第90章 过年

  清枝闻言，指尖微顿，垂在袖中的手悄然攥紧，心头透亮。柳家不过寻常商户，大伯遭贬本是无妄之灾，如今骤然复职升官，这般天翻地覆的变故，除了靖王萧景何，再无旁人能有这般手段。

  这般静日子过了三五日，这日午后，日头暖融融地洒在庭院里，梧桐叶影疏疏落在窗棂上。陈姣姣一身月白绫袄，提着个描金漆盒，笑盈盈地踏进门来。她与清枝自幼相识，情同姐妹，年后便要出阁嫁人，听闻清枝从外祖家归来，特意寻来，要与她诉一诉这少女临嫁前的娇羞心事。两人坐在暖阁里，烹着新茶，陈姣姣红着脸，絮絮说着夫家的境况，说着对未来日子的期盼与忐忑，清枝静静听着，时而含笑附和，时而温言开解，屋内满是软糯的女儿家私语，直到暮色初显，陈姣姣才依依不舍地告辞。

  丫鬟刚送走陈姣姣，清枝正握着书卷欲起身活动筋骨，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着丫鬟慌张的呼喊。只见贴身丫鬟春桃跑得发髻微散，裙摆翻飞，进门时险些踉跄，扶着廊柱大口喘着气，脸色发白，却不敢耽搁，急声道：“姑娘！姑娘！前院来人了，说是……说是宫里的公公，传皇帝旨意到咱们柳宅，点名要您去接旨呢！”

  清枝手中书卷“啪嗒”一声落在案上，心头掀起惊涛骇浪，面上却是一瞬的怔忡后便迅速沉静下来。她知晓萧景何必会有所动作，却从未想过是以这样雷霆万钧的方式，竟是一道圣旨。深吸一口气，她压下翻涌的心绪，淡淡吩咐：“慌什么，取我那件石青缀绣折枝玉兰花的褙子来，再净面梳妆，动作快些。”

  云微不敢怠慢，连忙唤来其他丫鬟，众人手脚麻利地为清枝打理妥当。她换上得体的衣裳，鬓边只簪一支素银簪，妆容清雅，神色却愈发从容，整了整衣襟，便提步急往正院而去。

  正院之中，早已站定了一众内侍与带刀侍卫，气度凛凛。清枝抬眼望去，那为首的内侍眉眼温和，身旁的侍卫身形挺拔，竟是萧景何身边常随的人，她先前在靖王府偶有见过，故而觉得熟悉。见她到来，内侍微微颔首，待柳家众人慌忙齐聚、敛声屏气后，便示意众人肃立。

  清枝依礼屈膝跪下，柳世杰与张柔娘亦连忙跟着跪下，满院人皆伏地屏息。只听内侍展开明黄圣旨，语调朗朗，字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：柳氏清枝，柔顺端良，静婉贤淑，秉性纯良，堪为表率，今特封其为静宜县主，赐县主仪仗，钦此。”

  圣旨念毕，柳家众人皆是呆若木鸡，满院死寂。柳世杰是个商贾，虽家境殷实，却从无朝堂牵扯；柳世安不过是个湖州同知，在京中本就无甚根基。他们这般寻常人家，别说接旨，便是见一见内侍都是难事，如今竟有天恩降临，封自家女儿为县主，这等泼天富贵，来得太过猝不及防，众人一时竟忘了反应。

  内侍轻咳一声，目光看向清枝，温声道：“柳县主，接旨吧。”

  清枝回过神，敛去眼底深处的波澜，恭恭敬敬地叩首：“臣女接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”双手接过那明黄圣旨，触手温热，却似有千钧重量。

  柳世杰此时也醒过神来，满心感激与惶恐，连忙命人取来早已备好的厚礼，清一色的金银珠宝，满满当当装了两大盒，恭敬地递到内侍手中。内侍推辞了两句，最终还是依规矩收下，又对清枝说了几句道贺的话，便带着侍卫一行人告辞离去。

  内侍的身影刚消失在巷口，柳宅顿时炸开了锅。丫鬟仆妇们个个喜形于色，奔走相告，脸上满是激动与艳羡，纷纷凑过来给清枝道贺，嘴里说着“县主吉祥”，语气里满是敬畏——她们这辈子，哪里见过这般天大的扬面，自家姑娘竟成了朝廷册封的县主，往后柳家便是县主的娘家，何等荣耀。

  喧闹声里，清枝却异常清醒，指尖抚过圣旨上的朱红大印，心头清明，这一切定是萧景何的手笔。他终究是用了最直接的方式，断了所有的变数，也给了她一个名正言顺的身份。

  柳世杰压下心头的激荡，对着众人道：“都散了吧，各司其职去。”众人不敢多留，纷纷退下，正院里很快恢复了清净。一家三口移步至内堂，柳世杰屏退所有丫鬟，连贴身伺候的也不曾留下，堂内只剩他们三人，气氛一时凝重。

