第59章 借钱

  正吃着，楼梯传来脚步声。穆远一身墨蓝色锦袍，步履从容地走了下来，脸上依旧是那副温润如玉的笑容。他径直走到桌边，对着萧景何和柳清枝拱了拱手。

  “靖王殿下，柳兄，早。”

  萧景何眼皮都没抬，只不咸不淡地“嗯”了一声，继续慢条斯理地喝着粥，仿佛眼前没这个人。

  柳清枝放下筷子，站起身还了一礼：“穆兄早。用过早膳了？”

  “用过了，多谢柳兄挂心。” 穆远笑了笑，目光在柳清枝依旧穿着男装的清秀面容上停留一瞬，又转向萧景何，语气谦和，“在下此番北上，还有些私事要办，恐与殿下、柳兄不同路了。特来向二位辞行。”

  萧景何闻言，这才抬了抬眼，扫了穆远一下，语气平淡无波：“穆公子请便。” 连句客套的“后会有期”都欠奉。他巴不得这人赶紧走，省得在眼前晃悠，碍眼。这男人一看就心思不纯，温文尔雅的外表下，指不定藏着什么算计。他睨了身旁的柳清枝一眼，心下冷哼，真不知道这女人是傻还是怎么的，净招惹些不三不四的人。

  柳清枝被他那一眼看得莫名其妙，但也没理会，对穆远道：“穆兄既有要事，自当以正事为先。昨日援手之情，柳青铭记。他日若有机会，定当摆酒相谢。”

  穆远笑容深了些，看着柳清枝，意有所指道：“柳兄客气了，你我之间，不必言谢。来日方长，定会有机会再见的。” 他说得诚恳，目光清正，倒叫人挑不出错处。

  萧景何握着粥碗的手指几不可察地收紧了一瞬，只觉得这话分外刺耳。再见？谁要跟你再见？他面上却依旧没什么表情，只低头夹了块咸菜。

  穆远又对萧景何行了一礼：“殿下，草民告退。” 说罢，不再停留，带着随从，转身走出了客栈。晨光将他挺拔的身影拉长，很快消失在镇口的方向。

  柳清枝重新坐下，继续吃她的馒头。萧景何瞥了她一眼，终究没忍住，状似随意地问：“你跟他，怎么认识的？”

  “祁山上，看红叶时遇到的，聊了几句。” 柳清枝答得简单，不欲多谈。

  “聊了几句？” 萧景何语气带着一丝不易察觉的酸意，“聊了几句就让人一路跟着，还‘仗义援手’？柳清枝，你眼光倒是不错。”

  柳清枝听出他话里的讽刺，抬头看他，淡淡道：“萍水相逢，人家出手相助是情分，我道谢是本分。王爷莫非觉得，人人都该像您一样，挟恩图报，强人所难？”

  “你！” 萧景何被她噎得一口气堵在胸口，凤眸微眯，闪过一丝危险的光芒。这女人，真是越来越会顶嘴了！

  柳清枝却不看他，三两口吃完剩下的馒头，擦了擦嘴，起身道：“我吃好了，去看看韩烈他们。昨日受了惊，又都带着伤，今日恐怕不宜赶路。我想在此再休整一日。”

  萧景何没说话，算是默认了。他手头也有些事情需要处理，飞鸽传书也该到了。

  柳清枝先去看了韩烈和几名车夫。伤势都不重，多是皮肉伤，但精神头显然还没完全恢复，脸上带着后怕和疲惫。她心里清楚，这些人只是普通百姓，为了工钱跟着她跑这一趟，却差点把命搭上。她心中歉疚，也明白不能再让他们跟着冒险了。

  “韩师傅，” 她将韩烈叫到一边，低声道，“几位车夫的工钱，待会儿我会结清，再多给些汤药费。这趟……是我考虑不周，连累大家了。北地路途凶险，接下来，你们不必再跟着我了。在此歇息两日，便原路返回吧。回去的路，应该会太平些。”

  韩烈闻言，立刻道：“小姐，这怎么行！奴才的职责就是保护小姐，怎能……”

