第51章 岁末定策

  方彻从王鼎臣处回来后，便径直走向中军部那幅巨大的太湖县舆图。

  荥阳会盟。

  这四个字在他脑中轰鸣不止，像惊雷滚过荒原。

  他知道这段历史:崇祯八年正月，流寇十三家七十二营大会荥阳，从此南直隶多处州县被破，太湖县更是被屠城。

  手指划过舆图上的地名：四面尖、小池驿、怀宁县石牌、皖河、长江、安庆府……

  窗外零星的爆竹声提醒他，后天就是大年了。

  就在昨夜，母亲还念叨着要给他张罗亲事，父亲盘算着开春再租两亩水田。

  那些温暖的絮语，此刻宛如隔世。

  “大人，各司主官已到齐。”汪成君在门外禀报。

  方彻闭眼，深吸一口气。

  再睁眼时，所有个人情绪已被压入眼底最深处，面容也变得亲切。

  厅内炭火烧得正旺，钱定边、戴君德、叶文启、马传林、方靖川等人分坐两侧。

  当看到坐在末位的张燕、苏妙真时，心里不禁莞尔——

  满堂的粗豪汉子中，唯独她两个女子，此刻正襟危坐，脸颊泛着红晕，倒给这肃杀的军帐平添了几分生气。

  方彻注意到，钱定边脸上还残留着对新军规的郁气。

  “后天就是二十八，太湖要过大年了。”

  方彻尽量让自己的声音温和，甚至带着一丝笑意地扫过众人：

  “今日把大家聚在一起，原是想盘点家底，共议来年。但在这之前，我先说一件其他的事——”

  他从怀中取出一封染血的帛书，轻轻放在案上。

  “这是我们影卫司弟兄，用两条人命换回来的东西。”

  帛书展开，血迹斑驳。厅内瞬间安静。

  “前日，影卫司在桐城以北，截杀两名张献忠部密探。这份密报是从他们尸体上获得的，上有三行字：荥阳会盟，分兵南直隶，八大王为先锋。”

  戴君德眉头紧锁：“流寇虚张声势，也是常事。”

  “单凭此物，确实不足。”方彻颔首：

  “所以，我请来了一个人证。”

  亲兵将王鼎臣带入。

  这个方才被许诺“从微末做起”的书生，此刻面色蜡黄，眼神却有种豁出去的决然。

  “王先生，将你所闻所见，再说一遍。”

  王鼎臣对众人拱手致意，随即痛声道：“一个月前，李福酒后狂言。他说接到‘革里眼’贺一龙密令……”

  厅内所有人的目光都盯在他身上。

  “流寇‘十三家七十二营’，已奉闯王高迎祥之召，合兵二十万，于荥阳会盟，分兵四路。”

  整个中军部骤然陷入一种诡异的死寂。

  连炭火的噼啪声都仿佛消失了，只有众人压抑的呼吸。

  戴君德霍然起身，身后的椅子“砰”地倒地。

  他是读过史书、知兵事的人，太明白流寇南下意味着什么——长江北岸将鸡犬不宁，一片血雨腥风。

  钱定边虽不知“荥阳”的具体分量，但“十三家七十二营”、“合兵二十万”这些字眼，已让他大惊失色。

  叶文启手中的笔“啪”地掉在桌上，墨迹污了文书，喃喃道：“二十万……安庆府全境官兵，也不过千余……”

  王鼎臣被这死寂压得抬不起头，语速更快：

  “贺一龙部主力已北上赴会……李福接到的命令是备足粮草，待大会后……张献忠将亲自带兵十万南下……太湖怕……。”

  王鼎臣抬起头，欲言又止，眼中是刻骨的恐惧。

  方彻命亲兵将王鼎臣带下。

  随即走到炭盆前，抄起火钳，猛地一拨！

  “嘭！”

  火星狂舞，映亮他寒星般的眸子。

  “都听清楚了，张献忠、高迎祥、李自成……这些名字，很快就会和数十万流寇一起，出现在我们的城下。”

  他“当啷”一声扔回火钳，目光扫过每一张脸：

  “所以今日，只议两件事：盘点家底，定策正月！我们要在贼寇合围之前，把太湖变成一个铜头铁臂的巨人，让他们啃不下去！”

