第35章 城南织造厂

  宝安城南，另座新起的水泥建筑格外显眼。

  它不像寻常宅院有飞檐斗拱，也不像商铺门户大开，而是方方正正的三进院子，围墙砌得高，门口挂着块崭新的木牌，上面四个大字：云锦织造。

  大清早，这门口就围满了人。

  苏瑾穿着一身藕荷色锦缎袄裙，外罩墨绿色披风，站在门口临时搭起的台子上。她身后站着青影和墨痕，两人今天都换了利落的劲装，腰间佩短刀，神情严肃。

  “诸位父老乡亲！”苏瑾声音清亮，传得很远，“云锦织造今日开张，诚招女工！会纺织、会绣花、手巧心细的，都可以来试试！”

  人群嗡嗡议论起来。

  有人大声问：“苏老板，只要女人？这……怕不是什么好地方吧？”

  这话引起一阵骚动。几个妇人悄悄往后退了半步。

  苏瑾脸色一沉，声音陡然严厉：“这位大哥，饭可以乱吃，话可不能乱说！我们招的女工，从十六岁到四十岁都有，要的是手艺，不是别的！厂里有严格的规矩，连护卫都是训练有素的女子——这两位，就是端王府出来的女侍卫！”

  青影和墨痕上前一步，手按刀柄，目光扫过人群。那股肃杀之气，让原本还想说闲话的人都闭了嘴。

  苏瑾语气缓和些，继续道：“这厂子，是端王爷特许的。王爷说了，北境苦寒，女子若能凭手艺挣份体面钱，是好事。我们给的工钱，一个月一两银子，管一顿午饭。若是家远需要住宿的，厂里有宿舍，住宿费从工钱里扣，一个月只要五十文。”

  “一两银子！”人群炸开了锅。

  “我男人在码头扛包，一个月才八百文！”

  “我家那口子给人做账房，也才一两二钱！”

  “这……绣绣花就能拿一两？”

  质疑声、惊叹声、议论声混成一片。有妇人眼里放光，却又犹豫着不敢上前；有男人拉着自家婆娘要走，被妇人甩开手；还有老人家摇头叹气：“女子抛头露面，成何体统……”

  苏瑾不慌不忙，让墨痕摆出几匹样布——有厚实的羊毛料，也有细软的棉布，还有几块绣了精致花样的帕子。

  “看见没？这就是咱们厂要做的活计。”苏瑾拿起一匹羊毛料，“从纺线到织布，再到绣花、成衣，样样都要人手。手艺好的，一个月不止一两，做得多拿得多！要是绣工特别出色，还有额外奖钱！我们现在先招八十个人，明年我们会继续扩招。”

  她顿了顿，目光扫过那些面露渴望的妇人：“咱们北境的女子，不比任何人差。凭什么只能在家缝缝补补，靠男人养活？自己挣的钱，想给爹娘扯块布，想给孩子买斤糖，不用看谁脸色！”

  这话戳中了许多人的心。人群里，不少妇人攥紧了衣角，眼神变得坚定。

  ……

  消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了宝安城的大街小巷。

  “一个月一两银子”成了街头巷尾最热的话题。茶馆里、酒肆里、菜市场上，人人都在议论。

  “听说了吗？西城开了个织布厂，专招女人！”

  “一两银子！我干泥瓦匠，累死累活也才九百文！”

  “女人家抛头露面……不太好吧？”

  “有啥不好？苏老板说了，护卫都是女的，规矩严着呢！再说了，王爷都准了，你比王爷还懂？”

  “倒也是……我家那口子手艺好，要是能去，家里松快多了。”

  桂花巷，刘大婶——不，李翠莲坐在自家门槛上，手里拿着针线补衣裳，耳朵却竖得老高，听着巷子里来来往往的议论。

  囡囡蹲在她脚边玩石子，仰起小脸：“娘，你绣花绣得那么好，你要不要去当女工呀？王姨说一个月能挣一两银子呢！”

