第88章 登上回家的船

  船舱内，晚膳的残羹冷炙已被撤下，只余一壶温热的酒，两个酒杯。

  清枝和萧景何并肩立在窗边，透过半开的窗棂，远远望着那座被灯火点亮的府城。远处的街市流光溢彩，与近处码头的嘈杂形成鲜明对比，仿佛两个世界。

  “明日换乘小船，我已安排妥当。我就不和你一起了。”萧景何率先打破了沉默，声音在静谧的舱内显得格外清晰，“周泰会带人护送你回板桥镇。”

  清枝的目光依旧停留在远处的灯火上，闻言，只是极轻地“哦”了一声，尾音微微下沉，听不出情绪。

  萧景何侧过头，看着她被窗外微光勾勒出的侧脸，那长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。他心中微动，这丫头，总算在分别之际，有了些反应。这些时日的相处，总算没白费功夫。

  他上前一步，自然而然地牵起她微凉的手，十指相扣，掌心的温度传递过去。“我去湖州办点事。”他解释道，语气里带着一丝不易察觉的斟酌，“再说，我若大张旗鼓地送你回柳家，太过招摇，怕你不喜。”

  清枝缓缓将头转回来，目光从远处的繁华收回，落在两人相握的手上，随即又抬眼看向他，依旧是那个淡淡的、没什么起伏的“哦”。

  萧景何看着她这副模样，心中那股无奈和憋闷感又冒了出来，他有些急了，反手扣紧她的手指，语气里带着一丝控诉：“清枝，你除了这句‘哦’，就再没别的话同我说了？个没良心的。”

  清枝迎上他略带焦躁的目光，眼神有些虚无。她张了张嘴，却发现自己真的不知该说什么。这一切本就是她自己选择的路，是她求来的“一年之约”，可临到分别，心底那丝不舍却像水草般悄然滋生，缠得她心口发紧。

  最终，她只是垂下眼帘，低声道：“王爷……保重。”

  “清清！”

  萧景何彻底被她这副冷静自持的模样激得气竭。他猛地转身，将她整个人扳过来，强迫她面对自己，双手扶着她的肩膀，目光灼灼，带着一丝近乎冲动的恳切：“要不然，我们成婚吧！不要这什么一年之约了，好吗？”

  清枝的瞳孔猛地一缩，眼中瞬间清明，那丝离别的愁绪被理智取代。她坚决地摇了摇头，退后半步，拉开一点距离，脸上重新挂起笑容：“王爷，这可不行。”

  她不想再继续这个话题，目光越过他，指向岸上那片灯火通明、人声鼎沸的街道，转移道：“你看那里，似乎很热闹。王爷，带我去那里玩玩，好不好？”

  萧景何顺着她指的方向望去，那里是苏州最繁华的观前街，灯火如昼，人潮涌动。他看着她眼中闪过的、对热闹的向往，那股冲动和急躁瞬间被她这孩子气的要求给逗笑了，无奈地叹了口气。

  “走吧。”他重新伸出手，骨节分明的大手摊在她面前，语气里带着一丝宠溺的纵容。

  清枝看着他的手，嘴角微微上扬，将自己的手放了上去。

  两人走出船舱，外面的云微和兰芳立刻迎了上来，福身行礼：“姑娘，王爷。”

  “我们去街上逛逛。”清枝语气轻快，眼中带着笑意。

  两个丫鬟也露出高兴的神色。

  萧景何则看向一旁的周泰，无声地吩咐着。清枝却先一步开口：“周侍卫，让大家都暗中保护就好，不必跟得太近，不然太显眼了。”

  周泰看向萧景何，见他点头，便应道：“是。”

  两个丫鬟连忙上前，将清枝的银狐裘斗篷和萧景何的大氅拿来，为他们披上。狐裘斗篷帽檐宽大，刚好遮住清枝的小脸。

  下了船，萧景何一路牵着清枝的手，融入了岸上的人流。清枝今日没有扮男装，两人这般走在一起，倒真像一对出来游玩的年轻夫妻。

  “我们去哪儿？”清枝仰头问他，声音里带着一丝难得的雀跃。

  萧景何看她一眼，眼中满是笑意，故意用一种纨绔子弟的腔调说道：“跟爷走，爷绝对不把你卖了。”

