第1章 空城

  这是方彻穿越来的第三天。

  前世，他被公司裁员，女友分手，生无可恋，从长江大桥一跃而下。

  醒来时，却躺在硬板床上，身上盖着棉被。一个面容憔悴的妇人在床边抹泪，见他睁眼，惊呼：“彻儿，你醒了！”

  记忆碎片涌入——这身体的原主也叫方彻，二十岁，县学生员，三天前失足落水被救起，高烧昏迷至今。

  他在床上又躺了半日，才勉强接受现实：自己没死，而是穿越到了大明崇祯七年。

  只是这穿越的时机，未免太差。

  第四日清晨，他再也躺不住，推开家人搀扶，执意出门透气。

  一走出那条窄巷，他就愣住了。

  静，太静了。

  时值年关，偌大的县城，不见半点喜庆，连本该贴桃符、挂灯笼的痕迹都没有。

  大街上空无一人，只有北风卷着枯叶打旋，发出呜呜的呜咽。店铺的招牌在风中摇晃，吱呀作响。

  整座城，宛如一座巨大的坟墓。

  难道人都死光了？瘟疫？屠城？

  一只瘦骨嶙峋的野狗从街角钻出，瘪着的肚子紧贴脊背，夹着尾巴朝他“汪汪”叫了两声。方彻下意识捡起一块碎石，那畜生立即转身，一溜烟跑没了影。

  看着野狗消失的方向，一股寒意从脚底直冲头顶。

  难道自己好不容易重活一次，最后也要像这条野狗一样，在乱世中饿死、冻死，或者被随意打死？

  他漫无目的地走着，不知不觉竟走到了县衙前。

  终于见到了活人——照壁前围着十来个人，正对着墙上指指点点，不时发出压抑的叹息。

  方彻快步上前，抓住一个老者的肩膀：“老丈，城里怎么了？人都去哪了？”

  老者被他吓了一跳，浑浊的眼睛里满是颓丧，只是摇头，枯瘦的手指向照壁。

  方彻松开手，目光投向那面青砖照壁。

  一张崭新的告示贴在那里，墨迹在寒风中尚未全干：

  贼酋张献忠犯境，黄州已陷，太宿告急。今急修城防，保境安民。凡户一丁者抽一，三丁以上必出二。旦夕必争，各宜赴工，同心筑防，共保桑梓。

  另，城防事重，需有能者统率丁壮，协防城池。今特设“守练总”一职，晓谕县中，招募勇智之士，堂尊亲行考校，量才委用。

  违令避役者，以通贼论。若城破，则玉石俱焚，莫谓言之不预。

  崇祯七年十一月初一日

  太湖县衙谨白

  方彻的身体晃了晃。

  张献忠。

  七屠太湖的魔王。

  前世在历史书上读到的名字，此刻成了悬在头顶的屠刀。那些记载中的血腥画面：火光冲天、尸横遍野、长江被染红。突然变得无比真实。

  怪不得城里没人，原来男丁都被抽去修城墙了。

  可他知道，这没有用。历史上，太湖县就是在这年冬天被攻破的。

  “天杀的世道……天杀的张献忠……”他喃喃自语，握紧拳头，“老子刚活过来，好不容易重活一次，绝不能像上辈子那样窝囊地再死一次！”

  逃跑？天下大乱，流寇四起，关外建奴虎视眈眈。一个手无缚鸡之力的书生，能逃到哪里去？无非是换个地方饿死，或者死在乱军刀下。

  就在绝望如冰水般浸透全身时，一阵嘈杂声从街角传来。

  两名虎背熊腰的家丁开路，粗暴地推开挡路的人群：“滚开，都滚开，挡吴老爷的道了！”

  围观百姓如潮水般退开，让出大片空地。

  一个约莫五十多岁、身材富态的老者缓步走到照壁前，身着绸面直裰，头戴六合统一帽，正是太湖县巨贾吴廷选。他盯着告示，良久，那如同鹅叫般的嗓音响起：

  “守城，守得住么？黄州府兵强马壮都陷了，就凭太湖这临时垒起的土墙，能挡得住八贼的虎狼之师？”

  他环视一圈面露惶恐的乡邻，捋了捋胡须：“依老夫看，不如早做打算，迁往安庆府。府城有长江天险，墙高炮利，方能保得周全。”

