第73章 到皇庄

  再次醒来时，已是日上三竿。刺目的阳光透过窗棂洒入简陋的房间，空气中弥漫着淡淡的、类似艾草焚烧过的气味，似乎是为了驱散或掩盖什么。屋外很安静，没有寻常驿站的喧嚣，只有隐约的、刻意放轻的脚步声和低语。

  “小姐，您醒了？” 守在床边脚踏上的兰芳听到动静，连忙起身，脸上还带着惊魂未定的苍白，但神色比昨夜镇定多了。

  柳清枝撑着坐起身，只觉得浑身酸软，头也有些昏沉。“什么时辰了？王爷呢？”

  “快午时了。” 云微端了温水进来，低声答道，“王爷一早就去处理后续事宜了，吩咐奴婢们守着小姐，让您多休息。还说……午膳会让人送进来。”

  柳清枝点点头，就着云微的手漱了口，又用温水擦了脸，精神才稍微清明些。“外面……怎么样了？” 她终究还是问了出来。

  兰芳和云微对视一眼，都有些心有余悸。兰芳小声道：“天刚亮时，王爷身边的周统领带人进来简单收拾过，血迹……都清理了。咱们院子里的，好像都……抬走了。王爷下令封锁了驿站，不许进出，咱们的人都在各自房里待着，驿站原本的人……好像也都被看起来了。”

  柳清枝心下了然。出了这么大的事，死伤必定不少，萧景何必定要严查，无论是驿站内是否有内应，还是端王势力的线索，都不会放过。封锁驿站，控制人员，是必然之举。

  “我们……还能上路吗？” 她更关心这个。

  “听周统领的意思，王爷似乎不打算久留，但具体何时启程，还要看王爷安排。” 云微答道，手脚麻利地帮柳清枝梳了个简单的发髻，“小姐，先用些粥吧，厨下熬了安神粥，一直温着呢。”

  柳清枝没什么胃口，但知道必须吃点东西保持体力，便点了点头。粥是普通的白粥，煮得软烂，里面似乎加了枣仁和百合，带着淡淡的清甜。她勉强用了小半碗，便放下了。

  刚用完膳，门外传来脚步声，随即是周泰恭敬的声音：“柳姑娘，王爷请您过去一趟。”

  柳清枝心头微紧，不知是又有何事。她整理了一下衣裙，确认自己看上去并无太多失态，这才带着兰芳和云微出了房门。

  院子里果然已被清理过，青石地面湿漉漉的，显然被反复冲洗过，但仍有一股淡淡的、挥之不去的腥气萦绕在空气中。原本的驿站仆役不见踪影，只有萧景何带来的侍卫无声肃立在各处，气氛依旧凝重。

  她被引至驿站前院一间较大的厅堂，这里似乎是驿站官员平日处理公务之所。萧景何正背对着门，负手站在窗前，望着外面萧索的冬日庭院。他已换了一身墨色绣银纹的劲装，身姿挺拔，只是周身散发着一种生人勿近的冷肃之气。

  听到脚步声，他转过身来。脸上的疲惫之色淡去不少，恢复了惯常的沉静，只是眼底深处仍残留着一丝血丝和未散的寒意。看到柳清枝，他周身的冷意似乎缓和了些，对她招了招手：“过来。”

  柳清枝依言走过去，在他面前站定，仰头看着他：“王爷，找我何事？”

  萧景何的目光在她脸上停留片刻，似乎确认她脸色虽然仍有些苍白，但精神尚可，才缓声道：“我们午后便启程。”

  柳清枝有些意外：“这么快？这里……不需要再详查吗？还有，那些人……” 她指的是死去的刺客和可能受伤的自己人。

  “尸体已就地掩埋，身份正在核验，但未必能查出太多。受伤的侍卫已妥善安置，留下几人照看，待伤好些再赶上。” 萧景何言简意赅，“此地不宜久留。端王一击不成，未必不会再有后手。我们必须尽快离开这是非之地，进入下个城镇再做休整和安排。”

  他顿了顿，看着她：“你可还撑得住？若实在不适，我们也可再休整半日。”

  柳清枝摇摇头：“我没事，可以启程。” 她知道轻重缓急，留在这里只会更危险，而且看萧景何的神色，显然已有决断。

  萧景何点点头，目光扫过她略显单薄的衣衫：“去加件厚实的披风，路上冷。马车里会备好暖炉和点心。”

