第3章 招赘风云，茶灶藏秘

  荣家要招赘的消息，像一壶滚水浇进了淳安的茶碗，瞬间激起千层浪。

  陆江来蹲在茶灶前添柴，听着灶房里的伙计们唾沫横飞地议论。有人说荣大小姐是想找个靠山，毕竟荣老爷子走后，总有些不长眼的想啃荣家这块肥肉；也有人说，是苏员外逼得紧，荣善宝想借招赘拉拢势力，好跟苏家抗衡。

  “你们说，哪家的公子能入大小姐的眼？”一个烧火的小丫头捧着腮帮子，眼里闪着好奇，“听说临安府的王知府家三公子都托人来说亲了，还带了两箱黄金做聘礼呢。”

  “黄金算什么？”掌勺的大厨嗤笑一声，用锅铲敲了敲灶台，“荣家缺的是权！我看呐，最有可能的是兰溪侯家的世子，侯家在江南军中有势力，跟荣家联姻，正好强强联手。”

  陆江来添柴的手顿了顿。兰溪侯？他想起上任前查过的卷宗，兰溪侯去年曾私贩茶叶到金国，被当时的淳安县令压了下来，而那位县令，三个月前突然“病逝”了。这其中的猫腻，怕是和荣、苏两家脱不了干系。

  “阿来，发什么愣？火都快灭了！”刘师傅的大嗓门从炒茶锅边传来，他赤着手将茶叶翻得飞旋，额头上的汗珠滴进锅里，混着茶叶的清香蒸发，“想什么呢？是不是也惦记着当姑爷？”

  周围的伙计哄笑起来。陆江来低下头，用柴火棍拨了拨灶膛，火苗“噼啪”窜起，映得他半边脸发红：“刘师傅说笑了，我一个打杂的，哪敢想那些。”

  刘师傅哼了一声，手里的动作却慢了些：“荣家这潭水，深着呢。招赘？我看是招祸。”他压低声音，往陆江来身边凑了凑，“你可知荣老爷子是怎么死的？”

  陆江来心头一跳：“不是说……病逝的吗？”

  “病逝？”刘师傅冷笑，用袖口擦了擦汗，“去年这个时候，老爷子还带着我们去山里采茶，能一拳打死一头野猪，怎么可能说没就没了？”他往门口瞥了眼，确认没人偷听，才继续道，“我那天起夜，看见荣大小姐的贴身丫鬟，把一包黑乎乎的东西倒进了老爷子的药汤里。”

  陆江来的呼吸猛地一滞。荣善宝弑亲？这太匪夷所思了。可刘师傅的眼神不像说谎，那眼底的恐惧，是装不出来的。

  “别乱猜。”一个清冷的声音突然从门口传来。荣善宝不知何时站在那里，手里拿着一把茶钳，正挑拣着灶台上晾着的茶叶，“刘师傅，炒茶的火候过了，这锅玉茗，怕是要废了。”

  刘师傅脸色一白，慌忙转身去翻茶叶，可锅里的茶叶已经有些焦黑，香气里带着股糊味。他扑通一声跪在地上：“大小姐饶命！是我走神了！”

  荣善宝没看他，目光落在陆江来身上：“阿来，你过来。”

  陆江来站起身，走到她面前。她今天穿了件湖蓝色的骑装，腰间系着玉带，比平日多了几分利落。她用茶钳夹起一片焦黑的茶叶，递到他面前：“知道这茶为什么会糊吗？”

  陆江来看着那片茶叶，想起刘师傅说的“顺气”，低声道：“是火候太急，没顺着茶叶的性子来。”

  “人也一样。”荣善宝松开茶钳，茶叶落在地上，“太急着打听不该知道的事，就会像这茶一样，糊了自己。”她踢了踢跪在地上的刘师傅，“杖二十，罚去看守后山茶园，没我的命令，不准回来。”

  两个家丁立刻上前拖走刘师傅，他嘴里喊着“冤枉”，却不敢反抗。灶房里的伙计们吓得大气不敢出，连柴火燃烧的声音都显得格外清晰。

  荣善宝这才转向陆江来，语气平淡：“招赘那天，你跟着我身边伺候。机灵点，别给我丢人。”