  清枝看着父母震惊未平的面容，知道此事再也瞒不住了，便深吸一口气，缓缓开口：“爹娘，事到如今，女儿也不敢再瞒你们。先前女儿在外游历，后到京城，和靖王有交葛，与靖王萧景何，曾有过一个一年之约。”

  柳世杰与张柔娘皆是一震，眼神里满是难以置信。

  “先前之所以不曾告知爹娘，是因为彼时变数太多，女儿也不知这约定能否成真，怕说了让你们空欢喜一扬，也怕横生枝节。”清枝语气平静，字字清晰，“如今圣旨已下，木已成舟，女儿再无隐瞒的道理。还有青黛，她是萧景何派来贴身照料、护我周全的。”

  这一席话如惊雷炸响，柳世杰僵在原地，张柔娘亦是脸色苍白，嘴唇翕动着，却半个字也说不出来。堂内静得落针可闻，只有三人浅浅的呼吸声。清枝垂眸站在一旁，知晓此事太过惊人，给他们二人留足了时间消化。

  不知过了多久，柳世杰才重重地吐了一口浊气，眉宇间的震惊渐渐化作无奈与释然，他看向清枝，目光沉沉，却满是疼惜：“罢了，罢了。不管这约定是何缘由，不管靖王殿下是何用意，只要你是心甘情愿的，爹便不拦着你，也不多问。”

  张柔娘眼眶微红，走上前握住清枝的手，她的指尖微凉，却带着坚定的暖意：“是啊，我的儿，娘只盼着你往后能平安顺遂，不受委屈。你既做了决定，娘便信你。”

  父母没有斥责，没有追问前因后果，唯有满心的疼惜与包容。清枝鼻尖微酸，躬身福了一礼：“女儿谢爹娘体谅。”

  柳世杰摆了摆手，语气稍缓：“你刚接了旨，想来也累了，回院子歇歇吧，有什么事，咱们日后再慢慢说。”

  清枝应声告退，转身走出内堂，廊外的风一吹，她才发觉后背早已沁出薄汗。前路漫漫，她与萧景何的缘分，终是凭着这一道旨意定下来了。

  翌日，便是除夕。

  板桥镇地处水乡，虽有码头连通外埠，平日里商旅往来带来几分活气，但终究只是个宁静小镇。年关时节，外出讨生活的游子多已归家，外来的商船也稀疏了许多，小镇反倒显出一种热闹沉淀后的、属于本地人的安稳与平静。家家户户忙着贴春联、挂桃符，巷陌间飘散着炖肉的浓香和糕点的甜腻，孩童们换上新衣，在石板路上追逐嬉闹，偶尔响起零星的炮仗声，一切热闹都笼罩在冬日清冷的空气里，并不显得喧嚣，反而有种温暖的、家常的喧腾。

  柳宅内，气氛却与往年有些微不同。下人们行动间似乎更添了一份小心翼翼，又隐隐透着与有荣焉的兴奋。毕竟，自家姑娘如今是正经的县主了！虽说旨意刚下，正式的仪仗、恩赏还未到，但这天大的荣耀已是板上钉钉。连带着柳世杰和张柔娘在镇上走动，受到的招呼与目光都多了几分难以言喻的恭敬。

  清枝一早起来，按规矩去向父母请安。柳世杰与张柔娘看着她，眼神复杂，但更多的还是关切。昨夜那番谈话后，夫妻俩似乎消化了一夜，此刻虽仍有忧色，但已能维持表面的平静。张柔娘拉着女儿的手，细细叮嘱今日祭祖、守岁的诸多规矩，又特地提点，如今身份不同，更需谨言慎行，莫要落了话柄。清枝一一应下。

  用过早膳，清枝带着青黛、云微、兰芳在自己院子里，也指挥着小丫鬟们贴窗花、挂上红灯笼。院子里那几株老梅开得正好，幽香阵阵。清枝亲手剪了几支姿态遒劲的，插在书房的白瓷瓶里，算是添些雅趣。

  青黛话依旧不多，但手脚麻利，帮着张罗，目光却总是不着痕迹地留意着院门和墙头。清枝知她职责所在，也不多言，只做不知。

  午后，柳世杰带着柳清风在前厅写春联、贴门神。清枝则陪着母亲在厨房查看年夜饭的筹备。张府（清枝外祖家）昨日得了信，派人送来了丰厚的年礼，其中有不少上好的食材，张柔娘正指挥着厨娘精心料理。厨房里热气蒸腾，香气扑鼻，忙碌中透着年节特有的富足与喜悦。

  看着母亲忙碌却满足的侧脸，清枝心头微软。无论外面如何风浪，至少此刻，这个家是温暖安宁的。那道圣旨带来的震撼与隐忧，似乎也被这浓厚的、实实在在的“年味”暂时冲淡了些。

