第十四章 玉簪暗度秋波意

  萧珩自宫门出来，并未乘轿，只带着常顺，步行往大理寺去。

  霜气染湿了青石板路，空气中弥漫着长安城清晨特有的、混合着炊烟与寒露的气味。

  他面色沉静，脑中仍在回想着方才朝会上关于今冬北方边镇粮饷筹措的争议。

  户部与兵部各执一词，几位阁老沉吟不语，圣上未置可否，只将目光在他身上停了片刻。

  他知道，漕运案一日未清，这粮饷漕运的争议便一日不会止息。

  刚踏入大理寺二门，便见陈阅脚步踉跄地从值房方向奔来，官袍下摆皱巴巴的，帽翅微歪，一张脸白得不见血色，额上全是冷汗。

  他几乎是扑到萧珩跟前，也顾不得礼数，一把攥住萧珩的衣袖，附耳过去，声音抖得不成样子，气若游丝地挤出一句：

  “大人……封存账册的暗格……空了！”

  萧珩脚步猛地一顿。

  那一瞬间，常顺只觉得周遭空气骤然冷了下去。

  公子脸上并无多大变化，只是下颌的线条绷紧了些，眼中似有寒冰碎裂的锐光一闪而过，快得让人以为是错觉。

  但那周身散发出的、无声无息的威压，却让常顺后颈的汗毛都竖了起来。

  “带路。”萧珩只说了两个字，声音平静得可怕。

  陈阅腿脚发软，几乎是半爬半走地引着萧珩穿过重重院落，来到大理寺后院最偏僻的一处档案库房。

  此地平素只存放些无关紧要的旧年卷宗，少有人至。

  库房深处，有一面看似普通的书架，机关设在第三层一本《景朝律疏》之后。

  陈阅颤抖着手挪开书册，按下机关，书架悄无声息地滑开，露出后方一个仅容一人站立的狭窄暗室。

  暗室不过三尺见方，内壁以青砖砌就，干燥阴凉。

  正中一个紫檀木小几上，此刻空空如也。

  原本应端放其上的蓝布账册，连同陈阅这些日子呕心沥血写下的破译笔录、关联线索摘要，尽皆不翼而飞。

  暗室内纤尘不染，毫无撬凿翻动的痕迹。

  萧珩立在暗室入口，目光如寒潭之水，缓缓扫过空荡荡的木几，又落回面如死灰、抖若筛糠的陈阅身上。

  那目光并不凌厉，却带着一种洞彻肺腑的审视，仿佛能看穿皮囊，直抵灵魂最隐秘的角落。

  陈阅被他看得魂飞魄散，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的地砖上，以头抢地，声音嘶哑凄惶：“大人！不是下官！绝非下官所为啊！”

  他涕泪横流，也顾不得官仪，“若……若是下官起意，早在大人将账册交予下官破译之时，便可将其隐匿或毁去，何须等到今日大人已窥破关键、即将收网之际才动手？这……这于理不通啊大人！下官纵然再蠢，也知此乃自寻死路！”

  他伏在地上，肩膀剧烈耸动，竟是真的恐惧到了极处，呜咽出声。

  萧珩沉默地看着他，良久，才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒：“自账册封存那夜起，至昨日你最后查看，期间你都与何人有过密切往来？到过何处？见过何物？事无巨细，一一禀来。”

  陈阅如同抓住救命稻草，强忍恐惧，拼命回忆。

  他从那夜与萧珩一同封存账册后离开大理寺说起，归家路径，第二日当值见了哪些同僚，处理了哪些公文，午间与谁一同用饭，午后去户部调阅永通柜坊明面档案时与哪位主事交接……

  他记性极好，又是关乎性命，竟将这几日的行踪点滴不漏地复述出来，连在衙门口与扫街老仆随口说了两句天气都未遗漏。

  听到一个人名时，萧珩眼神骤然一凝，一抹冰冷的杀气，如朔风掠过冰原，在萧珩眼底深处无声盘旋，又迅速湮没于更深的幽潭之中。

  快得连近在咫尺、惶恐万状的陈阅都未曾察觉。

  “陈主簿，”萧珩的声音听不出情绪，“账册在此处封存，除你我之外，本应无人知晓。如今失窃，你身为直接经手、负责看管之人，疏失之责，难辞其咎。”

