第14章 薪火试芒

  康熙二十一年的五月下旬，天气渐渐热起来。紫禁城的午后，蝉鸣初起，搅得人有些心烦。但这烦躁，却被西郊火器营校场上震耳欲聋的轰鸣，彻底盖了过去。

  “轰——！”

  “轰！轰！轰！”

  硝烟弥漫，大地震颤。四门新铸的“子母炮”在两百步外依次排开，炮口依次喷吐出耀眼的火光和浓烟，沉重的炮弹呼啸着划破空气，狠狠砸在远处山坡上预设的土垒标靶处，炸起数丈高的泥土烟尘。待烟尘稍散，只见那土垒已被轰开一个大缺口，破碎的木靶、草人散落一地。

  校场高台之上，康熙负手而立，明黄色常服的下摆在热风与炮火的气浪中微微拂动。他面色平静，目光如炬，紧紧盯着那四门刚刚完成首次实弹齐射的新炮。梁九功和几位御前侍卫侍立在后，神情肃穆。

  施琅一身戎装，单膝跪在康熙侧前方，声音洪亮中带着压抑不住的激动：“启禀皇上！新式子母炮，四炮齐射，皆中目标！最远射程三里又一百二十步，最近射程三里！装填耗时较旧炮缩短三成，连发顺畅，未发生卡壳！”

  康熙微微颔首，目光扫过校场上那些虽然被震得耳朵嗡嗡响、却依旧挺直腰板、满脸兴奋与自豪的火器营士卒。这些被精心挑选出来的年轻人，经过数月秘密操练，已初步有了新式军队的模样。

  “戴梓。”康熙唤道。

  一直紧张地站在炮位旁、脸上沾着烟灰的戴梓闻声，小跑着上前，扑通跪倒，声音因激动而发颤：“臣……臣在！”

  “炮是好炮。”康熙的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“但你可知，朕今日来，不单是看炮打得远不远，准不准。”

  戴梓心头一凛，抬头：“请皇上示下。”

  康熙走下高台，缓步来到一门尚在散发着余热的炮身前。炮身黝黑，还带着浇铸时留下的细微纹理，炮管在阳光下泛着冷硬的光泽。他伸手，轻轻抚过尚温的炮管，如同抚摸一匹烈马的脖颈。

  “朕要看的，是这炮，耐不耐用。”康熙的手指在炮管与炮架连接处、在复杂的击发机关附近细细摸索，“连续击发，炮身是否过热变形？机关部件是否易于磨损？子铳装填，在战阵之上，是否依旧便捷？炮弹规制，能否统一？还有——”他顿了顿，看向戴梓，“造价几何？以我朝匠作水准，可能大规模铸造？”

  一连串问题，直指要害。不仅是威力，更是实用性、可量产性、可维护性。这才是决定一种新式武器能否真正列装军队、改变战局的关键。

  戴梓额上冒出细汗，但眼中却燃起更炽热的光芒。皇上问的，正是他们日夜攻坚的难题！他深吸一口气，条理清晰地回答：

  “回皇上！经臣等反复测试，此炮以新法冶炼的精铁铸造，可耐受连续击发二十次以上，炮身无明显变形。机关关键部件已改用硬度更高的合金，磨损大为降低，且设计了备件，战时易于更换。子铳装填，经士卒苦练，可在三十息内完成。炮弹规制，臣已绘制详图，交由工部统一督造。至于造价……”他略一迟疑，“因用料、工艺要求高，单门造价约为旧式红衣大炮的三倍有余。然其射程、精度、射速远超旧炮，若能量产装备水师或重点城防，一炮可抵数炮之用！”

  “三倍……”康熙沉吟。这个造价，确实不菲。但他想起前世那些船坚炮利的敌人，想起被动挨打的屈辱，这“三倍”的投入，若能换来未来数十年的海上安宁甚至优势，便值了。

  “先小批量试制。”康熙最终拍板，“再造十门，装备福建水师。由你亲自带人，随船测试海上适应性、抗腐蚀性。施琅。”

  “臣在！”

  “水师抽调精干，成立‘新炮营’，由你直管，与戴梓密切配合。不仅要会用，更要会修，会保养，甚至……要能提出改进意见。朕要的，不是只能摆在岸上的铁疙瘩，是能随战舰劈波斩浪的海上利器！”

  “臣遵旨！定不辱命！”施琅声音铿锵，眼中是开拓新域的豪情。

  康熙满意地点点头，目光再次扫过校场。这时，他注意到高台侧后方，几个小小的身影正探头探脑，正是得到他特许、被胤礽等人带来的几个年幼儿子。

  胤礽、胤禔、胤祉带着胤禛、胤祺，还有被嬷嬷抱着的胤祚、胤祐、胤禩，远远地站在安全距离外观摩。此刻炮声已歇，硝烟未散，几个孩子的反应各不相同。

  胤禛被胤礽牢牢牵着手，另一只小手还捂着耳朵，小脸有些发白，显然被刚才震天的炮响吓到了，但一双乌溜溜的大眼睛却瞪得圆圆的，满是惊奇和后怕，紧紧盯着远处冒烟的土堆。胤祺则完全缩在了胤礽身后，只露出半张小脸，又是害怕又是好奇。

  胤祚年纪最小，又被端嫔拘着，此刻有些不安地在嬷嬷怀里扭动。胤祐被成嫔抱着，神色还算平静，但嘴唇微微抿着。胤禩则安安静静，目光在炮身、康熙、以及几个兄长之间流转，小脸上没什么表情，眼神却深。

