第45章 捷报

  十月初三，永宁县陆家村。

  晌午的日头正暖，赵氏在院里翻晒今年新收的棉花。芸娘坐在屋檐下做小衣裳，肚子已经隆得老高，再有个把月就该生了。陆小山在工棚里刨木头，刨花堆了一地，空气里满是木香。

  村口忽然传来锣声。

  哐——哐——哐——

  紧接着是马蹄声，还有衙役粗嘎的吆喝：“捷报——永宁县陆家村陆清晏陆老爷，高中永和十一年辛卯科乡试第七名亚魁！”

  赵氏手里的棉花筐“哐当”掉在地上。

  她愣了一瞬，随即提起裙摆就往院外跑，腿脚比年轻时还利索。芸娘忙起身要扶，陆小山已从工棚冲出来：“娘！您慢点！”

  “是清晏……是清晏中举了！”赵氏声音发颤，脸上却已经笑开了花。

  村路上，三个衙役骑马而来，为首先的那个高举着一卷红纸。村民从四面八方涌来，聚在路旁。

  “真是陆家老三？”

  “第七名！亚魁啊！”

  “了不得，了不得！”

  衙役在陆家院门前勒马，展开捷报，朗声宣读。金字在阳光下晃得人眼花。赵氏听着，眼泪止不住地流，可嘴角是咧开的。陆铁柱从地里赶回来，锄头都忘了放，就那么扛在肩上。陆大山跟在后头，也是一脸不敢置信的喜色。

  宣读完毕，为首的衙役笑呵呵递上捷报：“恭喜陆老爷，贺喜陆老爷！”

  按规矩，要赏喜钱。赵氏抹了把泪，转身就往屋里走——不是去翻箱倒柜，而是径直打开炕头那个新打的榆木箱子。箱子里整齐叠着几锭银子，是这半年卖盆景攒下的。她拣了一锭五两的，又抓了一把铜钱，用红纸包了，稳稳当当地走出来。

  “几位官爷辛苦了，吃杯茶再走。”她将红纸包递上，声音虽还哽咽，手却一点不抖。

  衙役接过，拈了拈分量，笑容更真切：“陆老太太客气！贵府公子年轻有为，将来必定前程似锦！”

  围观的村民啧啧赞叹。不是为那锭银子——如今村里谁不知道陆家盆景生意好，月月有进项——而是为赵氏这份从容。放在三年前，这样的场面她怕是连话都说不利索。

  衙役走后，院里院外彻底热闹起来。陆族长拄着拐杖赶到，族老们紧随其后。这个说要在祠堂挂匾，那个说要开祠堂祭祖。赵氏一一应着，端茶倒水，抓糖抓果子，腰板挺得笔直。

  午后，陆铁川和王秀从镇上赶来。王秀一进门就拉着赵氏的手：“弟妹，我就说清晏有出息！”说着从怀里掏出个锦盒，里头是一对沉甸甸的银镯子，“给芸娘的，贺她双喜临门。”

  芸娘忙推辞，王秀硬是给她戴上：“戴着！这是你该得的福气。”

  傍晚时分，客人们渐渐散去。陆家院里堆满了贺礼——鸡蛋、红糖、布料，还有几家富户送来的腊肉、点心。赵氏指挥着儿子媳妇一样样收好，脸上始终带着笑。

  晚饭摆上桌，比往常丰盛许多。赵氏却吃得不多，只一个劲儿给芸娘夹菜：“多吃点，你身子重。”

  “娘，我自己来。”芸娘轻声说。

  陆铁柱喝了两杯酒，话比平日多了些：“清晏信上说，鹿鸣宴后便回。算算日子，也就这几天了。”

  “正好赶上孩子出生。”陆大山憨笑，“双喜临门。”

  “三弟回来，见着家里这样，该高兴了。”陆小山扒着饭，眼里也有光。

  饭后，赵氏没急着收拾碗筷。她走进堂屋，从柜子里取出一个木匣子。打开，里头是厚厚一沓信——全是陆清晏这三年来寄回家的。她一封封翻看着，从最早那封说接了抄书活计的，到后来中秀才的，再到上月说大嫂有孕的。

  陆铁柱走进来，在她身边坐下。

  “他爹，”赵氏抚着那些信纸，声音轻轻的，“清晏在外头，不容易。”

  “嗯。”

  “可咱家如今好了。”她抬起头，眼里有泪光，也有笑意，“你瞧今日，我拿赏银时手都没抖。搁以前，想都不敢想。有了这举人名声，家里人说亲都容易一些。”

  陆铁柱握住她的手。老夫妻俩就这么坐着，看着匣子里那些信，看着桌上那卷红底金字的捷报。

  窗外月色正好。工棚里，陆小山又点起了灯——他想在弟弟回来前，再做一件新盆景。西屋里，芸娘摸着肚子，轻声哼着歌。陆大山在院里劈明天要用的柴，斧头落下，声音沉稳有力。

  这个家，稳稳当当地，一天比一天好了。

  而此时在府城，陆清晏刚收到雅文书社掌柜托人捎来的银票——五十两。这是《寒门贵子》话本过去三个月的分成。信里说，书在省城卖得极好，不少读书人爱看，下一季分成预计更多。

  陆清晏将银票收好，又算了算账。这三年来，话本、抄书、廪米，加上偶尔帮林光彪看文书，积攒下的银子已近二百两。其中大半寄回了家，剩下这些，他打算留作明年进京赴考的盘缠。

  他铺开纸，开始写家书。笔尖落下时，忽然想起三年前，他刚来到这个世界，躺在硬邦邦的土炕上，手里攥着赵氏给的那颗麦芽糖。

  如今，他中了举，家里日子好了，大哥成了家，二哥有了安身立命的手艺，两个妹妹在念书。

  路还长，但每一步，都走得踏实。

  他写下最后一句：“儿一切安好，不日归家。”