第48章 深渊上的细线

  四面尖军营深处，以青石垒就的禁闭室，昏暗阴冷。

  唯有墙头一丈高处那方窄小的通风口，漏进些许亮光，让章福松勉强能辨清昼夜，也让他听见了营中传来的欢笑声。

  昨日，承发房叶文启的通知一颁，太湖营都炸了锅：除轮值守城外，全体人员腊月二十八大年当天休沐，正月初六归营。年节恩赏更是丰厚——每人米一袋、肉两斤、足色纹银一两。

  加上攒下的饷银和作战赏赐，章福松本该揣着这些家当，回趟老家，和病榻上的老娘，吃上一顿二十多年来最丰盛的年夜饭。

  可他怀里的另一锭银子——孙六指塞来的那十两赃银，倒像一块永不融化的冰，死死硌在他心口，也硌在《太湖营军规》“私藏缴获者，斩”的森严铁律上。

  这一个月来，他夜不能寐，每回瞥见镇抚司巡营的黑色旗号，都惊得一身冷汗。

  前日下午，他再也熬不住了。揣着那锭要命的银子，在镇抚司主官戴君德的营房前，他足足徘徊了一炷香。

  心底的那点良知，终究压过了一切。他猛地冲进去，“噗通”一声跪在戴君德面前，双手奉上那块银子，将攻打下太平乡吴记店铺缴获时，孙六指私扣五十两、分他十两的事，一五一十说了个干净。

  六十军杖打得他皮开肉绽。

  被镇抚司士兵拖回禁闭室的路上，他瞥见孙六指也抱着个布囊，慌慌张张往戴君德营房而去。

  章福松当时在心里狠狠啐了一口：看到我自首，你他妈也来了。幸亏老子比你早一步坦白！

  那一刻，缠绕他月余的噩梦仿佛醒了，有种说不出的解脱，至少，脑袋保住了。

  可进了禁闭室后，这解脱便被另一种更深的恐惧取代：主动上交会免死罪吗，军规里没细说；即使免死了，会不会革除军籍、逐出营去？

  章福松趴在潮湿的稻草上，摸着血肉模糊的屁股，这个念头让他胆战心惊，死了倒好，一了百了，可是老娘怎办？

  如果不死，失去这里的一日两餐、每月饷银，他能去哪？

  回那间四面漏风的铁匠铺，听老娘在病榻上咳得撕心裂肺，再过上食不果腹的日子？

  想到禁闭室隔壁可能就关着孙六指，他撑起身子，对着石墙嘶声喊道：

  “孙百总！孙百总你在吗？”

  喊了几声，隔壁只有死寂。

  他不死心，忍着臀腿伤口的撕裂痛，用拳头砸向墙壁，几乎是用尽全身力气吼道：

  “孙六指！”

  “妈的！嚎什么丧？！”

  一个陌生而暴躁的声音终于从隔壁传来，显然不是孙百总。

  两天两夜没听过人声，章福松竟感到一丝莫名的亲切，他急忙凑到墙缝边：

  “兄弟，你……你哪局的？犯了啥事？”

  “第一局的！妈的，就大晚上偷摸出去弄只烧鸡，让镇抚队逮个正着，真他娘倒霉！”隔壁的人也来了谈兴：

  “你呢？哪局的？瞧你这动静，犯的事不小吧？”

  “我二局的，”章福松的声音带着哭腔：

  “我……我偷拿了缴获的银子……”

  “我肏！”隔壁传来一声惊呼，随即是毫不留情的冷水：

  “那你他娘的死定了！能保住脑袋就偷着乐吧！”

  这话像一瓢冰水，浇得章福松透心凉。

  可他太需要和人说话了，只好哑着嗓子继续问：

  “兄弟，你叫啥名？见着你们一局的孙百总了没？”

  “徐际相，新化乡的！”

  隔壁回道，语气带着点同病相怜的意味：

  “孙百总？喏，他在我另一边隔壁关着呢……”

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  方彻刚回到千总部，戴君德和叶文启便一前一后疾步而来。

  叶文启怀中抱着一叠厚厚的公文，这位新上任的承发房主事，显然正卯足了劲要证明自己。

  桌上异常干净，不见往日积尘。

  方彻目光扫过叶青林，见他正看着桌面露出些许腼腆的笑意，心下顿时了然。

  “孙六指究竟犯了何事？”方彻一撩衣袍坐下。

  叶文启适时递上一杯温水，他接过抿了一口，温度恰到好处。

  戴君德上前一步，将孙六指在下太平乡袭击吴家店铺、私吞缴获的经过详细禀明。

  “如何处置？”

  方彻放下茶杯，指尖轻轻拨开浮在水面的茶沫。

  “依《太湖营军规》第三条‘私藏缴获者，斩’。”戴君德语气坚硬：

  “孙六指、章福松，定斩不饶。这是镇抚司拟定的《犯由单》，请大人签字，明日午时集全军观看，明正典刑，以儆效尤。”