  “吴老爷高见。”一个尖嘴猴腮的中年人立刻凑上前，弓着腰，“小的听说八贼破城后，男子砍头喂马，妇人……唉，惨不忍睹啊！求吴老爷带我一家走。”

  此人是破产粮商李成忠。

  吴廷选满意地点头：“老夫有家丁二十余人护卫，不惧路途毛贼。李掌柜既也有此意，不如收拾细软，一同前往府城。”

  方彻冷眼看着这一幕，心中毫无波澜。富户逃难，天经地义，这吃人的世道本就这样。

  但接下来发生的事，让他浑身的血都凉了。

  “你们都走喽，我们这些没钱的，只有在家等死喽。”一个苍老、带着愤懑的声音响起，是城西的朱铁匠。

  吴廷选浑浊的老眼里闪过一丝精光，目光越过朱铁匠，落在他身后一个衣衫单薄、面容清秀的少女身上。他语气变得温和而阴险：

  “朱老哥何必绝望？听说令爱年方二八，尚未许配人家？我府上正缺个知冷知热的丫头，这不正是现成的缘分？”

  话音未落，右手一摆。

  两名家丁如恶虎扑食般冲向那少女。

  “你们干什么？”朱铁匠目眦欲裂，张开双臂护住女儿，却被一名家丁粗暴地推搡开，踉跄倒地。他的老伴发出凄厉的哭喊，扑上去死死抱住家丁的腿，却被一脚踢开。

  少女吓得面无人色，尖叫挣扎。

  光天化日，强抢民女。前世电视剧里的画面，在眼前血淋淋地上演。方彻看得目瞪口呆，只觉得这乱世，竟赤裸血腥至此。

  周围人群面露不忍，却无一人敢上前。

  方彻拳头攥紧，又松开。他想起前世——公司里被上司抢走项目的自己，眼睁睁看着女友被富二代接走的自己，站在桥边无人问津的自己。

  那种深入骨髓的无力感，和此刻一模一样。

  “妈的……”他低声骂了一句，脚却不敢移动半步。

  就在这时，一个意想不到的人站了出来。

  一个身着深色棉袍、头戴儒巾的瘦弱青年，不知何时已拦在了家丁和吴廷选之间。他脸涨得通红，一只手攥着本《论语》，另一只手指向吴廷选，声音清亮却发颤：

  “富者弃土，贫者待毙。昔弦高犒师，卜式输财，皆因救国。今吴掌柜坐拥万金，不思保境安民，反纵恶奴强掳民女，与流寇何异？”

  方彻一愣，这身体原主的记忆涌上——这是“他”的亲弟弟，方靖川，十八岁的县学生员。

  吴廷选脸色瞬间变得猪肝一般，肥短的手指颤抖地指向方靖川：“你区区一个酸丁秀才，竟敢在老夫面前如此放肆！给我掌嘴！”

  家丁蒲扇般的大手带着风声掴下。

  “啪！”

  清脆的响声炸开。

  方靖川的头猛地偏向一侧，脸颊上瞬间浮现出四个清晰的指印，儒巾被打得歪斜。不等他反应，反手又是一记更重的耳光！

  “啪！”

  方靖川踉跄倒退，嘴角渗出血丝，怀里的书“哗啦”散落一地。

  周围人群发出压抑的低呼。

  而朱铁匠夫妇，趁乱死死护着女儿，踉跄着退入人群深处，转眼消失在小巷尽头。

  方靖川仰起头，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，嘶声喝道：“士可杀，不可辱。吴廷选，你纵奴行凶，侮辱斯文，眼中可还有王法纲常？”

  “王法？在这太湖县，老夫的话就是王法。继续打，打到他跪地求饶为止！”吴廷选气急败坏地跺脚。

  拳脚如雨点般落下。

  方靖川节节败退，只能用双臂护住头脸，瘦弱的身体在绝对的力量面前，不堪一击。

  方彻看着这一幕。

  看着那瘦弱的书生弟弟，明明怕得浑身发抖，却还要梗着脖子喊“士可杀不可辱”。

  看着那两张与自己有几分相似的脸上，红肿的掌印和血丝。

  前世所有的画面在脑中爆炸：上司的嘲笑，女友离去时的背影，桥下漆黑的江水，还有刚才那条夹着尾巴逃跑的野狗……

  一股炽热的、野蛮的、从未有过的狠劲，从脚底直冲头顶。

  去他妈的权衡利弊，去他妈的谨小慎微。

  前世窝囊了一辈子，这辈子还要眼睁睁看着“家人”被打死吗？！

  “我操你祖宗——”