  “韩师傅，” 柳清枝打断他，语气温和却坚定，“你的心意我明白。但你也看到了，接下来的路，恐怕不会太平。你一个人，又要顾我，又要顾车马货物，分身乏术。况且，几位车夫大哥都是寻常人，不该再涉险。你放心，我……暂时跟着靖王的车队走，安全无虞。你带他们回去，替我向我爹娘报个平安，就说我在外祖家一切安好，归期不定，让他们切勿挂念。” 她将早就想好的说辞告诉韩烈。

  韩烈沉默了片刻。他知道小姐说得在理。昨日若非靖王及时赶到，后果不堪设想。跟着靖王的车队，确实比他们这几个人安全得多。只是……将小姐独自留在靖王身边，他实在放心不下。那位王爷，一看就不是好相与的。

  “小姐，靖王他……” 韩烈欲言又止。

  “我知道。” 柳清枝垂下眼帘，“眼下，别无他法。走一步看一步吧。你回去，就是帮我最大的忙了。”

  韩烈见她主意已定，知道再劝无用，只得沉重地点了点头：“是，奴才遵命。小姐……千万保重。若有任何需要，或……遇到难处，一定想办法传信回来。” 他话没说完，但意思明确，柳家虽比不得王府，但也不是任人拿捏的。

  “我明白，多谢韩师傅。” 柳清枝心中微暖。

  安排好韩烈等人，柳清枝又去后院仔细清点了剩下的货物。药材一车，皮毛与剩余海货混装一车。这是她如今全部的家当了。她抚摸着那些结实的麻袋，心中百感交集。这趟北上，本是为了自由和见识，如今自由眼看又要成空，这些货物，倒成了她眼下唯一能依仗的、证明自己并非全然依附的“底气”。

  收拾好心情，她深吸一口气，转身去找萧景何。有些话，必须说清楚。

  萧景何正在房中看信，是高成从江州传来的密报。听到敲门声，他皱了皱眉，将信纸收好：“进。”

  柳清枝推门而入，站在门口，没有往里走，直接开门见山：“王爷，我的人伤了，需要休整。货物也得重新归置。今日不走了。”

  “嗯。” 萧景何应了一声，这他早就知道。

  “还有，” 柳清枝看着他，目光平静，“韩烈和其他车夫，我让他们明日就原路返回。接下来的路，我只带兰芳和云微两个丫鬟。”

  萧景何挑眉，有些意外。他还以为她会坚持带着那个看起来忠心耿耿的护卫。“随你。” 他无所谓，反正有他在，多一个少一个护卫没区别。

  “最后，” 柳清枝顿了顿，迎上他探究的目光，清晰地说道，“我的目的地是燕京以北的‘云州’。我要去那里处理这些货物，顺便……看看有没有别的机会。王爷若有事要办，自可去忙。若无事……要么，您跟我走；要么，” 她微微扬起下巴，带着一丝破釜沉舟的倔强，“我自己走。”

  萧景何愣住了。他看着她，那双清亮的眸子里，没有了昨日的惊惶和愤怒，只剩下一种近乎漠然的平静，和一丝不容商量的决绝。她在跟他摊牌，在逼他做选择。

  跟他走？还是她自己走？

  萧景何几乎要气笑了。这女人，是真不知道“怕”字怎么写，还是吃定了他不会拿她怎样？她以为自己是谁？想去哪儿就去哪儿？还“要么你跟我走，要么我自己走”？她当他是她可以随意驱使的车夫吗？

  他站起身，一步步走到她面前，高大的身影带着压迫感。柳清枝不退不让，只是静静地看着他。

  “柳清枝，” 他缓缓开口，声音低沉，“你以为，你在跟谁说话？”

  “民女很清楚，在跟靖王殿下说话。” 柳清枝语气不变，“民女也很清楚，王爷昨日救了我，有恩于我。但民女并非王爷的囚犯，也非王府奴婢。王爷若要强留，民女自然无力反抗。但王爷总不至于，真将民女绑起来，堵了嘴，塞进马车里吧？”

  她的话说得平静，甚至带着点自嘲，却字字如针，扎在萧景何心头。是啊，他能怎么办？真把她绑起来？那成什么了？他萧景何何时需要用这种下作手段对付一个女人了？

  可放她一个人走？想到昨日林中那惊险的一幕，想到这北地可能的凶险，想到她身边只剩两个手无缚鸡之力的丫鬟……他胸口就一阵发闷。他绝不放心。

  两人对峙着，空气仿佛都凝滞了。萧景何看着她倔强的眉眼，心中那股无名火起起落落，最终化为一种深深的无力感和……妥协。

  算了。他闭了闭眼。跟就跟吧。反正他眼下江南的差事已了，回京复命也不急在这一时。皇兄那边，正好可以说是在北地“体察民情”，追查余孽。至于这女人……就先放在眼皮子底下看着。到了云州，再做打算。

