第二十一章 晨露窥秘·毒计暗生

  自从被夫人王氏从身边拨来清晖院伺候，她每日都醒得极早，梳洗穿戴一丝不苟，只为了在公子萧珩上朝之际，能远远地、不着痕迹地看上一眼。

  看那挺拔如松的身影披着朝露或晨光走出院门，绯红官袍的一角掠过门槛，便足以让她枯寂的心湖泛起一整日的微澜。

  这是她仅有的、卑微的慰藉。

  前段时日那扬自作主张的夜半“侍奉”，被公子冷厉呵斥的记忆，仍如一根细针时时刺痛着她。

  若非她是夫人送来的人，只怕下扬远不止一句斥责。痛是痛的，但她并未死心。

  她总想着，日久见人心，她这般悉心照料，晨昏不辍，公子终有一日会瞧见她的好，会明白她的心意。

  她这般想着，手下动作越发轻柔仔细。刚在昏暗中摸索着穿好素净的衣裙，忽听得正房上房那边传来极轻微的门扉响动。

  云裳心中微诧。

  今日公子起身的时辰，似乎比往常还要早一些？这念头只是一闪，并未影响她的期待。她屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到自己房门后，将那门扉轻轻推开一道细不可查的缝隙，目光迫不及待地投向主屋方向。

  下一刻，她如遭雷击，猛地用手捂住了自己的嘴，才将那声几乎冲口而出的惊呼死死堵了回去。

  只见上房的雕花木门从内打开一道缝，一个身影闪了出来。

  那并非公子挺拔的身影，而是一个女子！

  女子衣衫明显带着匆忙穿就的凌乱，发髻松散，几缕青丝垂落颊边。

  她脚步虚浮踉跄，甫一出门，便如受惊的小鹿般仓皇四顾，见廊下无人，才微微松了口气，随即提起裙摆，踮着脚尖，沿着廊下阴影处，飞快地朝着通往院外的小径奔去。

  那惊鸿一瞥的侧脸，虽苍白慌乱，却依旧难掩清丽姿容——

  是沈青芜！

  竟然是她！

  云裳的脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。

  方才所见的一切……

  那分明是从公子寝居内出来的事实——像无数根冰冷的针，狠狠扎进她的眼眶，刺入她的心底。

  她死死捂住嘴，浑身不受控制地颤抖起来，眼泪毫无预兆地汹涌而出，断了线的珠子般滚落，迅速浸湿了手背和袖口。

  最初的震惊过后，一股冰冷的、尖锐的痛楚与滔天的怒火猛地窜起，瞬间淹没了她。

  她松开捂嘴的手，两只手紧紧攥成了拳，指甲深深掐进柔软的掌心，掐出月牙形的白痕，又迅速泛红，可她竟感觉不到丝毫疼痛。

  一双含泪的美目，死死盯着青芜消失的那个方向，眼神里最初的震惊茫然早已被淬毒般的嫉恨取代，熊熊燃烧的怒火几乎要喷薄而出，将那抹仓皇逃离的身影烧成灰烬！

  不多时，云裳又见常顺步履匆匆地进了上房，片刻后出来，脸色凝重，很快又领着专管内务浆洗的刘婆子快步返回。刘婆子在里面待了一小会儿，再出来时，手里捧着个大大的木盆，盆里赫然是堆叠着的、从内室撤换下来的床褥枕单……

  云裳只觉得眼前一阵发黑，呼吸骤然困难起来，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎要弯下腰去。

  还需要什么更明白的佐证吗？这湿淋淋、沉甸甸的现实，几乎要压垮她。

  就在她几乎支撑不住时，上房门再次打开。

  一身绯红官袍的萧珩走了出来。晨光微曦，落在他刀裁般俊朗的侧脸上，勾勒出冷硬而完美的线条。他神情淡漠，目光平视前方，步履沉稳，与平日并无二致，仿佛昨夜什么也未曾发生，今晨也未曾有任何插曲。

  可云裳知道，什么都不同了。

  她痴痴地望着那道渐行渐远的红色身影，只觉得那颜色刺目得让她心碎。

  呼吸愈发困难，她再次死死捂住嘴，用尽全身力气，才将喉间那阵悲愤欲绝的呜咽硬生生压了回去，唯有单薄的肩膀抖得如同秋风中的落叶。

  直到那抹绯红彻底消失在院门外，云裳才像被抽走了所有力气般，踉跄着倒退几步，跌坐在自己冰冷的床沿上。

  她一动不动地枯坐着，眼神空洞地望着地面某一处，泪水无声地流淌，很快打湿了前襟。

  方才那一幕幕，如同最锋利的凌迟，反复切割着她的心。嫉妒、不甘、屈辱、怨恨……种种毒液般的情绪在她心中疯狂翻搅、发酵。

  不知过了多久，外院传来粗使婆子小心翼翼的叩门声和压低了的唤声：“云裳姑娘？云裳姑娘可醒了？这几日小姐那头筹备赏菊宴，忙得紧，各处都需人手，姑娘需得快些过去应卯了。”

