第625章 放开他！

  整个变故，不过两三个呼吸的时间。

  队伍死一般寂静。

  老刀把子慢条斯理地将那铜盘收回怀中。

  “我再说一次，”他的声音比刚才更冷，“阴山，要命。多余的心思，只会让你死得更快。”

  他顿了顿，“收拾一下，继续赶路。天黑前，要赶到第一个宿营地。”

  老算盘连忙应声，指挥着几个汉子，手脚麻利地将尸体拖到远处乱石后草草掩埋。

  我端坐马上，面色如常，手心冒出一点冷汗。

  那铜盘……不是镇武司的东西。

  却能针对性地探测出镇武司的特制税虫。

  准确说，是马三通以甲一类最高权限税虫为蓝本，精心改造的“伪装核心”。

  它模拟着低阶税虫的波动，却拥有最高的原生权限内核。

  所以那个铜盘，对我无效。

  但这并非值得庆幸。

  相反，这引起了更深的警惕。

  老刀把子手里，果然有我们不知道的底牌。

  这张底牌，直指镇武司体系的核心秘密之一。

  他能搞到这种东西，意味着其背后的水，比预想的更深。

  ……

  天色彻底黑透前，队伍终于抵达了第一个宿营地。

  一处背靠陡峭山壁、前临溪流的谷地。

  山壁如屏，勉强隔开阴山夜间的怪风；

  溪流呜咽，是唯一的水源，也意味着可能引来不速之客。

  “就地扎营，不准生大火，不准喧哗。”老刀把子的命令简短干脆。

  众人默然应下，迅速动了起来。

  几顶容纳多人的帐篷迅速支起，外围草草布下绊索。

  与其说防敌，不如说是求个心理安慰。

  我冷眼观察着。

  队伍迅速以熊奎和谢七为核心，撕裂成两个泾渭分明又彼此警惕的圈子。

  其余人如浮萍般被迫择边依附。

  老刀把子对此视若无睹，只顾擦拭他那把刀。

  动作极慢，仿佛在抹去某种看不见的血迹，又或是在回忆刀下亡魂的名字。

  我不属于任何一派，也无意凑近。

  找了个靠近营地边缘的偏僻角落，卸下简单的行囊，开始整理自己的宿营位置。

  ……

  刚铺开一块隔潮的油布，一个身影凑了过来。

  是个看起来二十出头的年轻人。

  他蹲下身，从怀里掏出一块杂粮面饼，用力掰下一大半，递到我面前。

  “白五哥，给。”

  他咧嘴笑了笑，自己也咬了一口那硬邦邦的饼，“这鬼地方，吃得糙，人心更糙。”

  我接过饼，点了点头。

  他顺势在旁边坐下，“我叫叶小川……也是凉州来的。”

  闲聊得知，叶小川也是凉州人，以前跑马帮，算是半个马匪。

  四品身手，后来杀了个贪官，在镇武司挂了牌子，一路逃到了关外。

  几口饼下肚，也许是夜色和寒冷让人容易卸防，他话多了起来。

  “看白五哥你也是独来独往，这地方，独狼容易挨冷箭。”

  叶小川左右瞟了瞟，低声问：“白五哥，你……打算加入哪边啊？”

  他眼神朝熊奎和谢七的方向分别示意了一下。

  我咽下嘴里的饼渣，看了他一眼，露出一丝疑惑。

  “唉，你可能刚来不清楚。”

  叶小川凑得更近些，“咱们这队伍，看着是刀爷拉起来的，其实……水浑着呢。刀爷是厉害，但熊爷是他从早年就带着的心腹，铁杆的自己人。可谢七爷……听说来头不小，是上边某位大人物塞进来的人。”

  他顿了顿，又道：“说白了，刀爷是明面上的头儿，但这趟活真正的东家是谁，为啥非要找那劳什子‘星星石’，恐怕刀爷自己都未必全清楚。熊爷听刀爷的，谢七爷嘛……听谁的，可就难说喽。底下人自然也跟着站队，不然被穿了小鞋，死在这山里都没处说理去。”

  原来如此。

  老刀把子或许并非完全自主，这支队伍是多方势力临时捏合的工具。

  熊奎代表老刀把子的基本盘，谢七则代表着更隐秘的雇主监督或特殊目的。

  这倒是解释了为何老刀把子对两人的明争暗斗有些放任。

  有些平衡，他未必能完全打破。

  “我哪边也不加入。”我吃完最后一口饼，淡淡道，“做好分内事，活着回去拿钱。”

