第12章 密道尽头的余烬与新坐

  密道里的空气闷得像口密不透风的陶瓮，土墙上渗着水珠，顺着苔藓的纹路往下滑，在青石板上积成小小的水洼。荣善宝跟着狗剩的灯笼往前走，靴底碾过碎石的声响被隧道放大，显得格外突兀。怀里的卷轴被她按得紧紧的，竹轴边缘硌着肋骨，像揣了块生疼的烙铁——赵承业在破庙里碎裂的茶盏声、兵刃相击的铿锵，总在耳边反复回响，搅得心口发堵。

  “姑娘，前面快到出口了。”狗剩的声音带着喘，灯笼被他举得更高了些，光晕在前方的黑暗里撞出片模糊的亮，“这密道是去年山洪冲出来的，赵大人说过，只有他和几个老茶商知道。”

  荣善宝“嗯”了一声，脚下却没放慢。密道的坡度渐渐变缓，空气里的土腥味淡了些，混进些草木的清气，还带着点若有若无的烟火气。她吸了吸鼻子，忽然停住脚步：“这烟味……不对。”

  狗剩也愣了愣，举着灯笼凑近墙壁：“是柴火味？难道有人在外面烧东西？”

  两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。荣善宝摸出头上的素银簪——那是从狗剩那里换的，断了的玉簪碎片早被她藏进医馆的药箱，此刻这枚银簪的尖儿被她磨得格外锋利。她朝狗剩比了个噤声的手势，自己则贴着墙根，一步步挪向那片越来越亮的光晕。

  出口藏在一丛茂密的酸枣树后，枯枝上还挂着未摘的野果，青红相间，被夜露浸得发亮。荣善宝拨开最外层的枝条，借着灯笼的余光往外看——密道外是片坡地，长满半人高的茅草，远处隐约能看见医馆所在的镇子轮廓，而离出口不到十步远的地方，竟堆着堆篝火，火舌舔着几根枯木，噼啪作响，火星子被风卷着，飘向墨色的夜空。

  火堆旁坐着个穿短打的汉子，正低头用树枝拨着火星，怀里抱着个酒葫芦，时不时往嘴里灌一口。那背影看着眼熟，荣善宝的心猛地一跳——是青缎袍掌柜身边的随从，白日里在迎客楼见过，腰间挂着柄短刀，刀鞘上镶着颗磨得发亮的铜钉。

  “是自己人吗？”狗剩在她身后低声问，手里的灯笼不由自主地往回收了收。

  荣善宝没说话，只是盯着那汉子的动作。他拨火的手指关节粗大，虎口处有层厚厚的茧子，不像寻常茶商的随从，倒像是常年握刀的人。更让她在意的是，火堆旁的草地上，扔着件眼熟的青布衫——领口处绣着朵极小的兰花，正是青缎袍掌柜今日穿的那件。

  “不对劲。”荣善宝的声音压得像蚊子哼，“赵承业说过，暗线的人都认得‘听松’令牌，可这人既不举令牌，也不发暗号，倒像是在……守着出口。”

  话音刚落，那汉子忽然抬起头，朝着酸枣树丛的方向瞥了一眼。火光映在他脸上，荣善宝看清了他的眉眼——左眉骨处有道疤痕，和赵承业新添的那道几乎一模一样，只是更旧些，颜色淡得像片浅褐色的云。

  狗剩的呼吸瞬间屏住了，手里的灯笼“啪嗒”一声歪了歪，火苗蹭到了旁边的草叶，烧出个小小的火星。那汉子立刻站起身，手按在腰间的短刀上，声音像淬了冰：“谁在那里？”

  荣善宝拽着狗剩往后退了半步，躲进酸枣树更深的阴影里。她听见那汉子的脚步声越来越近，靴底踩过茅草的窸窣声清晰可闻。怀里的卷轴仿佛更沉了，她忽然想起陆江来在医馆说的话——“赵承业把我们当成了饵”，可若这饵的背后，还有另一张网呢？