  那声音像是一根针，刺破了云裳周围凝固的、绝望的空气。

  她猛地抬起头，抬手用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，尽管眼眶依旧红肿。她深吸了几口气，努力让剧烈起伏的胸膛平复下来，对着门外，声音竟奇迹般地恢复了几分往日的平稳，只是细听之下，仍带着一丝不易察觉的沙哑与紧绷：

  “来了。”

  她仔细整理了鬓发衣裙，拍去并不存在的灰尘，然后拉开房门，迎着门外婆子有些探究的目光，挺直背脊，走了出去。

  这厢，青芜拖着散了架般的身子，凭着最后一丝清明与本能，终于挪回了静姝苑的下房。

  万幸，昨日是春莺与秋雁值夜，此刻并不在房中。

  秋儿在她昨夜安抚后，似乎也睡得沉了。

  她屏住呼吸，极轻极缓地推开房门，木头摩擦发出轻微的“吱呀”声，在她听来却如同惊雷。屋内一片昏暗，只有窗外透进些许灰蒙蒙的晨光。

  她刚踏入房中，身后便传来窸窸窣窣的响动和一声带着浓浓睡意的嘟囔：“……青芜姐姐？”

  青芜浑身一僵，心脏几乎停跳。她慢慢转过身，只见秋儿正揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地看向她。

  “青芜姐姐，你怎么起得这么早？”秋儿的声音含混，显然还未完全清醒。

  青芜暗自深吸一口气，强迫自己声音听起来平静无波：“嗯，内急，刚出去了一趟。”她边说，边下意识地将微微敞开的领口拢紧了些，指尖触及肌肤，那陌生的触感和记忆让她指尖几不可察地一颤。

  秋儿“哦”了一声，似乎信了。她坐起身，摸索着点亮了床边小几上的油灯。昏黄的光晕亮起，驱散了一角黑暗，也照亮了青芜的脸。

  “青芜姐姐，”秋儿借着灯光仔细一看，忽然关切地凑近了些，“你的眼睛怎么这么红？像是哭过似的。”

  青芜心中一紧，面上却露出一个略显疲惫的笑容，抬手揉了揉眼角：“哪有哭，许是昨夜没睡安稳，今早又起得急了，眼睛有些干涩不适罢了。”她说着，转身走向铜镜前，坐下准备梳头，想借此避开秋儿过于关切的目光。

  铜镜映出她苍白的面色和眼底确实未消的红痕。她刚拿起木梳，身后的秋儿却忽然“咦”了一声。

  “青芜姐姐，你脖子那儿……好像红了一片？”秋儿的声音带着疑惑和担心，“是不是起疹子了？看着怪吓人的。”

  青芜如遭电击，手中的木梳“啪”一声掉落在妆台上。

  她猛地抬手再次死死按住领口，仿佛要将那一片肌肤连同底下可能存在的所有痕迹都彻底掩盖。心跳如擂鼓，血液似乎都冲上了头顶，耳中嗡嗡作响。

  “不碍事！不碍事！”她的声音不自觉地拔高了些，随即意识到失态，又强压下来，语速飞快

  “没什么感觉，可能刚出去的时候被什么小虫子碰了一下。我待会儿抹点药膏就好了。”

  电光石火间，她迅速想到了说辞。她转过身，拉住秋儿的手，语气变得格外郑重，甚至带着一丝恳求：“秋儿，这几日院里为了赏菊宴，人人忙得脚不沾地，小姐更是不得空。我这不过是点小事，你千万别声张。”

  她观察着秋儿的表情，继续低声分析道：“若是让小姐知道了，小姐体恤下人，必定会让我歇着。可眼下正是最紧要的关头，我管着宴席好些环节，万一出了岔子，耽误了正事，那可就罪过了。”

  她叹了口气，语气染上几分无奈，“再者，大伙儿都忙得像陀螺，偏我这时候因为一点小‘病’倒下，就算小姐不怪，旁人难免心里会有想法，觉得我……偷懒躲清静。”

  秋儿一听，眉头立刻皱了起来，不忿道：“她们谁敢！”