  野兽般的嚎叫声中，方彻如同炮弹般冲出，从后方死死抱住一个家丁的后背，埋头在那没被衣物遮挡的脖颈上，用尽平生力气，狠狠咬下。

  “嗷呜——！”

  家丁发出不似人声的凄厉惨嚎，感觉一块肉都要被撕下来了。他疯狂反肘，猛击方彻的背心。

  另一名家丁见状，立刻放弃方靖川，用拳头猛砸方彻的头部、背部。

  “兄长。”方靖川见兄长为自己拼命，读书人的矜持被彻底打碎，他双目赤红，竟猛地扑向吴廷选，死死抱住他的肥腿，想将这老狗掀翻。

  方彻挨了几拳，眼冒金星，却瞅准空档，猛地跳下家丁的后背，伸脚狠狠踹在吴廷选的膝弯软处。

  “哎哟！”吴廷选下盘一松，肥硕身躯如同半扇猪肉般轰然倒地。

  “靖川，揍他！”方彻吐掉嘴里的布屑和血沫，厉声大吼。

  方靖川血性彻底被激发，纵身骑到吴廷选身上，生平第一次抡起拳头，朝着那张肥脸胡乱砸去，一边打一边带着哭腔嘶喊：“让你为富不仁，让你强抢妇女，让你侮辱斯文。”

  “反了，反了，快救我，打死他们。”吴廷选魂飞魄散，杀猪般嚎叫。

  “东家。”两名恶仆慌忙冲过来，对着方靖川的后背就是一顿乱捶。

  救弟心切，方彻再次发挥“牙斗术”，转身又抱住另一名恶仆，不管不顾，再次一口狠命咬下。

  “啊——！”又一声惨叫响起。

  县衙照壁前，彻底乱了套！拳脚纷飞，尘土飞扬，怒骂声、惨叫声、呐喊声，混作一团。

  方彻感觉自己的肋骨快断了，嘴里全是血腥味，但心里却涌起一股前所未有的畅快。

  原来反抗的感觉……是这样的。

  前世三十年谨小慎微，不如这崇祯七年冬日的片刻疯狂。

  “铛，铛，铛！”

  急促的铜锣声响起，杂沓的脚步声逼近。

  “何方狂徒，敢在县衙重地聚众斗殴。拿下，统统拿下！”

  衙役的水火棍、铁尺在眼前晃动。方彻被粗暴地拽起来，反剪双手。他大口喘着粗气，视线模糊地扫过鼻青脸肿的弟弟，再瞥一眼在地上哼哼唧唧、官帽歪斜的吴廷选。

  咧开嘴，笑了。

  被衙役推搡着走向县衙大门时，一个老衙役突然“咦”了一声，凑近低声道：“这……这不是方班头家的彻哥儿吗？怎么……”

  方班头？

  那个管着几十号民壮的便宜老爹？

  方彻一愣。

  刹那间，一段冰冷而清晰的文字，仿佛自虚空浮现，烙印在他脑海——那是前世在图书馆泛黄的《酌中志》附录里，匆匆掠过的一段杂记：

  崇祯七年腊月十五，太湖县巨贾吴廷选，避献贼之祸，举家迁府城。夜半于途，阖门遇害，资财尽没。壮班班头方大强，擒获涉事流寇五名。经县令金公审讯，断为八贼哨探所为。

  方彻的瞳孔猛地收缩。

  他舔了舔嘴角咸腥的鲜血，眼里闪过一丝幽光。

  原来……优势在这里。他不仅是穿越者，更是这乱世中，唯一手握未来碎片的人。

  路过被家丁搀扶起来、头破血流的吴廷选时，方彻故意放慢脚步，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：“吴老爷，去往安庆府的路，可不好走啊。”

  吴廷选猛地转头，肿胀的眼睛里满是惊疑与未散的怒火，但方彻已被衙役推搡着，消失在照壁之后。

  走向那扇象征着权力与审判的县衙大门时，方彻脸上的血污未干，背上的伤还在刺痛，但眼底的火焰已彻底点燃。

  三个念头，如三根烧红的铁钉，狠狠楔入他的脑海：

  那张告示上的“守练总”。

  吴廷选腊月十五的绝路。

  还有这吃人的世道里，一条必须用血与火铺就的前进之路。