  “出来吧，我看见你们了。”汉子的声音停在离树丛两步远的地方，“赵先生说了，若是荣姑娘和这位小兄弟到了，就请随我去见个人。”

  荣善宝的心沉了沉。他知道他们的身份，却不提“听松”令牌，也不提大理寺卿，反而说“见个人”——这绝非赵承业安排的路数。她捏了捏狗剩的胳膊，示意他别动，自己则清了清嗓子，故意让声音带着些颤：“你是……青缎袍掌柜的人？他让你来接我们回医馆？”

  汉子笑了笑，那笑声在夜里听着有些古怪：“掌柜的今晚没空，他让我来带你们去个更安全的地方。陆大人的伤，那里有更好的大夫能治。”

  他提到了陆江来，这让荣善宝的疑心更重了。青缎袍掌柜明明知道陆江来在回春堂，若真要转移，绝不会派个面生的随从，更不会用“见个人”做由头。她摸了摸怀里的紫檀木匣，印信的棱角硌着掌心，忽然有了主意。

  “既是自己人，可有信物？”荣善宝提高了些声音，故意让语气里带着警惕，“赵先生说过，凡事要讲凭证，免得被户部的细作钻了空子。”

  汉子的脚步声顿了顿，似乎没想到她会追问。过了片刻，他从怀里摸出个东西，扔到树丛前的空地上：“这个算不算？”

  借着篝火的光，荣善宝看清了那是枚铜制的茶针，针尾刻着个“松”字——和赵承业给的“听松”令牌是同种工艺，只是更小些。狗剩刚要说话，被荣善宝按住了手。她认得这茶针，听松茶社的伙计沏茶时常用，算不上什么私密信物，随便哪个熟客都能弄到。

  “这茶针太普通了。”荣善宝故意拖延时间，眼睛却在飞快扫视四周，“赵先生给过我们一块柏木茶饼，说是暗语的凭据。你若能说出那茶饼的来历，我就信你。”

  汉子的身影在火光里僵了僵，语气忽然冷了下来：“姑娘倒是谨慎。只是夜不等人，户部的人说不定什么时候就搜到这里，你若再犹豫，不仅陆大人的伤耽误不起，连你怀里的东西……怕是也保不住。”

  他这话戳中了荣善宝的软肋。她确实耗不起，陆江来还在医馆躺着，后背的伤口随时可能恶化，而怀里的账册和印信，必须在天亮前送到大理寺卿手里。可眼前这汉子的可疑之处太多，贸然跟他走，无异于自投罗网。

  “我跟你走。”荣善宝突然开口，声音里带着决断，“但得按我的法子——你在前头带路，保持十步远的距离，不许回头。若是敢耍花样，我手里的火折子，可不只会点火。”

  她说着，摸出怀里的硫磺粉包，故意让汉子看见。那汉子盯着她手里的纸包，眉头皱了皱，终究还是点了点头：“可以。但得把灯笼灭了，免得引人注意。”

  荣善宝吹熄了灯笼，只留着火堆的光照明。她拽着狗剩跟在汉子身后，十步的距离不远不近，刚好能看清他的背影，又能在他异动时及时反应。坡地的风比密道里大，吹得茅草往一个方向倒，像片涌动的墨绿色浪潮。荣善宝一边走，一边默记着路线——左边有棵歪脖子柳树，右边是片长势茂密的野菊，再往前，隐约能看见条被人踩出来的小径，通向镇子边缘的一片矮房。

  “快到了。”汉子忽然开口，脚步却没停，“那里原是个废弃的染坊，现在空着，正好藏身。”

  荣善宝没接话，只是攥紧了银簪。染坊的位置很偏，离回春堂至少有两里地，若真要转移陆江来，绝不该选这么远的地方。她悄悄碰了碰狗剩的胳膊，用指尖在他手心里写了个“跑”字——这是他们在茶社打杂时约定的暗号，遇到危险就分头跑，在事先说好的地点汇合。

  狗剩的手猛地一颤，却立刻稳住了，指尖回蹭了蹭她的掌心，算是应下了。

  离染坊还有几十步远时，荣善宝忽然听见身后传来极轻的脚步声——不止一个人，靴底碾过碎石的声音被风盖着，若不仔细听，根本察觉不到。她的心瞬间提到了嗓子眼，果然有埋伏！