  青芜心中稍安，知道秋儿单纯，已被带偏了注意力。

  她手上用力，将秋儿拉着坐到自己身边，语气更加柔和却坚定：“好妹妹，我知道你心疼我。可人情世故便是如此，众口铄金。姐姐真的没事，你看我这不是好好的？”她松开手，活动了一下肩膀，努力做出轻松的样子，“也未感到不适，抹了药膏准好。你放心，姐姐我不是那等不知爱惜身子的人，若真撑不住，定然会去禀告主子，不会硬扛的。”

  秋儿看着她虽然憔悴但眼神清亮，说话也条理分明，心里的疑虑终于消散了大半，点了点头：“那……姐姐你一定要记得抹药，若不舒服千万别忍着。”

  “知道了，快穿衣服吧，时辰不早了。”青芜柔声催促，看着秋儿转身去拿衣物，她才暗自长舒一口气，背后竟已惊出一层薄汗。

  趁着秋儿背对她穿衣的间隙，青芜迅速动作起来。

  她打开自己放私己物品的小匣子，取出平日里几乎不用的、质地稍厚的脂粉，用指尖小心蘸取，对着模糊的铜镜，仔细地将颈侧那抹暧昧的红痕遮盖起来。

  粉质不算细腻，但厚厚敷上一层，再小心晕开边缘，总算不那么显眼了。

  她又飞快地解开外衫，从箱笼里翻出一件领子稍高、能更好遮掩脖颈的素净襦裙换上。

  待收拾停当，镜中的人除了面色依旧有些苍白、眼底略有红丝外，已与平日那个整洁利落的青芜姑娘一般无二。

  “秋儿，好了吗？该去上房伺候小姐起身了。”她的声音已恢复了一贯的平稳。

  “好了好了。”秋儿整理好衣裙，快步走过来。

  两人一同走出下房，朝着萧静姝所居的正房走去。晨光渐亮，洒在静姝苑的庭院中，花木上还带着未晞的露水。一切似乎都与往常无数个清晨一样，有序而宁静。

  这一整天，青芜都过得魂不守舍。

  宴席流程虽已昨日敲定，今日只需查漏补缺、监督各处准备进度，并非需要殚精竭虑的谋划，可她的心神却像是断了线的风筝，总是不由自主地飘向昨夜那片混乱的记忆。

  “青芜姑娘，这菊花瓣是晒到八分干，还是全干入茶？”管茶水的丫鬟连问了两遍。

  “青芜姐姐，夫人院里刚送来一批新瓷碟，您看摆在哪一席合适？”小厮捧着单子候在一旁。

  “青芜，库房里那架十二扇的紫檀木嵌螺钿屏风，刘管事说有两扇铰链有些松了，您是否得空去看看？”一个婆子急匆匆来问。

  她常常是对方叫了三四声，才猛地回过神来，眼底还残留着一丝未来得及敛去的茫然与惶惑。“啊？哦……菊花瓣……八分干便好，全干香气便散了。”“瓷碟……按原先定的，摆在东首主宾席。”“屏风……我、我稍后便去瞧瞧。”

