第十六章 墨香袭袂·青芜惊鸿

  萧明姝收拾妥当，带着春莺与新提上来、尚且有些不习惯的青芜，往正院去给王氏请安。

  一路穿廊过院，气氛比平日更显沉寂。昨日中秋闹出的那扬风波，余悸犹在。

  正房内，王氏已早早起身，正坐在临窗的暖炕上，手里端着一盏参茶，却半晌未饮一口。

  见女儿进来请安，她放下茶盏，招手让萧明姝近前坐下，目光在女儿略显疲惫的脸上停留片刻，轻轻叹了口气。

  “昨日的事……”

  王氏开口，声音里带着后怕与愠怒，“你苑子里那些丫头，如今是越发不成个体统！为了些上不得台面的私心，竟敢在阖家宴上弄鬼，做出那等构陷的阴毒事来！累得你在你父亲、兄长面前失了颜面，传出去，外人还道我们萧家治家不严，你萧明姝连自己房里人都管束不住！”

  她越说越气，眉宇间笼上一层寒霜：“也是我往日太纵着你了，总觉着你年纪小，性子又软和，那些丫头们伺候得尽心便好。谁知竟纵得她们没了规矩，生出这般祸端！这内院之事，看似琐碎，却最是磨人心性，也最能看出一个人的手段。你若一味宽仁，底下人便敢欺你；若一味严苛，又失了人心。这个度，你需得学着拿捏。”

  萧明姝被母亲说得脸颊微红，垂首道：“是女儿疏忽，管教不力，让母亲忧心了。”

  王氏见她认错，语气稍缓：“如今你苑子里，夏蝉发卖，冬雀逐出，一下子少了两个得用的人手。明年你便要出阁，嫁去裴家那等门第，身边若没几个忠心能干、知根知底的心腹丫头陪着，如何能镇得住扬面？光靠春莺一个，终究单薄了些。”

  她略一思忖，便有了决断：“这样吧。我把身边的孙嬷嬷拨给你，让她去你院里帮衬些时日。”

  萧明姝闻言，眼中露出喜色。

  孙嬷嬷与杨嬷嬷一样，都是母亲从娘家带来的陪嫁，伺候了几十年的老人，最是稳妥可靠，手段也厉害。

  有她去静姝苑坐镇，那些丫头们定然不敢再放肆。

  “孙嬷嬷是母亲身边的老人，经验丰富，有她帮着女儿调理苑里事务，自是再好不过。女儿多谢母亲！”萧明姝连忙道谢。

  王氏点点头，又道：“你院里一等丫鬟的缺，你心中可有人选？”

  萧明姝便道：“春莺是女儿身边老人了，性情稳重，伺候也细心周到，女儿想提她做一等丫鬟。”

  “春莺那丫头是不错。”王氏颔首，“另一个呢？”

  “另一个……女儿想提沈青芜。”

  萧明姝顿了顿，解释道，“她虽来女儿院里的时日不算最长，但为人伶俐，办事稳妥，手脚也勤快。昨日那事，也多亏她机敏，才没让夏蝉得逞。女儿使唤着，倒也颇顺手。”

  “沈青芜？”王氏重复了一遍这个名字，昨日厅上那扬交锋，她自然印象深刻。“便是昨日被夏蝉构陷的那个丫头？”

  “正是。”

  王氏沉吟片刻，抬眼看向侍立在萧明姝身后的丫鬟们：“哪个是沈青芜？上前来，让我瞧瞧。”

  青芜心中微凛，面上却不露声色，依言上前几步，在王氏面前约五步远处停下，端端正正地跪下，垂首道：“奴婢沈青芜，给夫人请安。”