  叶文启应声而起，将一叠文书分发给众人。

  “定边，你先说。”方彻点名。

  钱定边腾地起身，抱拳道：“禀大人！太湖营现战兵有五局，共一千一百二十八人；辅兵、工匠一千三百余人。水兵、火器兵严重不足。”

  他声音洪亮，却掩不住一丝涩意：

  “刀枪基本配齐，但弓弩稀缺，甲胄更是奇缺。布面甲仅二百副，铁甲只有三十余领……”

  马传林闻言，狠狠抹了把脸，赤红着眼睛立刻站起，这个血战余生的汉子竟有些哽咽：

  “大人！石霞山那一仗，我第二局死了五十七个弟兄……

  “这甲胄，求大人先紧着我第二局！下一仗，我马传林愿带第二局顶在最前头！”。

  方彻抬手止住他的话头，转向方靖川：

  “靖川，盔甲的难处，在哪儿？”

  方靖川言简意赅：

  “铁料。上好精铁难觅，市面多是杂铁，用于强弓重甲，极易崩裂。”

  张燕也随之起身，声音清脆却带着忧虑：

  “大人，火铳同样紧缺。可用鸟铳不足二十杆，硝石、硫磺存量只够支撑一次小规模接战。”

  方彻默然点头，将这些信息一一刻入脑中。

  “靖川，钱粮。”

  方靖川翻开账册：

  “现存现银两万一千两，会票四万两。看似丰厚，实则、每月仅军饷便需两千余两。打造一副布面甲需六两，五百副便是三千两；一杆合格鸟铳十五两往上；再加屯堡、战船、各项采购……若开源无门，至多支撑大半年。”

  他每报一个数字，厅内气氛便沉重一分。

  张颖滨见状，连忙接过话头，语气带着几分振奋：

  “屯堡方面有好消息！现已安置流民、军属共计两千一百三十二人！建成屋舍三十二间，开春可垦荒五百亩！”

  这总算带来一丝暖意。

  方彻缓缓起身，声音压过了炭火的噼啪声：

  “缺银子、缺甲胄、缺火铳、缺铁料！这些难处，哪一样是今天才有的？”

  “我们一路走来，哪一步不是在缺这少那中拼杀出来的？我们现在有的，是愿意跟着我们赴死的弟兄，是石霞山上那些喊着，我等先走一步的英魂，是这口杀不死的气节，这才是我们最大家底！”

  他双手按在案上，身体前倾，以一种不容置疑的决断力下达命令：

  “传我军令！正月初六，全员集结！初七，各赴防区！正月之内，有几件大事，必须完成！”

  “钱定边！”

  “末将在！”钱定边轰然应诺，所有对新军规的不满已被抛到九霄云外。

  “我要你在正月内，完成三件事：

  第一，擢升新百总，补上一局空缺，人选由你和戴抚军、叶主事共推，我要见人！

  第二，一、四、五局驻防县城，熟悉每一段城墙。辅兵沿长河两岸，给我挖出三道壕沟。

  第三，火枪队三十人，正月末必须成军，由你直领！能不能办到？”

  钱定边胸膛剧烈起伏，深感责任重大，猛地抱拳：

  “城在人在！办不到，末将自己跳进长河！”

  方彻满意的点点头，然后看向马传林和甘言明。

  两位百总挺身而出。

  “你二人任务最重，也最险。”

  方彻走到地图前，手指点向城外：

  “马传林，初七，带你二局及五百辅兵，进驻小池驿。我要你在那里构建前沿壁垒，成为太湖的眼睛和第一道盾牌！”

  马传林眼含热泪，想起石霞山死去的兄弟，嘶声道：

  “二局上下，初七必抵小池驿！误了时辰，末将提头来见！”

  “甘言明。”方彻手指滑向皖河边的石牌：

  “你三局同步开赴石牌，搭建码头、防御工事。对外，你们是潘可大的‘安庆营’，有护江之责，便宜行事。”

  “而对内，你唯一的使命，就是守住太湖侧翼，随时支援！”

  甘言明激动得浑身发抖：“末将领命！石牌在，水道通！”

