＂苏夫人救过家父性命。＂他取出个青玉盒，＂这是＇长相思＇的半解药，能延缓毒性发作。＂
  锦瑟没接：＂为何是半解药？＂
  ＂缺一味药引。＂陆明远抬头，眼中是她读不懂的复杂，＂沈兄没告诉你？＂他忽然掀开自己衣领，露出锁骨上方同样的双鹤箭疤，＂十八年前燕门关活下来的七个人，都在找彻底解毒的方法。＂
  锦瑟心头一震。所以沈华年追查此案，也是为了解毒？她忽然想起刺史府寿宴上，七皇子看沈华年时那种古怪的眼神...
  ＂药引是什么？＂
  陆明远沉默了很久，久到窗外传来夜莺的啼叫。＂活人的心头血。＂他最终说道，＂需至亲血脉，现取现用。＂
  锦瑟手中的茶盏＂当啷＂落地。母亲信中那句＂华年与瑟儿玉佩为证＂突然有了新的含义——这或许不仅是婚约，还是...救命的药引。
  ＂沈兄不肯说，是怕你...＂陆明远话未说完，院外突然传来号角声。两人同时变色，这是城门示警的讯号！
  锦瑟冲回主屋时，沈华年已经撑着坐起，正在系护腕。见她进来，他立刻将什么塞进了枕下，但锦瑟还是瞥见了——那是幅女子小像，依稀是幼年的她。
  ＂七皇子封城了。＂沈华年声音还哑着，却已经恢复那种不容置疑的语调，＂我们得立刻出城。＂
  锦瑟站在原地没动：＂去燕门关？＂
  沈华年系腰带的手顿住了。月光从窗缝漏进来，照见他眼底翻涌的暗潮。他突然大步走来，带着伤药气息的手捧住锦瑟的脸：＂你都知道了。＂
  不是疑问句。锦瑟在他掌心轻轻点头，感觉有温热的液体滑下面颊。沈华年用拇指擦去她的泪，指腹粗粝的触感让她颤了颤。
  ＂怕吗？＂他声音低得几乎听不见。
  锦瑟望进那双深邃的眼睛。此刻那里没有玩世不恭，没有算计谋略，只有一片赤诚的灼热。她突然踮脚吻上他干燥的唇，在对方僵住的瞬间轻声说：＂带我回家。＂
  院外马蹄声如雷，火把的光照亮半边夜空。沈华年将羊皮地图塞进她怀中，反手抽出枕下长剑。剑光如雪，映出两人交叠的身影。
  ＂这次换我护着你。＂他在她耳边低语，呼吸扫过颈侧激起一阵战栗，＂瑟儿。＂