  “是。” 柳清枝应下，正欲告退，忽然想起一事，犹豫了一下，还是问道：“王爷，昨夜……，伤亡可重？”

  萧景何眸色微暗，沉默了一瞬，才道：“折了三个，伤了七八个。对方……全灭。”

  尽管早有预料，柳清枝的心还是沉了沉。三条活生生的人命，因为保护他们而消逝了。

  萧景何看她，低声道：“本王会厚恤他们的家人。”

  萧景何的声音听不出什么情绪，但柳清枝能感觉到那份沉重。他忽然抬手，似乎想碰碰她的脸，但手伸到一半，又放下了，只道：“去吧，收拾一下，半个时辰后出发。”

  “是。” 柳清枝不再多言，行礼退下。

  回到房间，兰芳和云微已利落地收拾好了简单的行李。柳清枝换上更保暖的衣裙，裹上了厚厚的狐裘披风。再次走出房门时，驿站的院子已是一片整装待发的景象。马车被重新检查过，马匹喂饱了草料，侍卫们沉默而迅速地各就各位，只是队伍的气氛明显比之前更加凝重肃杀。

  萧景何已骑在马上，正在听周泰低声禀报着什么。见她出来，他微微颔首，示意她上马车。

  马车内部果然如他所言，铺了更厚的垫褥，角落放着烧得正旺的小暖炉，小几上还摆着热茶和几样精致的点心。兰芳和云微陪她上了车，车厢里暖意融融，与外面肃杀的寒冬景象截然不同。

  车队缓缓驶出驿站。柳清枝忍不住掀开车帘一角，向后望去。那座小小的驿站很快消失在视野中，仿佛昨夜的血雨腥风只是一扬噩梦。

  她知道，噩梦并未结束，只是暂时退去。前路依旧未知，危机或许就潜藏在下一个转角。

  马车辘辘前行，车厢内一片安静。兰芳和云微似乎还未从惊吓中完全恢复，各自靠着车壁出神。柳清枝抱着暖手炉，望着窗外飞速掠过的枯木残雪，脑海中却反复回响着清晨萧景何说的那些话。

  两岁丧母，不受宠的皇子，与年长近二十岁的兄长在深宫相依为命……那个在她面前总是沉稳强大、甚至偶尔带着几分不容置疑的霸道的男人，原来也有着那样孤寂艰难的童年。而他那位皇帝兄长，想必是将对早逝母亲的遗憾和对幼弟的疼爱，加倍倾注在了他身上，才造就了如今这份近乎“溺爱”的倚重，而他成了大周上下都知道的纨绔靖王。

  可这份倚重，在带来无上荣宠和庇护的同时，也成了悬在他头顶的利剑，让他成为某些人眼中最佳的靶子。比如，那位看似体弱多病、实则包藏祸心的四哥，端王萧景明。

  柳清枝轻轻叹了口气。命运之手将她推到他的身边，究竟是幸，还是不幸？昨夜之前，她或许还会纠结，但经历过生死一线的恐惧，感受过他坚实的怀抱和毫不掩饰的维护，再听他平静讲述那些过往……那份“不幸”带来的怨怼，似乎淡去了许多，取而代之的是一种更为复杂的情绪，夹杂着心疼，忧虑，以及一丝难以言喻的……牵挂。

  马车平稳地行驶在官道上，午后的阳光透过车帘缝隙洒入，带来些许暖意。不知过了多久，车队速度似乎慢了下来。

  外面传来周泰的声音：“王爷，前面就是青石镇了，是否入镇歇息？”

  萧景何清冷的声音传来：“不入镇，绕过去，在镇外三里处的长亭稍作休整，检查车马，补充饮水，一炷香后继续赶路。”

  “是！”

  柳清枝明白，他是怕镇中人多眼杂，再被端王的残余势力钻了空子。这般谨慎，也印证了前路的凶险。

  车队在长亭停下。柳清枝被允许下车略微活动一下僵硬的手脚，但只能在侍卫严密的看护下，在马车附近走走。萧景何没有下马，只是勒住缰绳，目光锐利地扫视着四周的环境，确保安全。

  柳清枝站在枯黄的草地上，深深吸了一口冰冷而新鲜的空气，试图将肺腑中残留的血腥气和驿站的压抑感驱散。她抬眼，望向马背上的萧景何。冬日的阳光勾勒出他挺拔而略显孤峭的身影，墨色的衣袍衬得他面容愈发冷峻。他似乎察觉到了她的目光，转头看来。