  清枝被他逗乐了，笑着睨了他一眼，眼波流转，顾盼生辉。

  萧景何见状，朗声大笑，引得路人纷纷侧目。

  路人暗暗打量着这对男才女貌、气度不凡的“璧人”，有些人还指着他们跟旁边的人窃窃私语。

  清枝被看得有些不自在，脸上微热，连忙拉着萧景何快步离开了那片惹眼的区域。

  两人漫无目的地走着，穿过几条小巷，路过一个卖灯笼的摊子。摊主是个热情的老板，见有生意上门，连忙招呼道：“公子，给你娘子买个灯笼吧！看这兔子灯多好看，还有这莲花灯，寓意也好！”

  萧景何一听，眼中精光一闪，正中下怀，故意问道：“老板，你刚才说什么？”

  清枝连忙扯了扯两人牵着的手，示意他别得意忘形。老板奇怪地看了萧景何一眼，心想这公子年纪轻轻耳朵就不好使了？眼神里带着一丝同情，又大声了些说：“公子，给你娘子买一个灯笼吧！”

  这下，附近的人都投来好奇又带着祝福的眼神。

  清枝的脸更热了，她就知道，这人一旦无法无天起来，她根本阻止不了。

  萧景何却笑得开怀，对老板道：“哈哈哈，对！我娘子！老板，这些灯笼，我都要了！给我包起来！”

  老板乐得合不拢嘴，连忙就要动手摘灯笼。

  清枝连忙开口：“三个，三个就好。”

  老板看了看萧景何，清枝则用眼神示意萧景何，让他别太招摇。

  萧景何摸了摸鼻尖，对老板道：“听我娘子的，三个就好。”

  老板乐呵呵地选了三盏最精致的灯笼——一盏玉兔捣药，两盏并蒂莲花，包扎好递了过来。

  萧景何随手掏出一锭五两的银元宝递过去。老板要找零，萧景何笑着摆摆手：“不用了，剩下的赏你了。”

  老板千恩万谢。

  一行人继续往前走。萧景何将那三盏灯笼递给清枝。清枝自己留了一盏兔子灯，另外两盏漂亮的莲花灯则分给了身后的兰芳和云微。

  清枝提着那盏兔子灯，柔和的灯光透过薄薄的纱纸映出来，照亮了她含笑的眉眼。萧景何看着她，也笑了，伸手很自然地替她理了理被风吹乱的一缕发丝。

  在这热闹的苏州街头，在这灯火阑珊的夜晚，两人手牵着手，仿佛真的只是世间万千眷侣中普通的一对。

  几人提着灯笼往前慢行，巷尾忽然传来清亮的叫卖声：“卖花咯——新鲜的梅花，刚摘的梅花哟！”

  萧景何牵着清枝的手，循着声音快步走了过去，只见摊子前立着个十岁左右的小姑娘，手里拎着个竹篮，篮中铺着青布，摆着满满当当的梅花，殷红、浅粉、莹白三色相间，花苞饱满，还沾着夜露的潮气，隐隐飘着清冽花香。

  小姑娘眼尖，见二人并肩而来，模样登对，立马笑着开口：“这位公子，是要给娘子买花吗？我这梅花都是下午刚从山里摘的，枝子鲜，香味足着呢！”

  萧景何眼底笑意漫开，朗声应道：“好，你这一篮，我全要了，多少钱？”

  这次清枝没有半分阻止，方才远远瞧见小姑娘单薄的身影穿梭在人流里，心里便有了数，若非为了生计，谁愿天寒夜深还在外奔波叫卖。不等小姑娘报价，她已从容拿出钱袋，抽了十两银子递过去，温声道：“不用找了。”

