第49章 验尸房夜火

  子时三刻，严楼的官轿碾过紫禁城青石板。轿夫脚步沉重，檐角铜铃被夜风扯得碎响。
  嘉靖倚在暖阁榻上，指间捏着夏言票拟拓片。烛火映的龙袍金线扭曲，恍若活物在游走。
  “弘治密道通文华殿，”严楼跪地，锡盒内朱砂在月光下泛冷光，“女尸腕疤与兴隆钱庄账房一致。”
  皇帝指尖骤然收紧，拓片边缘在掌心压出红痕。他忽然想起，严嵩入阁那年，曾进献贵溪朱砂所制御墨。
  “退下吧。”嘉靖挥袖，烛影里的阴影却愈发浓重。严楼叩首时，瞥见御案下露出半幅舆图——正是标注着密道出口的弘治宫城图》。
  出乾清宫，夜风挟着细雪灌进领口。严楼摸向袖中验尸格目，指尖触到凹凸刻痕——那是他方才在密道石壁新发现的暗纹，与佛郎机炮标尺刻度完全吻合。
  西华门转角，三道黑影自檐角跃下。严楼旋身避开首道劈来的刀风，腰间佩刀却被袖中银针缠住丝绳，一时难以出鞘。
  “严仵作好身手。”为首者摘下面巾，左脸刀疤在月光下泛青。正是兴隆钱庄漏网的杀手，此刻握刀的手，戴着与女尸腕疤相同的龙形银镯。
  钢刀擦着颈侧划过，严楼猛地撞向宫墙。袖中改良的袖箭“咔嗒”弹出，却在扣动机关时发现簧片被人涂了蜡——分明是方才面圣时，有内官借机近身做了手脚。
  刀风再至，他突然踢起墙角积雪，混着细沙的冰碴迷住杀手双眼。转身狂奔时，验尸箱带勾住宫灯穗子，箱内女尸腕骨图册滑落，在雪地上拖出一道朱砂印。
  刑部后巷传来更夫梆子声，严楼撞开验尸房木门时，烛火正被穿堂风卷得明灭不定。“张顺？”他唤了声，却无人应答。
  验尸台上摆着未写完的尸格，墨迹未干处画着半只龙形银镯——正是杀手所戴之物。严楼心下一惊，忽见墙角炭盆里飘着半片烧焦的纸，边缘图案与火器演武时缴获的哑弹模具相同。
  “师父！”后窗突然传来敲击声。严楼转身，只见张顺趴在窗棂上，胸口插着半截断箭，指尖正指着验尸床底——那里露出半截绣着银线云纹的衣角，与密道女尸襦裙材质相同。
  他刚要俯身查看，外头突然传来嘈杂的脚步声。刑部大门“轰”地被撞开，数十名锦衣卫举着火把涌入院落，为首者正是陆炳，腰间玉佩在火光中泛着血光。
  “严楼，”陆炳冷笑，“密道女尸暴毙于验尸房，你还有何话说？”验尸床上，女尸颈间勒痕旁多出一道新伤，鲜血正顺着木床缝隙滴在严楼脚边。
  严楼盯着陆炳身后阴影里的灰衣人——那是严嵩的亲随，此刻正用袖口擦拭女尸指甲，分明是在销毁贵溪朱砂的残留痕迹。
  他忽然想起密道壁画上未完成的龙形，想起佛郎机炮标尺与账册暗线的重合。当锦衣卫的锁链落在肩头时，严楼指尖悄悄勾住了张顺掌心的东西——一片刻着编号的铜片，与火器作坊里哑弹的铸造批号完全一致。
  验尸房外，火油罐被踢翻的声响传来。火苗窜上房梁的瞬间，严楼看见屋脊上站着道熟悉的身影——正是今早面圣时，替嘉靖收票拟的老太监，此刻正将半卷图纸塞入袖中，图纸边缘，印着与女尸手中票拟相同的火漆印。
  铁链拖过地面的声响里，严楼忽然笑了。他们毁了验尸房，毁了女尸，却没毁掉他刻在验尸格目背面的密道坐标——那些用朱砂混着人血写下的数字，此刻正渗进他掌心的伤口，像极了二十年前夏言案里，那些被严嵩抹去的血证。
  当狱车碾过巷口积雪时，严楼望着刑部方向腾起的火光。他知道，这把火烧掉的不仅是验尸房，更是严嵩急于掩盖的密道暗线。但他藏在女尸发间的孔雀石碎屑，藏在炮管刻痕里的作坊编号，终将在某个雪夜，化作击穿黑幕的利器。
  刑部大牢的铁门“吱呀”关闭，严楼靠在潮湿的墙壁上，摸到袖中那片铜片。编号末尾的“乙酉”二字，突然让他想起嘉靖三年的那场冬雪——正是严嵩入阁的年份，正是女尸腕疤形成的时间。
  远处传来更夫惊恐的喊声，说验尸房废墟里发现了新的尸体。严楼闭了闭眼，唇角勾起一丝冷意。他知道，那具尸体腕上，必定戴着与杀手相同的龙形银镯，指甲里，必定藏着贵溪朱砂的粉末。
  而这，不过是严嵩抛出来的替死鬼。真正的大鱼，此刻正坐在内阁值房里，用贵溪朱砂研墨，在奏疏里写下“严楼谋反”四字。但严楼更清楚，当他在密道石壁拓下最后一道暗纹时，就已将严嵩的发家史，刻进了弘治朝遗留的砖缝里。
  狱卒的脚步声渐近，严楼将铜片塞进齿间。下一刻，牢门被踹开，强光中闪过几道寒芒。他突然睁眼，盯着为首之人腰间玉佩——那是半枚龙形玉佩，与他在女尸发间找到的另半枚，恰好拼成完整的印记。
  “严仵作，”那人摘下面巾，竟是当日在宫门泼水的陈公公，“阁老请你，去见一个故人。”
  严楼起身时，袖中验尸格目悄然滑落。格目最后一页，用朱砂画着个极小的符号——正是今日在嘉靖御案舆图上，发现的密道终点标记。而那个终点，赫然指向严嵩私宅的地下密室。
  牢外的雪，不知何时停了。严楼跟着陈公公走出刑部时，忽见街角阴影里有人影一晃。是张顺的学徒，正举着半盏灯笼，灯笼上的图案，与佛郎机炮炮口的标尺，分毫不差。
  这是个钩子，他知道。下一次交锋，将在严嵩的密室里，在堆积如山的科举夹带与火器图纸间，正式拉开。而他齿间的铜片，袖中的坐标，还有藏在验尸房砖下的孔雀石碎屑，终将成为撬开那扇铁门的钥匙。
  至于验尸房的新尸体——严楼勾了勾唇，那不过是他留给锦衣卫的线索。当他们顺着银镯与朱砂查到兴隆钱庄旧账时，会发现每笔舞弊款的流向，都指向一个早已不存在的账户，而账户名，正是“弘治十七年密道匠人”。
  夜更深了，紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光。严楼望着前方绵延的宫墙，忽然听见头顶传来鸦鸣。抬眼望去，一只寒鸦正衔着片烧焦的纸飞过，纸上残留的墨迹，分明是个“严”字的右半部分。
  该来的，总会来。他摸了摸藏在衣领里的女尸腕骨拓片，大步走进夜色。身后，刑部的火光仍在跳动，像极了二十年前夏言被处斩时的刑场火把。而这一次，火把照亮的，将是严嵩穷尽半生想要掩埋的真相。