第9章 换子

  王媒婆从陆家出来，一路走一路骂。

  “穷横什么？一百两银子不要，活该受穷！”她踩着碎步往刘家村赶，心里盘算着怎么跟刘地主回话。到手的谢媒钱飞了，她得想个说法。

  刘地主家在村东头，青砖高墙，黑漆大门。王媒婆敲开门，小厮领她进了堂屋。

  刘地主五十多岁，富态，穿绸缎褂子，正端着茶碗喝茶。见她进来，抬抬眼：“说成了？”

  王媒婆堆起笑，又立刻换成愁容：“刘老爷，陆家不识抬举啊！”

  “哦？”刘地主放下茶碗。

  “我好说歹说，一百两银子啊！他们硬是不要。”王媒婆添油加醋，“那陆赵氏还说，上门就是卖儿子，她儿子金贵，不卖！您听听，这叫什么话？”

  刘地主脸色沉了沉。

  “我王媒婆说媒这么多年，没见过这么死脑筋的。”她继续道，“我劝他们，有了这笔钱，他家三儿子读书赶考不愁了，二儿子在镇上也能帮衬，多好的事？可他们偏不，说什么长子要养老，不能走。”

  刘地主手指敲着桌面：“他家老三，就是那个童生？”

  “对对，叫陆清晏。十六岁，刚考过童生，听说书读得不错。”王媒婆眼珠一转，“不过啊，读书人清高，看不起咱们这些土财主呢。”

  “他原话怎么说？”

  “他说……”王媒婆回想陆清晏那平静却硬气的眼神，心里来气，便添了几句，“他说刘家门槛高，他们陆家攀不起。还说……还说就算穷死，也不卖哥哥换钱。”

  刘地主沉默了一会儿，忽然笑了：“倒是有骨气。”

  王媒婆一愣。

  “我三个女儿，没儿子，就想找个有骨气、能撑门户的。”刘地主端起茶碗，“软骨头见多了，这样的反而难得。”

  “那老爷的意思是？”

  “陆家老大不行，那就老二。”刘地主说，“我听说他家老二在镇上做学徒？”

  “是，叫陆小山，在镇上学木匠，三年了，快出师了。”

  “木匠好，手艺在身，饿不死。”刘地主盘算着，“老二上门，不算长子，陆家该愿意了吧？聘金一样，一百两。”

  王媒婆眼睛亮了，但随即又皱眉：“可陆家老二在镇上，怕是不愿意回村里……”

  “在镇上不也是给人当学徒？来我这儿，有田有房，自己做主。”刘地主摆摆手，“你去说，就说我看中陆家家风好，儿子们都孝顺能干。老二上门，我待他如亲子，将来家产有他一份。”

  王媒婆连连点头：“老爷仁义！我这就去说！”

  “等等。”刘地主叫住她，“你告诉陆家，我不是非要找个儿子传宗接代。是我三个女儿，总得有个可靠的人帮着打理家业。老二上门，不是卖身，是结亲，是合伙过日子。”

  这话说得漂亮。王媒婆心里明白，刘地主就是缺个儿子，但又不想找那些冲着家产来的懒汉。陆家儿子名声好，老大憨厚肯干，老二有手艺，老三会读书，这样的门户教出来的孩子，差不了。

  “我懂，我懂。”王媒婆笑道，“陆家要是聪明，就该应下。一百两啊，够他们家用多少年了！”

  刘地主端起茶碗：“去吧。三天内给我回话。”

  王媒婆喜滋滋地走了。

  出了刘家门，她又犯了愁。陆家那态度，怕是不好说。老大都不愿意，老二在镇上见惯了世面，能愿意回村上门？

  她得想个说法。

  一路琢磨着，回到了镇上。经过木匠铺时，她往里瞧了瞧。铺子里几个学徒正在刨木头，满地的木屑。一个瘦高的青年正在拉锯，背心湿了一片。

  那就是陆小山吧？王媒婆记得见过两次，模样周正，干活麻利。

  她没进去，继续往家走。得先跟陆家透个话，看看反应。

  隔天上午，王媒婆又去了陆家村。

  这次她没直接进门，先在村里转了转，跟几个妇人闲聊，把刘地主看上陆家老二的消息透了出去。她知道，话传得比人快。

  果然，不到晌午，赵氏就听见了风声。

  “听说了吗？刘地主看上你家小山了！”

  “也是上门，也是一百两！”

  “哎哟，小山在镇上学手艺，去刘家不亏……”

  赵氏正在河边洗衣裳，听见这话，手里棒槌差点砸到脚。她匆匆洗完衣裳，端着盆就往家赶。

  到家时，陆清晏正在院里看书。见她脸色发白，忙问：“娘，怎么了？”

  赵氏把盆放下，喘着气：“刘家……刘家又来了！”

  “什么？”

  “村里都在传，刘地主看上了你二哥，也要他上门，也是一百两……”赵氏声音发颤，“这……这要是传到你二哥耳朵里……”

