第七章 漕案初澜

  烛火将公廨内照得通明，却驱不散秋夜渐深的寒意。

  萧珩未着官服，只一袭深青色常衣，独自立于那幅巨大的漕运舆图前。图上朱砂细线蜿蜒如血脉，自江南润州起，穿扬州、过楚州，经汴梁、抵洛阳，终至长安。千里漕河，每一处关隘、码头、转运仓旁，皆以蝇头小楷密密麻麻注着数字与简注。

  历经三个月的明察暗访、抽丝剥茧，那桩牵涉甚广、盘根错节的漕运案，终于在他手中理出了几缕清晰的线头

  他的指尖自“润州”缓缓移至“扬州”，最终停在“楚州”。五年间，三大转运仓“损耗”漕粮累计逾五万石。这个数字，分开看尚在“合理损耗”边缘，合在一处，却触目惊心。

  更蹊跷的是那些“巧合”的死亡。

  润州仓副使王炳，去岁腊月“急病暴卒”，家人连夜扶柩还乡；扬州仓主簿李茂，今春“告老”后不出三月，宅邸夜半走水，一门五口葬身火海；楚州仓管库孙成，去年秋日“失足落水”，尸首三日后方在下游寻获，官府以意外结案。

  时间皆在关键节点，死法干净利落，家眷要么消失，要么缄口。

  绝非意外。

  萧珩转身回到案前，提笔在纸上写下这三个名字，又在旁添了几行小字：死亡时间与户部核查、御史巡查、秋粮入库等事恰好重合。笔锋刚劲，力透纸背。

  “公子。”常顺悄声入内，换上一盏新茶，“您已两日未曾回府歇息了。”

  萧珩接过茶盏，未饮，只问：“前日让你查的长安粮商，可有眉目？”

  常顺神色一正，低声道：“暗卫细查了西市七大粮行近三年的进货账目。其中‘丰裕粮行’东家陈万财，自江南购入‘陈米’的数量与时间，与三大仓上报‘损耗’的记录高度吻合。尤其去岁腊月、今春二月、去年八月这几个时段，进货量激增。”

  他顿了顿，从袖中取出一份薄薄的密报，双手呈上：“这是暗卫刚送到的。陈万财原是扬州粮商，五年前迁来长安，生意扩张极快。表面经营粮铺，暗里与江南多位仓吏过从甚密。王炳、李茂、孙成生前，皆与他有银钱往来记录，虽做得隐蔽，但并非无迹可寻。”

  萧珩展开密报，目光迅速扫过。烛光下，他眉宇间凝着一层寒霜。良久，他将密报移至烛火上，火舌舔舐纸页，顷刻化作灰烬，簌簌落下。

  “人在何处？”

  “在其梨花巷宅中。今日未出。”

  萧珩放下茶盏，起身：“带两名得力暗卫，将他‘请’到西市榆林巷第三户。手脚干净，勿惊动旁人。”

  常顺眼中掠过一丝讶异：“公子是说要动用那处私宅？”那宅子隐秘，寻常不用。

  “嗯。”萧珩取过搭在椅背上的玄色披风，“我先行一步。将人带来后，守住四方，不许任何人靠近。”

  “属下明白！”

  西市，榆林巷。

  此处虽在西市范围内，却偏离主街，巷窄屋旧，多是些小买卖人家或赁居的客商。第三户院门毫不起眼，推开后，庭院狭小，唯有一株老枣树，檐下挂着两盏未点的气死风灯。

  正房内只点了一盏油灯，光线昏黄。萧珩卸下披风，于一张简朴的木椅上坐下。屋内陈设极简，一桌两椅，一榻一案，墙边立着个半旧的榆木书架，架上空荡，积着薄灰。这是他早年置下的一处私产，连府中知晓的人都寥寥，正合用来问些不宜在明面进行的话。

  约莫两炷香后，院门轻响。常顺与两名黑衣暗卫闪身而入，其中一人肩上扛着个被黑布袋罩头、手脚捆缚的男子。

  “公子，人带到了。”

  萧珩微一颔首。暗卫将人放下，解开头罩与口中布团，松了手脚束缚，却仍留了绳扣以防万一。陈万财骤然得见光亮，又见这陌生昏暗的屋子与眼前神色冷峻的年轻公子，吓得魂飞魄散，瘫软在地连连叩头：“好、好汉饶命！小人、小人所有银钱都在宅中卧房床下暗格里，钥匙在、在……”

  “陈万财，”萧珩开口，声音不大，却在寂静的屋里格外清晰，“你看清楚，我是谁。”