  陆江来应了声，看着她转身离开的背影，后背已经被冷汗浸湿。荣善宝这是在警告他，也是在敲打所有人——荣家的事，轮不到外人置喙。可刘师傅的话，像一根刺扎进他心里，荣老爷子的死，到底藏着什么秘密？

  招赘当天，荣府张灯结彩，却处处透着诡异。

  红绸子挂在茶树上，与翠绿的茶叶相映，显得不伦不类；前来提亲的公子哥们衣着光鲜，眼神里却满是算计；苏员外也来了，带着他那娇滴滴的三女儿苏婉儿，父女俩站在角落里，像两株等着看戏的毒草。

  陆江来穿着一身灰布短打，跟在荣善宝身后添茶。他低着头，眼角的余光却扫过每个人的表情——兰溪侯世子频频看向荣善宝的陪嫁清单，眼里的贪婪藏不住；王知府家的三公子则一直盯着苏婉儿，嘴角带着轻佻的笑；而苏员外，时不时用帕子擦汗，眼神总往厨房的方向瞟。

  “荣大小姐，”兰溪侯世子端着茶杯上前，故作潇洒地摇着折扇，“不知你想找个什么样的夫婿？若是论家世，论才干，我兰溪侯府怕是无人能及。”

  荣善宝浅浅一笑，端起茶杯抿了口：“世子说笑了。我荣家招赘，不看家世，只看缘分。”她放下茶杯，目光扫过众人，“不如这样，我们来品品茶？谁能说出这茶的来历，我便多陪他说几句话。”

  下人立刻端上几盏茶。陆江来一眼就认出，那是苏家的“雨前雀舌”，和他柴房里发现的那片茶叶一模一样。

  果然，苏员外立刻接口：“这是小女茶庄新采的雀舌，用的是明前嫩芽，以炭火慢烘而成，入口微苦，回甘却久。”他得意地看了荣善宝一眼，“荣大小姐若是喜欢，我让人送几箱到府里。”

  荣善宝没接话，看向其他人。兰溪侯世子皱着眉，显然认不出；王三公子更是一口饮尽，咂咂嘴说：“不如玉茗茶好喝。”

  众人的目光渐渐落在角落里的陆江来身上——刚才添茶时，他不小心碰倒了茶盏，溅了些茶水在袖口，此刻正低头擦拭。

  “你一个下人，也懂茶？”苏婉儿突然开口，声音尖利，“怕不是想偷喝主子的茶吧？”

  荣善宝没说话，只是看着陆江来，眼神里带着玩味。

  陆江来抬起头，缓缓道：“这茶确实是苏府的雀舌，只是……”他顿了顿，目光扫过苏员外瞬间僵硬的脸，“烘茶的炭火，用的不是松木，是柏木。柏木烟重，虽能掩盖茶叶的涩味，却会让茶水带股子酸味，入喉时像吞了针。”

  他拿起一盏茶，倒在地上：“真正的好茶，该像玉茗这样，用竹炭轻烘，香而不烈，苦而不涩。苏员外用柏木烘茶，怕是……今年的明前芽受了潮，不得不靠烟火气来遮丑吧？”

  苏员外的脸瞬间涨成了猪肝色：“你胡说！”

  “是不是胡说，让懂行的人一看便知。”陆江来平静地回视他，“荣家的茶农都知道，受潮的茶叶炒出来会发暗，泡在水里会沉底，就像……”他话锋一转，“就像藏不住的心事，总会露马脚。”

  荣善宝突然笑了，拍了拍手：“说得好。看来我荣家的茶工，比某些所谓的‘茶商’还要懂茶。”她看向苏员外，“苏员外，今日的茶会就到这里吧，我累了。”

  苏员外气得浑身发抖，却不敢发作，只能带着苏婉儿悻悻离去。其他公子哥见状，也识趣地告辞，一场招赘宴，竟被一个茶工搅得草草收场。

  庭院里只剩下荣善宝和陆江来。风吹过茶园，带起一阵茶香，荣善宝看着他，眼神复杂：“你懂的，似乎不止是茶。”

