第20章 王府宴席

  饭后，老太太精神不济，被丫鬟搀扶着先回了福寿堂。柳世安将柳良望、柳良辰叫到书房，想必是有话要叮嘱。杨氏则带着柳曼窈、柳清枝和柳筱桥三人，又在正厅稍坐了片刻，无非是再三嘱咐赴宴那日的衣着打扮、言行举止，务必低调再低调，谨慎又谨慎。

  “……衣衫就选那身藕荷色暗纹缎的，或是月白素锦的，首饰戴那套珍珠的便好，既不失礼，也不打眼。妆容务必清淡，只需敷一层薄粉，点些口脂即可，万不可浓艳。”杨氏的目光在三个女孩脸上逐一扫过，最后落在柳清枝身上，语气格外温和，“清枝，你病体未愈，那日若实在不适，留在府中静养也是使得的，我自会向王府长史解释。”

  柳清枝知道这是伯母的好意，想为她留条退路。但她更清楚，她这个“病号”恐怕躲不掉。她垂眸应道：“谢伯母关怀。清枝会仔细将养，若那日能支撑，定当随伯母前往，不敢失礼于人前。” 话说得周全，既未一口回绝，也未大包大揽。

  杨氏点点头，不再多言。又叮嘱了柳曼窈几句“谨记身份”、“莫忘婚约”之类的话，才让她们各自回房休息。

  夜色已深，府中廊下都点起了灯笼，在寒风中微微摇曳，投下昏黄的光晕。姐妹三人默默无言地同行了一段，在通往各自院落的岔路口停下。

  “曼窈姐姐，筱桥妹妹，早些安歇。”柳清枝率先开口，声音在寂静的夜里格外清晰。

  柳曼窈看着她，欲言又止，最终只轻叹一声，拍了拍她的手：“妹妹也早些休息，莫要多想。” 她是定亲之人，此刻心中忐忑恐怕更甚。

  柳筱桥则细声细气地道了别，便匆匆往自己院子的方向去了，背影在灯影下显得格外单薄怯懦。

  柳清枝带着云微，沿着熟悉的小径，慢慢走回疏影阁。冬夜的寒风穿透披风，带来刺骨的凉意。仰头望去，柳府高墙圈出的四方天空，只有几颗寂寥的寒星，远处隐约传来街市上模糊的更鼓声。

  回到屋内，炭火将房间烘得暖融融的，与外间的寒冷截然不同。云微伺候她卸了钗环，散了头发，换上家常的软袍。

  “小姐，可要盥洗？热水一直备着呢。”兰芳轻声问。

  柳清枝摇摇头：“今日乏了，简单擦把脸就好。你们都下去歇着吧，这里不用伺候了。”

  两个丫头应了声，将温水、布巾、香膏等物放在她手边，又检查了门窗火烛，这才悄声退了出去，带上了房门。

  屋内顿时安静下来，只有炭盆里偶尔“噼啪”一声轻响。柳清枝就着温水净了面，抹上自制的香膏，坐在妆台前，望着镜中卸去脂粉后更显清丽，却也透着一丝疲惫的容颜，忽然觉得有些空落落的。

  白日里的镇定、筹谋、乃至那点“死猪不怕开水烫”的硬气，在夜深人静、独自一人时，似乎都悄悄松懈下来。

  她想家了。

  想板桥镇那座不算恢弘却温馨自在的宅子，想父亲爽朗的笑声和母亲温柔的唠叨，想弟弟柳清风缠着她要糖吃、要听故事的调皮模样。想自己那间临水的小书房。想和苏晚棠、陈姣姣她们一起泛舟、赏雪、说悄悄话的轻松时光。

  “也不知道清风那小子，收到我捎回去的书和玩意儿，高兴成什么样了？定是又缠着爹娘要来找我……”她对着镜子，低声自语，嘴角不自觉浮起一丝极淡的、温柔的笑意。

  “还有娘，定是又念叨我不会照顾自己，在伯母家要守规矩，莫要贪凉……”笑意渐渐淡去，化作一丝涩然。

  她起身，走到窗边，将窗户推开一条细缝。

  吹了会儿冷风，她关上窗，重新走回床边。脱去外袍，钻进被汤婆子熨得暖烘烘的被窝。

  “云微……”她忽然对着帐外轻轻唤了一声。

  “小姐？”外间立刻传来云微压低的声音，带着关切，“可是要喝水？还是哪里不适？”

  “没事。”柳清枝顿了顿，声音在黑暗中显得格外清晰柔软，“就是想问问……家里，最近有信来吗？”

  外间沉默了一下，才听云微道：“前几日赵管事回板桥镇送年礼，还没回来呢。算着日子，怕是还得过两日才有消息。小姐是想家里了吧？”