  陆清晏眉头皱紧。二哥陆小山在镇上学徒，每月挣的钱都交给家里，是个闷声干活、心里有数的人。要是知道家里把他“卖”了换钱，哪怕只是传言，也伤人心。

  “娘，别急。”他扶赵氏坐下，“媒婆还没上门，就是传言。等来了，咱们当面说清楚。”

  “可万一你二哥听见了，心里怎么想？”赵氏红了眼圈，“小山那孩子，从小话少，可心里透亮。他在镇上吃苦，就是为了学成手艺，帮衬家里。要是以为我们……”

  “二哥不会那么想。”陆清晏说，“他知道家里是什么人。”

  正说着，陆铁柱和陆大山从地里回来了。听说了这事，陆铁柱烟杆一磕：“胡闹！老大不行就老二？当我陆家儿子是菜市场的萝卜，任他挑？”

  陆大山闷声道：“二弟要是知道了……”

  “不能让他知道。”赵氏急道，“月底他就回来了，得在这之前把话说死。”

  话音未落，院门响了。

  王媒婆推门进来，这次脸上堆满了笑，手里还拎着包点心。

  “陆家嫂子，我又来了！”她进门就说，“好事，大好事！”

  赵氏站起来，脸色发白：“王婶，你要是还说刘家的事，就请回吧。”

  “哎哟，嫂子别急，听我说完。”王媒婆把点心放桌上，“这回不一样。刘老爷说了，他不是要买儿子，是看中你家儿子们有出息、人品好。老大是长子，不上门是对的。可老二在镇上学徒，将来也得成家不是？来刘家，有现成的房子田地，不比在镇上给人干活强？”

  她一口气说完，观察陆家众人的脸色。

  陆铁柱沉着脸：“老二也不行。”

  “陆大哥，您想想。”王媒婆苦口婆心，“小山在镇上，学成了也就是个木匠，一年能挣几个钱？来刘家，二十亩好田，三间大瓦房，刘老爷说了，待他如亲子，将来家产有份。这是天上掉馅饼啊！”

  赵氏咬牙：“王婶，你别说了。我家小山在学手艺，将来靠本事吃饭，不图别人家产。”

  “嫂子，你这话就不对了。”王媒婆摇头，“靠手艺吃饭，那得多累？你看小山，在铺子里起早贪黑，手都磨出茧子了。来刘家，就是少东家，多体面！”

  陆清晏开口：“王婶，刘地主的好意我们心领了。但我二哥有他自己的路，我们当不了他的主。”

  “你们是他爹娘，怎么当不了主？”王媒婆提高声音，“一百两啊！够你们家翻身了！清晏读书要钱，大山娶亲要钱，小山自己将来也得花钱。这一百两，全解决了！”

  句句砸在人心上。

  陆铁柱猛抽几口烟，站起来：“大山，去地里。”

  又是这一招。

  王媒婆急了：“陆大哥，您别走啊！这事……”

  “王婶。”陆清晏挡在她面前，“您请回吧。我二哥的事，得等他回来自己定。但我们可以告诉你，他不会去刘家。”

  “你怎么知道？”

  “因为我二哥不是贪图富贵的人。”陆清晏说，“他在镇上学手艺三年，再苦再累没抱怨过一句，为的就是学成了，堂堂正正挣钱养家。上门女婿，哪怕给一千两，他也不会要。”

  王媒婆看着他，半晌，叹了口气：“你们陆家啊……真是倔。”

  她拎起点心，转身走了。走到门口，又回头：“刘老爷说了，等三天。你们再想想。”

  院门关上。

  院里一片死寂。

  赵氏瘫坐在凳子上，眼泪滚下来：“这都什么事啊……”

  陆清晏给她倒了碗水：“娘，别哭。等二哥月底回来，咱们一家人把话说开。二哥明白的。”

  陆铁柱站在院里，望着天，许久才说：“小山月底回来，谁也别提这事。”

  “可村里都传开了……”

  “传开了也不提。”陆铁柱转身，眼神疲惫，“小山那孩子，心思重。咱们不说，他就当没这回事。”

  陆清晏点点头。心里却想，二哥在镇上，迟早会听说。与其让他从别人嘴里听说，不如家里人说清楚。

  晚上，他在灯下写字。话本写到第五回，主角遇到贵人相助，却拒绝了，坚持靠自己。写着写着，笔停了。

  他想起了二哥陆小山。

  记忆里，二哥比他大两岁，从小话少，但干活最实在。去镇上学徒前，把家里水缸挑满，柴劈好，还偷偷塞给他几个铜板：“三弟，好好读书。”

  那样一个人，要是知道家里为他拒绝了一百两银子，会怎么想？

  会愧疚？会觉得自己拖累了家里？

  陆清晏放下笔。

  得尽快挣钱。挣够了钱，家里宽裕了，这些事才不会压垮人。

  他继续写。笔尖飞快，字字用力。