第19章 荣耀加身，乡邻侧目

  牛车“嘎吱嘎吱”地驶离了喧嚣的县城，踏上了返回方家村的土路。
  来时，车上弥漫着的是沉甸甸的焦虑和不安。
  归时，却仿佛连车轮滚动的声音都带着轻快的喜悦。
  方老爹坐在车辕上，依旧不太敢相信眼前发生的一切。
  他时不时地回头看看端坐在车厢里的儿子，又看看红榜上那个刺眼的名字仿佛还在眼前跳动，浑浊的老眼里噙满了泪水，嘴角却咧着，露出一种近乎傻气的笑容。
  他紧紧握着缰绳，手背上青筋毕露，仿佛要将这份突如其来的巨大幸福牢牢抓住。
  张屠夫则彻底放飞了自我。
  他坐在车厢的另一侧，手里紧紧攥着那坛原本准备“借酒浇愁”的黄酒，此刻却成了他炫耀的道具。
  他一会儿放声高歌（虽然五音不全，调子跑到十万八千里外），一会儿又拉着方进的手，翻来覆去地念叨着：“好女婿！真给老丈人长脸！案首！嘿！俺老张的女婿是案首老爷！”
  他脸上的红印还没完全消退，眼眶也还是红肿的，但那股发自内心的狂喜和得意，却是怎么也掩饰不住，几乎要从每一个毛孔里溢出来。
  方进则相对平静一些。
  最初的激动过后，一种更深沉的喜悦和满足感充盈着他的内心。
  他知道，这不仅仅是一次考试的成功，更是他命运轨迹的彻底扭转，是他摆脱过去、开启新生的关键一步。
  他微笑着回应着岳父颠三倒四的夸赞，安抚着父亲激动的情绪，目光则投向远方，心中已经开始规划着下一步的蓝图。
  方二郎和方三郎跟在牛车两侧，脚步轻快，昂首挺胸。
  他们虽然不像父亲和岳父那样情绪外露，但眉宇间那份掩饰不住的自豪和喜悦，却让他们的脸庞都仿佛在发光。
  他们互相用胳膊肘碰碰对方，嘿嘿地傻笑着，仿佛有使不完的力气。
  一想到以后可以挺直腰杆告诉别人“我弟弟是案首老爷”，他们就觉得浑身充满了干劲。
  还未到村口，远远地，他们就听到了村子里传来的隐约的锣鼓声和鞭炮声！
  显然，喜讯已经通过某种途径，比他们更快地传回了村子！
  “听！听到了吗？！”
  张屠夫耳朵最尖，猛地站起身，激动地嚷道，“是报喜的！一定是报喜的官差来了！”
  果然，当他们的牛车转过最后一个弯，方家村的轮廓出现在眼前时，只见整个村子都沸腾了！
  村口那棵老槐树下，此刻已经聚集了黑压压的人群，几乎全村老少都跑了出来，伸长了脖子往这边张望。
  几名身穿红绿号衣的县衙差役，正敲着铜锣，打着一面写着“捷报”的红旗，被一群兴奋的村民簇拥着，正准备往方家走去。
  看到方进他们的牛车出现，人群瞬间爆发出更加热烈的欢呼！
  “回来了！方老爷回来了！”
  “是案首老爷！案首老爷回来了！”
  “快看快看！真的是方家老四！”
  村民们的称呼，在这一刻悄然改变。
  不再是“方家老四”或者“方书生”，而是带着敬畏和羡慕的“方老爷”、“案首老爷”！
  牛车在震耳欲聋的锣鼓声和鞭炮声中，缓缓驶入了村子。
  所到之处，村民们纷纷让开道路，对着牛车指指点点，脸上堆满了笑容，眼神里充满了敬畏和讨好。
  一些平日里和方家关系不错的长辈，更是激动地上前，想要和方进说上几句话，沾沾喜气。
  方进连忙在车上拱手还礼，脸上带着温和的笑容。
  他看着这些熟悉又陌生的面孔，看着他们眼中那真诚的喜悦，心中感慨万千。
  这就是功名带来的力量，它不仅改变了你个人的命运，也改变了周围人看你的眼光，改变了你在整个社会结构中的位置。
  报喜的差役们也看到了正主，立刻精神抖擞地迎了上来，为首的班头更是满脸堆笑，对着方进一躬到底：“恭喜方老爷高中本县县试头名案首！小的们奉县太爷之命，特来报喜！”
  方进跳下牛车，从怀里掏出那个翠莲给他准备的荷包，取出大部分铜钱，塞到班头手中，拱手道：“有劳各位官爷一路辛苦！些许茶水钱，不成敬意，还望诸位官爷赏脸！”
  “哎哟！方老爷太客气了！太客气了！”
  班头掂量着手中沉甸甸的铜钱，脸上的笑容更加灿烂了，“为方老爷这样的文曲星报喜，是咱们的福分！福分呐！”
  其他差役也纷纷道谢，看向方进的目光更加恭敬。
  这就是现实。
  有功名在身，连官府的差役都会高看你一眼。
  若是换做以前，方进就算拿出再多的钱，也未必能换来他们如此和颜悦色。
