第15章 稚子问学

  自西郊火器营归来后的第五日，天刚蒙蒙亮，承乾宫暖阁里的烛火便已点亮。

  胤禛穿着寝衣，盘腿坐在暖炕上，面前摊开着那本厚重的《天工开物》插图册。这是前几日太子哥哥带来给他“看图”的，里面画着各种各样的炉子、器械、农具，线条复杂，标注的满文和拉丁文对他来说如同天书。可自那日见过震天动地的火炮后，这本书在他眼里就变得不一样了。

  “额娘，”他指着“冶铁”一章里那幅巨大的冶炼炉剖面图，小脸上满是困惑，“这上面画的火，为什么是这个形状的？像……像一朵倒着开的喇叭花？”

  佟佳贵妃正由云翠伺候着梳头，闻言从镜中看向儿子，柔声道：“禛儿这么早就起来看书了？那图太深，额娘也看不懂。等你太子哥哥来了，问他可好？”

  “可是我现在就想知道。”胤禛执着地盯着那图，小眉头皱得紧紧的，“戴大人能造出那么厉害的大炮，肯定就是用了这样的炉子。可火为什么要在炉子里烧成这个样子？为什么要有这么多弯弯曲曲的管子？”他伸出小手指，沿着图中表示气流和火焰走向的虚线描画，却怎么也描不出个所以然来。

  一股说不清的烦躁和急切涌上心头。他看得懂图上的炉子、风箱、铁水，却看不懂它们为什么这样组合，为什么这样运作。就像他知道火炮能“轰”的一声打出很远，却不知道那声“轰”是怎么来的。

  “额娘，我是不是很笨？”胤禛忽然抬起头，乌溜溜的大眼睛里蓄起了薄薄的水光，声音带着委屈，“大哥能拉开那么重的弓，三哥能画出那么清楚的图，太子哥哥什么都懂……可我，我连这图上的火为什么这样烧都看不明白……”

  佟佳贵妃的心一下子揪紧了。她示意云翠停手，起身走到炕边，将儿子连同那本沉重的书一起揽进怀里：“胡说。我们禛儿是世上最聪明的孩子。你看，这么多字和图，你才四岁，就敢看，就愿意琢磨，这已经比许多人都强了。”

  “可是光敢看没用啊……”胤禛把脸埋进母亲柔软的衣襟，声音闷闷的，“我想弄明白。我想知道戴大人是怎么做到的。我想……我也想变得那么厉害。”

  最后一句，他说得很轻，却重重敲在佟佳贵妃心上。她轻轻拍着儿子的背，一时不知该如何安慰。这孩子的心思，何时变得这样重了？

  辰时三刻，胤礽踏进承乾宫暖阁时，看到的便是这样一幕。

  胤禛依旧坐在炕上，对着那本《天工开物》发呆，小脸绷着，连他进来都没像往常一样扑过来。雪团似乎察觉到小主人情绪不高，乖乖趴在他脚边，用脑袋蹭他的小腿。

  “四弟？”胤礽走近，温声唤道。

  胤禛这才抬起头，看了他一眼，又低下头，小声说：“太子哥哥，我看不懂。”

  没有抱怨，没有撒娇，只是平静地陈述一个事实，却透着浓浓的沮丧。

  胤礽在他身边坐下，看了眼他正对着的那一页——正是“燔石”篇中关于石灰烧制的图解，比昨日的冶炼炉更复杂些。他心下了然，定是这孩子从冶铁看到燔石，一路“看不懂”下来，挫败感积累到了顶点。

  “哪里看不懂？”胤礽问，语气平和。

  胤禛伸出小手指，指着图上表示窑内温度分层的曲线和符号：“这里。为什么窑里面，有的地方画三道火苗，有的地方画一道？还有这个弯弯的箭头，为什么指着窑顶又绕下来？火不是往上烧的吗？”

