第8章 百两聘金

  五月中，稻子刚抽穗，媒婆上门了。

  来的是镇上有名的王媒婆，四十多岁，穿一身红底碎花褙子，头发梳得油亮，进门就笑：“陆家嫂子，大喜啊！”

  赵氏正在院里晒豆子，忙在围裙上擦擦手：“王婶子怎么来了？快屋里坐。”

  陆清晏在屋里写字，听见动静，笔顿了顿。这个时间媒婆上门，多半是为大哥的亲事。

  堂屋里，王媒婆坐下，眼睛先扫了一圈屋子。土墙破旧，桌椅斑驳，但收拾得干净。她接过赵氏倒的粗茶，喝了一口才开口：“嫂子，我是给大山说亲来的。”

  赵氏手一抖：“哪家的姑娘？”

  “刘家村，刘地主家的三闺女。”王媒婆笑得见牙不见眼，“年方十八，模样周正，针线活也好。刘地主说了，不要彩礼，反倒给一百两聘金！”

  一百两。

  赵氏手里的茶碗差点掉地上。

  陆清晏在隔壁屋里听着，笔彻底停了。一百两，对农家来说是天价。家里全部家当加起来，也不到十两。

  但天下没有白掉的馅饼。

  果然，王媒婆接着说：“就是有个条件——大山得上门。”

  堂屋里死一样静。

  上门女婿。在这地方，跟卖儿子差不多。以后生的孩子姓刘，养老送终也是刘家的事，跟陆家就断了大半关系。

  赵氏脸色白了：“这……这不行。大山是长子……”

  “嫂子，你听我说完。”王媒婆往前凑了凑，“一百两啊！有了这笔钱，你家清晏读书赶考，什么不够？小山在镇上做学徒，也能帮衬着说门好亲。大山去了刘家，吃穿不愁，不用再土里刨食，也是好事。刘地主说了，只要大山肯去，给他置办二十亩好田，以后就是小地主！”

  句句在理，句句戳心窝子。

  赵氏嘴唇发抖：“可……可大山要是上门了，我们老两口……”

  “你们不是还有清晏和小山嘛！”王媒婆拍腿，“清晏读书这么好，将来中了秀才举人，还能不孝顺你们？小山在镇上，也能照应。大山在刘家过好日子，这是三全其美！”

  陆清晏听不下去了。他放下笔，走出屋子。

  堂屋里，赵氏低头坐着，手指绞着衣角。王媒婆还在说：“嫂子，你可想清楚。大山二十五了，再不娶就难了。你家这条件，哪家姑娘愿意嫁？刘家这门亲，多少人求都求不来……”

  “王婶。”陆清晏开口。

  王媒婆转头，看见他，笑得更欢：“清晏也在家？正好，你也劝劝你娘。你大哥要是去了刘家，你读书的钱不就有了？小山在镇上做学徒，将来娶亲也要花钱，这不都解决了？”

  陆清晏没接话，只问：“刘家为什么非要找上门女婿？自家没儿子？”

  王媒婆笑容僵了僵：“刘地主有三个闺女，没儿子。就想找个老实肯干的，撑门户。”

  “既然要撑门户，怎么不找个有功名的？”

  “这……”王媒婆干笑，“有功名的谁肯上门？大山人实在，庄稼活好，刘地主就看中这点。”

  正说着，陆铁柱和陆大山从地里回来了。两人一身泥，扛着锄头，看见王媒婆，都愣了。

  王媒婆忙站起来：“陆大哥回来了？正好，我正说大山的好亲事呢！”

  陆铁柱放下锄头，洗了手进屋。听完王媒婆的话，他沉默地抽起旱烟，一句话不说。

  陆大山站在门口，脸色发白。他听懂了——要他上门，卖了自己，给家里换一百两银子，帮衬三弟读书，帮衬二弟娶亲。

  “爹，娘……”他嗓子发干。

  赵氏抬头看他，眼圈红了：“大山，娘不会答应的……”

  王媒婆急了：“嫂子，你再想想！一百两啊！你家清晏去府城，路费吃住，哪样不要钱？小山在镇上当学徒，每月才几个钱？大山去了刘家，是享福，不是受苦！”

  陆铁柱终于开口：“王婶，这事……得等小山回来商量商量。”

  “小山在镇上，一个月才回一次，等得了吗？”王媒婆声音拔高，“刘地主说了，三天内给回话。过了这村没这店！”