  康熙心中微动，示意他们过来。

  几个孩子被带到康熙面前。胤礽三人行礼，小些的也被嬷嬷抱着行礼。

  “怕不怕？”康熙看着胤禛还有些发白的小脸，温声问。

  胤禛犹豫了一下，老实点头：“……怕。声音好大，地都震了。”他顿了顿，又看向远处的炮，眼睛亮起来，“可是……好厉害！那么远的土堆，一下子就炸开了！”

  孩子气的评价，却道出了火炮最本质的威力。

  康熙笑了，摸了摸他的头：“知道为什么厉害吗？”

  胤禛想了想，脆生生道：“因为里面装了能爆炸的东西！大哥说，叫火药！可是……比过年放的炮仗厉害多了！”

  “对，是火药，但不止是火药。”康熙示意戴梓近前，指着那门炮，“你看，这铁的成色、炮管的厚薄、炮身的形状、装填的机关……处处都是学问。戴大人和许多工匠，花了无数心血，才让它变得这么厉害。”

  胤禛似懂非懂，看着眼前这个脸上黑乎乎、眼睛却亮得惊人的大人，小脸上露出崇拜：“戴大人好厉害！”

  戴梓连忙躬身：“四阿哥过誉，臣……臣只是尽了本分。”

  康熙看向其他几个孩子：“你们觉得呢？”

  胤祺小声道：“吓人……但是，能打坏人！”

  胤祚懵懂，只是跟着点头。胤祐抿了抿唇，轻声道：“国之利器。”

  胤禩抬起小脸，看了看康熙，又看了看炮，奶声奶气，却吐字清晰地说：“皇阿玛，有了这个，是不是就不怕海上的坏人了？”

  此言一出，康熙、胤礽、胤禔、胤祉，甚至戴梓和施琅，心中都是一震。

  康熙深深看了胤禩一眼。这孩子，果然早慧得惊人。一句话，直指他发展火器、筹建水师的核心目标之一——震慑海疆，包括台湾。

  “是。”康熙没有否认，语气平静，“工欲善其事，必先利其器。有了好的兵器，忠勇的将士才能更好地保家卫国。你们都要记住，身为爱新觉罗的子孙，文要知治国安邦，武要懂强兵利国。这火器，便是‘武’之一道的新学问。”

  几个孩子，无论听懂多少，都乖乖应“是”。

  “今日带你们来看，是要你们知道，我大清，不仅在学孔孟之道、骑射之术，也在学这些新的、能让国家更强大的东西。”康熙的目光缓缓扫过儿子们，尤其在胤礽、胤禔、胤祉脸上停留片刻，“望你们日后，不论身处何位，都能记得，开拓进取，自强不息，方是立国根本。”

  这话，是对所有儿子说的，但胤礽三人明白，其中深意，更是对他们这些“归来者”的期许与提醒。

  离开火器营时，日已西斜。回程的马车上，胤禛还沉浸在刚才的震撼中，小嘴叭叭地问个不停：“太子哥哥，那炮那么重，怎么搬到船上去呀？”“大哥，炮弹飞那么远，怎么瞄得准呢？”“三哥，戴大人说炮管会热，那是不是打一会儿就要停下来凉一凉？”

  问题一个接一个，充满孩童对强大力量最纯粹的好奇。

  胤礽耐心解答着，心中却思绪翻涌。今日汗阿玛带他们来看火炮，用意深远。不仅是展示成果，更是在传递一种信号，一种态度——大清的未来，需要新的力量，新的思维。而他们这些皇子，必须接受并理解这种变化。

  他看向车窗外飞驰而过的田野，又看看身边满脸兴奋的胤禛，心中那点因重生秘密、后宫争斗而生的疲惫与阴郁，似乎被这带着硝烟味的热风，吹散了些。

  无论如何，这个国家，这个王朝，正在向着与前世不同的方向，坚定地迈出脚步。而他，和他的兄弟们，要守护的，不仅是一个弟弟的平安喜乐，更是这条充满希望却也布满荆棘的新路。

  与此同时，另一辆回宫的马车里，气氛要安静得多。

  胤祐和胤禩分别被各自的嬷嬷抱着，坐在车内。胤祐一直看着窗外，沉默不语。胤禩则微微垂着眼，似乎在养神。

  良久，胤祐忽然用极低的声音，近乎呢喃地说了一句：“……真的不一样了。”

  声音很轻，但马车空间有限，胤禩听到了。他睫毛微颤，没有睁眼，也没有回应，仿佛真的睡着了。

  但两人心中，都清楚对方在说什么。

  火炮的出现，汗阿玛的态度，兄长们对四哥毫无保留的维护，以及那看似不经意、却重若千钧的教导……一切都指向一个与前世截然不同的走向。

  胤祐的心中，那点“做个富贵闲人”的念头，悄然发生着变化。或许，在这一世不同的棋局里，他这个“废子”，也可以有新的落子方式？不争那个位置，但可以做些别的，比如……支持那个被选中的“执棋者”？

  胤禩的心中，则更加警醒，也更加坚定。示弱，蛰伏，观察，在必要时展现恰到好处的“价值”和“忠诚”。这一世，他绝不能再站在四哥的对立面。那把椅子，谁爱坐谁坐，他只要自己和母亲平安。

  马车驶入城门，紫禁城巍峨的轮廓在暮色中显现。这座古老的宫城，见证过太多兴衰荣辱，阴谋阳谋。如今，新的故事正在其中上演，带着火药的硝烟味，带着重生的记忆，带着改变未来的决心与迷茫。

  而那个被所有人或明或暗关注的中心，此刻正趴在胤礽怀里，听着哥哥讲火炮的原理，小脑袋一点一点的，终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去。

  梦里，或许有会飞的大炮，有厉害的戴大人，有哥哥们温暖的手，还有皇阿玛赞许的目光……

  一切，都还充满着无限可能。