  问题精准地抓住了插图中试图表达的技术细节——温度梯度与烟气循环。这绝非一个四岁孩童随意能提出的问题。

  胤礽心中震动，面上却不显。他没有直接回答，而是从袖中取出另一叠纸——那是胤祉昨晚连夜画的，一套关于“火”的简笔画系列。第一张画着一个小娃娃蹲在灶膛前，鼓着腮帮子用吹火筒吹气，灶膛里的火“呼”地旺起来；第二张画着同样的灶膛，但娃娃拿着扇子朝不同方向扇，火苗歪向不同方向；第三张画了个简单的陶窑，用红色、黄色、蓝色的波浪线示意里面不同地方“很热”、“有点热”、“不太热”；第四张则画了个带烟囱的改良灶膛，烟气顺着烟囱飘走，旁边画了个笑脸的娃娃，标注“不呛人”。

  “先不看这个。”胤礽将《天工开物》轻轻合上，推到一边，将胤祉的简笔画一张张铺开在胤禛面前，“来，看看你三哥画的。”

  胤禛的注意力立刻被吸引。那些画线条简单活泼，充满童趣，最关键的是，他都能看懂！

  “这是吹火筒！我见过！”他指着第一张，眼睛亮了一下，“嬷嬷说，气吹进去，火就吃饱了，就有劲了！”

  “对。”胤礽点头，指向那些表示“很热”、“有点热”的波浪线，“火在灶膛里，是不是靠近柴的地方最烫，离得远些就温一些？”

  “嗯！靠太近会烫手！”

  “窑里面也是一样。放柴烧的地方最热，热气往上走，碰到窑顶，没地方去了，有的就顺着烟道跑掉，有的还会绕下来，让别的地方也热一热。”胤礽用手指模拟着烟气流动的路径，“所以图上那些弯弯的箭头，画的就是热气怎么在窑里跑来跑去，想让窑里各个地方都热乎些，均匀些。火苗画得多，表示那里特别热；画得少，就表示不太热。”

  他用最生活化、最直观的方式，解释了温度梯度与气体循环的概念。

  胤禛睁大眼睛，顺着胤礽的手指，看着画上那些波浪线和箭头，小脑袋跟着一点一点，仿佛在脑海里想象着热气在窑中“跑来跑去”的样子。良久，他“啊”了一声，小脸上露出恍然大悟的神情：“我懂了！就像冬天在暖阁里，离火盆近就热，离得远就凉。额娘会让宫女把火盆挪挪地方，或者开点窗缝，让热气散开些，对不对？”

  “对，就是这个道理！”胤礽笑着肯定，心中既欣慰又感慨。四弟的悟性和联想能力，着实惊人。他能从复杂的工程图中抽象出问题，又能将解答与最日常的生活经验瞬间联系起来。这份天赋，前世怕是因环境和心境的压抑，未能早早显露，或是显露了也无人这般耐心解读。

  “那……戴大人的炉子，”胤禛的思绪立刻跳了回去，他重新翻开《天工开物》，找到冶炼炉那页，指着上面更复杂的管道和箭头，“这些弯来弯去的，也是让‘热气’在里面多跑跑，让铁……让铁石每个地方都‘热乎’透了，才能化成铁水，对不对？”

  他已经自己推导出了答案。

  “对，而且要让‘热气’跑得更有劲，更听话。”胤礽趁热打铁，指向图中代表鼓风管的部位，“光靠热气自己跑不够，得像吹火筒一样，给它鼓劲。戴大人的炉子，有专门的大风箱，把很多气鼓进去，让火烧得又旺又猛，才能把坚硬的石头化成水。”

  “石头化成水……”胤禛喃喃重复，眼中闪烁着奇异的光彩，仿佛看到了那不可思议的景象。他忽然抬起头，看向胤礽，之前的沮丧一扫而空，取而代之的是急切的好奇：“太子哥哥，那我们能不能……能不能看看真的风箱？看看火是怎么把东西烧化的？不用石头，用别的，比如……一块泥巴？我看小太监们玩泥巴，湿的软，干了就硬，用火一烧，会不会变得不一样？”