  四目相对，他眼底的冷肃似乎融化了一瞬，对她几不可察地点了点头。

  柳清枝也微微颔首，收回目光，重新回到了马车里。

  她握紧了袖中的暖炉，闭上了眼睛。

  车队再次启程，朝着京城的方向，疾驰而去。

  车队在傍晚时分抵达了预定的落脚处——并非城镇，而是一处位于山坳、相对隐蔽的皇庄。这里显然是萧景何早就安排好的秘密据点之一，庄内管事和仆役皆训练有素，沉默寡言，行动间透着一股不同于普通庄园的警惕与利落。

  柳清枝被引入一间早已收拾妥当的暖阁。房间陈设虽不华丽，但干净整洁，地龙烧得暖洋洋的，驱散了冬日赶路的寒气。热腾腾的饭菜和汤药很快送来，显然是考虑到她受惊和体虚。

  用罢晚膳，喝了安神汤，柳清枝觉得精神好了些，但心头的阴影并未完全散去。她知道，昨夜之事绝非终点。端王萧景明既然已狗急跳墙，发动了这样一次袭击，失败后只会更加疯狂和不择手段。

  她正倚在窗边软榻上出神，门外传来熟悉的脚步声，随即是轻轻的叩门声。

  “进来。” 柳清枝坐直了身体。

  萧景何推门而入，他已换下劲装，穿着一身靛青色的常服，墨发用一根玉簪半束，少了几分白日的肃杀，多了些清贵公子的气度，只是眉宇间仍萦绕着一丝挥之不去的沉郁。

  他挥手让兰芳和云微退下，走到柳清枝对面坐下，目光在她脸上停留片刻，问：“可好些了？还怕吗？”

  柳清枝摇摇头：“好多了。怕……也还是有点，但比昨夜好。” 她顿了顿，看着他眼下淡淡的青影，忍不住问：“王爷可曾休息？后续……都处置妥当了？”

  “无妨。” 萧景何端起小几上温着的茶，抿了一口，才道，“驿站之事已飞鸽传书禀明皇兄。端王此次动用的是他暗中蓄养的死士，身份干净，难以追查到底。但他此番动作，也暴露了不少东西。皇兄已下旨，各地严查，尤其是通往京畿的各处要道、码头、关隘，他再想悄无声息地调动大批人手，没那么容易了。”

  柳清枝点点头，这算是不幸中的万幸。“那我们回京的路……”

  萧景何在她对面的圈椅坐下，姿态是难得的放松，甚至带上了点惯常的慵懒。他端起茶杯，吹了吹浮沫，才不紧不慢地开口：“无妨，不必忧心。驿站的详细情形，我已用飞鸽传书禀明了皇兄。接下来几日，我们暂时就留在此处休整，哪儿也不去。”

  他顿了顿，瞥了她一眼，见她眼中仍有忧色，嘴角几不可察地向上挑了挑，语气里透出一丝少年人般的、带着点张扬的笃定：“等皇兄派人过来接应。这次我从南边去找你，是轻车简行，身边只带了最精锐的一小队人手。后来在安平镇汇合的侍卫，也是接到消息后才从别处调来赶上的。若是我靖王府的亲卫全在，昨夜驿站那等阵仗，都无需本王亲自出手，底下人自会料理得干干净净。”

  说这话时，他下颌微抬，凤眸中光芒流转，那是属于天之骄子、备受皇宠的靖王爷独有的、带着些许理所当然的傲气与自信。不再是清晨那个沉声说着“对不起，是我连累了你”，眉宇间藏着孤寂过往的男人，而是一个手握权柄、对自己力量有着绝对掌控的尊贵亲王。

  柳清枝看着他这副意气风发、甚至有点“张狂”的样子，心里那点沉甸甸的忧虑，竟奇异地被冲淡了些。比起他讲述那些沉重往事时的平静，这副鲜活又带着点欠揍的嚣张模样的萧景何，瞧着……倒是顺眼多了，也让她觉得，或许前路真的没有想象中那么艰难。

  她垂下眼，掩去眸中一闪而过的细微笑意，顺从地点头：“好，有王爷安排，清枝便安心了。” 她顿了顿，抬眸看他，烛光映照下，他眼底也有淡淡的血丝，想必也是一夜未得安眠，又要处理诸多事宜。“王爷，我没事了，您也累了一日，早些回去歇息吧。”