  陈阅浑身一颤，伏地不敢言。

  “依本朝律例，”

  萧珩语速平缓，字字清晰，“主守官物而亡失者，减三等坐之；事关机密要物，罪加一等。轻则杖责，重则徒流。”他顿了顿，看着地上瞬间僵硬的背影，“念你破译账册有功，此前办事亦属勤谨，此次失窃虽系你保管之地，然贼人手段诡秘，防不胜防，未必全系你疏忽之过。本官酌情，罚你俸禄半年，杖责二十，暂留原职，戴罪协查此失窃案。你可心服？”

  他猛地抬头，眼中血丝密布，却迸发出强烈的感激与决绝，重重叩首，额头触地有声：“下官……谢大人宽宥！下官心服口服！必竭尽全力，协助大人查办漕运案，若有二心，天诛地灭！”

  “记住你的话。”

  萧珩最后看了一眼空无一物的暗室，转身，袍袖拂过门槛，声音随风传来，冷冽如刀，“二十杖，稍后自去刑房领受，再把之前是破译的账目条目逐一不差的默出来，整理成册交到我手里。失窃之事，对外不得泄露半字。从此刻起，大理寺内，凡与漕运案、永通柜坊有涉之人事，皆需重新筛过。”

  “下官……遵命！”陈阅对着那挺直离去的背影，再次深深拜下。

  萧珩自那僻静库房出来，径直走向大理寺正堂之后，专属于大理寺卿的“判事厅”。

  此厅虽不及正堂巍峨，却更为肃穆森严，门前植松柏，阶下无杂尘，寻常官吏未经传唤不得靠近。

  厅内光线略暗，“明镜高悬”匾额下，只有一张宽大的紫檀木公案，案上除笔架、砚台、印匣外，别无长物，干净得近乎冷硬。

  萧珩在案后坐下，身影半掩在从镂花窗棂透入的、明明暗暗的光影里，更显面目深沉，难以揣测。

  “常顺。”

  他开口，声音不高，却仿佛带着金石之质，在空旷的厅内激起轻微回响。

  一直屏息侍立在门边的常顺应声趋近：“公子。”

  “去，把‘影枭’叫来。”

  “是。”常顺心头微凛。

  “影枭”是公子手中那支隐秘力量的首领，行踪诡秘，手段莫测，非至关紧要之事不会动用。

  他不敢怠慢，连忙转身出去传话。

  不过一盏茶的功夫，一道青灰色的身影如同融入阴影般，悄无声息地出现在判事厅内。

  来人身材精干，面容寻常，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，看似平静，却仿佛能穿透人心。

  他对着公案后的萧珩，单膝点地，俯身抱拳：“大人。”

  声音沙哑低沉，不带丝毫情绪起伏。

  萧珩目光落在他身上，并未叫起，直接问道：“船帮东家赵长风，近日可有动静？”

  “回大人，”影枭头也未抬，回答简洁利落，“三日前，属下等人已按主上吩咐，在剑南道与山南西道交界处的隐秘山庄中，将赵长风及其两名心腹活捉。现分别关押，严加看守，只等大人示下。”

  “不必押解回京了。”

  萧珩手指在冰凉的紫檀木案面上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，“敌暗我明，如今……形势有变。”

  他并未提及账册失窃的具体细节，但影枭已然从这不同寻常的命令中嗅到了非同一般的危险气息。

  “赵长风是关键证人，他的口供，必须尽快拿到。”

  萧珩的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的决绝，“押解路途遥远，变数太多。就地审问，手段……不妨狠辣些。只要能撬开他的嘴，拿到必要的东西，留他一条命即可。”

  影枭身形几不可察地微微一震。

  “手段狠辣”、“留命即可”，主上这是要不计代价，以最快速度从赵长风嘴里掏出关于“龙王”、关于永通柜坊、关于漕运黑钱流向的核心秘密！

  “属下遵命！”影枭沉声应道，没有丝毫犹豫。

  “还有，”萧珩的目光转向窗外摇曳的松柏影子，眼神幽深，“上次查到的，那个在长安城外五十里‘落雁坡’的暗杀组织巢穴。留着这等隐患，日后行事，终是掣肘。”

