第10章 街角的炊饼

  午时的太阳，毒得像一根烧红的烙铁。

  京城南城的大同巷口，卖炊饼的王老头正赤着膊，费力地翻动着铁板上的面饼。油“滋啦”一声溅起，混着葱花的香气，勾得人肚子里的馋虫街角的炊饼直叫唤。

  “顾秀才，今天还是一样？”王老头看见巷子深处走来一个清瘦的身影，嗓门洪亮地喊道。

  顾宸点点头，从怀里掏出两枚磨得发亮的铜板，放在油腻的案板上。他的目光落在那些金黄酥脆的炊饼上，喉结不自觉地滚动了一下。

  昨夜在闻鸡酒馆的那场争吵，耗尽了他最后一点心气。他一夜未眠，天不亮就去了翰墨斋抄书，直到此刻，腹中空空如也，只剩下满腔的憋闷和酸楚。

  “得嘞，一个炊饼，不要葱。”王老头手脚麻利地用油纸包好一个，递了过去，“秀才，你这又是抄了一上午的书吧？看你这脸色，比我这面粉都白。听老头一句劝，人是铁饭是钢，别把身子骨熬坏了。”

  “多谢老丈关心。”顾宸接过炊饼，那点温热透过油纸传来，让他冰冷的手指有了一丝知觉。

  他刚想转身，一个扛着一捆干柴的樵夫，正从他身边擦过。那樵夫身材高大，皮肤黝-黑，低着头，走得很快。两人肩膀轻轻碰了一下。

  “对不住。”樵夫闷声闷气地说了一句，脚下不停，快步汇入了街上的人流。

  顾宸没在意，这种街头巷尾的磕碰再寻常不过。他捏着手里的炊饼，正准备咬下第一口，眼角的余光却瞥见自己脚边，多了一样东西。

  那是一小片布料，边缘似乎有些焦黑，在满是尘土的地面上，显得格格不入。

  大概是刚才那个樵夫掉的吧。

  顾宸弯下腰，想捡起来还给对方。可一抬头，街上人来人往，哪里还有那个樵夫的影子。

  他只好将那片布料捡了起来。

  入手的感觉，让他愣住了。

  这不是粗麻，也不是棉布。那是一种他只在布庄最贵的柜台上摸过的料子——丝帛。触手冰凉，滑腻如水。一个砍柴的樵夫，身上怎么会有这种东西？

  他将丝帛展开，借着阳光仔细看去。

  心，猛地一沉。

  那上面，用一种极其秀丽的蝇头小楷，写着几行字。作为苦读十年的读书人，他一眼就认出，这种字体，非浸淫书法多年者不可为。

  他看清了上面的字。

  “……侄林远，天资尚可，然‘策论’一项……第三问‘平蛮之-策’，可从‘以商制夷’落笔……”

  林远。

  平蛮之策。

  以商制夷。

  轰！

  这几个字，像一道旱天里的惊雷，直直劈进顾宸的脑子里。

  他整个人都僵住了，捏着炊饼的手停在半空，忘了呼吸。周围王老头的叫卖声，孩童的嬉闹声，车轮滚滚的碾压声，在这一瞬间全部褪去，化作一片嗡嗡的耳鸣。

  昨夜，闻鸡酒馆里，林远那张狂得意、吹嘘自己得了东宫詹事府高人“点拨”的脸，与眼前这片丝帛上的字迹，骤然重合。

  这不是点拨。

  这是泄题！是舞弊！

  他一直以来奉为圭臬、视作寒门子弟唯一出路的科举，那座他以为神圣不可侵犯的龙门，原来早就被人开好了肮脏的后门！

  一股冰冷的寒意，从他脚底板直冲天灵盖。他感觉自己像是赤身裸体地站在了数九寒冬的冰面上，浑身的血液都要被冻僵了。

  “秀才？秀才？你的饼要掉了！”王老头的声音把他从惊骇中拽了回来。

  顾宸一个激灵，手一抖，滚烫的炊饼掉在地上，沾满了灰。他却浑然不觉，只是下意识地，死死攥紧了手中那片丝帛。那片轻飘飘的丝帛，此刻却重如千钧，烫得他手心发麻。

  “哎哟，可惜了可惜了。”王老头惋惜地摇摇头，“算了，老头我再送你一个。”