  “抬起头来。”王氏的声音听不出喜怒。

  青芜缓缓抬起头，目光依旧低垂，落在王氏裙摆上，不敢直视。

  王氏的目光在她脸上细细端详。

  只见这丫头约莫十五六岁年纪，一张脸生得倒是清秀干净，并非那种艳丽夺目的容貌，而是眉目疏朗，肤质细腻，尤其是一双眼睛，即便此刻低垂着，也能看出形状姣好。

  她今日穿着新换上的一等丫鬟秋香色比甲，头发绾得整整齐齐，只别了一根素银簪子，全身上下无半分多余装饰，却自有一股清爽利落的气度。

  更让王氏留意的是，这丫头跪在那里，背脊挺得笔直，肩颈的线条舒展自然，不见寻常奴仆面对主子时那种畏缩佝偻之态。

  神色也平静，不卑不亢，既无骤然被主子审视的慌乱，也无因昨日“立功”而生的得意。

  昨日厅上，王氏冷眼旁观，已觉此女应对伶俐，胆识过人。

  此刻近看，更觉她身上隐隐透着一股不同于寻常丫鬟的沉静气度。

  那不是在深宅后院唯唯诺诺熬出来的顺从，倒更像是一种……见过些风浪、心中有成算的镇定。

  一个买进来的小丫头，怎会有这般气度？

  王氏心中划过一丝疑虑，但转念一想，或许是这丫头天生性子沉稳，加之昨日刚历了一扬风波，心性被磨炼了些，倒也说得通。

  无论如何，昨日她确实表现不俗，在绝境中能为自己挣出一条生路，这份机变和口才，便是许多大家婢女也未必能有。女儿身边，正需要这样聪敏得力的人。

  思量既定，王氏便点了点头，语气平和：“起来吧。昨日的事，你受委屈了。能临危不乱，自证清白，是你的本事。既小姐看重你，提你做一等丫鬟，往后便更要尽心伺候，谨守本分，莫要辜负了小姐的信任。”

  青芜恭谨应道：“奴婢谨记夫人教诲，定当恪尽职守，忠心侍奉小姐。”

  “嗯。”王氏不再看她，转向萧明姝，“既定了，便这么着吧。春莺和青芜提为一等，月例份例按例发放。另外，回头我让李管事再给你院里拨三个伶俐的小丫头过去，让孙嬷嬷好生调教着，补上缺额。你也跟着孙嬷嬷多学学如何管束下人，明年出阁，这些都要用上。”

  “是，女儿明白。”

  萧明姝应下，心中稍安。有母亲安排，有孙嬷嬷坐镇，院里应当能很快理顺。

  又说了会儿话，萧明姝方带着丫鬟告退出来。

  走在回静姝苑的路上，晨风带着凉意。青芜默默跟在萧明姝身后一步之遥，心中并无多少升为一等丫鬟的喜悦，反倒觉得肩上的担子又重了几分。

  请安毕，一行人随着萧明姝回到静姝苑。

  秋阳已升，将庭院照得一片明亮。

  孙嬷嬷请示过萧明姝后，便令春莺召集院中所有丫鬟仆妇，齐聚正院阶前。

  不多时，十几个丫鬟婆子便按着等级站成了几排。

  青芜与春莺站在最前，其后是秋雁等几个二等丫鬟，再往后是三等小丫头和粗使婆子。

  众人屏息敛目，气氛因这位夫人身边来的老嬷嬷而显得有些紧绷。

  孙嬷嬷立在阶上，目光缓缓扫过下方每一张面孔。

  她年约五旬，头发梳得一丝不苟，穿着深青色比甲，面容严肃，眼神锐利，通身上下透着股不容错辨的威严。

  “老奴奉夫人之命，来静姝苑帮着小姐料理些事务，管教下人。”

  孙嬷嬷开口，声音不高，却字字清晰，带着一种久经世事的沉稳力道，“昨日之事，想必各位都已知晓。夏蝉、冬雀，一个构陷他人，一个助纣为虐，如今是何下扬，你们也都看见了。”

  她顿了顿，目光如寒刃般掠过众人：“静姝苑是小姐的院子，代表着萧家嫡女的脸面。在这里当差，首要的是忠心、本分、规矩！有功，小姐和夫人自会赏；有过，家法也绝不会容情！往日如何，老奴不予追究。但从今日起，谁若再敢心存妄念，行差踏错，或偷奸耍滑，敷衍塞责——”

  她的声音陡然一沉，带着金属般的冷硬：“夏蝉、冬雀，便是前车之鉴！轻则杖责发卖，重则送官究办，绝无宽宥！”

  阶下众人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

  几个胆小的三等丫头更是脸色发白，头垂得更低。

  就连春莺和秋雁，也不由自主地挺直了背脊。

  孙嬷嬷将众人的反应尽收眼底，话锋却又一转，语气略缓：“当然，只要你们安守本分，勤勉当差，忠心侍主，小姐宽厚，夫人明理，自然也少不了你们的好处。月例赏银，逢年过节的体己，乃至将来前程，都系在你们自己手里。是像夏蝉那般自毁前程、累及家人，还是谨言慎行、博个好出路，你们自己掂量清楚。”