  他顿了顿，语气平淡，却字字透着森寒的杀意：“既然已经摸清了，便不必再留。你亲自带人去，务必……斩草除根。”

  斩草除根！

  这四个字，如冰锥般刺入空气。影枭深深低下头：“属下领命！”

  “去吧。”萧珩挥了挥手。

  影枭不再多言，身形一晃，又如鬼魅般悄无声息地退出了判事厅，仿佛从未出现过。

  厅内重新恢复了寂静。

  萧珩独自坐在案后，秋日的阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和紧抿的薄唇上投下深刻的阴影。

  他端起常顺不知何时悄然奉上、已微凉的茶盏，抿了一口。

  账册失窃？对方以为掐断了这条线，便能拖住他的脚步，甚至让他阵脚大乱？

  可笑。

  真正的猎人，从不会只依赖一条陷阱，一种武器。

  账册是重要，但赵长风的活口，永通柜坊的金钱脉络……都是线索。

  如今对方狗急跳墙，主动出手窃取账册，反而暴露了其对此物的极度重视与恐惧，也说明了萧珩的查案方向，正死死扼住了他们的咽喉！

  既如此，那便以雷霆手段，敲山震虎，釜底抽薪！

  他放下茶盏，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁，眼中锐光凝聚，如出鞘的利剑，寒芒毕露。

  一日劳神之后，萧珩眉宇间染上一丝不易察觉的倦色，不知不觉已到了夕阳西下。

  常顺早已备好马车候在侧门。

  萧珩正待登车，忽见斜刺里快步走来一位身着神武军低级武官服饰的汉子，对着萧珩抱拳行礼，声音洪亮：

  “萧大人留步！末将乃是王贲将军麾下校尉，姓赵。我家将军今日新得了一幅前朝名家的《秋山访友图》，将军自言是粗人，只识得刀枪棍棒，这等风雅之物实在鉴赏不来。素闻萧大人文采风流，眼界高阔，特命末将在此等候，想请大人移步‘荟英楼’，指点一二，全当品画小酌，松快片刻。”

  萧珩脚步微顿，目光在这赵校尉恭敬的脸上扫过，心下已然明了。

  约莫那王贲上次醉香楼一晤，得了自己关于孙成之事的口头应承，心中仍不踏实，寻个由头再探虚实。

  他面色不动，只略一沉吟，便颔首道：“王将军盛情，却之不恭。请校尉引路。”

  “荟英楼”并非长安城中最奢华的酒楼，却以清雅僻静著称，多接待文人墨客与不愿张扬的官扬中人。

  二楼临河的一间雅室早已布置妥当，推开槛窗，可见暮色中波光粼粼的曲江池水，与远处点点灯火。

  王贲见萧珩到来，大笑着迎上前，执手相让入座，比起醉香楼那次的刻意热络，此番更多了几分仿佛已成“自己人”的熟稔。

  席间仍是珍馐美酒，却未再召歌姬舞女，只留两个心腹亲兵在门外守着。

  寒暄数巡，酒过三杯，王贲抚着短须，呵呵笑道：“上次与萧老弟共饮，甚是痛快！只是那鹿血酒性烈，恐招待不周。老哥我是个粗人，思来想去，还是这等风雅之物，更配老弟的气质。”说着，他击掌两下。

  门外两名亲兵应声抬了一口尺半见方的紫檀木箱进来，轻轻放在地上，随即躬身退出，并仔细掩上了房门。

  王贲亲自起身，掏出钥匙打开箱盖上的铜锁，将箱盖掀起。

  霎时间，室内仿佛一亮。

  并非烛火陡增，而是箱中物事自身焕发出的珠光宝气，映得人眼花缭乱。

  只见箱内铺着深红色绒布，其上整整齐齐、密密匝匝地码放着黄澄澄的金锭、白花花的银元宝、各色晶莹剔透的玉佩、扳指、明珠，还有几件镶嵌着宝石的金器，在烛光下流光溢彩，华贵逼人。