  萧景何见她神色确实放松了不少，言语间也带着真切的关心，虽然很含蓄，心头那点因连累她而产生的郁结，似乎也散开了些。他“嗯”了一声，站起身，又嘱咐道：“好生休息，庄子里都是我的人，很安全。若有什么不惯，或是想起什么，随时让人来告诉我。”

  “好，我记下了。” 柳清枝也站起身，准备送他。

  她起身时，如瀑的长发随着动作滑落肩头。因是在房中放松，她并未束发，只松松用一根发带在脑后拢着，此刻发带有些松了，几缕青丝垂在颊边，衬得她因安神汤而略显困倦的眉眼愈发温婉宁静。暖黄的烛光在她周身镀上一层柔和的光晕，看起来乖巧又毫无防备。

  萧景何看着她这副模样，心中某个角落忽然被轻轻撞了一下。他几乎能想象出，若是在京城的靖王府，在他的地方，她也能这般安然地、全无芥蒂地待着，用这般带着困意的柔软目光看他，甚至出言关心他……光是想象那幅画面，就让他心头莫名一热，一股急切又满足的情绪悄然滋生。

  鬼使神差地，他忽然伸出手，不是惯常的克制有礼，而是带着点亲昵甚至“犯上”的意味，揉了揉她披散着长发的头顶。发丝顺滑冰凉，触感极好。揉了两下，他手指顺势滑下，带着薄茧的指腹在她细腻的脸颊上，不轻不重地捏了一下。

  “！” 柳清枝完全没料到他会突然来这么一下，眼睛一下子睁圆了，困意都吓跑了大半。她下意识地偏头想躲，又惊又疑地瞪着他——这人又发什么疯？！刚觉得他顺眼点，就来动手动脚！

  萧景何看着她瞬间瞪圆的、带着控诉的眸子，非但不恼，反而低低地笑了一声。那笑声短促，带着点得逞的愉悦，方才眉宇间的最后一丝沉郁也消散无踪。他收回手，指尖似乎还残留着她脸颊温软的触感。

  “瞪什么？” 他语气轻松，甚至带着点戏谑，“好了，不闹你了。我真走了，你早些安置。”

  柳清枝被他这倒打一耙弄得无语，偏生他那笑容在烛光下竟有几分晃眼。她扭过头，闷闷地“嗯”了一声，算是送客。

  萧景何不再逗她，转身，步履轻快地出了暖阁，还细心地将房门带好。

  听着他远去的脚步声，柳清枝摸了摸刚刚被捏过的脸颊，那里似乎还残留着一丝陌生的、属于他的温度。她抿了抿唇，将心头那点莫名其妙的悸动压下去，唤了兰芳和云微进来。

  两个丫鬟脸上也带着疲惫，显然白日也受惊不浅。柳清枝吩咐道：“我这里不用守夜了，你们也下去好好歇着吧。今日都吓着了，休息好了，精神足了，才能更好地当差。”

  兰芳忙道：“小姐，这怎么行，还是留一个人在外间守着吧，万一您夜里要茶水……”

  “不必。” 柳清枝摇头，语气温和却坚持，“王爷说了，这庄子里很安全。你们也需得养好精神。都去吧，我也要睡了。”

  两个丫鬟见她态度坚决，又想到靖王殿下确实安排了周密的守卫，这才感激地行礼退下，细细地为她检查了窗栓，熄了多余的灯烛，只留了床畔一盏小小的羊角灯，这才悄声退了出去。

  室内重归宁静，只有炭火偶尔的噼啪声。柳清枝脱了外裳，躺进早已被汤婆子暖得热乎乎的被窝。安神汤的药效渐渐上来，四肢百骸都透着一种松弛的疲惫。鼻尖似乎还能闻到一丝极淡的、属于萧景何身上的清冽气息，混着炭火气和被褥的阳光味道。

  她闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出他刚才揉她头发、捏她脸时，那带着点坏笑的、鲜活又欠揍的模样。比起他沉郁讲述往事，或冷肃下令时的样子，这样的他，似乎……更真实一些。

  困意如潮水般涌来，将最后一点思绪也淹没。在彻底沉入梦乡前，柳清枝迷迷糊糊地想，这大周的靖王爷，脾气还真是……阴晴不定，难以捉摸。

  但至少今夜，在这座看似安全的皇庄里，她可以暂时放下紧绷的心弦，好好睡一觉了。