  李翠莲手里的针顿了顿。

  她姓李，嫁过来后大家都叫她刘大婶，本名倒没几个人记得了。

  她男人刘铁柱在王府干活，一个月能挣一两多，在这边境小城算不错的收入。但铁匠活累，男人年纪渐渐大了，腰腿总是疼。要是她能挣一份钱……

  可是囡囡才七岁。自己去上工，孩子怎么办？男人天不亮就去王府，天黑才回来，根本指望不上。婆家在乡下，娘家更远，都帮不上忙。

  “娘不去。”李翠莲摸了摸女儿的头，“娘得在家陪你。娘要是走了，你一个人，饭都没得吃。”

  囡囡懂事地点点头，但小脸上还是有点失望。她听巷子里其他孩子说，要是娘去当女工，就能买新头绳、买糖吃了。

  这时，隔壁王家的媳妇敲开了门。

  “翠莲！在家呢？”王嫂子风风火火进来，一屁股坐在旁边的小凳上，“那女工的事，你去不？”

  李翠莲苦笑：“我想去，可囡囡没人管。”

  “哎呦，这算个啥事儿！”王嫂子一拍大腿，“你不知道？咱们这条街上，蓝寡妇，知道不？就是那个儿子考了三次秀才都没中的那个。”

  李翠莲点点头。蓝寡妇她当然知道，三十多岁，男人死得早，一个人带着儿子。那女人精明能干，在街上摆个小摊卖针头线脑，居然把儿子供到去州府读书。虽然没考上，但也识文断字，在城里找了个账房的活计。

  “蓝寡妇可会做生意了！”王嫂子压低声，“她知道好多女人想去上工，但孩子没人看。就说她可以帮着看孩子，一个羊也是放，一群羊也是赶。只要给她点托管费，孩子就能在她那儿待一天，管两顿饭。晚上下工了接走就行。”

  李翠莲眼睛一亮：“真的？多少钱？”

  “听说一天五文钱，按月交，一个月一百五十文。”王嫂子掰着手指算，“你想啊，你要是去上工，一个月一两，扣掉托管费，还有八百五十文呢！八百五十文！能买多少东西？”

  她越说越兴奋：“我家珠珠也去！蓝寡妇说了，孩子在她那儿，不光看着，还教认字！她儿子不是读过书吗？闲着的时候教孩子们认几个字，不收钱！”

  囡囡听到这儿，扯了扯娘的袖子：“娘，珠珠也去的话，我也想去……。”

  刘翠莲心动了。

  她低头看着女儿渴望的眼睛，又想起男人日渐佝偻的背。铁匠铺的活计越来越重，前几天男人回来，手上又添了新伤。要是她能挣一份钱，男人是不是就不用那么拼命了？

  “那……蓝寡妇那儿，靠得住吗？”她还有些犹豫。

  “靠得住！”王嫂子斩钉截铁，“我打听过了，她家院子大，专门收拾出一间屋给孩子。她自个儿就在院子里做针线，一边看摊一边看孩子。再说了，那么多孩子在一块儿，还能互相照应。”

  她拉住李翠莲的手：“翠莲，咱俩搭个伴儿，先去厂里看看。要是靠谱，咱们就干！要是不靠谱，扭头就走，也不损失啥。”

  李翠莲咬了咬牙：“行！明天咱们去看看！”

  ……

  第二天一早，李翠莲把囡囡送到蓝寡妇家。

  蓝寡妇家果然收拾得干净利落。院子东厢房打通了，摆着几张矮桌小凳，墙上挂着字画，虽然不是什么名作，但看着清爽。已经有五六个孩子在那儿了，大的十来岁，小的和囡囡差不多。

  蓝寡妇是个瘦高个儿的妇人，穿着半旧但整洁的蓝布衫，头发梳得一丝不苟。她说话干脆：“孩子放这儿放心，上午我让我儿子教认字，下午让他们自己玩。午饭在我这儿吃，一荤一素，管饱。晚上你们来接就行。”