  “就是这里了。”汉子在染坊门口停下，转过身，脸上的笑容在月光下显得格外诡异，“请进吧，我家主子已经等很久了。”

  荣善宝没动，目光越过他的肩膀，看向染坊虚掩的门——门缝里透出点微弱的光，隐约能看见里面影影绰绰的人影，至少有三四个。她深吸一口气，忽然朝狗剩使了个眼色，同时将手里的硫磺粉朝着汉子的脸撒了过去：“动手！”

  硫磺粉在月光下散开一片白雾，汉子猝不及防，被呛得剧烈咳嗽，手忙脚乱地去揉眼睛。荣善宝拽着狗剩转身就跑，刚跑出两步，身后就传来了急促的脚步声，夹杂着怒喝：“抓住他们！别让账册跑了！”

  是户部亲卫的声音！荣善宝的心沉到了谷底——这汉子果然是户部的人，他们早就知道密道的出口，设了个圈套等着自己往里钻！

  “往柳树那边跑！”荣善宝喊着，拽着狗剩拐进旁边的野菊丛。野菊的枝条刮着衣袖，刺得皮肤生疼，身后的脚步声越来越近，还有箭矢破空的呼啸声，擦着耳边钉进旁边的树干，箭尾的羽毛颤个不停。

  狗剩忽然停住脚步，从怀里掏出个东西塞给她：“姑娘，拿着这个！”

  是那个刻着“松”字的木盒子——当初在听松茶社槐树下捡到的，后来被他偷偷收了起来。荣善宝刚要问，就见狗剩捡起块石头，朝着相反的方向扔了过去，石头砸在矮墙上，发出“哐当”一声响。

  “往这边跑了！”狗剩大喊着，转身朝另一条岔路冲了过去，故意把脚步声踩得很重。

  “狗剩！”荣善宝急得眼都红了，可身后的亲卫已经追了上来，她只能咬着牙，攥紧木盒和怀里的卷轴，朝着歪脖子柳树的方向狂奔。

  柳树下果然有个隐蔽的树洞，是她刚才留意到的。荣善宝一头钻进去，用枯枝和茅草挡住洞口，只留了道缝隙往外看。亲卫们果然被狗剩引走了，脚步声和喊叫声渐渐远去，只剩下风吹过柳叶的沙沙声。

  她靠在潮湿的树洞里，心脏跳得像要炸开。刚才狗剩塞给她木盒时，眼神里的决绝让她心口发疼——那孩子明明才十五六岁，却比许多成年人更清楚，有些东西比性命更重要。

  不知过了多久，外面的动静彻底消失了。荣善宝小心翼翼地拨开茅草，刚要探头，就看见远处的野菊丛里闪过个熟悉的身影——是狗剩！他正一瘸一拐地往柳树这边挪，裤腿上沾着血迹，显然是受了伤。

  “狗剩！”荣善宝低喊着，从树洞里钻出来，跑过去扶住他。他的左臂被划了道深可见骨的口子，血顺着指尖往下滴，把地上的泥土染红了一片。

  “姑娘……我没事……”狗剩喘着气，脸色白得像纸，却咧开嘴笑了笑，“我把他们引到了后山的悬崖边，他们……他们应该没追上你。”

  荣善宝从怀里掏出干净的帕子，紧紧按住他的伤口，眼泪忍不住掉了下来：“傻孩子，你逞什么强！”

  “不逞强……怎么对得起赵大人，对得起你……”狗剩的声音越来越低，眼皮也开始打架，“我爹以前是茶商，就是被户部尚书的人害死的……他说过，总有一天，会有人替我们报仇……”

  荣善宝把他扶到树洞里，用茅草盖好，又摸出那锭银子塞给他：“你在这里等着，我去回春堂叫李掌柜来接你。记住，无论谁来，都别出来，除非听见我说‘荣家的雀舌该收了’。”

