第100章 臣，想要那苏居安。

  “你向来不喜这些，今日怎的……如此上心？甚至亲自跑到朕面前，献上这等计策？”

  “你与谢危……究竟有何等过节？非要扳倒他不可？”

  这话问得直接，也险恶。

  既是探究动机，也是敲打——在帝王面前玩弄心机，须得掂量清楚。

  殿下那人似乎早已料到有此一问。

  他并未惊慌，只是将本就微躬的身形压得更低了些，声音里适时染上了几分沉痛与“大义凛然”：

  “陛下明鉴。臣虽不才，亦知天家威严，不容亵渎。”

  他语气恳切，仿佛字字发自肺腑，

  “谢掌印……权柄日重，东厂爪牙无孔不入，朝野已有‘只知九千岁，不知圣上’之微词。”

  “长此以往，国将不国。臣……每每思及，皆痛心疾首，夜不能寐。”

  好一番冠冕堂皇的“忠君爱国”之言。

  说罢，他话锋微转，头垂得更低，声音也压低了些，透出一种混杂着惭愧与坦诚的复杂意味：

  “然……臣亦不敢隐瞒陛下私心。臣……确有所求。”

  他仿佛难以启齿，停顿一瞬，才涩声道，

  “臣，想要那苏居安。”

  暖阁内空气似乎凝滞了一瞬。

  他继续道，语气带着恳求与卑微：

  “若陛下之计能成，谢危倒台，苏居安……不过一介无根浮萍，罪妇之身。”

  “臣斗胆，恳请陛下到时……留她一条性命。”

  “无需名分，赐予臣做个侍妾也罢，或充入臣府中为婢，臣……感激不尽。”

  暖阁内静了一瞬。

  随即，萧炎喉间溢出一声清晰的、毫不掩饰的嗤笑。

  那笑声里充满了鄙夷与失望。

  “呵……”

  他重新靠回椅背，姿态疏懒，目光却像在看一件不成器的玩意儿，

  “男儿立于世，当思家国天下，建功立业。”

  “你倒好，为个女人，还是谢危用过的女人，为点儿女私情，便将自己谋划至此，甚至不惜借朕之手……不成气候。”

  语气里的轻蔑，如同冰水，兜头浇下。

  阶下之人却并未惶恐，只是将身子躬得更深，

  脸上适时地浮现出一抹赧然又无奈的浅笑，声音也放得愈发柔软，甚至带上了点“没出息”的讨好：

  “陛下教训的是。臣……胸无大志，让陛下失望了。维护天家颜面，铲除权宦，是臣的本分。至于能顺道得个喜欢的女人……”

  他顿了顿，声音几不可闻，

  “于臣而言，已是此生最大的奢求了。还望陛下……成全。”

  这番姿态，将自己放得极低，将野心缩得极小，

  将一个“被美色所惑”、“格局有限”的庸碌臣子形象，演绎得淋漓尽致。

  萧炎盯着他看了片刻，眼中的锐利探究渐渐被一种居高临下的、混合着不屑与怜悯的情绪取代。

  仿佛在看一块注定无法雕琢成器的朽木。

  “罢了。”

  他挥了挥手，语气透着施舍与不耐，

  “朕还以为你能有什么高论，原来不过如此。 也不是什么难事，便依了你。一个女子而已，事成之后，赏你便是。”

  “两日后的春日宴，”

  萧炎不再看他，目光投向窗外沉沉的夜色，语气恢复了帝王的冷淡与掌控，

  “一切，按部就班。”

  “多谢陛下恩典！陛下圣明！”

  那人立刻叩首，声音里充满了感激涕零。

  他垂着头，面朝御座，保持着无比恭顺的姿态，一步步，缓缓倒退着出了东暖阁。

  厚重的殿门在他身后无声合拢，将暖阁内温暖的烛光与沉郁的龙涎香气彻底隔绝。

  门外的廊下，夜风正疾。

  冰冷的空气瞬间裹挟了他。

  方才脸上那副“痴情”、“憨直”、“感恩戴德”的表情，如同被风吹散的薄雾，顷刻间消失得无影无踪。

  他缓缓直起身，抬手，慢条斯理地拂了拂衣袖。

  夜风呼啸，吹动他衣袍的下摆，也吹散了他唇边无声的低语，落入无边的黑暗里：

  两位……

  这狗咬狗的戏码，可以开扬了。

  ——

  盐税一案，初时雷厉风行，抓了几个不大不小的官员，京中震动，人人自危。

  可那网刚刚撒开，还未来得及收紧，便诡异地卡在了半空。

  抓进去的那几位，像是事先对好了口供，任凭如何审讯、威逼利诱，翻来覆去只有一句：

  “下官利欲熏心，鬼迷心窍，贪图盐税巨利，这才鋌而走险，铸下大错。”

  再问，便是一把鼻涕一把泪地悔过，或者干脆闭口不言，只求速死。

  查？

  自然要查。

  他们的家产抄了，账目翻了，亲朋故旧、平日往来，甚至府中仆役的底细都摸了个遍。

  可结果却令人心惊——意外的干净。

  干净得像这几人是凭空冒出来，只为了贪那笔钱，彼此之间毫无勾连，也从未与什么可疑的人物有过交集。

  仿佛他们真的是临时起意，凑巧选中了同一块肥肉，又凑巧在同一时间被揪了出来。

  一条本该越理越乱、牵扯出庞然大物的线，就这么突兀地断了，

  只留下几个无足轻重的卒子，和一团更浓的迷雾。

  这“干净”本身，就是最大的不寻常。

  幕后之人，手段高明，断尾求生，快得令人咂舌。

  好在，谢危手中，还握着几缕看似纤细、却可能牵动全局的线——

  彩陶哨子，盐商之女，以及无意间卷入其中、成了对方“目标”的苏居安。

  谢危从来不是坐等线索自己跳到眼前的人。

  关于那哨子，他已命最擅机巧的丁四，依样制作了一枚，分毫不差。

  今日下朝，他特意缓了步伐，等的就是前方那个正欲离去的绯袍身影——首辅沈观。

  这位年轻的阁老，不但是文章锦绣，政见清明的能臣，

  更难得的是，于音律一道，造诣颇深。

  这彩陶哨子，看似孩童玩物，但其音孔排列、可能蕴含的发音规律，或许能从音律大家那里，窥得一丝不同寻常的玄机。

  解惑是其一。

  试探，亦是其一。

  沈观此人，温润如玉，处事圆融，看似与世无争，却又总能恰到好处地立于潮头。

  他与宋青禾的婚姻，与自己的微妙过往……在这迷雾重重的时局中，多探一分底细，总是好的。