  “云州？” 他睁开眼，语气恢复了惯常的淡漠，仿佛刚才的剑拔弩张只是错觉，“倒是个‘好’地方。行，本王正好也要去北边巡查。就……顺路吧。”

  他没有说“跟你走”，而是说“顺路”。保留了最后一点面子。

  柳清枝闻言，心中暗自松了口气，脸上却没什么表情，只微微颔首：“那便多谢王爷了。民女告退，去收拾行装。” 说罢，转身离开，背脊挺得笔直。

  萧景何看着她离开的背影，站在原地，半晌没动。他抬手揉了揉眉心，只觉得从未如此头疼过。这女人，简直是他的克星。

  可奇怪的是，想到接下来要“顺路”同行，他心中那点烦躁之外，竟隐隐生出一丝……连他自己都不愿承认的、微妙的期待。

  罢了，走一步看一步吧。至少，人在眼前。

  他转身走回桌边，重新拿起那封密信，目光却有些飘忽，落在了窗外北地高远苍茫的天空上。

  云州……他倒是要看看，她到底想去那里干什么。

  走出萧景何的房间，带上门，柳清枝站在走廊上，轻轻吁了口气。刚才那番“要么跟我走要么我自己走”的宣言，看似强硬，实则耗去了她不少心力。她很清楚，这不过是虚张声势，赌的就是萧景何那点说不清道不明的在意，和他身为亲王、至少表面上要维持的风度。

  赌赢了。他退让了，用了“顺路”这个体面的台阶。

  可接下来呢？跟着他的车队，意味着她的行程、安全，甚至一举一动，都在他的掌控之下。这种身不由己的感觉，并不好受。但眼下，这似乎是最不坏的选择。

  她定了定神，准备下楼去找韩烈。刚迈出两步，脚步却又顿住了。手伸进袖中，摸了摸那轻飘飘、几乎空了的荷包。韩烈和车夫们的工钱还没结，说好了要多给些补偿，还有他们回去的盘缠……她咬了咬下唇，脸上闪过一丝窘迫。

  算了。面子而已，算什么。她自嘲地想。都已经落到这步田地，被“顺路”监视了，还矜持个什么劲儿？摆烂吧。

  她深吸一口气，转身，又走回萧景何的房门前，抬手，再次敲响了门。

  “进。” 里面传来萧景何略显不耐的声音，大约以为她去而复返，又是为了什么“原则”问题来跟他争执。

  柳清枝推开门，却没立刻进去，只是站在门口，脸上努力维持着平静，耳根却隐隐有些发烫。她看着坐在桌后、正抬眼看她、眉宇间带着询问的萧景何，清了清嗓子，尽量让声音听起来自然些：

  “那个，王爷……还有件事。”

  萧景何挑眉，等着她的下文。心里琢磨，这女人又要出什么幺蛾子？

  柳清枝顿了顿，索性心一横，直接道：“先借我点钱。等到了地方，货物出手，我连本带利还你。” 她语速很快，仿佛怕说慢了就没了勇气，说完就微微别开脸，不去看他。

  萧景何愣住了。借钱？

  他着实没想到她会开这个口。以她那副清高倔强、恨不得跟他划清一切界限的性子，居然会主动开口跟他借钱？这简直比听到她同意“顺路”还让他意外。

  他看着柳清枝那故作镇定、却掩不住一丝窘迫和强撑的侧脸，心中那点因她“摊牌”而起的郁气，忽然就散了大半，甚至觉得有些……好笑。这女人，真是矛盾得可以。一边梗着脖子跟他较劲，一边又能拉下脸来借钱。

  想生气，但看着她那难得一见的、带着点“破罐子破摔”意味的别扭模样，又觉得多余，甚至……有点想笑。他嘴角几不可察地弯了一下，随即又压下。

  “真是，” 他摇了摇头，语气里带着一丝自己都没察觉的无奈和……宠溺？“出来都不做好准备吗？” 他站起身，走到床边放置行李的地方，从暗格中取出一个沉甸甸的锦袋，走回来，递到她面前，“要多少？”