  “嗯。”柳清枝轻轻应了一声，没再多说。

  “小姐放宽心，老爷夫人和少爷定是一切安好。”云微试着宽慰，语气里也带上了对旧主的思念。

  “是啊……”柳清枝闭上眼，眼前仿佛浮现出弟弟那张圆嘟嘟、笑嘻嘻的小脸。“兰芳呢？睡了吗？”

  “还没呢，奴婢在给小姐熏明天要穿的衣裳。”兰芳的声音也从外间传来，细细的。

  “都早些睡吧，我这儿没事了。”柳清枝道。

  “是，小姐也早些安歇。”两个丫头齐声应了。

  帐内重归寂静。柳清枝听着外间两个丫头极轻的走动和整理声，渐渐模糊，最终只剩下均匀悠长的呼吸声。

  她躺在温暖的黑暗里，睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。

  想家，也得面对现实。

  她翻了个身，将脸埋进柔软馨香的枕头里，深深地吸了口气。

  赴宴这日，天色阴沉，寒风凛冽。柳府内院自午后便忙碌起来。

  柳清枝被按在妆台前，由着云微和兰芳摆布。温水净面，绞干湿发，敷上薄薄的香粉。粉是杨氏特意交代用的，颜色偏白，衬得她脸色愈发显得苍白，带着几分病气。口脂选了最接近本唇色的淡红，只浅浅抹了一层。眉毛用螺子黛描了描，是温婉的远山眉。

  “小姐，这会不会太素淡了？”兰芳看着镜中几乎看不出妆饰痕迹的脸，有些迟疑。今日可是去王府赴宴。

  “无妨，就这样很好。”柳清枝看着镜中那张被刻意弱化了颜色的脸，平静道。

  接着是穿衣。藕荷色的暗纹缎袄裙上身，料子极好，触手温凉，在灯光下流转着低调的光泽，但颜色确实素净，花纹也简单。首饰是早挑好的珍珠头面，耳坠是小巧的米珠，簪子是一支简单的珍珠步摇。通身上下，再无多余点缀。

  装扮停当，镜中人已是一副标准的、规矩的、带着三分病弱七分恭顺的官家小姐模样。美则美矣，却被那刻意的苍白和素淡压住了光华，混在人群中，绝不会是第一眼就被注意到的那个。

  柳清枝站起身，在镜前转了个身，仔细检查，确认再无疏漏，这才点了点头。

  酉时初，柳府门外，两辆马车已备好。柳世安和杨氏带着柳良望、柳良辰上了前一辆。柳曼窈、柳清枝和柳筱桥，在各自丫鬟的搀扶下，上了后面一辆。柳曼窈今日穿的是浅水红衣裙，比柳清枝鲜亮些，但也绝不过分。柳筱桥则是一身淡青，几乎没什么存在感。

  马车启动，辘辘驶向城东。车厢内很安静，只有车轮碾压石板路的声响。柳曼窈紧抿着唇，手指无意识地绞着帕子。柳筱桥缩在角落，低着头。柳清枝靠坐着，目光落在微微晃动的车窗帘上，外头街市的灯光和人影飞速掠过。

  柳家的马车抵达梧桐巷靖王府时，天色已完全暗下，府门前却是灯火辉煌，车马云集。湖州府有头有脸的人物似乎都到了，正陆续下车，彼此寒暄，声音压得颇低，气氛带着一种不同于寻常宴请的郑重与揣测。

  柳世安和杨氏带着家人下了车，立刻有相熟的官员上前招呼，多是同僚或世交。男宾们在门前略作寒暄，便被王府的内侍引着往东边的宴客厅去。女眷们则从西侧门入内，被引至一处花厅暖阁暂时歇息等候。

  暖阁内已到了不少女眷，多是各家夫人小姐。因是乔迁宴，靖王府并无女主人出面招待，便由湖州府品级最高的知府夫人代为招呼。众人三三两两聚着说话，话题总绕不开今日宴会的主人——靖王殿下。好奇、敬畏、猜测，种种情绪在低语和眼神交换间流动。

  杨氏带着三个女儿寻了处不显眼的位置坐下。柳曼窈强作镇定，与两位相熟的知府、同知家的小姐低声交谈。柳筱桥也是低着头。柳清枝则安静地坐在杨氏下首，垂眸看着裙摆上素淡的暗纹，仿佛对周遭一切浑然未觉。她能感觉到几道若有似无的目光落在她们姐妹身上，带着探究。

  暖阁另一头，几个胆子大些的年轻小姐，正借着整理鬓发的动作，悄悄交换着关于靖王容貌性情的道听途说，脸颊微红，眼神闪烁。王爷年方二十，未娶正妃，圣眷正浓，又是这般人物驾临江南……难免让人生出些旖旎心思。