  方彻提到潘可大，他又想起一事，望向坐在末尾的张横：

  “张横！”

  “小的在！”水军队长张横出列。

  “征调沿河渔船，再扩招三十名精通水性的战兵，正月初十前完成整编。你的船队要配合甘言明部，给我锁死石牌附近水道！”

  “遵命！”

  方彻坐回主位，语速更快：

  “方靖川，即刻动员，将全军将士的亲眷家属，全部迁入四面尖屯堡。告诉他们，屯堡在，亲眷活。”

  “张颖滨，你带王鼎臣，正月内先在石霞山刘家寨建好屯堡。安顿好后，即赴石牌，在甘言明营地后方，再建一处！”

  “何承应，拨你两千两银子，正月二十前，我要在桐城有一个长期据点，与石牌、安庆构成情报网。信鸽快马，一日一报。”

  他看向苏妙真，语气稍缓：

  “妙真，初六赴安庆，执掌听澜阁。安庆乃四战之地，情报重于泰山，非你不可。”

  苏妙真站起身，眸中水光潋滟，语气却坚定：

  “大人重托，妙真万死不辞！”

  “戴君德！”

  “卑职在！”

  “从各局选拔身高八尺、力能扛鼎者，组建玄钺营！张燕——”方彻看向工匠坊主事。

  张燕立刻站起：“大人！”

  “工匠坊分三班，熔炼所有缴获贼兵兵器，优先为玄钺营打造三十副重甲，胸、背、头要害处加厚！正月二十五前，我必须看到一支铁塔般的队伍！”

  张燕咬牙：“工匠坊就算不眠不休，也定交付！”

  这一连串命令如雷霆疾雨，厅内众人呼吸粗重。

  钱定边忍不住开口：“大人，正月天寒地冻，弟兄们……”

  张颖滨也面露难色：“两座屯堡，冻土施工，人手体力……”

  张燕忧心道：“重甲与火枪并进，工匠坊恐难支撑……”

  “我知道难！”方彻打断他们，声音沉静却蕴含力量，“但敌人不会等我们准备好！工匠坊三班倒，轮休我来定。屯堡的民夫，伙食加倍，我亲自督粮。现在多流一滴汗，战时少流一盆血！”

  戴君德肃然道：“镇抚司全程督查，懈怠者，军法无情！”

  方彻缓缓抬起手。

  所有声音瞬间平息。

  他目光扫过每一张脸——

  钱定边的战意、马传林的悲愤、甘言明的激动、张燕的咬牙、苏妙真的决绝……

  “影卫司用命换来的时间，满打满算，只有一个月。”

  他的声音低沉下去，却带着更沉重的力量：

  “一个月后，张献忠的数十万大军，可能就会出现在我们眼前。”

  “这一战，是为了我们脚下这块土地，是为了我们身后的父母妻儿，能不能活过这个春天。”

  “我们——”

  他环视全扬，声音斩钉截铁：

  “无路可退。”

  “传令全军：正月初六，全员集结。初七，各赴防区！”

  众人默然，肃然，带着前所未有的沉重与决绝，依次离去。

  方彻独自留下。

  他再次拿起火钳，炭火映亮他沉静的侧脸。

  他望向地图上的“太湖”二字，仿佛要将全身的力量都灌注进去。

  石霞山堆积的尸骸、金应元青衫下不曾折断的脊梁、雷翊昭那双能映出烽火与希冀的眼眸……

  这些面孔在他眼前一一闪过。

  他知道，在那些无边无际的史稿中，或在后世府志、县志的某一页，只有这样一行冰冷的记述：

  “崇祯八年春，贼献忠破太湖，屠。”

  寥寥几个字，便是一座城的灰飞烟灭。

  火钳被他缓缓握紧，金属的凉意沁入掌心，却压不住心底那股近乎悲愤的热流。

  他又想起了雷翊昭——安庆城外马车里为他包扎时低垂的侧脸，还有那句“嗯”里，藏着却未说尽的千言万语。

  “这一次，”他对着地图上那个渺小的圆点，声音轻得像对一个人的承诺，却又沉得能让整座城都听见：

  “我要为你们，在这死局里，杀出一条生路。”