  狗剩虚弱地点点头，攥着银子的手却很紧。荣善宝最后看了他一眼，转身朝着镇子的方向跑去。夜色渐深，镇子边缘的灯笼大多灭了，只有回春堂的布幌还在风中晃着，像盏孤悬的灯。

  离医馆还有半里地时，她忽然看见前面的巷口站着个熟悉的身影——是陆江来！他竟然拄着根木棍，站在那里等她，后背的绷带又渗出了血迹，在月色下泛着暗红的光。

  “你怎么来了？”荣善宝跑过去，又气又急，“李掌柜不是让你躺着养伤吗？”

  陆江来的脸色比白天更差，嘴唇也泛着青，却笑得很稳：“等不到你，躺不住。”他的目光落在她沾着泥土的裙摆上，又扫过她攥得发白的指尖，“出事了？”

  荣善宝把密道出口的埋伏、狗剩的遭遇说了一遍，说到赵承业时，声音忍不住发颤：“破庙里的动静……怕是凶多吉少。”

  陆江来沉默了片刻，忽然抓住她的手腕，往医馆的方向走：“先回去再说。账册和印信没丢，就是万幸。”

  两人刚走到医馆门口，就看见李掌柜站在台阶上，脸色凝重得像块乌云。他手里拿着个东西，见他们过来，立刻递了过来：“刚才有人把这个塞在门缝里，说是给陆大人的。”

  是个用油纸包着的小东西，沉甸甸的。陆江来拆开油纸，里面露出半块茶饼——柏木茶饼，和当初在听松茶社见到的一模一样，只是饼面上多了道新鲜的刀痕，刀痕里嵌着些暗红色的粉末，凑近了闻，有股淡淡的血腥味。

  “这是……”荣善宝的心头猛地一跳。

  陆江来用指尖刮了点粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“是赵承业的血。这茶饼上的刀痕，和他眉骨的新疤形状一致。”他顿了顿，目光落在茶饼背面刻着的小字上——不是“松”，而是个极小的“月”字，“月……月牙标记！”

  荣善宝突然想起狗剩说过的话——“箱子侧面刻着个小月牙，跟我老家门上的门环一个样”，那是西域乌孙国的商队记号！赵承业在临死前，用自己的血在茶饼上刻下这个字，绝不是偶然。

  “他是想告诉我们……”荣善宝的声音有些发颤，“户部尚书和乌孙国的勾结，还有更深的秘密？”

  陆江来没说话，只是紧紧攥着那半块茶饼，指节因为用力而泛白。就在这时，医馆后院突然传来“哐当”一声响，像是药罐被打翻了。李掌柜脸色一变：“不好，是药童！”

  三人冲进后院时，只见药童倒在地上，额头上有个血包，旁边的药罐摔得粉碎，药汁溅了一地。而原本藏着紫檀木匣的药柜暗格，此刻正敞开着，里面空空如也——装着茶引印信的木匣，不见了！

  “刚才……刚才有个穿黑衣服的人闯进来，打晕了我，抢走了柜子里的东西……”药童挣扎着坐起来，声音带着哭腔，“他往东边跑了，跑得很快，还戴着个银色的面具！”

  银色面具？荣善宝和陆江来对视一眼，都从对方眼里看到了惊骇。他们认识的人里，从没人戴过银色面具。这人是谁？是户部尚书的人，还是……另有势力？

  陆江来突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，后背的血迹浸透了绷带，晕开一大片刺目的红。荣善宝扶住他，才发现他的手心里，不知何时多了张极薄的纸片，是从那半块柏木茶饼里掉出来的。

  纸片上只有一行字，用朱砂写的，墨迹还带着点湿意，像是刚写上去不久：

  “乌孙国的公主，今夜子时，在城西的望河楼等你。”

  子时？望河楼？乌孙国的公主？

  一连串的疑问像潮水般涌来。荣善宝看着那行字，忽然觉得后颈一阵发凉——他们以为自己离真相越来越近，却好像掉进了一个更深的漩涡里。那个戴银色面具的人，抢走印信是为了什么？乌孙国的公主为什么要见他们？赵承业用性命留下的“月”字，又藏着怎样的秘密？

