第26章 石霞山之战（一）

  队伍后方，方靖川领着百余人的辅兵队驱赶着骡马车辆，将粮秣器械艰难地拖拽前行，紧赶着前方主力。

  方彻策马行在队伍中段，左右分别是户房典吏李成桂与兵房典吏张维忠。昨日他一番“死缠烂打”，总算说动金县令将这二位“监军”塞进了队伍。

  金县令巴不得有人监管太湖营的一切动静，非常乐意的接受其请求。李成桂当时面如土色，几乎要哭出声来；张维忠却兴奋难耐，仿佛立时就要上阵搏个封妻荫子。

  为全两位大人的颜面，方彻还特意赶制了“李”、“张”两面大旗，与“太湖营”主旗并立，并拨了几名亲兵护卫。

  此刻，李成桂整个人几乎缩进铁甲里，胖硕的身躯随着马背起伏，脸色惨白，不时在鞍上艰难地挪动。

  一旁的张维忠却是另一番光景，他特意换了劲装，腰悬长刀，手执马鞭，一领猩红披风在寒风中猎猎飞扬，顾盼间颇有几分挥斥方遒的味道。

  “李大人，张大人，放宽心。”方彻声音平稳，打破沉寂，“太湖营上下，必护得二位大人周全。”

  “方……方练总，”李成桂声音发颤，死死攥着缰绳，“这穷山恶水……匪寇怕是就藏在哪片林子里盯着咱们呐！万一……万一……”

  “大人放心，我军斥候在前方开路，发现敌人会及时预警。”方彻对着李成桂微笑，抬手指向远处山脊，几个影卫司哨探的身影如猿猴般敏捷闪过。

  “李大人何必长他人志气。”张维忠朗声大笑，拍拍腰刀，“区区革左五营前哨，一群山匪，乌合之众也，正可为我太湖营试刀练手。

  方彻目光扫过他那身过于醒目的行头，嘴角微笑，有心戏弄：“张大人豪气干云。只是这红绸披风……未免太过显眼，一看就是我军统帅，若贼寇阵中有善射者，只怕这第一箭……”他心中闪过一个后世才有的概念：这简直就是战扬上最醒目的“斩首行动”目标。

  张维忠闻言，脸上血色瞬间褪去，方才的昂扬气概荡然无存。他手忙脚乱地解下披风，胡乱塞进行囊，动作狼狈不堪。

  方彻扭头抿嘴，强忍笑意。李成桂在一旁看得分明，从鼻子里哼出一声低语：“绣花枕头……”

  队伍一路向东北方向挺进，行至在一处名叫程兰冲的山坳，十几间低矮的土房映入眼帘。一名正在溪边砸冰浣衣的老妇察觉到地面震动，她茫然抬头，待看清这支全副武装的军队时，瞬间吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的尖叫：

  “官兵，官兵来了，跑啊！”

  老妇丢下衣槌和一地散落的衣服，拔腿就跑。这声凄叫，又惊起屋后、院里的数名劳作的百姓，有人连滚带爬冲回屋里，“嘭”地一声用身体顶死大门，有人抱着一袋口粮往山上的荆棘丛里钻去。

  还有一个年轻的媳妇，直接吓软了腿，“扑通”跪在冰冷的泥地里，朝着队伍的方向拼命磕头，嘴里大喊着“军爷饶命，家里只剩半袋米了”。

  李成桂被这突如其来的混乱惊得一哆嗦，差点从马上滑落，当看清是山野民妇，正准备破口大骂，但又看到村妇磕地求饶，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句。

  张维忠也是眉头紧锁，脸上写满了深深的困惑，驱马靠近方彻，不解的问道：“方练总，我等乃是堂堂正正之官兵，此行是为剿匪安民。为何……为何这些百姓见了王师，竟如见虎狼魑魅？这……这成何体统！”

  方彻勒住战马，目光看向前方跪着的那名妇人，嘴里轻轻吐出一口白气：“张典吏，在百姓眼里，官兵和流寇有时并无区别。”

  方彻顿了顿，再次叹了口气：“我辈太湖先祖，自鄱阳湖大战后，多从江西迁徙而来，承平数百年。可当年平定刘汝国之乱，刘汝国没杀多少百姓，但后续剿匪的安庆卫官兵，却干了多少烧杀抢掠之事？更不必说年年下乡的胥吏，催科逼税，哪一回不是闹得鸡飞狗跳、家宅不宁？几十年的记忆，一代代传下来，早已刻进骨血里了。”

  一时之间，他想起了后世的牵牛扒房、一人怀孕全村结扎的扬景。

  他转头看向张维忠与面色复杂的李成桂：“老百姓心里有杆秤。他们见过土匪抢劫杀人，也见识过官兵牵牛扒房。你们说，他们该恨谁，又该怕谁？”

