第111章 高中探花

  寒冬腊月里的一场春闱，牵动着无数举子与家族的心。

  待到次年阳春三月，杏花绽放之时，礼部贡院门前再次成为京城瞩目的焦点。

  此番会试，林宛安发挥稳健，名列前茅，取得了参加殿试的资格。

  殿试之日，紫禁城笼罩在庄严肃穆的氛围之中。晨曦微露，身着崭新公服的新科贡士们，在礼官引导下，鱼贯入宫，于太和殿前广场按名次序列班，垂首恭候。

  丹陛之上，侍卫持戟肃立，旌旗在微风中轻扬。

  林宛安立于人群之中，深吸一口带着清晨寒露与皇家威仪的空气，努力平复着擂鼓般的心跳。

  他想起姐姐临行前的叮嘱：“殿前奏对，贵在沉稳。不必刻意求奇，但求言之有物，气度从容。”

  也想起恩师陈阁老的点拨：“策问核心，无非经世济民。立足根本，放眼实务，方是正道。”

  钟鼓齐鸣，净鞭三响，百官依序入殿。随后，鸿胪寺官员引贡士们进入恢弘的太和殿。殿内金碧辉煌，御座高悬，当今陛下端坐于上，虽隔得远，那无形的天威仍让所有学子屏息凝神。

  三拜九叩大礼之后，礼部官员奉上策问题目，由陛下亲自选定，当场宣读。此次策问，聚焦于“漕运利弊与改良之道”。

  林宛安心中一定。漕运之务，他不仅于典籍中多有涉猎，更因着姐姐林婉清经营嫁妆铺子，时常接触南北货殖，对漕运实际运作中的积弊与关节，早有耳闻目睹，甚至与姐姐讨论过一二。他凝神静思，腹稿渐成。

  在庄严寂静的大殿中，只闻笔墨纸砚的轻微声响。

  林宛安提笔蘸墨，略一沉吟，便落笔于宣纸之上。

  他并未空谈前人之见，而是从漕粮征收、运输、仓储、损耗以及沿途吏治、漕丁生计等多个层面，层层剖析，指陈时弊如“耗米”之重、沿途盘剥之甚、河道淤塞之患，并提出“清厘粮册以杜虚冒”、“整顿漕规以恤丁力”、“疏浚要害河段以保畅通”等数条具体建议。

  文风朴实，论证严谨，字里行间透着一股关切民生的务实之风。

  文章既成，他仔细检查无误，方才恭敬交卷。

  所有试卷经弥封、誊录后，送至阅卷官处评阅。

  最初，林宛安的卷子因其观点切中时弊，略有些尖锐，被一位较为保守的阅卷官置入了二等。

  然而，主考官陈阁老在复核时，一眼便认出了那虽经誊录却依旧清晰的文路与思想。

  他仔细品读，越看越是赞赏，认为此文不尚空谈，切中肯綮，实为不可多得的经世之言，力排众议，将其擢升为一等前列。

  最终名次需由皇帝钦定。

  御殿之上，陛下翻阅着前十名的试卷，当看到林宛安那篇关于漕运的策论时，目光停留了许久，甚至微微颔首。

  传胪大典当日，太和殿前文武百官、新科贡士齐聚，静候那决定最终排名的唱名。

  鸿胪寺官员手持金榜，声音洪亮，穿透云霄：

  “一甲第一名，苏州府，沈文渊！”

  ……

  “一甲第三名，顺天府，林宛安！”

  “探花”二字落定，林宛安只觉得脑中嗡的一声，周围的一切声音仿佛瞬间远去，只剩下胸腔里那颗狂跳的心。

  他强行稳住心神，撩袍、上前、叩首、谢恩，动作流畅，仪态端正，唯有那微微颤抖的指尖泄露了他内心的激动。

  “臣，林宛安，叩谢陛下隆恩！”

  年老的天子端坐龙椅，目光掠过下方那位新鲜出炉的探花郎，见其年纪虽轻，却举止沉稳，面容俊雅，气度清正，不由龙颜大悦，难得地开口多问了一句：“林探花，朕观你策论，于漕运之事颇有见地。可知‘读万卷书，行万里路’之理？”

  林宛安深吸一口气，从容应答：“回陛下，学生恩师常教诲，学问之道，不止于书本。需体察民情，知晓稼穑之艰，商贾之难，方能学以致用，不负圣贤之道，不负陛下取士之心。”

  他并未直接自夸，而是借师训巧妙回应，既显谦逊，又扣紧了务实主题。

  皇帝闻言，脸上笑意更深了几分，点了点头：“好，望你日后入仕，能不忘初心，务实为民。”

  “臣，定当铭记圣训，鞠躬尽瘁！”

  消息如同长了翅膀，比骏马还快地飞出了宫墙。

  永宁侯府，清辉院。

  林婉清正在修剪一盆兰草，动作优雅从容。

  采薇欢呼雀跃地冲了进来，脸上又是泪又是笑，话都说不利索了：“小、小姐！中了！少爷……探花！是探花郎！皇上亲口点的！”

