第47章 扑空

  那双眼睛。

  平静，漂亮，却又坚决到近乎冷酷的眼睛。清晰地印在他脑海，夜夜入梦，对他说着“不想去京城，不想进王府”。

  起初是恼怒，是被冒犯的屈辱，是觉得这女人不识抬举。他以为忙碌起来，将精力投入到更重要的棋局中，便能将这点微不足道的“杂念”摒除。他做回了荒唐王爷，流连花丛，醉生梦死，用更鲜艳的颜色、更婉转的曲调、更殷勤的笑脸，试图覆盖那抹过于“清冷”的印象。

  可没用。

  越是身处喧嚣，那双眼睛便越显得清晰。越是看到那些曲意逢迎、百般讨好的面孔，那份平静的疏离与决绝的拒绝，便越像一根细刺，扎在心底，不深，却时不时隐隐作痛，提醒着他某种前所未有的、名为“挫败”的体验。

  他萧景何，何曾被人如此嫌弃过？又何曾对一个人，尤其是一个女人，有过这般挥之不去的……“惦记”？

  这感觉让他烦躁，更让他隐隐有些失控。他厌恶失控。

  离京前夕，又是一个被那双眼睛扰醒的深夜。他躺在王府宽大冰冷的床榻上，望着帐顶繁复的绣纹，一个清晰而突兀的念头，如同闪电般劈开混沌的思绪——他要见她。

  不是召她来，不是强取。而是他，去找她。去那个她宁愿回去的、她口中“鸟不拉屎”的板桥镇，亲眼看看，那个地方，那个人，到底有什么魔力，或者说，到底凭什么，让她如此决绝地放弃他给予的一切可能。

  这个念头一旦生出，便如野火燎原，再也无法遏制。它甚至盖过了对江南棋局的筹谋，带着一种近乎任性的、与他“靖王”身份格格不入的冲动。

  暮色四合，晚霞给这个临水小镇镀上一层温暖的金橘色。街道上行人渐稀，炊烟袅袅升起，一派宁静的江南水乡晚景。

  三辆外表寻常的青帷马车缓缓驶入镇子，停在了一家看起来颇为整洁的客栈门口。萧景何拒绝了高成要先行打点的建议，自己掀开车帘，踏着脚凳下了车。他换了一身寻常富家公子惯穿的靛青色云纹锦袍，玉冠也已取下，只用一根墨玉簪子束了发，通身气度依旧不凡，但已刻意收敛了大部分威仪，只像个出身优渥、气度过人的贵介子弟。

  “店家，可有清静上房？要独门独院的。” 高成上前，用带着些许北方口音的官话问道，同时递过一锭不小的银子。

  客栈掌柜是个五十来岁的精干老头，一见这阵仗和银锭，眼睛一亮，立刻堆起笑容：“有有有！后院正好有处小院，三间上房，僻静得很，绝对不叫人打扰几位贵客！几位爷里边请！”

  小院果然清静，与客栈前堂隔着一道月洞门，院内还有一方小小的天井，种着几竿翠竹。虽不及王府或“澄园”万一，倒也干净雅致。萧景何略看了看，便点头同意了。

  安置下来，简单用了些客栈准备的清淡饭食，萧景何便让高成安排人出去打听柳家所在。他自己则坐在窗前，望着天井中在暮色里摇曳的竹影，手指无意识地敲击着桌面，心中那股说不清道不明的情绪，在即将触及目标时，反而沉淀下来。

  抵达板桥镇的次日清晨，萧景何用过早膳，便信步踱出客栈。他换了一身半旧的宝蓝色绸缎长衫，作寻常富家公子打扮，摇着一把素面折扇，姿态悠闲，仿佛真是来此游历或访友。

  他先在镇上的主街随意逛了逛。板桥镇虽不及江州繁华，却也商铺林立，市井气息浓厚。他在一家看起来有些年头的文玩铺子前驻足，拿起一枚镇纸把玩，状似不经意地与同样在店中闲逛、看起来像是本地老者的店老板攀谈起来。

  “老板，这镇纸的石头不错，是本地所产？”

  店老板是个须发花白的老者，见萧景何气度不凡，态度和蔼，便笑道：“公子好眼力，这是咱们湖州西山的青石，质地细腻，雕工也还成。公子是外地来的？瞧着面生。”

  “正是，从北边来，游学访友。”萧景何放下镇纸，随意问道，“听闻贵地柳家二爷柳世杰，行商有道，为人仗义，在下家中长辈与他有些旧交，此番路过，特来拜会。不知柳府坐落何处？可有什么需注意的礼节？”

