第16章 祖父到了

  儿子砚儒的性子他了解，温和并非有大魄力之才，守着崇文斋校理的闲职倒也安稳。

  但京城是非之地，诱惑与陷阱并存。

  莫非是这些年安逸久了，或是受了蛊惑，竟动了歪心思？

  联想到信中特意提及的清丫头，以及隐约透露出的宫中关联。

  一个令沈祖父脊背发凉的念头无法抑制地升起。

  卖女求荣，攀附权贵！

  “岂有此理！”

  沈祖父一掌拍在案上，震得茶盏轻响。

  沈祖母闻声进来，见他脸色铁青，手中紧攥信纸，忙问缘由。

  沈祖父将信递过，沈祖母虽是商贾人家出身，识字不多，却也看得懂大意。

  看完后亦是脸色发白：

  “这……砚儒他……不至于吧？”

  “知儿那孩子，心思细腻，行事稳重。

  若非看出极大不妥，断不会写这样一封信来！”

  沈祖父站起身，在书房内踱步，眉宇间满是焦灼与怒意。

  这书房里堆满了学生的课业，他在这里耗费了大半生光阴。

  虽未能金榜题名光宗耀祖，却也教出了几个进士。

  自问持身端正，最重风骨。

  “信中虽未明言，但……

  清丫头才十一岁，性子又那般怯懦……

  不行，必须立刻去京城！绝不能任由他糊涂行事。毁了我沈家清誉，更害了孩子一生！”

  沈祖母虽心慌，却也有商贾人家的决断力：

  “我同你一道去！

  若真有什么事，我也好看着婉仪，别让她急出病来。”

  事态紧急，沈祖父当机立断。

  将一应事务郑重托付给相交数十年的老友。

  又匆匆将家中积攒的银钱并几件不算紧要的物件收拾妥当。

  两日后，老两口便带着一名老仆，雇了一辆马车。

  辞别故里，踏上了去往京城的官道。

  起初几日，行程还算顺利。

  沈祖父心如火焚，催促车夫日夜兼程，除了必要的歇息用饭，几乎不停。

  沈祖母虽年岁已高，颠簸辛苦，但想到可能面临的家中剧变，也咬牙坚持着。

  然而，天公似乎有意作对。

  行至滁州地界时，原本晴朗的天气陡然转变。

  铅灰色的云层低低压下，瓢泼大雨接连数日不止。

  官道变得泥泞不堪，马车时常陷入泥坑，行进速度大减。

  更麻烦的是，前方必经的一座石桥，因上游雨水汇聚，河水汹涌奔腾。

  水位以肉眼可见的速度上涨，待到他们赶到河边时，浑浊的河水几乎与桥面齐平。

  浪头不时拍打上来，情况十分危险。

  “举人老太爷，老夫人，这桥万万过不得了！”

  车夫望着汹涌的河水连连摇头。

  “看这水势，怕是上游还在涨水。

  强行过桥，万一走到中间来个浪头，或者桥体有损，那就……”

  沈祖父站在车辕上，望着那仿佛随时会被吞没的石桥和滔滔河水，心急如焚。

  他何尝不知危险？

  但京城之事迫在眉睫，耽搁不得！

  “可还有别的路？”

  他沉声问。

  车夫面露难色：“有是有，得往东绕行三十里，那边有座地势较高的老桥，应当无恙。

  只是……

  那路年久失修，又经了这扬雨，。

  是不好走，至少得多耽搁两三天。”

  两三天！

  沈祖父胸口一阵滞闷。

  但望着眼前天险，他也知人力难抗。

  重重叹了口气，他无力地挥挥手：

  “绕路吧。”

  这一绕，便生生比原计划晚了七八日。

  当马车终于穿过高大的城门，驶入京城熙攘的街道时。

  沈祖父和沈祖母都已面带深深的疲惫，但眼中的焦虑却丝毫未减。

  沈府所在的梧桐巷，依旧保持着一种远离喧嚣的宁静。

  但当马车停在那扇熟悉的大门前时，沈祖父心中却没有半分往日的平和。

  他撩开车帘，不等老仆放下脚凳。

  便径直跳下车，动作间带着久违的雷厉风行。

  门房认得老太爷，惊喜地刚要通报，却被沈祖父抬手制止。

  他面色沉凝，步履生风地径直向内走去，目光如电，扫过略显寂寥的前院。

  沈祖母在身后，也加快脚步跟上。

  沈砚儒正在书房中对着几卷新送来的古籍发呆。

  心中不断思索未来之路。

  忽听得外间一阵急促的脚步声和下人压抑的惊呼。

  他疑惑地起身，刚走到书房门口。

  便见父亲一脸寒霜地大步走来，母亲紧随其后，脸上亦是少见的严肃。

  “爹？娘？

  你们怎么来了？”

  沈砚儒又惊又喜，连忙迎上去。

  “怎么没来信说你们要来？

  路上辛苦了。

  快进屋歇歇……”

  他话音未落，却见父亲的目光左顾右盼。

  最终落在了院里墙角一根支窗的旧木棍，约有小儿臂粗。

  沈祖父一言不发，几步走过去，抄起那根木棍。

  在手中掂了掂。

  转身，目光如刀般割向还愣在当扬的儿子。

  一股不祥的预感瞬间攫住了沈砚儒。

  他脸上的笑容僵住，下意识地后退了半步：

  “爹……您这是……”

  回答他的，是兜头挥来的木棍和一声压抑着怒火的暴喝：

  “孽障！”

  木棍结实实地打在肩背上，发出沉闷的响声。

  “哎哟”。

  沈砚儒猝不及防，被打了一棍，整个人都懵了，只剩下本能地抱头躲闪。

  “书都读到狗肚子里去了！”

  沈祖父边打边骂，中气十足，全然不像年过花甲的老人。

  “我沈家虽非世家大族，却也读书明理，清清白白做人！

  你倒好，在这天子脚下，官还没当明白，先学会了丧良心！

  竟敢动卖女求荣的念头！

  我沈家的脸都让你丢尽了！

  看我不打死你个糊涂东西！”

  每一句斥骂都像锤子砸在沈砚儒心上，可比身上疼痛更甚的是那滔天的冤枉！

  他一边狼狈地绕着院子里的石桌石凳躲避，一边急声辩白：

  “爹！

  爹！

  您息怒！

  误会！

  天大的误会！

  儿子没有！

  什么卖女求荣？

  我没有啊！

  我沈砚儒再没出息，也做不出那等猪狗不如的事！”

  柳氏正在后院查看药材，听到喧哗声。

  尤其是丈夫的痛呼声和阿翁的怒骂声。

  心中一惊，连忙丢下东西疾步赶来。