第42章 百官行述

  烛火在青铜灯台爆响。
  严世蕃食指碾过密册泛黄纸页。
  “戚继光。”他瞳孔骤缩。
  “挪用军饷”四字下，朱砂批注“胡宗宪过手”刺得眼疼。
  密册边缘焦黑——这是从刑部火场抢出的残本。
  更鼓敲过丑时。案头密函火漆未干，锦衣卫千户陆谦垂手候在阴影里，靴跟碾碎砖缝间半片烧焦的密折。
  “活口。”严世蕃突然将木盒拍在案上，盒盖撞得陆谦护心镜闷响，“子时前到蓟州，迟一刻你全家进诏狱。”
  陆谦抱拳退下。檐角铁马叮当，他摸到木盒暗格机关松动——晨起时明明扣紧七道簧片。
  三日前酉初
  严楼蜷在刑部后巷屋脊，瓦当青苔渗进袖口，怀中残册来自司务厅火盆，半片焦页在月光下显形：“嘉靖三十五年春，蓟州镇军饷三万两经胡宗宪手...”
  他指尖划过“戚继光”三字，喉间泛起血腥气。
  墙下巡夜梆子声近，反手将密册塞进青瓦缝隙，指腹蹭上陈年烟炱。
  腰间玉佩发烫——那是戚家军旧部临终所赠，刻着“保民”二字。
  严府角门开条细缝，混在送菜队伍里，瞥见飞鸽掠过檐角，鸽尾三股红线在晨雾中晃眼——严世蕃紧急密信标记。
  菜筐底层藏着翻模火漆，是昨夜从吏部员外郎尸身上拓下的。
  他数着更夫走过九次，袖中真密函已换成空白黄纸。
  巷口传来马蹄声，陆谦率二十骑冲出府门，甲叶相撞声惊飞栖鸟。
  官道扬起黄尘，陆谦马队行至卢沟桥，前队突然勒马——二十余流民横路，老妇举着破碗哭喊，碗底刻着极小的“戚”字。
  陆谦马鞭抽向最近的汉子。
  严楼趁乱贴近马尾，袖中火折子擦出火星，引燃道旁干草堆。
  浓烟腾起时，他已翻上树杈，看着陆谦队伍在混乱中分散。
  陆谦靠在断碑旁擦刀，靴底碾碎半片烧焦的密函——正是自己今早送出的那封。刀光突然劈向阴影，却在触及灰衣人咽喉前顿住。
  “戚帅亲卫。”严楼扯下蒙面巾，左颊刀疤在月光下泛青，“军饷案的账，该清算了。”
  陆谦瞳孔骤缩，三月前驿站截杀漏网的活口，此刻正站在十步内，手中抛接的正是自己木盒里的密函。
  庙顶瓦砾轻响，三支弩箭已对准他后心。
  “密册在我手里。”严楼抛出血渍斑斑的册子，封皮飘落处“严世蕃构陷实录”六字刺目，“你送的是假函，真函在我这儿。”
  陆谦握刀的手青筋暴起。
  册中夹着的调粮文书，落款处正是自己去年冬月的签押，墨迹里混着严世蕃惯用的金粉。
  他突然挥刀劈向严楼面门，却在中途变向刺向心窝——严家秘传“断喉三式”。
  严楼旋身避过，靴跟踢飞断碑残块。石片击碎烛台瞬间，袖中短刃已抵住陆谦后颈：“严世蕃要你灭口，你以为能活？真函里‘胡宗宪协同’的批注，皇上看了先砍谁？”
  夜风灌进破庙，陆谦盯着地上真册，看见自己克扣军饷的记录旁，严世蕃朱笔批着“可栽赃戚贼”。
  他突然惨笑，舌尖咬破的血沫喷在严楼面门，同时袖弩射向庙门。
  短刃本能刺入心脉，严楼擦去血污时，陆谦已咽气，右手紧攥半片衣角——绣着东厂梅花纹。
  他解下对方腰间令牌，摸到夹层里半张纸条，墨迹新鲜：“辽东还有三册，严党余孽候命”。
  五日后，金銮殿檐角铜铃大作，严楼跪叩丹墀，玉笏托着渗血密册。
  嘉靖皇帝翻到“戚继光军饷案”页，目光停在严世蕃画押的调令上，调令末尾批注“修蓟州堤坝，民命重于军规”，字迹正是胡宗宪。
  “严爱卿。”嘉靖声音冷如冰锥。
  严世蕃刚要跪地，瞥见丹墀下那人抬头，左颊刀疤正是三年前逃掉的诏狱要犯。
  他后颈骤凉，想起三日前失踪的陆谦，以及密函里本该有的“戚继光通倭”罪状，此刻全变成自己的贪墨记录。
  “陛下明鉴——”话未说完，御史台已捧上十二封密信，封封盖着严府火漆，内页全是他与倭寇的密约。
  严楼起身时，腰间玉佩闪过微光，正是陆谦临终塞他的“忠勇”佩，背面新刻小字：“辽东密册藏广宁卫粮仓”。
  “严党构陷边将。”严楼声音撞在殿柱上，“戚继光挪的军饷，全给蓟州百姓修了堤坝。”
  严世蕃忽然看见密册里飘落的纸页，是自己写给辽东总兵的密令，要求借鞑靼之手除掉戚继光。
  他想喊“污蔑”，却见司礼监掌印太监已捧圣旨走来，身后锦衣卫抽出的刀映着晨光。
  诏狱铁门轰然关闭，严世蕃盯着墙上自己的影子，听见远处传来开斩的炮声。
  忽然有物砸在铁栏上，滚落脚边——是陆谦的玉佩，背面“辽东”二字被血浸透。
  “广宁卫粮仓。”黑暗中传来严楼的声音，混着远去的脚步声，“下一本密册，我替你去取。”
  铁门再次撞击，严世蕃捡起玉佩，发现边缘刻着极小的地图，红点标记正是辽东重镇。他突然想起密册残页里的记载，除了戚继光，还有十二位边将被构陷的罪状，此刻全在那人手中。
  月余后，蓟州镇帅帐外。戚继光望着辕门方向，暮色中一人骑马远去，腰间玉佩在残阳里如星火明灭。
  亲卫递上半幅地图，边缘密密麻麻标着严党据点，最末一行小字：“广宁卫，腊月十五换防”。
  “去辽东了？”戚继光指尖划过“广宁卫”三字。
  “是。”亲卫低声道，“说要赶在冬雪封山前，把剩下的密册都找出来。”
  夜风掀起帐帘，戚继光望向北方，想起三个月前那个深夜，有人从屋顶扔下密册，册页间夹着片染血的蟒纹布——正是严世蕃常穿的衣料。
  远处传来隐隐的马蹄声，像极了当年抗倭时的冲锋前奏，却更添几分孤绝。
  他突然笑了，将塘报投入火盆。纸页卷曲时，暗角处露出半行小字：“除严党者，锦衣卫前百户林缚，戚家军旧部”——那个在诏狱被“处决”的身影，此刻正策马奔向更辽阔的黑暗。