第20章 世子的猜忌

  江宴川端起早已凉透的茶，却未饮，目光投向窗外南方天际。

  江南......母妃的故乡，凌家昔日荣光与顷刻崩塌的谜团，还有那些随着时间沉入水底，却始终牵扯着某些人神经的隐秘产业与财富。

  “传信给东华兄，”他放下茶杯，声音低沉而清晰，带着决断的力度，“让他做好准备，‘客’从京中来，不日将至。务必......‘殷勤款待’，令其尽览我江南‘风物’，尤其是那些，忠勇侯府和当今太后惦念已久的‘旧账’与‘产业’。”

  邵东华，他多年挚友，亦是唯一知晓他母族凌家部分隐秘、并代他在江南暗中经营打理那些残存脉络之人。顾皓白此时南下，目标直指江南财源，正好借此机会，请君入瓮，看看这潭水底下，究竟连着哪些暗渠，又藏着多少见不得光的往来。

  “是！”阿九肃然领命，知道王爷这是要布下一张网，静待猎物了。

  “另外，”就在阿九即将退下时，江宴川忽然又开口，视线依旧落在窗外，仿佛只是随口一提，“告诉东华兄，京都来的这位‘客’，身边或许会有些意料之外的‘风声’。让他......留意着些，但不必过分深究，更不必打草惊蛇。”

  阿九微微一怔。意料之外的“风声”？是指......叶氏可能提供的消息？王爷此言，似乎隐含着一层对那女子某种程度的......姑且算是“提醒”或“回护”？尽管这“回护”极其有限，甚至更像是对一枚有用棋子下意识的保全。

  “属下明白。”阿九压下心头诧异，恭敬退下。

  雅间重归寂静，茶香早已散尽，只剩下窗外市井隐约的喧嚣。

  江宴川独自坐了片刻，方才叶霜儿那番“民妇只是不想坐以待毙，不想被当成棋子和挡煞工具”的话语，莫名在他脑中回响了一瞬。

  忠勇侯世子迎娶叶霜儿的缘由，他曾听说过一些。

  不想坐以待毙......在这吃人的深宅与诡谲的朝局中，一个毫无根基的女子，想要求生，甚至想要求一线“公道”，谈何容易。

  他见过太多被命运碾碎的女子，或哀泣，或怨毒，或麻木。而她，却选择了最艰难也最危险的一条路——清醒地周旋，冷静地交易。

  或许，正是这份异乎寻常的清醒与胆色，让他觉得......有点意思。

  但也仅止于此了。他收回思绪，眸光恢复一贯的深邃冷冽。

  江南的局已经布下，京中的暗流也需警惕。至于叶霜儿......且看她能走到哪一步，又能为他带来多少有价值的线索。

  他起身，玄色衣袍拂过椅背，再无留恋地离开了雅间。

  窗外，天光正好，却无人知晓，一场关乎财富、秘密与复仇的无声交锋，已在南北之间，悄然拉开了序幕。而那个身处漩涡边缘却试图主动涉入的女子，此刻正坐在回府的马车上，帷帽下的唇角，勾起一抹清浅却坚定的弧度。

  合作的第一步，成了。接下来，就该她落子了。

  三日后，世子顾皓白即将启程南下。

  出乎所有人意料，向来在世子面前安静得近乎隐形、甚至因程姨娘之事隐隐处于尴尬境地的叶霜儿，竟主动遣了翠玉前去递话，道是“世子远行在即，霜儿略备薄酒小菜，于禾香苑为世子践行，祈愿一路顺风”。

  消息传到魏夫人耳中，她只冷哼一声，并未阻拦。她一向视叶霜儿为卑贱的挡煞工具，这会儿不动她，一来侯爷余怒未消，二来，世子弱冠之劫未渡。待七杀劫过，这粒碍眼的灰尘自会被随手掸去。

  顾皓白收到这意料之外的邀请，眸色晦暗不明，指尖在光滑的红木书案上停顿了片刻。

  “告诉她，晚些时候过去。”顾皓白淡淡道，心中已有了计较。这次，他不会再让她轻易躲过去。

  禾香苑内，一改往日的清冷。几样精致的小菜布于桌案，一壶温好的酒散发着醇香。叶霜儿换了身颜色稍亮的月白襦裙，外罩一件浅碧色半臂，发间只簪了一支简洁的玉簪，薄施粉黛，立在灯下。

  她刻意收敛了近日不自觉流露的沉静锋芒，眉宇间染上几分恰到好处的柔顺，恬淡安然的气度，越显清雅。

  顾皓白踏入院门，脚步沉沉。灯下那道月白浅碧的身影，与宫宴那夜抗拒的眉眼、祠堂丑闻后母亲的震怒，反复交叠。

  就是这个女人。

  宫宴那夜，她与战王间那说不清道不明的氛围令他恼火。他借酒强吻，却被她眼中冰冷抗拒所刺，更被窥见了这一幕的战王落了面子。此为第一根刺。

  另一根刺得更深，带着自作聪明的耻辱。

  正是她，在他想留宿时，“善意”劝他去祠堂安抚被母亲罚跪的程姨娘。他心烦前往，却闹出丑闻，程姨娘暴毙，自己禁足，险些误了南下大事。

  她那番劝言，真是巧合？

  禁足期间，他疑过，怒过，却无实据。一切后果，仿佛都是他自己撞上的。

  这种无法坐实的猜疑，混合着宫宴夜被抗拒的难堪与对战王的嫉恼，在他心头煎熬。他厌恶这种被无形牵动的感觉，更厌恶自己竟对这曾视若无物的侧室，生如此复杂难言的关注。

  如今，她就站在那里，恬静美好，仿佛一切都与她无关，只是单纯地为他践行。

  “世子远行，霜儿备薄酒践行。”她柔声见礼。

  顾皓白坐下目光如刀般审视着她，并未接话。

  半晌，才缓缓开口：“你倒是有心。”

  “只是不知，这饯行酒，是盼我一路顺风，还是......另有所嘱？”最后四字，他微微加重，眼神锁住她，不放过任何一丝细微的变化。

  叶霜儿执壶斟酒的手极稳，清澈的酒液落入杯中，声音响脆。她抬起眼帘，目光坦然迎上他的审视，并无闪躲，只有恰到好处的困惑与一丝被质疑的黯然。

  “世子何出此言？霜儿人微言轻，虽能做的，不过是尽一点本分，祈愿世子平安。世子此番肩负重任南下，霜儿唯有日夜祷告，盼您一切顺利，早日归家。”她将“归家”二字说得轻柔，带着依赖。