  屋里又静了。

  陆大山忽然说：“要是……要是三弟需要钱，二弟那边也艰难，我……”

  “你闭嘴！”赵氏突然站起来，声音发抖，“你是长子！你要给我们养老送终的！上门……上门还算什么儿子！小山知道了也不会答应！”

  她说着，眼泪掉下来：“再穷，也不能卖儿子……小山在镇上吃苦当学徒，为的啥？不就是盼着一家人齐齐整整……”

  王媒婆脸色不好看了：“嫂子这话说的，怎么是卖呢？是结亲！”

  “上门就是卖！”赵氏难得强硬，“王婶，你回去吧。这亲事，我们不答应。”

  “你可想清楚！”王媒婆也站起来，“一百两！够你家吃多少年？清晏读书要钱，大山娶别的媳妇也要彩礼，小山将来成家也要钱，你们拿得出来吗？”

  句句诛心。

  陆铁柱猛抽几口烟，忽然站起来：“大山，跟我去地里看看水渠。”

  这是要躲开。

  陆大山看了娘一眼，又看了弟弟一眼，低头跟着爹出去了。

  王媒婆看着他们背影，转头对赵氏说：“嫂子，男人不懂这些，咱们女人得为家里打算。你说是不是？小山要是知道这一百两能帮衬家里，说不定还劝你们答应呢。”

  赵氏抹了把泪，不说话。

  陆清晏开口：“王婶，这事不用再说了。大哥不会上门，二哥也不会同意。”

  王媒婆看他：“清晏，你是读书人，该明白事理。你大哥为家里牺牲点，你和小山以后出息了，加倍还他就是。”

  “我大哥不是用来牺牲的。”陆清晏声音平静，但很硬，“二哥在镇上做学徒，每月挣的钱都交给家里，为的就是这个家。要是知道我们把大哥‘卖’了换钱，他一辈子都不会心安。刘家的亲事，我们高攀不起。您请回吧。”

  话说到这份上，王媒婆脸挂不住了：“行，你们清高！我倒要看看，没这一百两，你们怎么供出个秀才！小山在镇上熬到什么时候才是个头！”

  她甩手走了。

  院里静下来。

  赵氏坐在凳子上，眼泪止不住地流。陆清晏倒碗水递给她：“娘，别哭了。”

  “我是……我是怕。”赵氏哽咽，“万一你真需要钱，万一……你大哥真要打一辈子光棍……小山在镇上，也不知道吃得好不好……”

  “不会的。”陆清晏在她旁边坐下，“我能挣钱。话本写好了，够我去府城。大哥的亲事，慢慢找，总有好姑娘不图彩礼。二哥那边，等我中了秀才，就能帮衬他了。”

  赵氏摇头：“哪有那样的好事……小山那孩子，在镇上当学徒三年了，起早贪黑，就盼着出师能多挣点。要是知道家里差点……唉……”

  傍晚，陆铁柱和陆大山回来了。两人都没提下午的事，但饭桌上气氛沉闷。

  吃完饭，陆大山要去洗碗，赵氏拉住他：“大山，娘今天……”

  “娘，我知道。”陆大山打断她，“我不去。我是长子，得给你们养老。二弟在镇上也不容易，我不能让他背这个良心债。”

  赵氏眼泪又涌出来。

  夜里，陆清晏在灯下写字，却写不进去。他听见隔壁屋里，陆大山对陆铁柱说：“爹，要不……我农闲时去镇上找点活干？跟二弟也有个照应。”

  “地里活不够你干？”

  “多挣点，给三弟攒钱，也帮衬二弟。他学徒快满了，出师也要花钱打点。”

  陆铁柱沉默很久，才说：“不用。你三弟能挣。小山那边……等他月底回来再说。”

  “二弟月底回来，要是知道这事……”

  “睡觉。”

  灯灭了。

  陆清晏看着跳动的灯焰，心里沉甸甸的。

  这个家，每个人都在为别人想。大哥想着二哥学徒不易，二哥每月捎钱回来想着家里，父母想着每个孩子。

  他得再快一点。八月院试，必须中。

  铺开纸，他继续写话本。笔尖飞快，字字清晰。写完一章，又写下一章。

  写到半夜，油灯快干了，他才停下。

  窗外月已中天。远处传来打更声，二更了。

  他吹灭灯，躺下。被子里有太阳的味道，还有赵氏眼泪的咸涩。

  闭上眼，他想：得快点了。

  得快点了。为了这个家，为了大哥，也为了在镇上熬着的二哥。