  回应虽未出错，但那片刻的迟滞与恍惚，落在有心人眼里，已是不同寻常。

  好在众人皆知她连日操劳，筹备宴席最是耗费心神，只当她是一时疲累走神，并未深想，反倒劝她多歇歇。青芜勉强笑笑，谢过好意，心中却是五味杂陈。

  她不知道自己这一天是如何熬过来的。每一个指令的下达，每一次巡视检查，都像是在完成一套刻入骨髓的程式，身体在行动，灵魂却仿佛抽离在外，冷眼旁观。

  只有当独处片刻，或在无人注意的角落，那强撑的镇定才会瞬间瓦解，被后怕、羞耻、以及一丝连她自己都不愿深究的、隐秘的悸动所取代。

  与此同时，云裳这一日更是如坐针毡，度日如年。

  手中分派的活计——原本并不繁难，可她眼前晃动的，总是青芜清晨从那扇门内仓皇溜出的身影，耳边回响的，是自己心碎的声音。

  那画面如同淬毒的匕首，反复凌迟着她的心。她真想立刻丢下手中的活计，飞奔去找自己的娘亲。

  好容易捱到下晌，事毕，管事嬷嬷吩咐众人可稍事歇息。

  云裳如同得了赦令，立刻寻了个由头脱身，脚步匆匆地朝着杨嬷嬷的住处走去。

  彼时杨嬷嬷尚在王氏身边侍奉，云裳只能在母亲房里焦灼等待。

  她坐立不安，手指无意识地绞着帕子，泪水时不时便涌上来，又被她强行逼回。每一分等待都显得格外漫长。

  终于，门外传来熟悉的脚步声。杨嬷嬷推门进来，脸上还带着伺候主子一整日后的淡淡疲惫。

  “娘！”云裳如同溺水之人抓到浮木，立刻扑了上去，投入杨嬷嬷怀中，压抑了一整日的委屈、嫉恨、心痛瞬间决堤，放声大哭起来。

  杨嬷嬷被这突如其来的阵仗吓了一跳，连忙搂住女儿，手忙脚乱地拍抚着她的背：“哎哟我的儿，这是怎么了？谁给你气受了？快别哭了，仔细伤了眼睛。”

  她连声哄着，好半天，云裳的哭声才渐渐转为哽咽。

  在杨嬷嬷的再三温言询问下，云裳才抽抽噎噎，断断续续地将清晨在清晖院所见的“丑事”，一五一十地说了出来。

  说到青芜衣衫不整、鬼祟溜出上房，说到常顺领着刘婆子收拾床铺，说到萧珩那一身刺目的绯红官袍……她哭得几乎喘不上气。

  杨嬷嬷听完，亦是震惊万分，脸色沉了下来。

  她万没想到，那个平日里瞧着沉稳安静、甚至有些过分规矩的沈青芜，竟有如此大的胆子，做出这等不知廉耻、爬床勾引主子的下作事情！

  再看怀中的女儿，哭得梨花带雨，眼睛红肿，显然是伤心至极。

  杨嬷嬷心中又是心疼又是恼火。她这女儿，自小相貌出挑，心气也高，被夫人拨到公子院里，原是存了几分指望的。谁承想，这沈青芜竟敢捷足先登！

  “乖女，真是可怜见儿的……”杨嬷嬷用粗糙的手掌替女儿擦泪，语气怜惜，“你在大公子院中这么些时日，小心伺候，反倒让这不知哪里冒出来的贱蹄子占了先机！”

  她想起中秋家宴那回，夏蝉诬陷青芜偷珍珠，她当时也侍奉在夫人身侧，亲眼见那丫头如何牙尖嘴利、条理分明地反击，不仅把自己摘得干净，还顺势揪出了夏蝉。

  当时夫人虽未明言，眼中却也有赞赏之意，连大公子看向那丫头的目光，似乎也藏着一丝不易察觉的欣赏。

  自那时起，她便隐约觉得，这沈青芜怕是女儿日后一个强劲的对手。

  云裳抬起泪眼，抓住杨嬷嬷的衣袖，如同抓住最后的救命稻草：“娘，你说我该怎么办呀？公子……公子他会不会……”

  “莫慌，莫慌！”杨嬷嬷按住女儿的手，眼中闪过一丝精明的算计，低声分析道，“乖女，你细想，这未必不是天赐的良机！”

  “良机？”云裳愕然。

  “正是！”杨嬷嬷压低了声音，语气却狠辣起来，“那贱婢胆大包天，竟敢夜半私会，行此苟且之事，即便公子一时被她狐媚所惑，怜惜几分，可这后院终究是夫人当家！夫人最重规矩体统，岂能容得下这等不知廉耻、败坏门风的丫头？若知道了，必定重重责罚，撵出去都是轻的！”

  她顿了顿，看着女儿渐渐亮起的眼睛，继续道：“上次家宴之事后，夫人便觉这丫头机敏，后来孙嬷嬷调去静姝苑协助筹备宴席，几次来回话，也对这贱婢赞不绝口。娘原本还担心，长此以往，凭她的本事和模样，被大公子收用怕是早晚的事，到那时，你便更难了。”

  她握紧女儿的手，声音更沉：“可如今，她自己行差踏错，做出这等丑事，岂不是把柄亲手递到我们面前？只要将此事捅到夫人那里……”

  云裳听到这里，心跳加速，嫉恨中混入了一丝希望的狂热：“娘的意思是……”

  杨嬷嬷拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：“你且在这里稳稳坐着，莫要再哭了，仔细眼睛。待晚些时候，娘寻个合适的机会，去夫人面前……好好回禀此事。”

  她眼中寒光一闪：“这后院，容不下这等没规矩的狐媚子！夫人自有决断。”