  小姑娘眼睛瞬间亮了，喜滋滋接过银子，连连道谢：“谢谢公子，谢谢娘子！祝你们永远和和美美，白头偕老！” 话音落，攥着银子一溜烟就跑远了，脚步轻快得像只小雀儿。

  清枝望着她的背影，目光落在她那双磨得见了底的布鞋上，轻轻叹了口气。这世道看着太平，可寻常人家要过好日子，终究要拼尽全力去奔波。好在这点心意于她而言不算什么，力所能及的善心，她从不在意多做几分。萧景何将她的神情尽收眼底，唇角噙着温和的笑，握紧了她微凉的手，牵着她继续往前。

  前方不远处围了一圈人，里三层外三层，阵阵拍手叫好声和哄笑声传得老远。几人快步上前，人潮拥挤，萧景何下意识将清枝往自己怀里带了带，手臂虚护着她的肩背，替她挡开往来碰撞的路人。云微和兰芳瞧着王爷这般细致的模样，相视一眼，偷偷弯了弯嘴角。

  挤到人群前排，几人才看清，原是街头杂耍班子在表演。只见扬中摆着个半人高的圆木桶，桶顶横架着一块窄木板，三个汉子手牵手稳稳立在木板之上，最中间那人肩头还站着个精瘦的少年，少年头顶叠着三只瓷碗，身姿稳如磐石。木板两侧的汉子各持数只空碗，抬手便往少年头顶抛去，少年仰头旋身，手腕轻扬，不管碗从哪个方向飞来，都能稳稳接住，一一摞在头顶，碗盏相叠竟无半分晃动。

  “当真厉害！”清枝看得目瞪口呆，忍不住低呼出声，眉眼间满是惊叹，云微和兰芳也攥着灯笼，看得屏气凝神，连连点头。萧景何瞧着倒比她们平淡些，却也目光专注，看得津津有味，不多时扬子换了新花样，或是吞剑或是耍流星锤，个个惊险绝妙，引得叫好声此起彼伏。

  几人站在原地看了许久，夜色渐沉，巷子里的行人渐渐少了些。萧景何抬眼望了望天边的残月，低头轻声问清枝：“时候不早了，走吧？”

  清枝正看到兴头上，闻言恋恋不舍，云微和兰芳也满脸意犹未尽，却还是跟着二人慢慢挤出了人群。

  顺着人流往码头方向走，不多时便撞见一个馄饨小摊，摊子支在老树下，挂着盏昏黄的灯笼，周遭坐得满满当当，竟是整条街最热闹的去处。恰巧临着的一桌客人起身离去，萧景何立刻牵着清枝坐下，清枝转头看向立在身后的两个丫鬟，招手道：“你们也坐，别站着。”

  云微和兰芳面上有些局促，瞥见邻桌还有两个空座，连忙福了福身：“姑娘，我们去那边坐就好。” 清枝知晓她们的规矩，也不勉强，笑着点头应下。

  “老板，来四碗馄饨！”云微脆生生喊道。

  “好嘞！马上就好！”摊主应声忙活起来，没多久，四碗热气腾腾的馄饨便端了上来，骨汤鲜醇，撒着翠绿的葱花和虾皮，香气扑鼻。几人捧着瓷碗，边吹边吃，暖意顺着喉咙滑进胃里，清枝吃得鼻尖冒了细汗，脸颊也泛起红晕。

  萧景何看着她，轻声问：“可高兴了？”

  清枝咬着汤匙笑，眼睛弯成了月牙，重重点头：“高兴。”

  萧景何失笑，抬手用指腹轻轻擦去她鼻尖的薄汗，指尖的温热蹭过肌肤，清枝微微一怔，随即笑得更柔了。

  一碗馄饨落肚，周身都暖透了。几人付了钱起身，顺着灯火斑驳的青石板路往码头走，灯笼的光影在地上拖得长长的，伴着几人的脚步声，渐渐融进姑苏的夜色里。

  一行人回到码头，侍卫早已在岸边肃立等候。萧景何扶着清枝的手，稳稳踏上船板。回到船舱，云微上前替清枝解下狐裘，兰芳也接过了萧景何的大氅。两个丫鬟悄然退下，舱内只剩下两人。