  在差役们的引领和村民们的簇拥下，方进一行人朝着自家院子走去。
  远远地，就看到自家那破旧的院门大敞着，门口挤满了人。
  当方进的身影出现时，院子里瞬间爆发出更加强烈的哭喊声和欢呼声！
  李氏第一个冲了出来，她不顾一切地扑到儿子怀里，放声大哭：“儿啊！我的儿啊！你……你终于熬出头了！娘……娘不是在做梦吧？！”
  她枯瘦的手紧紧抓着方进的胳膊，仿佛一松手，这来之不易的幸福就会消失。
  “娘！是真的！儿子中了！儿子是案首！”
  方进眼圈也红了，紧紧抱住母亲瘦弱的肩膀，声音哽咽。
  翠莲也哭着跑了过来，她没有扑上来，只是站在一旁，痴痴地看着丈夫，泪水如同断线的珍珠，不断滑落，嘴角却带着世界上最幸福的笑容。
  方大郎、方二郎、方三郎三个铁塔似的汉子，此刻也再也忍不住，抱在一起，像孩子一样嚎啕大哭起来，将这些年积压在心底的委屈、辛酸和压力，尽情地宣泄出来。
  整个方家小院，被一种混杂着泪水、欢笑和激动的情绪彻底淹没。
  周围的乡邻们看着这一幕，也无不动容。
  不少上了年纪的老人，更是悄悄抹起了眼泪。
  他们是看着方进长大的，也见证了方家这些年的艰辛不易。
  如今方进一朝高中，他们也由衷地为这个苦尽甘来的家庭感到高兴。
  当然，人群中也夹杂着一些复杂的情绪。
  比如之前那些说过风凉话、看不起方家的人，此刻都缩在人群后面，脸色尴尬，眼神躲闪。
  他们万万没想到，那个被他们嘲笑了无数次的“废物点心”，竟然真的鲤鱼跃龙门，成了高高在上的“案首老爷”！
  他们心中充满了懊悔和一丝恐惧，生怕方进会记仇报复。
  还有一些平日里与方家关系疏远的亲戚，此刻却挤在最前面，脸上堆满了最热情的笑容，一口一个“好侄儿”、“好外甥”，仿佛他们才是方进最亲近的人。
  他们带来的贺礼也五花八门，有提着两只老母鸡的，有拎着一篮子鸡蛋的，还有的甚至扛着一小袋自家种的粮食。
  虽然东西不值钱，但这份“心意”却来得格外“及时”。
  方进将这一切都看在眼里，心中了然。
  他没有去理会那些曾经嘲讽过他的人，对于那些前来巴结的亲戚，他也只是礼貌地点头回应，保持着距离。
  他知道，锦上添花易，雪中送炭难。
  真正值得他珍惜的，是那些在他落魄时不离不弃、默默支持他的家人和少数善良的乡邻。
  县衙的差役们，在宣读完捷报，收了赏钱之后，又郑重地取出一块早已准备好的、用红绸覆盖的匾额。
  “方老爷！这是县太爷亲笔题写的‘案首’匾额！请您过目！”班头高声喊道。
  随着红绸揭开，一块黑底金字、气派非凡的“案首”匾额展现在众人面前！
  阳光下，那两个大字熠熠生辉，充满了荣耀和权威！
  “好！好匾！”
  “挂起来！快挂起来！”
  村民们爆发出更加热烈的欢呼声。
  在众人的簇拥和帮助下，这块象征着无上荣耀的“案首”匾额，被郑重地、敲锣打鼓地挂在了方家那破旧的院门之上！
  虽然院墙依旧低矮，茅草屋顶依旧破败。
  但这块金光闪闪的匾额，却仿佛赋予了这座普通农家院落一种难以言喻的光环和威严！
  它像是在向所有人宣告：这里，居住着一位未来的大人物！
  挂完匾额，差役们又送上了县衙发放的赏银——足足有十两纹银！
  这对于之前的方家来说，简直是一笔天文数字！
  足够他们盖几间新瓦房，再买上几亩好地了！
  李氏看着那白花花的银子，激动得双手都在颤抖，几乎不敢去接。
  还是方进接了过来，交到母亲手中：“娘，您收好。以后，咱们家的日子，会越来越好的。”
  荣耀加身，乡邻侧目。
  这一天，对于方进，对于方家，对于整个方家村来说，都是一个值得永远铭记的日子。
  它标志着一个旧时代的结束，和一个充满希望的新时代的开始。
  方进站在自家院门口，看着那块崭新的“案首”匾额，看着家人脸上洋溢的幸福笑容，看着周围乡邻们敬畏而羡慕的目光，心中充满了前所未有的力量和决心。
  他知道，这仅仅是第一步。
  秀才的路还长，举人、进士的目标还在远方。
  但他已经用自己的实力，狠狠地打了所有嘲讽者的脸，也为自己和家人赢得了应有的尊严和荣耀！
  从今天起，他不再是那个任人欺凌的穷书生方进，而是前途光明、受人尊敬的案首方进了！
  他将以这里为起点，一步一个脚印地，去攀登那更高的山峰！