  云裳依言慢慢止住了哭泣，只是那握着帕子的手，依旧攥得死紧，指尖泛白。

  她望向窗外渐渐西斜的日头，心中翻涌的不再仅仅是悲伤，更添了一种混合着期待与狠决的复杂情绪。

  明月初升，王氏所居的正院上房内，烛火通明，映得室内摆设一片富丽堂皇。

  杨嬷嬷垂手立在王氏身侧已有一会儿，眼见着夫人卸了钗环，用了半盏安神茶，气息渐匀。

  这才觑准时机，上前半步，腰身弯得极低，声音压得恭敬又带着恰到好处的沉重与迟疑：“夫人……老奴有件事，憋在心里，辗转反侧，思量了整整一日，实在不知当讲不当讲……可若不说，又恐日后酿出大祸，失了这府里的规矩，辜负了夫人的信任。”

  王氏正由小丫鬟轻轻揉着额角，闻言眼皮微抬，瞥了她一眼：“什么事，让你这般为难？说吧。”

  杨嬷嬷脸上显出痛心疾首的神色，语气愈发谨慎：“是……是关于静姝苑那位青芜姑娘的。老奴本不敢妄议公子院中事，更不敢揣测主子心意。只是，此事……此事若只是姑娘家不懂事也就罢了，怕只怕……有人心思不纯，仗着有几分机巧，便妄图攀附，行那不清不楚之事，若真成了，岂非乱了尊卑，坏了公子清誉？将来传出去，外人还以为咱们萧府没了规矩，纵容下人行此苟且。”

  王氏眉头渐渐蹙紧：“到底何事？说清楚。”

  杨嬷嬷像是下定了决心，声音更低，却字字清晰：“今早天未亮时，云裳那丫头在清晖院当值，无意中瞧见……静姝苑的青芜姑娘，竟是从大公子上房里出来的。出来时，发髻松散，衣衫……也略显不整，神色慌张，匆匆离去。随后不久，常顺便领着专管内务的刘婆子进去，撤换了一应床褥……”

  她恰到好处地停顿，抬眼观察王氏神色，见其脸色骤然沉下，呼吸都急促了几分，才继续痛心道：“老奴起初听云裳那丫头惶恐说起，也是不信！青芜那丫头，看着稳重，在小姐身边也算得力，孙嬷嬷前几日还夸她办事周全。谁能想到……竟有如此包天之胆！大公子是何等人物？龙章凤姿，心性高洁，寻常脂粉难入眼。可这般私相授受，无名无分，若传扬出去，旁人会如何议论公子？如何议论咱们萧府的门风？”

  她深吸一口气，仿佛说出这些是多么艰难：“老奴思来想去，公子年轻，或有一时……不慎。可那丫头，明知不可为而为之，便是其心可诛！此等不知廉耻、罔顾尊卑之人留在府中，尤其留在小姐身边，今日敢爬公子的床，明日还不知会生出何等祸端！老奴愚见，此风绝不可长！夫人执掌中馈，最重规矩体统，此事……还需夫人及早明断，以正家风啊！”

  一番话便将全部罪责和恶名牢牢钉在青芜身上，更将青芜描绘成可能危及公子小姐名誉、府邸规矩的“祸根”。

  既全了王氏作为母亲对儿子的回护之心，又激起了她对权威被挑战、规矩被践踏的愤怒，还显得自己忠心耿耿、万般无奈。

  果然，王氏听完，胸口剧烈起伏，手中那盏温热的安神茶“砰”地一声重重顿在几上，茶水四溅。

  她有心给儿子安排屋里人，但那必须过了明路，由她点头，给了名分才行！

  这沈青芜算什么东西？一个丫鬟，竟敢私下爬床，行此苟且之事，简直无法无天！再想到自己亲自挑选、送到儿子院里的云裳，模样性情都不差，儿子却一直冷淡处之，未曾碰过。

  而这沈青芜，不声不响竟敢……两相对比，王氏心头怒火更盛，既恼青芜胆大妄为、不知廉耻，也隐隐有几分对儿子不听话、被个低贱丫鬟迷惑的气恼，更觉自己这当家主母的权威被藐视殆尽。

  “反了！真是反了！”王氏勃然大怒，脸色铁青，“一个低贱丫鬟，竟敢如此秽乱内闱，败坏我儿清誉！此等祸害，断不能留！”

  她即刻厉声喝道：“来人！”

  两个早已候在门外、身材壮实、面相冷硬的婆子应声而入。

  “去静姝苑！立刻将那个叫沈青芜的贱婢给我捆来！将她同屋的丫鬟也一并带来问话！”

  王氏声音冰冷，带着不容置疑的威严，“记着，此事腌臜，莫要惊扰了小姐，更不许小姐跟过来！若小姐问起，便说我有令，让她好生歇着，不必过来。”

  “是！”两个婆子领命，迅速退下。