  她看了眼李翠莲和王嫂子：“你俩是去那个新开厂子吧？好好干，女人能自己挣钱，也能给孩子好好置办置办。”

  李翠莲交了十文钱的试托费——蓝寡妇说先试三天，要是她二人被选上了再按月交。囡囡和珠珠手拉手进了屋，很快和其他孩子玩到一起。

  离开蓝寡妇家，李翠莲和王嫂子往西城走。越靠近云锦织造，路上的女人越多。三三两两，有的紧张地攥着衣角，有的兴奋地小声议论，还有的年长些的妇人，眼神里满是期待。

  厂子门口已经排起了队。青影和墨痕维持着秩序，苏瑾坐在一张长桌后，亲自面试。

  轮到李翠莲时，她紧张得手心出汗。

  “叫什么名字？多大了？会什么手艺？”苏瑾问，语气温和。

  “刘、李翠莲，三十一岁。会纺线，会织布，绣花……绣花也会些。”李翠莲从怀里掏出块帕子，上面绣着几朵小小的桂花——那是她给囡囡绣的。

  苏瑾接过帕子仔细看。针脚细密，配色雅致，虽然花样简单，但看得出功底。

  “手艺不错。”苏瑾点头，“识字吗？”

  “不、不识……”

  “没关系，厂里会教简单的计数和记号。”苏瑾在册子上记了几笔，“明天辰时上工，先试用三天。三天后若是合格，正式录用。工钱一个月一两，午饭厂里管。有问题吗？”

  “没、没问题！”李翠莲连忙道。

  王嫂子也通过了面试。两人领了木牌——那是出入厂的凭证，上面刻着编号。

  走出厂门时，李翠莲还觉得像做梦。她真的……要去做工了？一个月一两银子？

  “翠莲！”王嫂子兴奋地拉着她，“咱们真成了！明天就是女工了！”

  李翠莲握紧手里的木牌，木头的质感粗糙真实。她回头看了眼那座青砖院子，忽然有种说不出的感觉。

  好像……有什么不一样了。

  以前她是刘铁柱的媳妇，是囡囡的娘。从明天开始，她是李翠莲，是云锦织造的女工，能凭自己的手艺挣钱。

  傍晚去接囡囡时，蓝寡妇夸孩子乖，囡囡还拿出一张纸，上面歪歪扭扭写着几个字：“这是囡囡今天学的，一二三，上下人。”

  囡囡献宝似的给娘看：“娘！我会写字了！”

  李翠莲看着女儿亮晶晶的眼睛，忽然鼻子一酸。她蹲下身，抱了抱囡囡：“囡囡真棒。娘明天开始去上工，挣了钱，给囡囡买新衣裳，买糖吃。”

  “娘也棒！”囡囡搂着她的脖子。

  回到家，刘铁柱已经回来了。听说媳妇要去当女工，他愣了愣，却没反对，只是说：“也好。你去试试，要是不习惯就回来。囡囡有人看就行。”

  夜里，李翠莲躺在床上，翻来覆去睡不着。她侧过身，看着身旁熟睡的男人。月光从窗户纸透进来，照在他粗糙的脸上。这么多年，这个男人撑起这个家，从没喊过累。

  以后，她也能帮他撑一撑了。

  第二天辰时，天刚蒙蒙亮。

  李翠莲穿上最整洁的衣裳，把头发梳得一丝不乱，揣着木牌出了门。巷子里，王嫂子和其他几个妇人已经等在路口。

  “走吧！”王嫂子精神抖擞。

  一群妇人穿过清晨的薄雾，走向西城那座水泥院子。她们脚步匆匆，眼神里既有忐忑，也有期待。

  街道两旁的店铺陆续开门，掌柜的、伙计、早起的行人，都看着这群妇人。目光有好奇，有不解，也有隐约的钦佩。

  李翠莲挺直了背。

  云锦织造的厂门缓缓打开，青影站在门口，声音清亮：“女工们，进来吧。新的一天开始了。”

  妇人们鱼贯而入。

  院门在身后合上，将外界的目光隔绝。