  不知过了多久，有内侍来传，宴席将开，请各位夫人小姐移步正厅。

  正厅比暖阁更为轩敞华丽，男女宾客分席而坐，中间以数道精美的玉石屏风略作隔挡，影影绰绰，既能分隔，又不全然阻隔。柳家女眷的席位在女宾区中段靠侧，不算醒目，但视野尚可。

  不多时，男宾那边传来一阵轻微的骚动，随即是整齐的起身恭迎之声。透过屏风缝隙，隐约可见一道身着墨色亲王常服、身姿挺拔的身影，在众人的簇拥下步入主位。正是靖王萧景何。

  男宾那边的寒暄、敬酒、恭贺之声隐约传来，气氛似乎颇为热络。萧景何的声音不高，带着一种漫不经心的慵懒，却每每能引起一片附和。

  约莫过了小半个时辰，那墨色身影竟从主位起身，绕过屏风，朝着女宾这边走了过来。

  女宾席顿时一静，所有目光都不由自主地追随过去。不少年轻小姐下意识地挺直了背脊，理了理鬓发衣襟，脸颊飞红。

  萧景何步履从容，手中把玩着一只白玉酒杯，脸上带着恰到好处的、疏淡的笑意，在知府夫人的陪同下，沿着席位，与几位品级较高的夫人略作寒暄。他显然不常应付这种扬面，姿态有些随性，但无人敢有丝毫不敬。那些被问到的夫人，无不恭谨应答，陪着小心。

  他的目光似乎随意扫过席间，并未在任何人身上过多停留。然而，当他走到柳家席位附近时，脚步几不可察地顿了一下。

  知府夫人连忙介绍：“殿下，这位是柳通判的夫人杨氏。”

  杨氏立刻带着三个女儿起身，垂首行礼。

  “哦？”萧景何目光落在杨氏身上，语气平淡，仿佛只是随口一问，“柳同知夫人？久仰。府上……是三位千金？”

  杨氏心中一紧，面上维持着得体的恭谨：“回王爷的话，正是。长女曼窈，次女清枝，三女筱桥。” 她特意点明了柳曼窈已定亲，又补充道，“清枝是妾身侄女，自板桥镇老家来小住。”

  “嗯。”萧景何淡淡应了一声，目光似是不经意地掠过垂首静立的柳清枝。今日的她，一身素淡藕荷色，脂粉薄施，脸色带着苍白，低眉顺眼，混在人群中毫不起眼。

  他嘴角几不可察地弯了一下，很快又恢复平淡，仿佛只是确认了什么无关紧要的事。

  “原来如此。”他语气了然，又带着一丝恰到好处的、仿佛刚刚将人对上号的随意，“柳夫人好福气。”

  说罢，不再多言，举杯向杨氏略一示意，便转身，朝着下一席走去。仿佛真的只是例行公事的寒暄。

  然而，这短短几句话，这特意停留的片刻，这看似随意的打量，在落针可闻的女宾席中，已足够引人遐想。

  王爷为何独独在柳家女眷面前驻足？还特意问了家中女儿？尤其那句“原来如此”，仿佛别有深意。

  无数道目光瞬间聚焦在柳家母女四人身上。有好奇，有审视，有恍然，也有掩饰不住的嫉妒与看好戏的意味。柳家这二小姐，据说刚从乡下小镇来，模样倒是出挑，可怎么就入了靖王的眼？哪怕只是这看似无意的一瞥？

  杨氏后背已渗出一层冷汗，脸上勉强维持的笑容有些僵硬。柳曼窈脸色发白，手指冰凉。柳筱桥更是吓得不敢动弹。

  柳清枝缓缓直起身，重新落座。她看着姊妹和大伯母。

  懊悔，如同冰冷的潮水，悄然漫上心头。

  如果……她当初没有答应来府城就好了。

  可这世上，没有如果。

  萧景何并未在女宾席停留太久，略作应酬后，便又转回了男宾那边。然而，他方才在柳家席前那短暂的驻足与询问，却像一颗投入平静湖面的石子，在女宾席，乃至整个宴会上，激起了层层暗涌。

  宴席继续，歌舞升平，美酒佳肴，但很多人已有些心不在焉。目光总有意无意地飘向柳家那边，尤其是那个始终低眉敛目、安静得仿佛不存在的藕荷色身影。

  柳清枝能感觉到那些目光，能感觉到大伯母和堂姐的紧绷，能感觉到这看似繁华热闹的宴会底下，那涌动的、针对她的暗流。

  她端起面前的茶杯，轻轻抿了一小口。