  王贲觑着萧珩的脸色，笑道：“这幅《秋山访友图》乃是我特意为老弟寻来的。嘿嘿，给老弟把玩鉴赏，也算老哥我的一点心意。”

  萧珩目光淡淡扫过那满箱金银玉器，面色依旧平静，仿佛看的不是令人心跳加速的财富，而是一堆寻常石头。

  然而，当他的视线掠过箱盖内侧特意放置、未曾被金银淹没的一支簪子时，却几不可察地停顿了一瞬。

  那是一支青玉簪。

  玉质并非顶级的帝王绿，而是如同初春新柳抽芽时最嫩的那一抹青色，澄澈莹润，毫无杂质。

  簪身打磨得极为光滑，线条流畅优雅，簪头雕成一只简约却生动的梅花形状，梅花虽只三两朵，却瓣蕊分明，栩栩如生。

  雕工精湛内敛，不显浮华，却自有一股清雅脱俗的气韵，在这满箱珠光宝气中，反而格外引人注目。

  几乎是一瞬间，萧珩眼前仿佛浮现出另一张脸。

  不施粉黛，素净如水，一头青丝通常只以最普通的头绳或木簪绾起。

  若是……若是这支青玉簪，斜斜插入那鸦羽般的发间，那抹清润的嫩青，恰能衬出她白皙的颈项与沉静的眉眼，不知会是何等光景？

  定比这些金银俗物，要悦目得多。

  这念头来得突兀，却清晰异常，让他自己都微微一怔。

  王贲见萧珩目光在箱中停留，心中不由暗喜。

  不由得趁热打铁，故意指着那宝箱，问道：“萧大人，您看这字画……可还入眼？”

  萧珩收回心神，抬眸看向王贲，眼中已无丝毫波澜。

  他心知肚明，王贲此举，是嫌上次醉香楼的口头承诺不够“实在”，非要送上这沉甸甸的“心意”，将双方更紧地捆在一处，以求心安。

  对方既已摆出如此姿态，他若断然拒绝，反倒显得心虚或另有打算，可能打草惊蛇。不如……顺水推舟。

  “王将军太客气了。”

  萧珩唇角微扬，露出一丝恰到好处的、仿佛被诚意打动的浅笑，“画是佳作，将军的‘心意’，萧某已了然。”

  王贲闻言，脸上笑容顿时灿烂如同秋日菊花，心中一块大石彻底落地。

  两人又虚与委蛇地饮了几杯，说了些无关痛痒的朝野闲话，气氛倒是比上次更加“融洽”。

  见目的已达，萧珩便以天色已晚、尚有公务为由起身告辞。

  王贲这次亲自送至酒楼门外，看着萧珩的马车载着那口紫檀木箱辘辘离去，方志得意满地捋了捋短须，转身哼着小曲回了府。

  马车内，萧珩靠坐在柔软的锦垫上，闭目养神。

  常顺小心翼翼地将那口箱子放置在角落，不敢多问一句。

  车厢轻轻摇晃，外间长安城的夜市喧嚣隐约传来。

  萧珩脑海中，却反复闪过那支青玉簪清润的色泽，与那张总是沉静淡然的面容。

  金银珠玉，不过俗物，收下只为麻痹对手，方便日后行事。

  唯有那支簪子……

  他缓缓睁开眼，眸色深幽。

  或许，留下它，也无妨。

  约莫一刻钟，马车停在萧府侧门，萧珩下车，目光扫过常顺小心翼翼搬下来的那口紫檀木箱，略一沉吟，吩咐道：

  “常顺，你亲自交代常安，将这箱子里的首饰钗环挑出来，分成两份。一份……送去静姝苑给大小姐，另一份，送去二小姐处。”

  他顿了顿，似想到什么，又道：“静姝苑那份先留着，不必急着送。待会儿……我亲自过去一趟。”

  他目光在箱子上停留一瞬，补充了一句，“让常安仔细些，里头有一支青玉簪子，单独拿出来，放到送去静姝苑的盒子里。”