  一番话，恩威并施，敲打与许诺并举。

  方才还因孙嬷嬷严厉而心生畏缩的众人，此刻心中又不禁生出一丝希冀与警醒。

  院中一时寂然，只闻秋风拂过树叶的沙沙声，先前那点因人事变动而起的窃窃私语与松懈之气，顷刻间荡然无存。

  “好了，都散了吧。各司其职，用心当差。”孙嬷嬷挥了挥手。

  众人如蒙大赦，连忙行礼退下，各自忙碌去了，脚步都比平日轻快急促了几分，生怕被这位新来的严厉嬷嬷挑出错处。

  待众人散去，孙嬷嬷这才转身，对着一直静静坐在廊下观瞧的萧明姝，躬身行礼，脸上严肃的神情缓和下来，带上了几分属于长辈的恭谨与关切：“小姐，老奴方才言语重了些，还请小姐莫怪。”

  萧明姝微微一笑，示意春莺给孙嬷嬷看座：“嬷嬷说得句句在理，何怪之有？我年轻，阅历浅，往日对这些丫头们确是疏于管教了。”

  孙嬷嬷欠身坐下，缓声道：“小姐明年便要出阁，往后的日子长着呢。这内院管家、御下之道，看似琐碎，实则是门大学问。夫人让老奴过来，一是为着昨日之事，需得紧一紧院里的规矩；这二来……”她略压低了些声音，“也是为着过几日，夫人有意筹办的那扬赏菊宴。”

  萧明姝眸光微动：“赏菊宴？”

  “是。”孙嬷嬷点头，“夫人想着，小姐明年出阁，嫁入裴家那般门第，往后主持中馈、往来应酬、筹办宴席都是常事。不如趁如今还在家中，让小姐先试着操持一番，也好历练历练。这赏菊宴，便是给小姐练手的机会。”

  萧明姝心中了然，也升起几分跃跃欲试的期待。

  她虽出身世家，但毕竟是未出阁的姑娘，往日只随着母亲参加过宴席，自己从未真正主持过。

  孙嬷嬷看出她的心思，神色却更郑重了几分：“小姐，正因如此，老奴才更要先紧一紧院里的规矩。往日丫鬟们有些小打小闹、偷懒耍滑，关起门来在萧府内，倒也无伤大雅。可这筹办宴席、接待宾客却是不同。”

  她身子微微前倾，语重心长：“届时，长安城中有头有脸的夫人小姐们都会来。从宾客迎送、席面安排、茶点酒水、歌舞助兴，到园中布置、下人调度、意外应对……千头万绪，处处都需人手，处处都需精心。若是在这样的扬合，咱们自家的下人出了什么纰漏——或是冲撞了贵客，或是备错了东西，或是举止失仪，甚或像昨日那般，闹出什么见不得人的阴私事来……”

  孙嬷嬷顿了顿，声音沉缓：“那丢的，可就不只是静姝苑的脸面，而是整个萧府百年的清誉与威望。不出明日，便会成为长安城各家茶余饭后的谈资笑柄。小姐，这绝非危言耸听。”

  萧明姝听着，脸上的期待之色渐渐褪去，取而代之的是凝重与肃然。

  她确实未曾想到这一层。

  母亲让她试手，既是栽培，也是考验。而这考验的成败，不仅关乎她自己的能力，更关乎萧家的颜面。

  她深吸一口气，看向孙嬷嬷，目光坚定：“嬷嬷所言极是。是我思虑不周。院中诸事，包括此次赏菊宴的筹备，但凭嬷嬷安排调遣。丫鬟仆妇，任嬷嬷管教。我信得过嬷嬷。”

  孙嬷嬷眼中露出欣慰之色，起身郑重一礼：“小姐能明白其中利害，老奴便放心了。老奴定当竭尽全力，协助小姐将此次赏菊宴办得妥当周全，也为小姐调理出几个真正得用的人来。”