  剪刀“咔哒”一声，轻轻合拢。

  林婉清缓缓放下银剪，转过身，面上并无狂喜之色，反而是一种深沉的、如同美酒历经岁月沉淀后的醇厚欣慰。

  眼眶微微发热，却并无泪水滑落。她等这一刻太久了，不仅仅是今世的期盼，更是对前世那份巨大遗憾与悲痛的彻底弥补与释然。

  “好。”她轻轻吐出一个字，声音平稳，却蕴含着千钧之力，“吩咐下去，清辉院上下，赏三个月月钱。”

  “是！是！”采薇欢天喜地地跑了出去。

  很快，周文博便带着一阵微凉的风踏入了清辉院。

  他站在门口，看着屋内那个依旧平静，仿佛只是听闻一件寻常喜事的女子，心情复杂难言。

  他清了清嗓子，试图让自己的语气听起来如同一位正常的、为妻弟高兴的姐夫：“夫人，宛安弟高中探花，实乃大喜之事。我已命人备下贺礼，即刻送往林府。你……可要回去道贺？”

  林婉清这才抬眼看他，唇边勾起一抹极淡的、意味不明的笑意：“世子爷有心了。自然是要回去的。”

  林婉清顿了顿，语气轻柔却仍疏离，“不过，侯府的贺礼就不必了。我们林家，虽是小门小户，这点场面，还撑得起。”

  周文博一噎，脸上有些挂不住。现在的永宁侯府，已远非当初的侯府，在经历周文博舅家被抄家下狱一事后，在官圈乃至京城的名声都一落千丈。

  倒是如今的林府已然成了新贵！姐姐林婉清经商有道，声名在外，弟弟年少成名，高中探花！

  周文博苦笑，可他勉强打鼓起勇气，说：“夫人这是哪里话，总是姻亲……”

  “世子爷政务繁忙，妾身不敢多扰，这便去准备了。”林婉清微微颔首，直接打断了他，语气“礼貌”地结束了对话。

  周文博看着林婉清转身吩咐丫鬟准备车马的背影，袖中的手悄然握紧……

  正院上房。

  周夫人脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着林府的方向，声音尖利得几乎破音：“探花？！他林家祖坟冒了什么青烟！那小贱种也配？！定是陈阁老在陛下面前说了好话！说不定……说不定那景王也暗中使了力气！真是好手段，好不要脸！”

  钱嬷嬷苦着脸劝道：“夫人，您消消气，仔细身子……”

  “消气？你让我如何消气！”周夫人猛地转身，眼神狠厉，“那小贱人如今怕是更不把我放在眼里了！她弟弟是探花，是天子门生！以后这侯府，还有我们母子的立足之地吗？！”

  她越想越心惊，越想越恨。

  与此同时，林府早已是宾客盈门，欢声雷动。门前的车马排成了长龙，前来道贺的官员、亲友、故交络绎不绝。

  林远和张氏穿着崭新的吉服，脸上洋溢着无法抑制的骄傲与喜悦，应接不暇。

  当林婉清的马车抵达时，人群自动分开一条道路。

  她扶着采薇和秋芙的手下车，一眼便看到了被众人簇拥在中央、身着探花服、帽插金花的林宛安。

  姐弟二人目光在空中交汇。

  林宛安立刻挤出人群，快步走到林婉清面前，深深一揖，声音却比中举时更多了几分沉稳：“姐姐！”

  林婉清伸手扶住他，仰头看着弟弟身着华服、英姿勃发的模样，眼中终于漾开真切而温暖的笑意，如同春冰化水。

  她轻轻为他正了正衣冠，柔声道：“好，很好。宛安，你没有让姐姐失望，更没有辜负你自己多年的寒窗苦读。”

  “若无姐姐多年筹谋、悉心打点、乃至……乃至以嫁妆资材为弟弟铺路，焉有宛安今日？”

  林宛安低声道，眼中满是感激。他深知，若无姐姐背后的支持与那幅关键的画作，他即便有才，也未必能如此顺利拜入恩师门下，更遑论今日殿试上从容应对。

  林婉清摇摇头，语重心长：“外力终是辅助。今日之荣耀，根基于你自身之才学与品性。望你牢记陛下‘不忘初心，务实为民’之训，谨守恩师‘正心术、重实务’之规。宦海浮沉，前路漫漫，望你持身以正，护佑家门。”

  “弟弟谨记姐姐教诲！”林宛安郑重应下。

  姐弟二人相视一笑，周围所有的喧嚣与恭维，仿佛都成了衬托这份来之不易的成功的背景音。

  林家门庭若市，风光无限。

  林宛安高中探花，如同一颗耀眼的新星，骤然升起在京城的上空，光芒之盛，甚至暂时掩盖了永宁侯府这等老牌勋贵的光彩。

  林婉清站在欢声笑语的林府庭院中，感受着这份踏实的喜悦，心中却清明如镜。

  她知道，真正的风浪，或许才刚刚开始。弟弟踏入了仕途，也意味着林家正式步入了京城权力博弈的棋局。

  她必须更加小心，为弟弟，也为林家，在这波涛汹涌的宦海中，寻得一艘坚稳的舟楫。