  夜风吹过医馆的院子，卷起地上的药渣，打着旋儿飘向黑暗深处。陆江来靠在荣善宝的肩上，呼吸越来越沉，却在昏过去前，紧紧攥着那张纸片，指腹几乎要嵌进纸页的纹路里。荣善宝扶住他下滑的身体，目光落在那行朱砂字上，只觉得每个字都像淬了冰——乌孙国的公主，怎么会突然出现在这里？她要见的，是自己，还是陆江来？又或者，她要的，根本就是被抢走的茶引印信？

  “快把陆大人扶进里屋！”李掌柜的声音打破了死寂，他蹲下身查看药童的伤势，眉头拧成了疙瘩，“这面具人动作太快，竟能在我眼皮底下闯进后院，绝非寻常之辈。”

  荣善宝咬着牙，半拖半抱地将陆江来挪到诊床。他后背的绷带已经彻底湿透，暗红的血顺着床沿往下滴，在地面积成小小的水洼，像一汪化不开的墨。她伸手去探他的额头，滚烫的温度烫得指尖发麻——伤口怕是真的溃脓了，再拖下去，别说天亮前送账册去大理寺，能不能撑过今夜都难说。

  “李掌柜，有没有能让他暂时退热的药？”荣善宝的声音带着颤，指尖无意识地摩挲着怀里的卷轴，竹轴的凉意透过衣料渗进来，稍微压下了些心慌。

  李掌柜刚给药童敷好伤口，闻言立刻转身去药柜翻找：“有是有，只是那药性子烈，用了会伤元气。陆大人本就失血过多，怕是……”

  “用！”荣善宝打断他，目光落在陆江来苍白的脸上，他紧蹙的眉头间仿佛还凝着未说出口的忧虑，“只要能让他撑到天亮，伤元气也认了。”

  李掌柜叹了口气，从最上层的药罐里舀出一勺黑色的药膏，散发着刺鼻的草药味：“这是‘断血竭’，能强行凝血退热，只是过后会头晕目眩，三日之内不能动气。”他用温水化开药膏，撬开陆江来的嘴灌了进去，动作快而稳，“你们先在里屋躲着，我去前堂应付。若是有人问起，就说陆大人已经醒了，正在换药。”

  荣善宝点点头，扶着陆江来躺平，又用帕子擦去他额角的冷汗。他的睫毛在眼下投出片浅影，嘴唇干裂得起了皮，呼吸却比刚才平稳了些。荣善宝坐在床沿，看着他胸口微弱的起伏，忽然想起在船上时，他靠在船舷上望着京城轮廓的模样，那时的他，眼神里有警惕，有算计，却唯独没有此刻的脆弱。

  不知过了多久，外面传来李掌柜压低的说话声，似乎是有人来问诊，脚步声在堂内转了一圈就离开了。荣善宝松了口气，刚要起身去倒杯水，却瞥见陆江来攥着的那张纸片——不知何时松开了些，露出了背面的痕迹。

  她小心地抽出纸片，翻面一看，心脏猛地一缩——背面竟还有一行字，是用极淡的墨写的，不凑近了看根本发现不了，而且墨迹边缘有些晕染，像是写的时候手在抖：

  “面具人……是‘影阁’的。”

  影阁？！

  荣善宝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。那是江湖上最神秘的暗杀组织，据说只要给够价钱，能取任何人生的性命，且从没人见过他们的真面目，只知道每个成员都戴着特制的面具——银色的，遮住整张脸，只露出一双眼睛。

  他们怎么会掺和进来？是户部尚书雇的？还是……乌孙国的人？

  更让她心惊的是，赵承业怎么会知道影阁？他一个被软禁的前官员，怎么会对江湖组织如此了解？难道听松茶社的背后，藏着比“扳倒户部尚书”更深的盘根错节？

  正乱想着，里屋的窗户忽然被轻轻敲了三下。荣善宝瞬间绷紧了神经，摸出银簪护在身前，压低声音问：“谁？”