  常顺垂首应“是”，连忙去寻常安传话。

  萧珩换了身家常直裰，未戴冠，只以一根白玉簪束发，更显清贵随意。

  他带着常顺，缓步往静姝苑去。秋夜已有些凉意，廊下灯笼早早点亮，晕开团团暖黄的光。

  静姝苑内，萧明姝刚用过晚膳，正倚在暖榻上翻看一本游记，听闻大哥来了，惊喜地丢下书卷，起身迎到门口，嘴上却习惯性地带上了娇嗔：

  “大哥！你还知道来？前日我巴巴地送了络子去，你收了便没了音讯，连句话也没回，真是白费了妹妹一番心意！”

  她边说边打量着兄长，见他气色尚可，只是眉眼间透着些许疲惫，心下又软了。

  萧珩见她这副小女儿情态，面上冷硬的线条柔和了几分，温言道：

  “近日大理寺事务着实繁杂，抽不开身。你送的那枚‘方胜磐结络’甚好，很是用心。今日我刚得了几件精巧玩意，想着你或许喜欢，便亲自送来了。”

  他示意常顺将手中捧着的那个雕花红木匣子放在桌上。

  萧明姝闻言，眼睛一亮，立刻拉着萧珩在榻上坐下，又吩咐丫鬟上茶。

  她目光在屋内侍立的几个丫鬟身上逡巡一圈，不见青芜身影，心中微微一动，便开口道：“夏蝉，去唤青芜进来侍奉。她沏茶的手艺，近来是越发好了。”

  侍立在一旁的夏蝉，自萧珩进门，一颗心便如同揣了只兔子，目光总是不由自主地追随着那道挺拔的身影，侍奉时更是格外轻柔小心，恨不得将满腔殷勤都捧到对方面前。

  此刻听到小姐竟特意点名让青芜来奉茶，脸色当下便有些僵，心中那点嫉恨的火苗“噌”地又冒了起来。

  她勉强维持着笑容，低声应了句“是”，脚步略显沉重地退了出去。

  走到下房外，夏蝉深吸了口气，才推门进去。

  沈青芜正就着油灯缝补一件旧衣，闻声抬头。

  夏蝉看着她那张即使在昏暗光线下也难掩清致的脸，心中无名火更旺，语气不免带上了三分冷意：“小姐让你去正堂奉茶。”

  沈青芜放下针线，起身理了理衣衫，应道：“是，我这就去。”

  两人擦肩而过时，夏蝉终究没忍住，压低了声音，从齿缝里挤出一句：“别以为得了主子几分青眼，就真能飞上枝头了。这府里的风水，轮流转得快，谁笑到最后，咱们走着瞧。”

  沈青芜脚步未停，只当没听见。心中却是一沉。

  夏蝉的敌意，如今是连掩饰都懒得了。

  到了正堂，沈青芜垂首敛目，脚步轻缓地走到茶案边，取过热水温壶、烫杯、置茶、高冲低斟，动作娴熟流畅，一气呵成。

  一盏色泽清亮、香气氤氲的雨前龙井，轻轻放在萧珩手边的海棠小几上。

  萧明姝瞥了一眼大哥，见他目光似乎在那奉茶的身影上略略停留了一瞬，心中更添几分把握。

  她端起自己那盏茶，笑吟吟地对萧珩道：“大哥，你可还记得我上次生辰，青芜做的那几个布偶娃娃？当真是活灵活现，甚得我心。”

  说着，她转头对侍立一旁的春莺道：“去把我收着的那个‘执卷书女’娃娃取来。”

  春莺很快取来。

  萧明姝将那只巴掌大、青衫素雅、手持书卷作凝神状的布偶递给萧珩：“你瞧，这衣衫的针脚，这书册的纹路，还有这人物的神态，是不是极精巧？我这院里，论起绣工心思，如今可是数她头一份了。”

  萧珩接过那布偶，入手轻软，触感细腻。

  他目光落在娃娃那用细如发丝的墨线绣出的书页纹路上，又扫过那安宁静谧的眉眼，确实别具匠心。

  他神色不变，只淡淡道：“是有几分巧思。”