  “不……不用了。”

  顾宸的声音干涩沙哑，他像是被抽走了全身的力气，失魂落魄地转过身，向着大同巷深处走去。他不敢回头，总觉得背后有无数双眼睛在盯着他，盯着他手里这个要命的秘密。

  那个樵夫……他是谁？

  他为什么会掉下这个东西？是无意，还是有意？

  他为什么偏偏掉在了我的脚下？

  无数个问题在他脑中炸开，让他头痛欲裂。他走得踉踉跄跄，好几次都差点撞在墙上。

  回到那间终年不见阳光、弥漫着潮湿霉味的杂物房，他反手插上门栓，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。

  他颤抖着手，再次展开那片丝帛。

  没错，每一个字都看得清清楚楚。下面那个模糊的、只剩下一个“东”字的印记，像一只嘲讽的眼睛，死死地盯着他。

  怒火，像岩浆一样从他心底涌起。

  他想起了自己病死的母亲，临终前还攥着他的手，让他一定要考取功名，光宗耀祖。他想起了乡里乡亲凑钱给他做盘缠，送他出村时那一张张充满期盼的脸。他想起了自己这十年来的悬梁刺股，三更灯火五更鸡。

  他所坚持的一切，他所相信的一切，在这一刻，都变成了一个笑话。

  一个天大的笑话！

  他猛地一拳砸在地上，指节瞬间磕破，渗出血来，他却感觉不到疼。

  怎么办？

  把这东西交出去？交给谁？府衙？御史台？

  他一个无权无势的穷秀才，人微言轻。这片小小的丝帛，连证据都算不上完整。他拿什么去跟权倾朝野的东宫斗？恐怕他还没走出府衙的大门，就会“意外”死在某条不知名的暗巷里。

  那……就当没看见？

  把它烧了，扔了，永远忘了这件事。然后继续去抄书，去准备那场早已被玷污的春闱，去祈祷自己能侥幸从那些权贵子弟的牙缝里，抢到一个微不足道的名次？

  顾宸的身体剧烈地颤抖起来。他可以忍受贫穷，可以忍受饥饿，但他无法忍受自己的脊梁被人踩在脚下，还要跪着去舔他们的鞋底！

  风骨。

  昨夜，他在酒馆里掷地有声说出的两个字，此刻却像两座大山，压得他喘不过气。

  他痛苦地闭上眼，脑中一片混乱。

  不知过了多久，他猛地睁开眼，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝决绝。

  他不能就这么算了。

  直接去告发是死路一条。但，他可以验证。他必须先验证这片丝帛的真伪。

  “平蛮之策”。

  如果这真的是本次春闱策论的考题之一，那他……

  顾宸猛地站起身。

  他想到了一个人。三皇子，李信。

  京城里人尽皆知，三皇子礼贤下士，最是看重有风骨的读书人。他的府上养着许多幕僚，时常会举办文会，探讨时政。三皇子本人对边境策论极有研究，若是能想办法见到他，哪怕只是他府上的一个幕僚，旁敲侧击地问一句，或许就能探到口风。

  这个念头一生出来，就像野草一样疯长。

  去见三皇子，同样是凶险万分。但相比于直接去官府送死，这似乎是唯一一条在黑暗中透出微光的裂缝。

  顾宸将那片丝帛小心翼翼地折好，贴身藏入怀中，紧紧挨着他冰冷的皮肤。

  他走到那张破旧的书桌前，拿起笔，铺开一张粗糙的草纸。

  他要写一篇策论。

  一篇惊世骇俗的，关于“平蛮之策”的策论。

  他要把自己十年所学，毕生所思，全部倾注进去。这不仅仅是一篇文章，这是他递向三皇子府的敲门砖，是他压上身家性命的一场豪赌。

  窗外，日头西斜。

  杂物房内，只有笔尖划过纸张的“沙沙”声，坚定而执拗。