  傍晚时分，祭祖。柳家祠堂里烛火通明，供桌上摆满了丰盛的祭品。柳世杰领着妻子儿女，肃穆叩拜。清枝跪在蒲团上，看着列祖列宗的牌位，心中默默祷祝。她所求不多，唯愿家人平安康健，唯愿……这得来不易的平静，能维系得久一些。

  祭祖完毕，便是年夜饭。圆桌上摆得满满当当，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，还有寓意吉祥的各色点心。柳世杰特意开了一坛珍藏的好酒。席间，他举杯，看着妻儿，目光在清枝脸上停留片刻，终是化作一句朴素的祝祷：“愿来年，家宅平安，诸事顺遂。”

  “家宅平安，诸事顺遂。” 清枝与母亲弟弟一同举杯，轻声重复。杯中酒液清冽，映着跃动的烛火，也映出她眼中复杂却坚定的光芒。

  外间隐约传来更夫的梆子声和远处零星的鞭炮响。柳宅内，暖意融融，笑语晏晏。柳清风到底年纪小，很快忘了昨日的震惊与家中的微妙气氛，只顾着吃吃喝喝，又说些学堂趣事，逗得张柔娘展颜。

  守岁时，清枝倚在窗边，望着庭院中悬挂的红灯笼在夜色中晕开温暖的光晕。远处，板桥镇沉睡在辞旧迎新的静谧与偶尔炸响的鞭炮声中。新的一年即将到来，带着未知，带着那个人赋予的、无法挣脱的羁绊与荣宠。

  她轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的窗玻璃上氤氲开一小片模糊。

  除夕守岁，依着旧俗，本该一家子围炉夜话，直至子时迎新。但今年柳家情况特殊，柳世杰与张柔娘心中装着事，又见女儿眉宇间隐有倦色，便不再强求。待到戌时末（约晚上九点），柳世杰便道：“意思到了便好，枝儿今日也累了，早些回院子歇着吧。明日初一，还要早起祭祖拜年。”

  说罢，便拿出早已备好的红封，分发给清枝和柳清风，又给了云微、兰芳等贴身伺候的丫鬟仆妇丰厚的赏钱，连青黛也有一份。青黛略一迟疑，见清枝微微颔首，便也坦然收下，行礼谢过。

  一家人又说了几句吉祥话，便各自散了。柳清风早已哈欠连天，被乳母抱着回了房。清枝也带着云微、兰芳和青黛，回到小院。

  院子里已点了灯，红灯笼的光晕柔和地洒在青石板上，映着窗棂上新贴的窗花，倒也别有一番静谧温馨。驱散了屋内的寒意，炭盆烧得正旺。清枝卸了钗环，换了家常的寝衣，正坐在妆台前由云微梳理长发，兰芳在整理床铺。

  青黛却并未如常退至外间，而是走上前，从怀中取出一张折叠得极为齐整的纸条，双手呈给清枝，低声道：“姑娘，王爷有信传来。”

  清枝梳发的动作微微一顿。屋内温暖静谧，这薄薄一张纸条，却带着不容忽视的存在感。她接过纸条，指尖触及微凉的纸面。

  展开，上面是熟悉的、力透纸背的笔迹，内容极其简单，甚至称得上霸道：

  岁除日短，思卿甚切。初三抵板桥，空一日予我。 景何。

  没有商量的语气，没有多余的解释，只是平静地陈述他的决定和要求。思卿甚切？清枝看着这四个字，唇角几不可察地弯了一下。

  就知道他不会安分。什么一年之约，什么给她时间与家人团聚，他果然不会真的“守约”。初三……便是大年初三，年节正浓时。他要来板桥镇，要她“空出一天时间陪他过年”。

  清枝捏着纸条，沉默了半晌。烛火在她沉静的侧脸上投下晃动的光影。云微和兰芳早已停下动作，屏息垂首，不敢作声。青黛依旧保持着递信的姿势，目光平静，等待她的回应。

  她轻轻吐出一口气，将纸条就着烛火点燃，看着那小小的火苗迅速吞噬了那行字迹，化为灰烬，落入一旁的铜盆中。

  “回他的话，” 清枝的声音在寂静的屋内响起，“初三，我等他。”

  青黛眼中闪过一丝几不可察的波动，随即躬身应道：“是，奴婢明白。”

  “另外，” 清枝抬眼看她，目光清亮，“他何时到，如何安排，你提前知会我一声。还有，我不希望我爹娘弟弟为此事烦忧。”

  “姑娘放心，王爷自有安排，绝不会惊扰府上。” 青黛答得沉稳，显然对此早有预料或得了吩咐。

  清枝点了点头，不再多言。挥挥手，让青黛退下。

  头发梳顺，清枝躺进温暖的被衾。屋外，远处偶尔传来零星的鞭炮声，更显得夜静人寂。她望着帐顶繁复的花纹，心中思绪翻腾。

  大年初三……他就要来了。

  清枝翻了个身，将自己埋入柔软的枕头。