  店老板不疑有他，热情指点道：“哦，柳二爷啊！是咱们板桥镇数一数二的人物！他家就在东头，过了那座石拱桥，沿着河边那条最宽的青石板路走，门前有两尊石狮子的那户便是！柳二爷为人最是和气，公子既是故交之后，直接递帖子便是。只是……近来似乎不常在府中，公子若要见他，怕是要等等，或是去铺子上问问。”

  萧景何谢过店家，又闲聊了几句本地风物，这才摇着扇子，不紧不慢地朝着店老板指点的方向走去。他刻意放慢脚步，目光看似欣赏着沿河风光，实则将柳家宅院周遭的环境、出入路径、乃至附近有哪些人家，都默默记在心里。

  柳府果然气派，白墙黛瓦，庭院深深，门前石狮威武，确是大户人家气象。他只在门前略作停留，仿佛欣赏建筑，并未上前叩门，便转身离开了。白日里，柳府正门紧闭，只有侧门偶有仆役出入，一切如常，看不出丝毫异样。

  一无所获。想要打听一个深闺女子的确切消息，尤其是一个小姐的行踪，在街面上确是难如登天。

  回到客栈，萧景何沉吟片刻。直接以“故人”或“生意伙伴”的名义，恐怕难以让柳家透露那位二小姐的具体去向。他需要个更“合理”，且能让柳家无法轻易推拒的理由。

  午后，他唤来高成，低声吩咐几句。

  半个时辰后，一名身着体面、作大户人家管事打扮的男子，来到了柳府门前，递上了一张制作精良、落款为“苏氏”的名帖，言道：“我家夫人与府上二小姐清枝姑娘在府城时相识，颇为投缘。前些时日二小姐离府匆忙，不慎将一方夫人所赠的旧帕遗落在我家。夫人心中惦念，特命小的前来，将帕子送还，并问二小姐安好。”

  门房接过名帖和一只精巧的锦囊，里面确实有一方质料不错的素帕，不敢怠慢，连忙进去通传。这次出来的是柳府的大管家，态度客气，但言语谨慎。

  “多谢贵府夫人挂念。只是实在不巧，我家二小姐月前已去邻县外祖家小住，归期未定。这帕子……可否由小的代收，待小姐归来，定当转交。” 大管家言辞周到，却滴水不漏。

  假扮的管事面露“难色”：“这……夫人特意叮嘱，要亲手交还清枝姑娘，并有些体己话要转达……不知府上外祖家在邻县何处？可否容小的前去拜见，也好了却我家夫人一桩心事？”

  大管家连连摆手，笑容有些勉强：“使不得，使不得。外祖家地处乡野，路途不便，且小姐是去静养散心，老爷夫人吩咐了，不许外人打扰。公子的好意，心领了，这帕子，还是放在府上最为妥当。待小姐回来，自有分晓。”

  话说到这个份上，再坚持便显得可疑了。假管事只得“无奈”地将锦囊交给大管家，又说了几句客气话，这才告辞离去。

  消息很快传回客栈。

  萧景何坐在临窗的椅子上，听着高成的低声禀报，面色平静，但捏着茶杯的手指，指节微微泛白。

  不在。真的不在。

  不是托辞，不是借口。柳家上下口径一致，且防范严密，连“府城故人”送还失物这样的理由，都无法撬开丝毫缝隙。那个女子，就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪，只留下一个指向模糊的“外祖家”。

  一股难以言喻的滋味在他胸中翻涌。

  他，堂堂靖亲王，放下江南滔天的政务，像个毛头小子一样，带着不可告人的心思，眼巴巴地追到这偏僻小镇，结果连人影都没见到。在京城，他还能以“政务繁忙”、“不屑纠缠”来掩饰那份在意。可在这里，在这看似平静的追寻落空面前，那份被刻意忽略的、近乎执拗的“想要见到她”的念头，无所遁形，显得如此……可笑，又如此令他难堪。

  急赶慢赶，还是迟了一步。不，或许不止一步。她可能在他离京时，甚至更早，就已经离开了。这种永远慢一步、抓不住的感觉，让他心浮气躁，坐立难安。仿佛有什么重要的东西正在指尖溜走，而他连那东西是什么，都尚未完全弄清。

  一个深闺女子，即便去外祖家探亲，何至于如此隐秘？连大致归期都没有？柳世杰也同时离家……这绝非寻常。她能去哪儿？一个从未出过远门、娇生惯养的深闺小姐，除了亲戚家，还能有什么去处？难道……遇到了什么麻烦？或是柳家出了什么事，将她送走避祸？