  萧明姝见他并未露出不耐或厌烦，胆子更大了些，眼珠一转，又道：

  “如今天气渐凉，大哥整日在外奔波，脚上那双官靴恐怕不够暖。我看青芜这丫头手巧又细心，不若……让她给大哥做一双厚实些的靴子？定然比外头买的更合脚暖心。”

  她说着，眨了眨眼，带着几分俏皮和试探，等着萧珩的反应。

  堂内一时安静下来。

  沈青芜垂着头，心中却是警铃大作。

  小姐这话……用意太明显了。

  给外男做贴身衣物，本已逾越，何况是萧珩这样的身份？

  这哪里是差事，分明是……她不敢深想，只觉得后背隐隐发凉。

  萧珩不紧不慢地端起茶盏，抿了一口，目光似有若无地掠过下方那抹低垂的、纤细的身影。

  片刻，他才放下茶盏，语气平静无波：“既如此，便让她备下吧。若是做得合宜……”他顿了顿，“自有赏赐。”

  这话，便是应允了。

  沈青芜心头一紧，知道此事已无可推拒。

  她暗自咬了咬唇，上前一步，规规矩矩地福身行礼：“奴婢遵命。定当尽心竭力，只是手艺粗陋，若有不妥之处，还请公子、小姐恕罪。”

  萧明姝心中大喜，看来自己猜测果然没错！大哥对这青芜，确是有意的。

  她面上不显，只笑着对青芜点点头：“你只管用心做便是。”

  心中却盘算着，改日得寻个机会，在母亲面前稍稍透点风声才好。

  萧珩似乎不欲在此话题上多言，转向桌上的红木匣子：“妹妹何不看看，今日带来的这些东西，可还合眼？”

  萧明姝这才想起那匣子，兴致勃勃地打开。

  只见里头铺着玄色绒布，上面整整齐齐摆放着数件首饰：一对赤金点翠蝴蝶簪，一支嵌红宝的金步摇，一对羊脂玉镯，几枚镶嵌各色宝石的戒指，还有那支单独放置的、嫩青色的玉簪。

  件件精致，在灯下光华流转。

  她拿起那对蝴蝶簪细看，又试了试玉镯，爱不释手。

  正把玩间，只听萧珩状似随意地说道：“这些首饰，你留着随意佩戴把玩。只是……”

  他目光似无意地扫过那支青玉簪，“里头那支青玉簪子，玉质寻常，雕工也简单，算不得名贵。妹妹若是戴不惯，或日后腻了，赏给下头的丫头也行。改日大哥再寻更好的与你。”

  萧明姝何等聪慧，闻言先是一怔，随即目光落在那支清润别致的青玉簪上，再联想到大哥方才对青芜做靴之事的默许，以及特意提及此簪可“赏人”……她心中顿时豁然开朗，犹如明镜一般！

  原来如此！

  大哥哪里是嫌这簪子不好，分明是借着送自己首饰的由头，特意将这合那丫头名字的簪子送来，又不好明言，便用了“可赏人”这样的话来暗示自己！

  她心中又是好笑又是感慨，大哥那样冷清持重的一个人，竟也有这般曲折心思的时候。

  她面上不露分毫，只做出浑不在意的模样，拿起那青玉簪看了看，笑道：“大哥说得是，这簪子素净些，我平日戴的那些更鲜亮。不过样式倒是别致，我留着，日后看着哪个丫头顺眼，赏了便是。”

  这话接得自然，既全了大哥的面子，又表明自己领会了意思。

  萧珩几不可察地颔首，不再多言。

  兄妹二人又说了一阵闲话，多是萧明姝问些外头趣闻，萧珩挑些无关紧要的答了。

  约莫一炷香后，萧珩便起身告辞。

  萧明姝亲自送到院门口，望着兄长挺拔的背影消失在夜色回廊中，才转身回房。

  她走到桌边，再次拿起那支青玉簪，对着灯光细细端详。

  玉色温润，“青芜……”她轻声念道，嘴角浮起一抹了然又带着些许可乐的笑意。

  而此刻，退回到下人房的沈青芜，却只觉得心头沉甸甸的。

  做靴的差事，小姐与萧珩之间那意味深长的对话，还有夏蝉那淬毒般的眼神……都像一张无形的网，正在她周围悄然收紧。