  清枝走到小几旁，提起温着的茶壶，给彼此各斟了一杯热水。萧景何接过，饮了一口便放下，目光始终落在她身上。

  “到了板桥镇，要好好的。” 他声音低沉，在安静的舱室里格外清晰，“乖乖等着我。”

  清枝捧着茶杯，抬眼看他，点了点头，唇角弯起一个很浅的弧度：“嗯。”

  这简单的一个音节，和那毫不设防的浅笑，像一根柔软的羽毛，轻轻搔过萧景何的心尖。他心头发热，几乎是不假思索地起身，几步走到她面前，伸手便将她从凳上抱了起来。

  “啊……” 清枝低低轻呼一声，茶杯险些脱手，被他稳稳接过放在一旁。她下意识地攀住他的肩颈，整个人被他结实的手臂稳稳托住。

  萧景何抱着她，坐回凳子上，低下头，额头轻轻抵着她的额。舱内烛火摇曳，将他深邃的眉眼笼在柔光里，那里面翻涌着清枝从未见过的、几乎要溢出的浓重情愫。

  “清清。” 他唤她，声音哑得厉害，带着一种近乎叹息的郑重，“我心悦你。”

  清枝心尖猛地一颤，屏住了呼吸。

  “我活了二十余年，你是头一个，让我这般牵肠挂肚，患得患失，又想紧紧抓在手里，又怕惊着你的人。” 他继续说着，每个字都像是从肺腑里掏出来，滚烫灼人，“谢谢你……肯给我这个机会。”

  清枝感觉她心跳的有些快。最后全然放松的，软软地偎进他怀里，脸颊贴着他温暖的颈侧。

  两人就这样静静相拥，谁也没再说话，仿佛要将离别前最后的温暖都汲取干净。舱外是潺潺的水声和隐约的风声，舱内只有彼此交缠的呼吸和心跳。

  不知过了多久，萧景何才深深吸了一口气，像是用尽了极大的克制，声音依旧低哑：“不早了，歇息吧。明日换船，顺利的话，后日你便能到家了。”

  “嗯。” 清枝在他颈边应了一声，却没动。

  萧景何也没动。

  又是片刻无声的胶着。最终，还是清枝轻轻动了动，萧景何这才缓慢地、几乎带着不舍地松开了手臂，将她小心地放回地面。

  清枝脚踩实了，微微退开半步，抬起眼看他，灯光下，她脸颊绯红，眼波盈盈，声音轻软：“你也早些安置。”

  萧景何看着她这副模样——褪去了平日的疏淡与谨慎，只剩下被他搅乱心湖后的乖软与依恋，心底那根名为理智的弦，“啪”地一声断了。

  在她话音落下的瞬间，他已俯身，精准地攫取了那两片他渴望了许久的唇瓣。

  “唔……” 清枝彻底怔住，不是……不是说该歇息了吗？

  他的吻起初带着试探的温柔，但很快便转为不容抗拒的深入，攻城略地，将她所有的惊呼和思绪都吞没。清枝脑中一片空白，只觉氧气被剥夺，腿脚发软，只能更紧地抓住他胸前的衣襟。在他炽热气息的包裹下，她生涩地回应着。

  这微小的回应，却如同投入干柴的火星。萧景何眸色骤然转深，像是被浓墨浸染。他手臂收紧，将怀里发软的人儿一把抱起，几步走到床榻边，轻轻放了上去。

  他的身躯随之覆下，手撑在她身侧，将她困在方寸之间。烛光在他背后，他的脸隐在阴影里，只有那双眼睛亮得惊人，里面翻涌着毫不掩饰的渴望与深情，紧紧锁着她的眼眸。

  “清清……” 他再次唤她，声音沙哑得不成样子，滚烫的呼吸拂过她的脸颊。

  清枝被他眼中灼人的热度烫到，心慌意乱地想要偏开头，却被他伸手轻轻捧住了脸颊，拇指眷恋地摩挲着她微肿的唇瓣。

  四目相对，呼吸交缠，空气中弥漫着梅花冷香与某种一触即发的滚烫张力。

  萧景何看着她的眉眼，那烛光下柔和的轮廓，那因为呼吸微乱而轻颤的睫毛，那被他吻得微肿的唇瓣。他像是要把她此刻的模样，连同那份令人心颤的温软，一同看进骨子里，刻进灵魂深处。