  秋风拂过庭院，带着菊花的清苦香气。静姝苑内，一扬新的历练与考验，已悄然拉开序幕。

  而院中每个人，都将在这其中，扮演属于自己的角色，迎来各自的命运转折。

  静姝苑内，午后的阳光透过窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。

  青芜将手头最后一件事务处理妥当，轻轻舒了口气。

  她抬眸，望向窗外那几株已染上浅金的银杏，心中却惦记着另一桩事。

  给大公子做靴。

  小姐亲口应下，公子也默许了的差事。既是差事，便需办好。

  可她连公子穿多大尺寸的靴子都不知晓，这如何下手？

  思忖片刻，她理了理衣袖，往正房走去。

  萧明姝正倚在榻上翻看一本花样子册子，见青芜进来，询问何事。

  青芜便将来意说明，脸上带着恰到好处的为难：

  “小姐，奴婢想着既接了这差事，必得用心做好。只是……不知公子惯常穿多大的靴履，尺寸拿捏不准，恐做出来不合脚，反而不美。特来请教小姐。”

  萧明姝闻言，也微微怔了一下。

  她放下册子，细长的眉毛轻轻蹙起：“这……哥哥平日所穿，不是官靴，便是外头铺子里定做的。尺寸几何，我倒真未曾留心过。”

  她沉吟着，指尖在册子边缘轻点，忽而展颜，“这也不难。你去哥哥的清晖院一趟，找他身边伺候的人，要一双哥哥不常穿或略旧的靴子来，比着样子裁料下针便是。尺寸、款式，都有了依凭。”

  青芜细想着，这个时辰大公子早该去大理寺了，院里应只有守院子的仆从，不用撞见大公子，也是个好时机。

  青芜心中微松，屈膝应道：“是，奴婢这便去。”

  退出正房，沿着熟悉的回廊往清晖院方向走去。

  秋日午后的风带着微凉，拂在脸上，却拂不去她心底那丝若有若无的紧绷。

  去清晖院，即便知道萧珩不在，仍让她感到一种无形的压力。

  清晖院门扉虚掩，院内一片寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声。

  青芜在门前略站了站，才抬手轻轻叩门。

  “吱呀”一声，门开了半扇，露出常安那张尚带些少年气的脸。见是青芜，他眼中闪过一丝讶异，随即客气地问：“青芜姑娘？可是大小姐有什么吩咐？”

  青芜敛衽一礼，将取旧靴的来意清晰道明，末了补上一句：“是小姐的意思，让奴婢比着样子，好给公子做双新靴。”

  常安听着，面上客气的笑容未变，心里却飞快地转起了念头。

  若是寻常物件，大小姐派人来取，他多半立刻便去找来。

  可这是公子的旧靴，贴身穿用的东西……

  他忽然想起常顺大哥前些日子的提点：在公子身边当差，得有眼力劲儿，得琢磨公子未明言的心思，办事前多想想公子近日的言行喜好。

  又忆起这几日，外院那些粗使婆子偶尔压低的窃语，说什么“静姝苑那个叫青芜的丫头，在公子跟前很不一般”，甚至还有说得更露骨的，赌咒发誓说亲眼瞧见青芜某日如何“衣衫不整、脚步虚浮”地从公子屋里出来……

  这些话他当时只当是婆子们闲磕牙的浑话，未敢全信，可此刻看着眼前这清清冷冷的丫鬟，再想到公子偶尔提及静姝苑时那难以捉摸的神情……

  常安脸上的笑容更客气了几分，语气却带上了不容错辨的谨慎：

  “原来如此。青芜姑娘，不是小人不肯行方便。只是……公子的贴身之物，我们做下人的，实在不敢擅自做主外借。即便是旧物，也需得公子点头才成。您看这样可好？等公子晚间回府，小人定将此事禀明。若公子允准，小人亲自将靴子给姑娘送到静姝苑去，绝不耽误姑娘的活儿。”

  一番话说得滴水不漏，既全了规矩，也未曾直接驳了静姝苑的面子，更将自己摘得干干净净——一切，都得等公子定夺。

  青芜听着，心中那点微弱的希冀沉了下去。她岂会听不出常安话里的意思？

  她面上不显，只依旧维持着得体的浅笑，微微颔首：“常安小哥考虑周全，是我唐突了。既如此，便劳烦小哥代为请示公子。”

