第14章 程姨娘殁了

  叶霜儿抬眸，迎上战王深邃的目光，背脊挺直。心中凛然，却也奇异地安定了几分。至少，他表明了态度，而非全然莫测。

  “民妇听明白了。”她声音清晰，并无惧色，也无谄媚，“王爷不喜被利用，不喜污浊手段。巧的是，民妇亦然。”

  她微微抬眼，眼底深处有什么东西一闪而过，快得让人抓不住，“夫妇所求，无非一个‘清楚明白’。害人者，需知为何被害；欠债者，需知债主是谁。仅此而已。”

  叶霜儿从未说过自己无辜，也没有辩解手段是否光明，只是点明了自己的动机——她要的是因果分明，是冤有头债有主。

  至于过程如何，那是她自己的事，与旁人无关，更与战王无关。

  战王凝视着她，沉默了片刻。晨雾在他身后渐渐散去，天光微亮，勾勒出他冷硬俊朗的侧脸线条。他眼中翻涌的复杂情绪最终归于一片深沉的平静，审视的意味淡去，取而代之的是一种更为幽邃的、近乎权衡的目光。

  “好一个‘清楚明白’。”他终于再次开口，语气恢复了最初的平淡，却少了几分冷意，多了些难以言喻的深沉，“但愿你真能分得清楚，也看得明白。”

  说罢，他不再多言，转身离去。

  玄色身影很快融入渐亮的晨光与苏醒的街巷，轮廓逐渐模糊。就在他即将彻底消失于转角时，叶霜儿清冽的声音划破了清晨的薄雾：

  “王爷战功赫赫、威震朝野，向来不拘俗世名利。此番纡尊接近侯府这滩浑水，当真......只是为了那区区万两白银吗？”

  战王的脚步，几不可察地停滞了一瞬。他没有回头，亦未作答，只是原本从容的步伐不易察觉地加快，带着阿九迅速消失在巷陌尽头，仿佛那声追问是拂过衣角的晨风，留不下一丝痕迹。

  叶霜儿站在原地，直到他的身影彻底消失，才缓缓收回目光。掌心竟微微有些汗湿。

  今日与战王这番对话，比她预想的更直接，也更......险峻。他眸光如炬，言辞似刃，精准地刺破了她所有试图“借势”的意图，并划下冰冷清晰的界限。

  ——他绝非可随意攀附的浮木。

  然而，他似乎也默许了，只要不越界，她如何在这侯府深渊中挣扎求生，是她自己的事。

  这算是一种......心照不宣的默许？还是基于某种她尚未看透的目的，所给予的、极其有限的容忍？

  “小姐......”翠玉小心翼翼的声音响起，带着后怕。

  叶霜儿回过神，敛去所有思绪：“没事，回府。”

  几乎就在她转身迈步的同时，身后那座废弃的洗衣院深处，隐约传来一声沉闷的异响，像是什么重物最终坠落。一切，终于归于彻底的、万籁俱寂的平静。

  程若曦，用她的选择，为她儿子的前路，换来了最后一丝渺茫的“安稳”。

  晨光彻底洒满这条荒道，驱散了最后一点雾气，也照亮了前路，与来路上那些已然无法洗净的痕迹。

  叶霜儿抖去裙边灰尘，步履平稳地走向侯府，单薄的背影在熹微晨光中显得异常清晰。

  安和寺的晨钟仿佛还在耳边回荡，檀香的气息若有似无地萦绕在袖间，与这即将踏入的侯府深渊，划开了分明的界限。

  程姨娘“于今晨暴毙”的消息，在她踏入侯府侧门时，已如淬毒的暗流般蔓延开来。

  侯爷震怒中带着一丝不易察觉的阴鸷，一番权衡后，只挥手命两名心腹家丁速去处理干净，务必封口，不得走漏半点风声。

  叶霜儿尚未踏入禾香苑，便被魏夫人派来的婆子“请”去了芙蓉苑。

  芙蓉苑内，熏香浓烈，却压不住那股几乎凝成实质的紧绷与猜忌。魏夫人端坐上位，手中茶盏未动，目光如淬了冰的针，直刺向叶霜儿。

  “你倒是会挑时辰出门。”魏夫人声音不高，却字字带着沉甸甸的质疑，砸在寂静的厅堂里，“你可知程姨娘在你出府不久后殁了。你去庙里祈福，究竟是为了侯府，还是为求自己心安？”

  叶霜儿敛衽行礼，姿态恭顺，声音清晰：“回夫人，霜儿今晨心中惴惴，总觉不安，故临时起意前往安和寺，只为祈求侯府上下平安顺遂。寺中僧人、同期上香的几位夫人皆可作证，庙里亦有记录。”

  她将人证、时间线罗列得密不透风，尤其是提及“同期上香的其他几位夫人”，将安和寺这个礼佛圣地的见证力推到了极致。

  魏夫人眼神剧烈闪烁，握着茶盏的手指微微收紧，叶霜儿的不在场证明几乎无懈可击。

  可正是这份过于完美的说辞，让她心头疑窦如野草疯长——太刻意了，她这番话完美得像是精心丈量过每一步，算计好了每一句话。

  “程姨娘去得蹊跷，”魏夫人话锋陡转，指尖摩挲着茶盏边缘，仿佛借此汲取一丝冷静，“她身子向来不算顶好，却也未曾听说过有什么急症。偏偏是今日，偏偏在你出府之后......”

  她拖长了语调，目光如勾，试图从叶霜儿脸上钩出一丝裂缝，“听闻，她一直对你颇有微词，也......没少给你使绊子？”

  这已是近乎赤裸的暗示。叶霜儿适时地抬起眼，眸中是一片坦荡的平静，甚至还掺入了一丝恰到好处的哀戚与无奈：“夫人明鉴，程姨娘是长辈，性子直率些也是有的。纵有些误会，霜儿身为晚辈，也只有敬着让着的份，岂会放在心上？

  姨娘骤然离世，霜儿心中唯有惊愕与悲悯，实不知夫人所言‘微词’和‘使绊子’从何而起，更不敢与此等祸事有半分牵连。”她将自己摆在卑微、识大体、且全然被动的位置上。

  “不敢？”魏夫人冷哼一声，正欲再逼问，门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

  侯爷身边长随躬身进来，脸色是从未有过的凝重与怪异。他先是对魏夫人行了礼，目光却极为迅速地、难以察觉地扫过一旁的叶霜儿，随即上前，在魏夫人耳边以极低的声音禀报了几句。

  魏夫人的脸色，在听到某一句时，骤然剧变，血色尽褪，连嘴唇都微微颤抖起来。她猛地扭头，不可置信地看向那长随，声音拔高，尖利得有些失真：“你说什么？在哪里发现的？！”