  他再次俯身，这一次的吻，不再仅仅是温柔的试探，而是带着一种近乎贪婪的眷恋，从她的唇角，辗转滑落到她的耳廓，轻轻厮磨，引得怀中的人儿一阵轻颤。

  他的呼吸粗重，滚烫的气息喷洒在她敏感的颈侧，双手撑在她身侧，身体的某个部分早已因这极致的诱惑而绷紧，显露出难以忽视的、属于男人的渴望与克制。

  “清清……” 他的声音沙哑得厉害，带着一种近乎委屈的、压抑的祈求，额头抵着她的额头，眼神暗沉如夜，里面燃烧着两簇火，“帮帮我……”

  清枝的大脑一片空白，又仿佛有无数烟花在炸响。她无奈地微微侧头，感受着他身体上传来的惊人热度，和那份极力克制却依旧汹涌的冲动。

  不回应，显得她太过无情，也太过残忍；可回应了，他这副样子反应也太大了些。

  还好，她不是真的那些不知世事的古代深闺女子。那些现代的、隐晦的知识，在此刻派上了用扬。

  她咬了咬下唇，终究还是缓缓地、试探性地，将手探了下去，覆上了他灼热紧绷的腰腹。

  他抓住她的手，引导着，隔着层层衣物，感受那惊人的热度。随即又觉不足，几乎是带着她的手，有些慌乱地去解自己的腰封。玉带扣发出轻微的磕碰声，在寂静的舱内格外清晰。

  “清清……” 他再次低唤，声音破碎，带着无尽的诱惑和恳求。

  清枝闭着眼，任由他引导，感官被无限放大。

  舱内的空气仿佛凝固了，只剩下两人交错的、急促的呼吸声，和那压抑不住的、偶尔溢出的低喘。炭火依旧静静燃烧，却仿佛再也无法与这舱内骤然升腾的、灼人的温度相比拟。

  船在苏州闾门码头停稳，已是腊月二十四的清晨。薄雾笼罩着河面，码头上人影憧憧，空气湿冷。

  乌篷船已准备妥当，停靠在官船旁。另一艘更轻捷的快船也已就位，帆已半张。

  舱内。

  清枝已收拾停当，披着厚厚的银狐裘斗篷，兰芳和云微提着简单的行李站在她身后。萧景何站在她面前，玄色大氅衬得他身形愈发挺拔，面容在晨光中有些模糊。

  “就送你到此了，” 他开口，声音比平日低沉些，“周泰会带人护送你返家。我乘另一艘船，往湖州去。”

  清枝点了点头，微微攥紧了袖中的手：“王爷保重。”

  萧景何看着她这副平静接受的模样，心头那股说不清道不明的滞闷感又涌了上来。他上前一步，将她轻轻拥入怀中。

  他将下巴轻轻搁在她发顶，手臂环着她，却并未用力到让她不适。他侧着头，目光没有看她，而是望向舱窗外氤氲的河面，声音闷闷的，带着一种刻意放缓的、近乎示弱的语调：

  “清清，” 他唤她，声音低沉柔和。

  这话语，配上他此刻略显低落的姿态，像极了即将远行的恋人，不舍地叮嘱。清枝靠在他怀里，听着他胸腔里沉稳的心跳，鼻尖是他身上清冽的气息，心头那点因离别而生的、复杂的情绪，似乎也被他这突如其来的“示弱”搅动，泛起一丝涟漪。她轻轻“嗯”了一声。