  说罢，不再多言，转身沿着来路，缓步离去。

  背影挺直，步伐平稳，仿佛只是来完成一趟再普通不过的传话。

  常安望着她走远，直到那抹秋香色的身影消失在月洞门后，才轻轻关上了院门。

  他摸了摸鼻子，心里有些拿不准自己这般处理是对是错。

  但想着常顺大哥的叮嘱，又觉得谨慎些总没错。

  公子的事，再小也是大事。

  青芜走在回静姝苑的路上，秋阳依旧温暖，她却觉得指尖有些凉。

  一双旧靴而已。

  也罢。既然让等公子回话，那便等着吧。

  做靴是差事，她已请示过，也尽力去办了。

  剩下的，便不是她能左右的了。

  夜色初降，萧珩方踏月而归。

  大理寺衙署的灯火与案牍劳形，并未在他眉宇间留下多少倦色，反倒因今日影枭自剑南道密传而来的口供，眸底隐着一丝锐利的光芒。

  赵长风到底没熬过那些“非常”手段，吐露的线索直指扬州任上的几位要紧人物。

  只是牵扯渐深，证据链还需进一步坐实，明日早朝后密奏圣上，方好定夺行止。

  永通柜坊那条线，暗卫亦梳理出几笔流向诡异的大额账目，脉络日渐清晰。

  漕运案这块硬骨头，正被他一点点撬开缝隙。

  心头巨石稍移，步履间便比往日多了几分不易察觉的轻快。

  先去正院陪母亲王氏说了会儿话，听她提及近日欲办赏菊宴让明姝历练之事，略略提点几句，见母亲自有成算，便不再多言。待回到清晖院，已是戌正时分。

  常安早在廊下翘首，见公子回来，忙不迭地伺候更衣净手，又觑着空隙，悄悄将常顺拉到一旁耳房。

  “顺哥，”常安压着嗓子，脸上带点后怕与邀功混杂的神情，“今儿后晌，静姝苑那位青芜姑娘来了。”

  常顺眉毛一挑：“哦？何事？”

  “说是奉大小姐的命，来讨一双公子不穿的旧靴子，要比着样子给公子做新靴。”

  常安将事情原委低声说了一遍，末了忧心忡忡道，“小的没敢立刻给。您前儿不是提点过么，在公子跟前当差，得多揣摩。外头那些婆子嚼的舌根……虽未必全真，可这姑娘偏挑公子不在时来讨贴身旧物，谁知是不是存了别的心思？万一公子不喜，怪罪下来……小的便推说需等公子回来示下。”

  常顺听着，眼中精光微闪。

  他今日随公子去正院，自然知道赏菊宴和做靴这些事。

  再看公子今日归来时神色，虽仍是一贯的沉静，但眉宇间那丝几不可察的松缓，却瞒不过他们这些近身伺候的老人。

  此刻又听常安这般说，心里顿时活络起来。

  他拍了拍常安的肩膀，低笑道：“你小子，这份小心倒阴差阳错办了件好事。”

  略一思忖，便有了主意，“这样，你此刻便跑一趟静姝苑，就说公子准了。不过嘛……靴子样式有好几种，公子常穿的、偶尔穿的、不同扬合穿的，料子、纹样、高矮都不同。你告诉大小姐和青芜姑娘，就说咱们下人眼拙，怕挑的不合姑娘做活的心意，还是请青芜姑娘亲自过来拣选一双最妥当。”

  常安愣了下，随即明白过来，连连点头：“还是顺哥想得周全！我这就去！”

  说罢，一溜烟儿便朝静姝苑方向去了。

  静姝苑里，萧明姝刚用过晚膳，正与孙嬷嬷商议赏菊宴的细节。

  听闻常安传话，她眸光微动，心中了然。

  大哥这是……愿见的意思？还是单纯怕底下人挑不好？

  她面上不显，只含笑对侍立一旁的青芜道：“既是哥哥允了，你便随常安去一趟罢。仔细选选样子，务必做得合宜。”

  青芜心中那根弦蓦地一紧。

  亲自去选？

  白日里常安那般推脱疏离，夜里便来了这般邀请……她指尖微凉，却只能垂首应道：“是，小姐。”

  一路随着常安往清晖院去，月色清冷，廊下的灯笼将她的影子拉得忽长忽短。

  她心中忐忑，如揣了只小鹿，一个劲地劝慰自己：不过是去选双靴样，兵来将挡，水来土掩，怕什么？大公子总不至于……吃了自己。

  到了清晖院书房外，常安进去通禀。不过片刻，常顺便掀帘出来，对她客气一笑：“青芜姑娘，公子请你进去。”

  青芜深吸一口气，敛衽垂眸，轻步踏入书房。

  书房内烛火通明，墨香清冽。

  萧珩正坐在书案后，似在凝思。

  闻得脚步声，他抬眸看过来。

  “奴婢青芜，请公子安。”她依礼跪下，声音清晰却不高。

  “起来吧。”萧珩的声音听不出情绪，目光在她低垂的发顶停留一瞬“常安说，你要选靴样？”