  窗外传来个极轻的女声，像被风吹过的柳叶：“荣姑娘不必惊慌，我是赵先生的故人，特来送样东西。”

  荣善宝走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看——外面站着个穿淡紫色衣裙的女子，梳着双环髻，手里拎着个小巧的木盒，月光落在她脸上，能看见眼角的一颗小小的痣。看着面生，不像是听松茶社的人。

  “你有什么东西？”荣善宝没敢开窗，声音里带着警惕。

  女子将木盒放在窗台上，轻轻推了推：“这里面是‘影阁’的令牌仿品，你拿着它，今夜去望河楼，或许能保一命。赵先生说，若他没撑过去，就让我把这个交给你，还说……乌孙国的公主，手里有能救陆大人的药。”

  救陆大人的药？荣善宝的心又是一动。陆江来的伤靠“断血竭”只能暂时稳住，若真有特效药，或许能让他撑过这关。可这女子的话能信吗？万一又是个圈套呢？

  “赵先生还说什么了？”荣善宝追问，可窗外已经没了动静。她推开窗户，那女子早已没了踪影，只有木盒静静地躺在窗台上，盒盖上刻着朵半开的紫花地丁——正是荣善宝给陆江来敷伤口时提过的草药。

  荣善宝拿起木盒，入手很轻，打开一看，里面果然放着块黑色的令牌，正面刻着个“影”字，边缘打磨得很光滑，看着倒有几分像真的。她捏着令牌，忽然想起李掌柜说过“天亮前必须把账册送进大理寺”，可现在陆江来昏迷不醒，印信被影阁的人抢走，乌孙国的公主在望河楼等着，还有个身份不明的女子送来令牌……

  时间一点点逼近子时，窗外的月光渐渐移到了床脚，照得陆江来的脸愈发苍白。荣善宝看着他紧蹙的眉头，又摸了摸怀里的卷轴和那半块沾血的柏木茶饼，忽然做了决定。

  她将账册和茶饼藏进医馆最隐蔽的药柜夹层，又给陆江来盖好被子，在他耳边轻声说：“等我回来。”然后拿起那枚影阁令牌仿品，揣好银簪，转身走出了里屋。

  李掌柜在堂内打盹，听见动静惊醒过来，看见她要出门，急得直摆手：“姑娘，外面不安全！”

  “我去去就回。”荣善宝的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“有些事，必须去弄清楚。”

  她推开医馆的门，夜风吹得她一个激灵。镇子上静悄悄的，只有打更人的梆子声从远处传来，“咚——咚——”，是亥时末了。离子时，还有不到一个时辰。

  望河楼在城西的渡口边，是座三层高的木楼，据说夜里能看见河面上的渔火，因此得名。荣善宝沿着青石板路往前走，手里的令牌被她攥得发热。她不知道等待自己的会是什么，是乌孙国公主的真相，还是影阁的又一个陷阱？

  快到渡口时，她忽然看见望河楼的顶层亮着盏灯，昏黄的光晕透过窗纸，在夜空中投下模糊的轮廓。更让她心头一紧的是，楼底下的阴影里，似乎站着几个穿黑衣的人，腰间隐约露出刀柄——看身形，竟和影阁的面具人有几分相似。

  而就在这时，她揣在怀里的令牌仿品，忽然变得滚烫起来，像是有团火在里面烧。她低头一看，令牌正面的“影”字不知何时竟渗出了暗红色的液体，像血一样，顺着指缝往下滴。

  与此同时，望河楼顶层的灯，突然灭了。

  荣善宝猛地顿住脚步，只觉得后颈的汗毛都竖了起来。她隐隐听见楼上传来一声极轻的女子惊呼，接着是重物落地的闷响。

  是乌孙国的公主出事了？还是……这根本就是个引她入局的杀局？

  她攥紧了银簪，抬头望向黑漆漆的望河楼顶层，月光恰好从云层里钻出来，照亮了楼檐下悬挂的风铃——那风铃不知何时被人换成了银色的，在风里轻轻晃动，发出细碎的响声，像极了面具摩擦的声音。

  子时，到了。