  各种猜测纷至沓来，却无一能够证实。这种无法掌控、无法探知的感觉，几乎要将他逼疯。

  然而，在这翻腾的负面情绪深处，一丝更隐秘的、连他自己都未曾察觉的想念，却如同水底的暗流，悄然涌动。

  他缓缓站起身，走到窗边，望着板桥镇午后略显慵懒的街景。阳光正好，却照不进他眼底的幽深。

  不能再耽搁了。江州那边，周文渊的尾巴还未揪住，江南的棋局正到关键处。皇兄的重托，朝堂的暗涌，都容不得他再为这点“私事”耗费更多时日。

  但，这不代表他放弃了。

  恰恰相反。这趟“扑空”，反倒像往他心头那簇隐秘的火苗上浇了一瓢油。不见到，不弄个清楚明白，他怕是真要寝食难安了。

  “高成。” 他沉声唤道。

  “奴才在。” 高成几乎是立刻出现在门口，神色恭谨。

  萧景何没有回头，声音平静无波，却带着不容置疑的决断：“收拾一下，我们即刻启程，回江州。”

  高成一怔，王爷这么快就要走？不找了？但他不敢多问，只应道：“是。”

  “另外，” 萧景何顿了顿，继续道，“派一队最精干、最擅长寻踪觅迹的人，留在此地。给本王查，仔仔细细地查。柳清枝到底去了哪里，那个外祖家在何处，是真是假，柳世杰又去了何方。一应蛛丝马迹，都给本王捋清楚。但记住——” 他微微侧首，眼风扫过高成，带着冰冷的警告，“只查，只报，不许惊扰。”

  高成心头一震，有些不解。王爷这大动干戈地来，又悬赏重金地找，怎么找到了却不“请”？

  “奴才……愚钝，王爷的意思是？”

  萧景何转回身，目光落在虚空中某一点，眸色深不见底，缓缓道：“本王要亲自去‘见’。在她毫无防备的时候，在她以为安全无虞的地方。” 他嘴角那抹弧度加深了些，带着一种近乎残忍的兴味，“本王很想看看，当她突然见到本王时，第一眼，会是什么模样。”

  是猝不及防的惊恐？瞳孔骤缩，花容失色？

  还是…………惊喜？

  他不知道。但他莫名地，很想亲眼验证。

  这个念头，带着某种恶劣的、报复性的期待，也掺杂着连他自己都无法否认的、更深的好奇与执念，在他心中生根。

  他要掌控这扬“重逢”的时机与方式，要亲眼看见她最真实、最无法伪装的第一反应。那一定……很有趣。

  “去办吧。江州事了之前，本王要得到确切的消息。等本王腾出手来……” 他没有说完，但未尽之意，已让高成感到一阵无形的压力。

  “奴才明白！定不负王爷所托！” 高成凛然应下，匆匆退出去安排。

  不过一个时辰，三辆青帷马车再次驶离了板桥镇，朝着来时的方向，疾驰而去。车轮滚滚，将这座留下淡淡失落与更强烈执念的小镇，再次抛在身后。

  萧景何靠坐在马车内，闭目养神。脸上已看不出片刻前的羞恼与波动，恢复了一贯的深沉平静。只有微微叩击着膝头的手指，泄露了一丝他内心并不如表面那般宁定的心绪。

  江南的秋风穿过帘隙，带着凉意。

  柳清枝，好好享受你最后这段“自由”的时光吧。

  等本王料理完正事，自会去寻你。

  到时，无论你在天涯海角，本王都会出现在你面前。

  他很期待，到时你脸上，会是何种表情。

  不久之后，江州城，竹梧院。

  萧景何“病愈”，重新开始“接见”地方官员，过问“风土民情”，甚至兴致勃勃地要去视察几处皇庄。周文渊等人虽觉靖王这病好得有些突然，但见他依旧只关心玩乐享受，对政务只做表面文章，便也渐渐放下心来，只当这位爷是静极思动，继续小心奉承。

  没有人知道，这位看似恢复了荒唐本色的靖王殿下，案头每日都会多一份来自湖州方向的、用特殊密语写就的简短简报。简报的内容，关乎一个女子的行踪。

  也没有人知道，每当夜深人静，萧景何处理完江南暗涌的公文，目光落在那简报上时，眼底深处，总会掠过一丝冰冷而笃定的光芒。

  棋盘很大，棋子很多。江南的贪腐浊流要肃清，皇兄的江山要稳固，这些，他都不会忘，也正在做。

  但，棋盘之外，那颗脱离了他掌控、却又莫名牵动他心绪的“棋子”，他也要亲手，重新放回他看得见、摸得着的地方。

  这一次，他要慢慢收网，不疾不徐。

  然后，亲自去“见”她。