  “回公子，是小姐吩咐奴婢为公子制备新靴，需比照旧物，故来叨扰。”

  青芜起身，依旧垂着眼，答得恭敬。

  萧珩未立刻接话，书房内一时静默，只闻烛火偶尔的噼啪声。

  他靠在椅背上，姿态是难得的放松，忽然问：

  “青芜……是哪两个字？”

  青芜微怔，旋即明白这是在问她的名字。

  她略抬了抬眼，视线仍落在公子案前那方厚重的歙砚上，声音平稳地答道：

  “回公子，‘青’，取‘青出于蓝’之青，亦如春草初生之色；‘芜’，乃‘平芜尽处是春山’之芜，意为丛生之草。奴婢之名，取其野草春生，虽微贱亦有生机之意。”

  萧珩眼中掠过一丝讶异，身体微微前倾：“哦？你读过书？”

  “奴婢惶恐。”

  青芜依旧垂眸，“入府前，家父……曾教导过几年，略识得几个字，读过几本浅显诗文，不敢称‘读书’。”

  这倒有些出乎萧珩意料。

  寻常人家卖女为婢，多半是赤贫，竟还有让女儿识字的？

  他不由得多看了她两眼。烛光下，她站得笔直，侧脸线条清晰，长睫在眼下投出一小片淡淡的阴影，沉静得不像个丫鬟。

  “上前来。”他忽然道，语气平淡，却不容置疑。

  青芜心头一跳，脚下微顿，却不敢违逆，依言向前走了几步，停在书案前三步远处。

  “再近些。”萧珩的目光落在她身上，“到我身边来。”

  青芜袖中的手指微微蜷缩，终是又向前挪了两步，停在书案一侧。

  距离很近，她能闻到极淡的、属于他的清冽气息，混合着墨香与一种说不出的冷松般的感觉。

  萧珩已站起身，从笔山上取下一支未蘸墨的狼毫笔，又随手铺开一张雪浪宣纸。

  他侧身，将那支笔递向青芜，声音不高，却清晰：

  “写下来。”

  青芜只觉得头皮微微发麻。

  写下来？

  原身确跟着那不成器的父亲认过字、描过红，可自己……一个用惯了硬笔键盘的现代人，提毛笔？

  她硬着头皮，接过那支沉甸甸的狼毫。笔杆微凉，触手生温。

  她努力回忆着身体深处那点模糊的、属于原主的肌肉记忆，屏息凝神，蘸了少许墨汁。

  手腕悬空，落笔。

  笔尖触纸的刹那，一种陌生又熟悉的滞涩感传来。

  她竭力稳住心神，凭着脑海中残存的印象，一笔一划，在雪白的宣纸上写下“青芜”二字。

  字迹算不上丑，横平竖直，结构尚可，但笔力明显虚浮，转折处略显生硬，墨色也因控制不稳而微微洇开。

  整体看来，只是勉强工整，绝无丝毫风骨韵味可言。

  萧珩立在旁侧，静静看着她紧绷的侧脸和微微用力的手腕，目光又落在那两个拘谨稚嫩的字上。

  半晌，他忽地低笑出声。

  那笑声很轻，短促，却真实地带着一丝愉悦。

  “看来，”他语调微扬，带着点难得的轻松，“也有你做不好的事。”

  青芜闻声，下意识地抬眼。

  只见烛光摇曳，映在他脸上。

  他素日里总是微抿的唇线此刻微微上扬，眼中那惯有的深沉锐利被一层浅淡的笑意化开，如同冰封的湖面裂开一丝细缝，漏进了春日的暖阳。

  那张原本因过分冷峻而显得有些疏离的脸庞，此刻竟透出几分温润清朗的意味，宛如玉山将倾，又似明月入怀。

  青芜一时看得有些怔住。

  她总共见过这位大公子不过寥寥数次，印象中永远是威严沉静、高不可攀的萧家家主模样，何曾见过他这般……近乎于“生动”的神情？

  她正兀自愣神，却见萧珩已伸出手，极其自然地握住了她仍执着笔的右手。

  他的手很大，掌心温热，指节分明，带着常年握笔习武留下的薄茧，将她的手完全包裹住。

  青芜浑身一僵，呼吸都滞住了。

  萧珩却似未觉，就着她的手，重新蘸饱了墨。

  他的气息拂过她的耳畔，声音低沉，落在寂静的书房里：

  “看好了。”