  一番话，说得张维忠哑口无言，脸上青红交错。李成桂则低下头，下意识地避开了方彻的目光——每年他李成桂下乡催税，也没少做仗势欺人的事。

  “兵过如梳，匪过如篦……”张维忠喃喃重复着这八个字，仿佛第一次真正理解其中的血泪重量。他默然片刻，翻身下马，走到那妇人身边，想伸手搀扶，妇人却猛地往后缩，眼神里满是恐惧。

  张维忠无奈，只得后退三步，从怀里摸出一块干粮，轻声道：“我们不抢粮，是来杀贼的。这干粮，给孩子吃。”

  方彻也跃下马背，走到妇人身边，将自己的干粮递过去，温言安抚：“放心，我军有军规，扰民者斩。等杀了山上的贼寇，你们就能安稳过日子了。”

  之前逃跑的百姓见士兵们不抢东西，还主动给吃食，才慢慢从屋里、树丛里走出来，躲在远处偷偷观望。

  一名见过世面的老丈，颤巍巍走过来：“军爷，山上的贼寇上月抢了我们的粮食，还掳走了两个后生……你们真能杀了他们？”

  “自然能。”方彻语气坚定，“不仅要杀贼，还要帮你们把粮食夺回来。”趁着张维忠与李成桂开始笨拙地尝试安抚其他村民时，方彻迅速环视四周。此地地势相对平缓，左侧一座山峰耸立，高约三百米，视野开阔，一条河流缓缓穿插而过。

  这时，马万里带两名影卫司哨探疾驰而归，棉甲上沾着血迹，低声禀报：‘大人，前方五里，与贼寇下山抢掠的前哨遭遇，已清理。其主力据守刘家寨，距此十五里。”

  方彻挥手下令：“传令，今日就靠此山扎营。令各队即刻挖掘壕沟，设置拒马，哨岗外放五里，所有斥候全部撒出去，我要这石霞山的每一寸土地，都在我眼底！”

  “得令！”

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  中军帐内，气氛凝重。

  “石霞山是我县东北方向门户，北连大别山，南邻皖河航道，和潜山亦是毗邻相望。此山地势险峻，最高处玉皇尖海拔七百五十六米，山高谷深、水系交错，我军应步步为营，小心应对。”马万里指着简陋的舆图，沉声汇报。

  方彻斜倚在临时拼凑的木案旁，一手随意搭在屈起的膝上，另一只手的食指与中指在粗糙的木质纹理上极缓地、无声地敲击着。

  张维忠眉头紧锁，李成桂唉声叹气。钱定边、孙六指、马传林等人肃立无声，空气仿佛凝固。

  “贼首一枝花李福，为何不选玉皇尖，反据守刘家寨？”方彻打破沉默，声音不高，却让所有人精神一凛。

  “报大人，刘家寨之险更甚于玉皇尖，刘家寨高约五百米，三面是悬崖绝壁，仅有南边一条狭窄石阶通往山顶。山脚更有龙须河环绕，河宽约十丈，枯水期仍深及马腹。对岸设有绊马索和竹签阵，暗插削尖的毛竹，昨晚一名兄弟摸黑渡河，直至今日未归，想必已……”

  马万里看着方彻，见他半天不语，只得再次说到：“欲过此河，唯有下游五百米处的‘鹰嘴渡’，但仅容两马并行，渡口设瞭望台，有四人放哨。昨晚我军抓获一名暗哨，据他所述，过河后，上山的石阶仅容单人通行，并且在拐弯处设‘藏兵洞’，预置了滚木礌石，一旦我军强攻上山，定死伤不少。”

  “藏兵洞？共有几处？”方彻抬起眼，面无表情。

  “据悉，山路共设五处藏兵洞，每洞设三至五人不等。”

  帐内落针可闻，沉重的压力几乎令人窒息。李成桂面如死灰，张维忠脸上也褪尽了血色，流露出“出师未捷身先死”的惶惑。

  方彻的目光从众人脸上缓缓扫过，将他们的不安尽收眼底。短暂的死寂后，他缓缓站起，单手抽出腰间佩刀，手臂稳定如铁，将刀尖“铿”然一声，精准而果断地钉在木案之上！

  “地势虽险，不过死物！胜负之机，在于人和！”他的声音斩钉截铁，“钱定边，随我出营，亲察地形！余者各司其职，严加戒备——扰民者，军法从事！”

  “大人，”汪成君适时禀报，“石霞村里正叶益良在外求见，说是……代表叶氏宗族，有要事相商。”

  方彻眉毛微挑，拔出腰刀。他隐约记得，昨晚马万里汇报中提及，叶家在此地盘踞已有十四代。

  “看，我说什么来着？”他目光扫过惊魂未定的李成桂与张维忠，声音恢复了平时的沉稳，面露微笑，“人和，这不就来了么。”