  叶小川愣了一下，随即苦笑：“白五哥，你这想法……怕是不成啊。在这里，不站队，有时候就等于两边都得罪了。熊爷那边的人嫌你不识抬举，谢七爷那边觉得你不可靠。真有什么事，谁肯拉你一把？”

  他话音刚落，熊奎那边就传来一声粗鲁的叫喊：“叶小川！死哪儿去了？去河边打几桶水来！妈的，走了一天，脚都快起泡了，烧点热水给爷泡泡脚！”

  叶小川脸上那点苦笑立刻变成了讨好的笑容。

  他麻利地站起来，高声应道：“哎！来了来了！熊爷您稍等，水马上就来！”

  他转头对我歉意地拱拱手，“白五哥，我先去忙了，回头再聊。”

  说完，小跑着去拿水桶了。

  ……

  吃完东西，我将油布铺好，背靠一块冰冷的岩石盘膝坐下，闭目，开始调息。

  没有天道之力加持，真气在经脉中运转的感觉截然不同。

  更“原始”，更依赖自身的推动与掌控。

  好在我体内本就有百万钧真气，即便没有补给，也足够应付一切。

  但为了避免引起怀疑，我还是放缓了吐纳节奏。

  吐纳出的，是未经“税纹”标记的、最纯净的本源真气。

  这让我想起很早以前听过的一种人——“真气老鼠”。

  他们游走在边境线外或天道大阵的薄弱地带，将非税真气封入晶石，走私回境内，获取暴利。

  这在旧天道时代尚有一线生机，但在如今新天道大阵下，几乎已无所遁形。

  而此刻，在这片被天道彻底遗弃的阴山深处，我们这三十余人，某种意义上，都成了暂时的“真气老鼠”。

  我收敛心神，将感知集中于周遭环境最细微的变化。

  营地陷入一种虚假的平静。

  只有溪流声、鼾声和火堆噼啪声交织。

  但我注意到，谢七那边有人悄无声息地离开了营地边缘，消失在黑暗里。

  不是解手，方向是上游。

  熊奎的一名手下也假意添柴，实则手一直按在腰后匕首上。

  这潭死水下，暗流已开始涌动。

  突然——

  “咣当！”

  一声刺耳的金属撞击声猛地响起，紧接着是一声粗野的咆哮：

  “小兔崽子！你找死！”

  熊奎的咆哮声穿透了营地。

  我循声望去，只见熊奎捂着脸站在火堆旁，叶小川踉跄着向后跌倒。

  手里拎着的铁皮水桶脱手飞出，哐啷啷滚出老远。

  熊奎脸上横肉抖动，眼中凶光毕露，死死瞪着摔倒在地的叶小川。

  “熊、熊爷！对不住！对不住！”

  叶小川脸色煞白，连声道歉，“水、水刚烧开，我没想到桶底这么薄，烫手……我一慌就……”

  “没想到？”

  熊奎打断他，带着浓重的戾气，阴森森道：

  “老子看你就是故意的！是不是谢七那个阴阳人让你来的？嗯？”

  这话一出，原本只是熊奎手下教训新人的小事，瞬间被拔高到了两派矛盾的层面。

  不少人的目光下意识地瞟向溪流边谢七的营地。

  谢七依旧站在阴影里，看不清表情，但他身边的几个人，手已经悄无声息地按上了兵器。

  叶小川吓得连连摆手：

  “没有！绝对没有！熊爷明鉴！是我笨手笨脚，跟七爷一点关系都没有！”

  “还敢顶嘴！”

  熊奎身边一个脸上带疤的汉子抬脚就踹在叶小川肩头，将他踹得歪倒在地。

  “熊爷，跟这种不长眼的东西废话什么？坏了规矩，就得教训！”

  疤脸汉子狞笑着，“要不，剁他两根手指头，给大伙儿长长记性？”

  叶小川浑身一颤，眼中终于露出真正的恐惧。

  他求助般看向四周，但触到的都是或冷漠、或幸灾乐祸、或事不关己的目光。

  在这法外之地，一个新人触怒了头领心腹，被废掉点零件，简直再“合理”不过。

  疤脸汉子脸上狞笑着，弯腰，手指如同铁钳，朝叶小川走了过去。

  就在那手即将触及叶小川手腕的刹那——

  “且慢！”

  一个声音穿破了空气，响在众人耳边。

  我已站在了几步之外，目光平静地落在疤脸汉子手上，平静开口：“放开他。”