  他想到了陶器。虽然未亲眼见过烧陶，但宫中有各种瓷器，嬷嬷说过那是泥土烧制的。

  胤礽心中一动。这是个绝佳的主意。通过最直观的陶土烧制实验，让四弟理解高温对材料性质的改变，比空讲原理强上百倍。

  “好主意。”胤礽赞许地摸摸他的头，“不过宫里没有陶窑。但我们可以试试更简单的。”他吩咐何玉柱，“去寻个小泥炉，几块寻常的砖石，再找些不同的小东西——一片铁，一块铜，一截蜡烛，甚至一小块冰糖。顺便问问，内务府工匠处有没有废弃的小风箱，借一个来。”

  他要做一个简易的、安全的对比实验。

  佟佳贵妃在一旁听了，虽有些担心玩火，但见胤礽安排得井井有条，胤禛又眼巴巴地看着，终究没阻拦，只叮嘱云翠多派几个稳妥的太监宫女在旁小心伺候。

  半个时辰后，承乾宫庭院一角，背风处。

  一个小泥炉生起了火。旁边的小几上，摆着几样东西：一片薄铁皮（从旧灯罩上剪的），一小块黄铜（旧锁头的一部分），一截蜡烛，一小块冰糖，还有几块不同颜色的小石子。一个旧但干净的手拉式小风箱摆在泥炉旁。

  胤礽挽起袖子，亲自操作。他先不用风箱，让胤禛观察炉中炭火的样子。“看，现在的火，是不是温温的，不太旺？”

  胤禛蹲在旁边，小脑袋凑近些，仔细看，点头：“嗯，红红的，有点慢。”

  “现在，咱们给它鼓鼓劲。”胤礽拉动小风箱，对着炉膛送风。

  呼——呼——

  火苗猛地蹿高，颜色变得明亮发黄，噼啪作响，热浪扑面。

  “哇！”胤禛惊呼，眼睛瞪得溜圆，“火了！有劲了！”

  “对，风给了火力气，让它烧得更旺，更热。”胤礽停下风箱，火苗又慢慢低下去。他让胤禛自己试着拉了几下风箱，感受气流如何影响火焰。

  接着，实验开始。胤礽用铁钳夹起那片薄铁皮，伸进火焰中上方（避免直接接触最热的炭）。“看着铁的变化。”

  铁皮先是变黑，然后渐渐发红，随着胤礽再次缓慢拉动风箱助燃，炉温升高，铁皮的红越来越深，最后在某个瞬间，突然微微塌软、变形。

  “看，它软了！”胤禛激动地指着。

  “对，热到一定程度，铁就‘暖和’得撑不住原来的样子了。”胤礽将变形的铁皮夹出，放在潮湿的石板上冷却，嗤一声冒起白烟，很快重新变硬。“凉了，又硬了。但形状已经变了。”他把冷却后歪扭的铁皮递给胤禛摸。

  胤禛小心地碰了碰，凉的，硬的，但不再是原来平整的样子。“真的变了！火能让铁听话！”

  接着是黄铜。铜片在火中变红，但直到胤礽加了更多炭，更用力鼓风，炉火发白炽时，铜片才明显软化。胤礽解释：“铜比铁要更‘难暖和’，需要更热的火。”

  蜡烛伸进去，立刻融化滴落。冰糖则先是焦化冒烟，然后融化成一滩褐色的糖稀。小石子基本没变化。

  每一个现象，胤礽都引导胤禛观察，用孩子能懂的语言解释：“看，不同的东西，怕热的程度不一样。蜡烛最怕热，一点就化；铁要很热才软；石头最不怕热。戴大人要炼的铁，藏在石头里，所以需要特别特别热、特别特别有劲的火，才能把它‘请’出来。”

  胤禛看得目不转睛，每一个变化都让他发出惊叹或疑问。当看到冰糖化成糖稀时，他忽然说：“我明白了！铁石头在炉子里，是不是就像冰糖在锅里？火不够，糖就化不开；火够了，就化成糖水了！戴大人的炉子，就是一口特别大、火特别旺的‘锅’！”

