第171章

  他们受雇于一个匿名的中间人，任务是在‘断脊坡’到‘鹰嘴岩’一带拦截任何从回声裂谷方向出来的人，尤其是……身上可能带有‘特殊能量反应’或‘古老器物’的人。死活不论，但尽可能抓活的，尤其是女性。”

  目标明确指向从裂谷出来的人，并且特意提到了“女性”和“特殊能量反应”！这几乎就是针对林溪晚！

  “匿名中间人？”虎耀皱眉，“查不到来源？”

  “查不到。佣金支付用的是无法追踪的黑市金币，联络方式也是单线的。”铁砧指挥官冷声道，“但能开出这个价码，并且对回声裂谷和寂灭之核有所了解的人，绝不会是普通势力。王都的某些大贵族，甚至……帝国皇室内部某些隐秘派系，都有可能。”

  林溪晚心中一凛。难道是埃德蒙背后的人？或者……是帝国中其他不希望她活着回去、甚至对她身上秘密感兴趣的力量？

  “还有更糟的。”石锤长老沉声道，“据那头目交代，他们并非唯一接受这个任务的队伍。至少还有两到三支规模相仿、甚至更大的佣兵或私人武装，正在从不同方向朝遗忘丘陵集结。他们的目标，很可能都是裂谷，或者……从裂谷中带出东西的人。而且，其中可能混杂着更麻烦的角色——某些对上古遗物和禁忌力量有着狂热追求的‘寻古者’或‘亵渎祭司’。”

  寻古者？亵渎祭司？这些名词林溪晚从未听过，但从石锤长老凝重的语气中，能感受到其危险程度。

  “另外，我们的斥候回报，”铁砧指挥官接过话头，“裂谷方向的‘回声’和能量波动，在过去两天里，正在持续增强。虽然很缓慢，但趋势明显。墨丘利学者判断，可能是那块被触动的寂灭之核碎片，正在持续释放能量，或者……裂谷深处还有其他东西被唤醒了。”

  内忧外患，瞬间齐聚。

  血牙佣兵只是先锋，后面还有更多未知的敌人正在涌来。而裂谷本身，也成了一个随时可能爆发的危险源头。他们现在躲在磐石营地，就像坐在一个即将喷发的火山口旁边。

  “我们必须采取行动。”石锤长老斩钉截铁，“不能坐等敌人合围，也不能任由裂谷的异变继续发展。铁砧，加强营地所有方向的防御和警戒，启动最高级别的战备。派出精锐小队，扩大侦察范围，摸清所有正在靠近的势力的规模和动向。”

  “是！”铁砧指挥官领命。

  石锤长老看向林溪晚和虎耀：“至于你们……情况已经很清楚。你们，尤其是林小姐，已经成为多方势力的目标。留在营地，固然可以依托防御工事，但也会将战火引向这里，让营地陷入围困。而且，裂谷的异变，可能与林小姐的力量共鸣有关，也可能需要你们的力量去处理或探明。”

  “长老的意思是？”虎耀问道。

  “我们需要一支小队，主动出击。”石锤长老目光灼灼，“一支精干、快速、擅长隐匿和侦查的小队。任务有两个：第一，设法潜入裂谷，查明能量波动的源头和真实状况，评估风险，必要时……尝试关闭或封印那个被触动的寂灭之核碎片——如果可能的话。第二，伺机捕捉或清除至少一支靠近的敌方侦查或先头部队，获取更多情报，打乱他们的部署。”

  他停顿了一下，看着林溪晚和虎耀：“这支小队，需要熟悉裂谷内部环境的向导，需要强大的战斗力，也需要……对寂灭之核能量有特殊感应和一定抵抗力的人。熊烈熟悉地形和裂谷外围，虎耀首领和你的同伴战斗力毋庸置疑，而林小姐和狼萧……你们的特殊能力，可能是探明裂谷内部和应对某些危险的关键。”

  “你们，愿意加入这次行动吗？”石锤长老的目光带着询问，也带着一种不容拒绝的期望。

  这是一次极其危险的任务，几乎是九死一生。深入正在发生异变的裂谷，面对未知的恐怖和可能遍布的敌人。

  但这也是打破目前被动局面的唯一机会。留在营地，或许暂时安全，但最终可能被围困至死，或者被迫交出林溪晚和狼萧。主动出击，虽然危险，却有一线生机，甚至可能掌握主动权。

  林溪晚看向虎耀。虎耀金色的眼眸中闪烁着锐利的光芒，那是属于战士的挑战和决断。他对她微微点头。

  林溪晚深吸一口气，转向石锤长老，声音清晰而坚定：

  “我们加入。”

  决定做出后，一切行动都变得迅速起来。

  小队人员很快确定：队长由经验丰富、熟悉地形的熊烈担任。虎耀、白夜洵、猞金、岩砾作为主要战斗力量。林溪晚和狼萧作为特殊成员加入。叶君竹随队担任医师和辅助。

  另外，石锤长老还指派了两名最精锐、擅长隐匿和陷阱的守望者战士加入，他们分别是擅长追踪和设置机关的“鼹鼠”和沉默寡言但箭术精准的“夜枭”。

  出发时间定在第二天黎明前，利用夜色掩护离开营地，争取在白天敌人活动相对频繁时，潜入裂谷区域。

  剩下的半天时间，是紧张的准备工作。铁砧指挥官亲自调拨了最好的装备：轻便但防御力不错的镶钉皮甲、适合攀爬和潜行的软底靴、特制的抗毒瘴和凝神药剂、充足的箭矢和武器保养物资。

  墨丘利学者提供了几件小巧的、据说能一定程度侦测和屏蔽寂灭之核能量波动的符文道具，但强调效果有限，不可完全依赖。

  林溪晚抓紧时间，在熊烈的陪同下去了营地的图书馆。那是一个位于山壁洞穴深处、干燥而安静的地方，藏书不算多，但大多是与北境历史、地理、怪物图鉴以及一些古老传说相关的典籍，很多是用古老的矮人语或已经失传的文字书写。墨丘利学者的助手帮她找到了几本提到“寂灭纪元”、“静默之心”和“终末回响”的残破卷轴。