  然而，她所看不到的角度，萧景何的脸侧，那紧贴着她发丝的唇边，缓缓勾起了一抹极淡的、带着深意的弧度。他幽深的眼眸中一片沉静的幽暗。

  他缓缓松开她，脸上已恢复了惯常的、带着些许温和疏离的神情，仿佛刚才那片刻的“柔软”只是错觉。“走吧，船在等了。”

  码头，分流处。

  两条水道在此分岔，一条蜿蜒通往板桥镇方向，另一条则转向湖州。两艘船各自停泊在岔口岸边。

  清枝踏上前往板桥镇的那艘乌篷船，船不大，但结实干净，周泰和几名精干的护卫已先行在船上等候。她转过身，看向站在另一艘快船前的萧景何。

  “王爷，再会。” 她福了福身，礼数周全。

  萧景何点了点头，目光在她脸上停留片刻，随即转向她身后，抬了抬手。一名身着青色短袄、面容清秀却眼神清亮的年轻女子，应声从快船方向走了过来，对清枝利落地行了个礼。

  “这是青黛，” 萧景何看着清枝，语气平淡地解释，“会些武艺，手脚也利落。让她跟在你身边，我……能放心些。” 他没有用“保护”这样直白的词，但意思不言而喻。

  清枝目光转向这名叫做青黛的女子。她身量比一般女子略高，站姿挺拔如松，眉眼干净，眼神沉稳，双手自然垂在身侧，指节分明，手掌也比寻常闺秀要大些，透着干练。与兰芳、云微的温婉秀气截然不同，自有一股飒爽之气。

  清枝心中了然。这既是明面上的护卫，恐怕也是他放在她身边的“眼睛”。她没有感到被冒犯的恼怒或不快，反而微微弯起唇角，对萧景何露出一个清浅的笑容：“好。”

  然后，她转向青黛，颔首道：“有劳青黛姑娘了。”

  青黛再次躬身：“姑娘客气，奴婢青黛，但凭姑娘差遣。” 声音清脆，不卑不亢。

  萧景何看着清枝接受得如此坦然，“开船吧。” 他不再多言，对周泰和船夫吩咐道。

  两艘船缓缓驶离岸边，向着不同的方向。萧景何站在快船船头，玄色身影在晨雾中渐渐模糊，但他一直目送着清枝所乘的那艘乌篷船，直到它变成一个小点，消失在通往板桥镇的水道深处，才缓缓收回目光，脸上再无丝毫情绪。

  “启程，去湖州。” 他冷声下令，快船如离弦之箭，破开水浪，驶向另一个方向。

  乌篷船上。

  清枝坐在窗边，望着两岸熟悉的、越来越有家乡风貌的景致，心中那点离别的惆怅，似乎也被即将到家的近乡情怯冲淡了些。兰芳和云微对这位新来的、会武艺的青黛姑娘充满好奇，又见她举止有度，不多言，但问必答，便渐渐没了拘束，小声与她攀谈起来。

  “青黛姐姐，你武功是不是很厉害？” 云微年纪小，最是好奇。

  青黛微微一笑，并不自夸：“略懂些粗浅功夫，强身健体罢了。王爷吩咐，奴婢的职责是护姑娘周全，寻常宵小，当可应付。”

  “姑娘以前是在王府当差吗？” 兰芳也轻声问道。

  “是，奴婢曾在王府侍卫处受训。” 青黛回答得简洁，并不透露更多。

  清枝偶尔从窗外收回视线，也会问上一两句，语气温和：“青黛是江南人士？”

  “回姑娘，奴婢祖籍湖州，幼时便在京中了。” 青黛答道，目光快速掠过清枝沉静的面容。

  船只平稳地行驶在水道上，离板桥镇越来越近。清枝望着窗外熟悉的景致，心中思绪翻涌。她轻轻吸了口气，江南湿润清冷的空气涌入肺腑，带着故乡特有的、让人心安的味道。

  而此刻，远在另一条水道上的萧景何，负手立于船头，迎风而立。他望着前方浩渺的烟波，眼中没有任何离愁别绪，只有一片沉静。