  “这个比喻好！”胤礽大笑，疲惫一扫而空。四弟不仅看懂了，还会举一反三了。

  佟佳贵妃一直坐在廊下看着，此刻也忍不住含笑摇头。这对兄弟，一个敢教，一个敢学，倒真是相得益彰。

  实验结束，收拾停当。胤禛的小脸被火光和兴奋熏得红扑扑的，额上还有薄汗，但一双眼睛亮得惊人，再不见清晨时的沮丧。他拉着胤礽的手，叽叽喳喳地说着自己的发现，词汇量竟也丰富起来，什么“鼓风”、“加热”、“软化”、“熔化”，用得似模似样。

  “还觉得自己笨吗？”胤礽用湿帕子给他擦脸，笑问。

  胤禛不好意思地摇头，眼睛弯成月牙：“不笨了！就是懂得少。太子哥哥，我以后还能做这样的‘学问’吗？”

  “当然能。”胤礽正色道，“不过，这样的‘学问’，需要更多的字、更多的数、更多的道理做根基。就像盖房子，我们今天只是玩了几块砖，看到了房子大概的样子。真想盖出结实的房子，得先学好怎么选材，怎么打地基，怎么砌墙。四弟愿意从认字、算术、读史这些‘地基’开始，一步步学起吗？”

  “愿意！”胤禛用力点头，小脸上是前所未有的认真，“我要好好学！学好了，就能看懂戴大人的书，能明白三哥的图，能听懂南大人的课！将来……将来我也要造厉害的东西，保护大家！”

  稚嫩的誓言，在初夏的庭院里回荡。阳光透过树叶洒下，在他身上跳跃。

  胤礽看着，心中暖流涌动，又隐隐酸涩。前世，无人这样耐心地为他点燃求知的火种，无人告诉他可以慢慢来，无人肯定他每一个微小的“明白”。这一世，他点燃了这火，便要小心呵护，让它照亮前路，而非灼伤自身。

  “好。”他握住弟弟的小手，“二哥陪你一起学。”

  午后的上书房，南怀仁的课依旧深奥。但今日的胤禛，脊背挺得直直的。当南怀仁再次讲到“热量传递与损耗”时，胤禛虽然仍听不懂那些术语，却不再茫然。他悄悄在纸上画了个小火炉，旁边画上风箱，又在炉子不同位置标上“很热”、“温热”。当南怀仁画出热量散失的示意图时，他立刻联想到早晨看到的，火炉热气向上飘散的情景。

  听不懂全部，但能抓住一两个能与自己经验联系的点。这就够了。

  下课时，胤祉照例递过一张新的简笔画，这次画的是个小人用杠杆撬动大石头，旁边写着“省力”。胤禛接过，看着那根长长的棍子和支点，若有所思。

  回宫的路上，胤禔果然开始教胤禛最基础的扎马步和出拳姿势，美其名曰“学问要用好身子骨来装”。胤禛学得认真，小胳膊小腿摆着架势，像模像样。

  夜幕降临，承乾宫暖阁烛光温馨。胤禛洗漱后，却不肯立刻睡觉。他拿出那本《天工开物》，翻到冶炼炉那页，又看看手边胤祉画的“火”系列简笔画，小脸上露出满足的笑容。

  “额娘，太子哥哥说，学问像盖房子。我现在还在和泥巴、玩砖块呢。”他靠在佟佳贵妃怀里，声音带着困意，却透着开心，“不过，我觉得和泥巴也挺好玩的。总有一天，我能用这些泥巴和砖块，盖出点什么东西来。”

  佟佳贵妃轻轻拍着他，哼着柔和的满语歌谣：“额娘的禛儿，一定能盖出最结实、最漂亮的房子……”

  胤禛在她怀中沉沉睡去，手里还捏着那张“省力”的简笔画。梦里，或许有温暖的火炉，有呼啸的风箱，有变形的铁片，有哥哥们鼓励的笑容，还有一座用知识和好奇心，一砖一瓦，慢慢搭建起来的、闪着光的未来。