  陈万财惶然抬头，借着昏暗灯光仔细辨认，忽地脸色剧变，声音发颤：“萧、萧大人？！”大理寺卿萧珩，他虽未近距离见过，但画像与传闻却听过不少。此刻真人坐在面前，那股不怒自威的气度，让他膝盖发软。

  “既认得本官，便该知道因何事‘请’你到此。”萧珩语气平静，却带着无形的压力，“景和九年腊月，你从润州仓王炳手中，以每石六钱的价格，购入所谓‘受潮霉变’漕米一千二百石。可有此事？”

  陈万财浑身一抖，强自镇定：“大人明鉴，小、小人确实购入一些陈米，但、但皆是正经买卖，有契约为凭……”

  “正经买卖？”萧珩打断他，从袖中取出一页纸，放在桌上，“那本官问你，同年润州仓上报‘损耗’的数目，正是一千二百石。时间、数量，分毫不差。天下有此等巧合？”

  “这……许、许是巧合……”

  “巧合？”萧珩轻笑一声，笑意却未达眼底，“那景和十年二月，扬州仓李茂处，两千石；景和十一年八月，楚州仓孙成处，一千八百石；往后两年，每年皆有数千石交易，时间、数目皆与三仓‘损耗’记录吻合。陈万财，你的‘巧合’，未免太多。”

  每说一个名字、一个数字，陈万财的脸色便白一分，冷汗已浸透内衫。当听到“王炳、李茂、孙成”这三个名字时，他眼中恐惧几乎要溢出来。那三人都死了，死得不明不白。

  “大人……小人、小人不知这些……”他伏在地上，声音发虚。

  “不知？”萧珩起身，缓步走到他面前，蹲下身，目光如冷电般直刺他眼底，“那你告诉本官，你以每石六钱、八钱购入的这些‘陈米’，转手卖至长安各粮铺、酒坊、作坊，作价几何？”

  陈万财嘴唇哆嗦，答不上来。

  “本官替你答。”萧珩声音渐冷，“长安粮市，即便是陈米，市价亦在一两二钱至一两五钱之间。你每石至少获利六钱至九钱。五年间，经你手‘处理’的‘损耗粮’近两万石，获利逾万两白银。陈万财，你这‘正经买卖’，利润倒是不薄。”

  陈万财面如死灰，身体开始不受控制地颤抖。

  “这些银子，”萧珩盯着他，一字一句问，“现在何处？”

  “银、银子……一部分用于铺面周转，一部分置了宅院田产，还、还有……”

  “还有一部分，”萧珩替他说下去，“送到了某些人手里，打点关系，封人口舌，是不是？”他逼近一步，声音压得极低，却字字诛心，“王炳、李茂、孙成，他们拿了你多少？除了他们，还有谁？你的上家是谁？谁指使你收购这些‘陈米’？银子最终流向了何处？”

  一连串问题，如重锤砸在陈万财心头。他张着嘴，喉间咯咯作响，却发不出完整声音。

  萧珩站起身，居高临下地看着他：“陈万财，本官今夜既将你‘请’来，便已掌握足够证据。你唯一的生路，便是老实交代。幕后主使何人？银子最终落入谁手？漕粮除你之外，还有哪些销赃渠道？说出来，本官或可念你戴罪立功，向圣上求情，免你死罪，保你家人平安。”

  他顿了顿，语气转寒：“若你执意隐瞒，或胡言搪塞……漕运贪墨，侵吞国粮，乃是抄家灭门之罪。届时不止你一人从头落地，你的妻妾、儿女、父母，皆要受你牵连。你想清楚。”

  油灯噼啪一声，火苗窜高了一瞬，映得萧珩面容半明半暗，犹如判官。

  陈万财瘫在地上，脸上肌肉扭曲，眼中恐惧、挣扎、绝望交织。他看着萧珩冰冷无情的眼睛，又想起那三个惨死的“伙伴”，想起家中年轻貌美的妾室和刚满周岁的幼子……冷汗混着泪水滑下。

  终于，他似被抽干所有力气，哑声道：“大人……我、我说……银子……一部分确实打点了仓吏和关卡，另一部分……每月初五，会、会有人来取走一半，说是……说是‘上面的份子’……”

  “来人是谁？相貌特征？如何交接？”

  “是、是个戴斗笠的男人，每次来都低着头，看不清脸……声音低沉，带点北地口音……在、在小人西市铺子后巷交接，每次都是现银，用普通青布包裹……”

  “除了你，还有哪些粮商在做这生意？”

  “小人、小人不知全貌，只隐约听说……洛阳、汴梁也有类似的‘路子’，但、但具体是谁，小人真的不知……”