  陆江来低下头：“只是听刘师傅说过几句。”

  “刘师傅已经被赶走了。”荣善宝走近一步，声音压得极低，“你敢在众人面前打苏家的脸，就不怕我也把你赶走？”

  “大小姐不会。”陆江来抬起头，迎上她的目光，“你需要有人帮你对付苏家，而我，需要活着。”

  荣善宝的瞳孔微微收缩。这个“阿来”，果然不是表面看起来那么简单。她忽然转身，往厨房走去：“跟我来。”

  厨房的地窖里，藏着荣家的秘密。

  推开沉重的木门，一股陈腐的茶香扑面而来。地窖里堆满了陶罐，里面装着不同年份的茶叶，墙上挂着一幅巨大的地图，标注着江南所有的茶山和茶铺，其中几处被红笔圈了出来，正是苏家的产业。

  荣善宝走到地图前，指着一处被红笔打了叉的地方：“知道这里是什么吗？”

  陆江来看着那处标记，是淳安城外的“落马坡”，三个月前，那位“病逝”的县令，就是在那里坠马的。

  “是你做的？”他问。

  “是，也不是。”荣善宝转过身，手里不知何时多了一把匕首，抵在他的胸口，“那县令查到了不该查的事——我父亲不是病逝，是被苏家下毒害死的，就用的柏木熏过的毒茶。而他，收了苏家的银子，帮他们掩盖真相。”

  匕首的寒气透过衣衫传来，陆江来却没动：“所以你杀了他，嫁祸给我，又救了我，是想让我帮你报仇？”

  “是，也不是。”荣善宝的眼神里闪过一丝疲惫，“我需要一个聪明、能打、又不怕死的人，帮我查清楚当年的事。而你，陆江来，前状元郎，淳安县令，最合适不过。”

  陆江来的心猛地一沉。她知道了！她从一开始就知道他是谁！

  “你故意让我看到茶叶，故意让我在招赘宴上出风头，就是想逼我站队。”他盯着她的眼睛，“你想利用我对付苏家，也想利用我引出杀害婉娘的真凶，对不对？”

  荣善宝收起匕首，转身走到一个陶罐前，打开盖子，里面装的不是茶叶，而是一叠卷宗：“婉娘不是苏员外的女儿，是我父亲的私生女。她嫁给你，是想帮我查当年的事，却没想到被苏家发现，惨遭灭口。”

  卷宗里，是婉娘写给荣善宝的信，字迹娟秀，记录着苏家与前县令勾结的证据，还有……荣老爷子临终前说的一句话：“柏木毒茶，藏在雀舌里，指向兰溪侯。”

  陆江来拿起卷宗，手指微微颤抖。原来婉娘画的茶叶，是在暗示毒茶的来源；原来她的死，不是因为嫁妆，而是因为知道了太多秘密。

  “兰溪侯才是幕后黑手？”他问。

  “是。”荣善宝的声音带着恨意，“他和苏家联手，害死我父亲，控制淳安的茶市，甚至私通金国，用毒茶换取军粮。婉娘查到了他们的交易记录，藏在了……”

  她的话突然顿住，地窖的门被猛地撞开，苏员外带着家丁冲了进来，手里举着火把：“荣善宝！你果然在这里藏了东西！今天我就烧了你这窝赃的地方！”

  火把扔向陶罐，火苗瞬间窜起，舔舐着干燥的茶叶，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。荣善宝拉着陆江来，往地窖深处跑去：“跟我走！那里有密道！”

  陆江来回头看了一眼燃烧的卷宗，婉娘的字迹在火光中扭曲、消失，像她短暂而悲惨的一生。他攥紧拳头，跟着荣善宝冲进黑暗的密道——这一次，他不再是枚任人摆布的棋子，他要查清真相，为婉娘报仇，也为那些被茶商纷争害死的无辜者，讨一个公道。

  密道外，火光冲天，茶香与焦糊味混在一起，弥漫在荣家的上空，像一场迟来的审判。而陆江来知道，这场关于茶、权与仇的博弈，才刚刚开始。