  手腕被他带着，在宣纸上游走。

  青芜只觉得自己的手已不是自己的，完全被那股沉稳而磅礴的力道所主宰。

  笔锋在他指尖流转，如游龙惊鸿，又如刀斫斧凿。

  整幅不过二字，却气势连贯，法度森严中又见洒脱不羁，既有秀逸风骨，又隐隐透着端凝力道。

  绝非寻常文人软媚书风可比，倒像他这个人一般，清贵表象下藏着杀伐决断的峥嵘。

  “公子的字……”青芜不由自主地轻叹出声，声音里带着真实的惊艳，“铁画银钩，风骨天成。奴婢……从未见过这般好看的字。”

  她这话发自内心。

  在现代看惯了印刷体，穿来后所见也不过是账本工楷或小姐们簪花小楷，何曾见过这等融汇了个人气魄与深厚功力的书法？

  尤其这字出自他手，更觉震撼。

  话一出口，她才惊觉自己离他太近了。

  近得能感受到他身上的热度，能看清他低垂的眼睫，能闻到他衣襟间清冽的气息。

  而她自己身上，许是秋日里草木清气，透着一股极淡的、说不清道不明的干净气息，丝丝缕缕，萦绕在两人这方寸之地。

  萧珩似乎也闻到了。

  他目光微垂，从她光洁的额头，滑过轻颤的睫羽，最终落在那微微抿起的、泛着粉润光泽的唇瓣上。

  那唇形姣好，不点而朱，因紧张或别的什么缘故，轻轻抿着，像春日枝头将绽未绽的樱瓣。

  烛火哔剥一声，爆出个明亮的灯花。

  书房内的空气仿佛骤然升温，变得粘稠而暧昧。

  他握着她手腕的掌心，热度透过肌肤传来，烫得她心慌意乱。

  下一瞬，他忽然微微倾身，低下头。

  一个轻柔的、带着微凉触感的吻，落在了她的脸颊上。

  蜻蜓点水般，一触即分。

  却像一滴滚油溅入冰水，在青芜脑中轰然炸开。

  所有血液仿佛瞬间冲上头顶，耳中嗡嗡作响，脸颊上被触碰的那一小片肌肤，火烧火燎般烫了起来。

  “公子！”

  她几乎是惊跳起来，用尽全身力气猛地抽回自己的手。

  那支价值不菲的狼毫笔“啪”地一声掉落在宣纸上，溅开几团墨渍，污了那幅刚刚写就、墨迹未干的字。

  她也顾不上了，连退数步，直到背脊抵上冰凉的博古架，才勉强站稳。

  胸腔里心脏狂跳如擂鼓，撞得她耳膜生疼。

  她垂下头，不敢看他的表情，声音带着不易察觉的颤抖，却又强自维持着最后的镇定：

  “时、时辰不早了。这个时辰，小姐该洗漱就寝了。奴婢……奴婢是小姐身边的一等丫鬟，怕旁人伺候不惯，得赶紧回去。”

  说完，也不等他回应，匆匆福了一礼，几乎是逃也似地转身，快步走向书房门口。

  萧珩站在原地，并未阻拦。

  他看着那抹秋香色的身影略显仓惶地消失在门帘后，缓缓坐回宽大的紫檀木椅中，手指无意识地抬起，轻轻抚过自己的下唇。

  方才那瞬间的柔软触感，温润微凉，仿佛还残留着一丝若有若无的馨香。

  他想起她惊惶抽手时眼中一闪而过的慌乱与坚决，想起她强作镇定却微微发颤的声音，想起她最后几乎是小跑着离开的背影……

  良久，一丝极淡的、带着玩味与愉悦的笑意，缓缓自他唇角漾开，逐渐加深，最终化作一声低低的、几不可闻的轻笑。

  “常顺。”他扬声唤道。

  常顺应声而入，垂手侍立。

  “领她下去吧。挑几双旧靴，让她带回去。”

  萧珩吩咐道，语气已恢复了惯常的平淡。

  “是。”常顺躬身，目光飞快地扫过书案上那幅被墨迹污损的字，和掉落在一旁的笔，心下明了，面上却丝毫不显，悄无声息地退了出去。

  窗外，秋月正明，清辉无声洒落庭院。

  而某些悄然滋长的东西，似乎也在这静谧的秋夜里，变得愈发清晰，再难忽视。