  “那‘上面’的人，你可有猜测？或是听过什么称呼、暗语？”

  陈万财眼神闪烁，似在挣扎。萧珩目光一厉：“说！”

  “小人……小人有一次无意间听来取银子的人提过一句，说是‘漕河上的买卖，终究要看“龙王”点头’……”陈万财说完，浑身发抖，仿佛说了什么极其可怕的话。

  “‘龙王’？”萧珩眸色骤深。便在此刻——

  “嗤！嗤！嗤！”

  三道几乎微不可闻的破空厉响，猝然自窗外射入！两点寒芒直取萧珩面门与胸口，另一点则射向地上的陈万财！

  变生肘腋！萧珩虽全神贯注于审问，但多年警觉未失，千钧一发之际，身体向后疾仰，同时袖袍一卷，裹向射来寒芒！只听“夺夺”两声，两枚乌黑细针擦着他衣襟射入身后墙壁，针尾剧颤，幽蓝光泽刺眼！

  常顺怒吼一声，刀已出鞘，却来不及格挡射向陈万财的那一枚。

  “噗”一声轻响，毒针正中陈万财咽喉。他双眼陡然凸出，脸上凝固着极致的惊恐与不甘，喉间“嗬嗬”作响，黑血自口鼻涌出，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。

  “刺客！”常顺护在萧珩身前，两名暗卫已破窗而出。

  窗外夜色如墨，寒风呼啸，哪里还有人影？唯有远处巷弄传来几声受惊的犬吠。

  萧珩稳住身形，面沉如水。他看了一眼顷刻毙命的陈万财，又看向墙上那两枚喂毒的黑针——针身细如牛毛，若非他反应迅疾，此刻恐怕已步陈万财后尘。

  常顺与暗卫急速搜查返回，面色难看：“公子，对方身手极高，一击即远遁，未留丝毫痕迹。这毒针……似是‘乌影针’。”

  “乌影针……影堂。”萧珩缓缓吐出这两个字。江湖上拿钱索命的暗杀组织，也搅进来了。

  他走到陈万财尸身旁，蹲下细看。毒针见血封喉，毫无解救余地。对方的目的很明确——灭口。而且时机拿捏得精准得可怕。

  太快了。

  从他下令掳人，到此刻陈万财被灭口，不过两个时辰。这处私宅极其隐秘，对方如何能如此迅速追踪至此？除非……他们一直盯着陈万财，或者，盯着大理寺的动向，甚至……

  一个冰冷的念头悄然掠过心底，但萧珩面上丝毫不显。他缓缓站起身，目光扫过昏黄的油灯、简陋的屋子、墙上幽蓝的毒针、地上渐冷的尸体。

  “常顺。”

  “属下在。”

  “陈万财的家眷，立刻暗中控制保护，尤其其正妻与贴身管家，分开讯问，看能否问出‘斗笠人’或‘龙王’的线索。”萧珩声音平稳，听不出情绪，“通知京兆府，以‘暴病身亡’为由，低调处理陈万财尸身，勿要声张。毒针与现扬痕迹，交由器械司秘密查验。”

  “是。”

  “传令江南暗卫，重点查漕河之上，所有常年跑江南至长安线路的船帮、船商、漕丁，尤其是那些背景模糊、生意却做得不小的。五万石粮食，要悄无声息运出江南，分销各地，必有一条甚至多条隐蔽的运输线。找到这些‘鬼船’和线，才能摸到后面的‘龙王’。”

  “属下明白！”常顺领命，又迟疑道，“公子，今夜之事……”

  “对方越急，越说明我们摸对了方向。”萧珩打断他，眸色深沉如夜，“只是下次，我们得更快。”

  他最后看了一眼陈万财的尸身，转身走向门外。

  院中，老枣树的枯枝在夜风中簌簌作响。东方天际已隐约透出一线灰白。

  马车候在巷口。萧珩上车前，回望了一眼那扇不起眼的院门，目光在那门楣不起眼的旧痕上停留了一瞬，随即收回，再无波澜。

  车厢内，他闭目倚靠，指节在膝上轻轻叩击。陈万财临死前的恐惧、那声“龙王”、疾射而来的毒针、空荡的巷弄……无数画面与疑点在脑海中翻涌、碰撞，最终沉淀为一片深不见底的寒潭。

  马车驶离西市，向崇仁坊萧府驶去。长安城在黎明前最深的黑暗中沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽。

  而有些人，已永远沉入了这黑暗之中。

  线，又断了。

  但网，正在收紧。