  方彻接过单子扫了一眼，目光在“徐际相”三字上稍作停留：“此人又是何事？”

  “此人值守期间擅离职守，深夜在城墙下私接城上衙役吊下的烧鸡，被巡哨当扬拿获。”

  戴君德答得干脆利落。

  方彻将《犯由单》按在桌上，手指无意识地轻敲桌面，忽然转向叶文启：

  “文启，依你之见，孙六指和章福松该不该杀？”

  叶文启深吸一口气，迎上方彻的目光：

  “回大人，属下以为……不该杀。”

  “军纪如山，岂容儿戏！此等恶行不正法，何以立威？”

  戴君德顿时面红耳赤，极力反对，声调也高了几分。

  “戴大人稍安。”叶文启不疾不徐地拱手：

  “我太湖营欲区别于卫所军、其他营兵，严明军纪自是根本，属下万分赞同。”

  “然则，其一，军规尚显粗疏。譬如孙六指虽私拿缴获，但事后能主动悔过，上交赃银，若仍一概处斩，是否失之严苛？”

  “其二，军规尚未完备。如徐际相偷买烧鸡，便打三十军棍、关禁闭三日，依据何在？”

  “这……”戴君德一时语塞。

  叶文启适时从怀中取出两份文书：

  “这是属下参阅旧制，结合营中实际拟定的军规细则草案，请二位大人过目。”

  方彻接过粗略一看，条目果然详尽：每局派驻两名镇抚司人员，一人管操练督查、思想动态，一人管军令执行、战后缴获。

  其中特别强调，所有缴获须由镇抚司统一登记看管，严禁私藏。若因贪财纵敌，不论首从，立斩不赦。

  更引人注目的是“宽严相济”一款，竟以孙六指为例，言明主动悔过、退赃者，可免死罪，以降级、罚饷、记过论处。

  最让方彻心动的，是提议设立“功过簿”，为每位将士记录战功、劣迹，季末核算，作为升迁赏罚的凭据。

  方彻不动声色地抬眼：

  “戴抚军以为如何？”

  戴君德紧锁眉头，反复翻阅手中文书。

  营帐内只闻纸张沙沙作响，叶文启垂手侍立，方彻则慢条斯理地又抿了一口茶。

  戴君德的目光，长久地停留在“主动悔过免死”那几行字上。

  但他心中那杆以“斩”字为砣的秤，却难以轻易倾斜。但叶文启笔下那“降级、罚饷、记过，三年不得升迁”的惩戒，确如一道沉重的枷锁，未必就比一刀来得轻松。

  更重要的是，此法给了那条“悔过”的退路，或许……真能让人心有所依归，而不至于被逼入彻底的绝望。

  “细则甚好，”戴君德终于开口，手指叩在纸面上：

  “然则军法贵在一以贯之。今日对孙六指网开一面，来日他人犯禁，又当如何？”

  “戴抚军所虑极是。”叶文启从容接话：

  “故细则中明确，主动悔过者免死，但需连降几级，且三年内不得升迁。这惩罚，可不比砍头轻松多少。”

  方彻忽然放下茶盏，瓷底碰在木桌上发出清脆声响：

  “带孙六指来。”

  不多时，两名镇抚司兵士押着孙六指进帐。

  几日不见，这位曾经的百总形销骨立，囚衣上还沾着受刑后的斑驳血痕。

  方彻凝视他良久，沉声道：

  “孙六指，我爹当初力荐你，是望你成才，你竟染上赌瘾，辜负了他一番苦心，更负了全军弟兄！”

  孙六指扑通跪地，额头重重磕在地上：

  “卑职鬼迷心窍，愧对方大人栽培！那五十两银子，卑职分文未动，全数上交……只求大人给卑职一个戴罪立功的机会！”

  “若按旧例，你此刻已是刀下鬼。”方彻语气看不出喜怒，却让孙六指抖如筛糠：

  “叶主事为你等求情，言及新规当给悔过者一线生机。你以为如何？”

  孙六指猛地抬头，知小命已保，眼露光芒，磕头如捣蒜：

  “若能活命，卑职愿做一普通小卒，冲锋陷阵绝无二话！”

  方彻微微颔首，目光转向戴君德：

  “戴抚军，你以为呢？”

  戴君德深吸一口气，抱拳道：

  “细则是良法，然首犯不惩，恐难服众。孙六指可免死，但须通告全军，以儆效尤。”

  孙六指一听，这简直生不如死，全身又僵了下去。

  “押下去，听候发落。”方彻挥挥手。

  他拿起《犯由单》，意味深长道：

  “戴抚军，军规修订之事仍由你牵头，叶青林协理。细则须反复推敲，务求周密。今晚你俩加个班，晚上理出来后给我过目，明日下发全军通告。”

  “是。”俩人拱手领命。

  待戴君德走后，叶文启并未挪步，而是不安的站在一旁，似有隐情。

  “大人，”叶文启看向戴君德远去的方向：

  “属下刚才是不是越俎代庖了？”