  他问得随意，仿佛只是借出几文铜钱。

  柳清枝没去接锦袋，只是飞快地心算了一下。韩烈和四位车夫的工钱，说好的加倍，算是补偿和压惊。他们回去的路费、食宿，也得预备充足。还有兰芳、云微和自己接下来可能需要的一些零用……她报了个数目，不算多，但也绝对不少，足够普通人家几年的开销了。

  萧景何听罢，也没多问，直接从锦袋里取出几张银票，又数了些散碎银子，用一块干净的布帕包好，递给她：“给。”

  柳清枝接过那沉甸甸的布包，入手微凉。她握了握，抬头看了萧景何一眼，低声道：“多谢。我会还的。”

  萧景何看着她那副“债主”般的认真表情，不知怎的，心里那点异样的感觉又涌了上来。她难得开口“求”他件事，虽然只是借钱，但看着她收下银钱，低声说“多谢”的样子，他竟然觉得……这感觉还不赖。至少，在她这里，他不是那个需要时刻防备、敬而远之的靖王，而是一个可以……借钱的人。

  “好了，” 他挥挥手，语气是难得的平和，甚至带上了一丝他自己都未曾察觉的温和，“有什么事记得找我。” 这话说得自然而然，仿佛天经地义。

  柳清枝拿着银钱，闻言微微一怔。抬头看他，见他已转过身，似乎不打算再多说。她抿了抿唇，最终只道：“知道了。谢谢王爷。” 道谢的语气，比刚才真诚了些，但依旧带着距离。

  说完，她便转身离开，这一次是真的走了。步伐比来时轻快了些，握着银钱布包的手紧了紧。借钱的压力？不存在的。是他自己送上门的“顺路”和“保护”，那顺便解决一下她的经济困境，不是理所当然吗？柳清枝心安理得地想，一点心理负担都没有了。

  萧景何听着她脚步声远去，重新坐回椅中。看着重新关上的房门，他抬手揉了揉额角，脸上神情复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，又像是低笑。

  “真是……” 他低声自语，摇了摇头，后面的话却没说出来。

  真是拿她没办法。

  柳清枝下了楼，找到韩烈和几位车夫。他们正在后院收拾行装，准备明日返程。见柳清枝过来，都停下了手里的活计。

  “小姐。” 韩烈上前。

  柳清枝将那个布包递给韩烈，平静道：“韩师傅，这是你和几位大哥的工钱，还有回去的盘缠。说好的，加倍，算是压惊和补偿。你们一路辛苦了，回去后，替我给爹娘报个平安，就说……我在外一切都好，不必挂念。”

  韩烈接过那沉甸甸的布包，不用看也知道里面的银钱只多不少。他心中酸涩，低声道：“小姐，这……太多了。您自己留着用吧，北地花费大……”

  “拿着。” 柳清枝打断他，语气温和却不容拒绝，“这是我的一点心意。你们因我受累，我心里过意不去。回去路上，吃好些，住好些，注意安全。到了家，好好养伤。”

  她又看向那几位淳朴的车夫，对他们拱了拱手：“几位大哥，多谢你们一路照应。此番连累你们受惊受伤，柳青实在抱歉。这点银钱，不成敬意，还请收下，回去给家里添置些东西，或给孩子们买点吃食。”

  几位车夫都是老实人，见这位“柳公子”如此客气厚道，心中那点因遇险而生的怨气也散了大半，连忙摆手推辞，又连连道谢。

  柳清枝又叮嘱了几句路上小心的话，便让他们各自去收拾了。看着他们忙碌的身影，她心中稍安。至少，让他们平安回去，是她眼下唯一能为他们做的了。

  处理完这些，她感觉肩上的担子似乎轻了一些，但前路的迷雾，却似乎更浓了。她抬头，望了望北方的天空，那里，是她原本计划要去的方向，如今，却多了个甩不掉的“同行者”。

  罢了，车到山前必有路。她转身，朝着客栈内走去。至少，眼下，她有了继续上路的“盘缠”，也有了……一个不得不面对，却又暂时能提供庇护的“麻烦”。