  方彻抬头看向叶文启，知他初到太湖营任承发房主事，钱定边、戴君德不必多说，根基甚至都没新晋的百总马传林深厚，一个考不上秀才的书生，想在太湖营立足，确实要费一番狠劲。

  想到这，方彻脸上神色看不出任何表情：

  “文启，你心思缜密，勇于任事，这很好。但承发房事务繁杂，是你的根本。这修订军规的功劳，我记下了。”

  见叶文启仍神色惴惴，方彻会心一笑，有心发难：

  “你提出的细则颇佳。但我有一问：若派往各局的镇抚司人员，在登记缴获时监守自盗，你如何察觉，又如何制约？”

  叶文启闻言一怔，额角微微见汗：

  “这……属下思虑不周。或可设双重稽核，或使缴获登记需当事士卒与镇抚官共同画押，以备追查……具体章程，容属下细细思量。”

  方彻沉默片刻，示意他坐下。

  叶文启依言落座，心中却更加忐忑。

  “还有一事，”方彻手指轻敲桌面：

  “关于战功制。以往我太湖营，无论是夜袭新化粮仓，还是血战石霞山，只要参战者，人人有赏。如今我们只有千人，尚可支撑。”

  “若他日我军万人、甚至十万人一起出动，那该是多少银子？这与朝廷卫所军一动就要‘开拨银’，有何区别？”

  叶文启恍然，连忙应道：

  “大人深谋远虑，是属下思虑不周。只是……钱把总、戴抚军那里，还有各局的把总，恐怕……”

  叶文启欲言又止。

  方彻笑了笑，起身踱至他面前：

  “钱定边勇敢三军，无人能及，但终究一届武夫。戴君德自负儒将、秉公执法，但骨子里还是战兵思想。至于马传林、甘言明诸将，连自己名字都不会写。”

  叶文启屏住呼吸，脸冒冷汗，他没想到方彻会如此直白，如此锐利地评价这些他最得力的助手。

  “但是，”方彻靠近他，拍着他的肩膀，目光似火：

  “他们是我太湖营的铁血长城，是撑起这支队伍的梁柱，眼下无人可替！他们，是我太湖营的‘现在’！”

  方彻转过身，手指向大山的远处：“

  然而，太湖营若只想偏安一隅，有他们这些莽夫足矣。”

  叶文启听得心潮澎湃，忍不住脱口道：

  “大人志向高远，莫非不甘只守太湖，欲平定江南流寇，成一方藩镇，保境安民？”

  方彻闻言，缓缓收回手指，转头看向叶文启，目光幽深如古井，嘴角却泛起一丝近乎冰冷的笑意：

  “保境安民？文启，你可知这天下病症何在？”

  不等叶文启回答，他自问自答：

  “不在流寇，流寇是疥癣之疾，是这世道溃烂流出的脓。”

  “真正的痼疾，在庙堂朽木，在关外豺狼。”

  “李自成、张献忠不过疥癣。建奴，才是欲亡我华夏衣冠的噬骨之疽！”

  他盯着叶文启，似在嘱托：

  “所以，练兵、筹饷、造械、立法……我所做的一切，不仅仅是为了一块安身之地。”

  “有朝一日，我要这太湖营的战旗所指，先定流寇，再北驱鞑虏，复我汉家河山！”

  “所以我太湖营需要的是未来，是能文能武、胸怀韬略的国之栋梁！”

  先定流寇，再北驱鞑虏，复我汉家河山。

  字字如惊雷，在叶文启脑中嗡嗡作响。

  原来方大人要的，不是一方诸侯的权柄，而是……重塑山河的伟业！

  这等野心，远超‘守太湖’的格局，自己若有贵命，便是从龙之功。

  叶文启猛地站起身，脸上大汗淋漓：

  “大人之言，如雷贯耳！卑职明白了！镇抚司服务于太湖营之‘法’，而承发房，当只为大人您服务，参赞机要，为您铸就这未来之基业！卑职这就去与戴大人拟定条例，明日由镇抚司与承发房联合署名，通告全军！”

  方彻转过身，暗暗称赞叶文启孺子可教，眼中掠过一丝极淡的赞赏：

  “我若事事出面，要这制度何用？要镇抚司、承发房何用？你是承发房主事，想到一层，便再想三层。”

  “还有，军纪是‘骨’，思想是‘魂’——光有严规，弟兄们不知为何而战、为何守规，也难长久。这太湖营的军心，该如何铸就，你也需多思虑。”

  “卑职领命！”

  叶文启躬身应道，在随身纸簿上一一记下。

  望着他退出帐外的背影，方彻端起那杯早已凉透的温水，一饮而尽。

  明日，当细则通告全军时，掀起的将是拥护的声浪，还是不满的愤怒？

  或许，第一个按捺不住的，并非普通士卒。