第52章 要人

  第五十二章：要人

  晨雾还未散尽，泸川河面上飘着一层薄纱似的水汽。堤坝工地上已经响起了夯土的号子声，一声接一声，沉闷而有节奏，像是这片土地沉睡已久的心脏重新开始搏动。

  张胜站在新筑的堤段上，脚下是夯实了三遍的黄土，混着碎石和草茎，踩上去有种坚实的弹性。他蹲下身，用手指抠了抠土层接缝处，又站起身望向远处。夏雨已经一场大过一场，若堤坝不能在打汛期前完工，那噩梦又将重演。

  “大人，东段三里的夯土今日就能完成。”工头老赵走过来，黝黑的脸上挂着汗珠，眼睛里却闪着光，“照这个进度，比原计划能提前十日。”

  张胜点点头，目光却落在那些劳工身上。他们赤着上身，古铜色的皮肤在晨光中泛着油亮的光，肌肉随着每一次抡锤的动作绷紧又放松,每个人眼中都有了神采。

  “饭食还够吗？”张胜问。

  “够！太够了！”老赵咧嘴笑了，露出被旱烟熏黄的牙齿，“夫人真是神了，那些以前扔了都没人要的猪下水，经她手一弄，香得能把舌头吞下去！还有那炸鱼，连骨头都是酥的，我老赵活了五十年，头一回知道鱼能这么好吃！”

  张胜嘴角微微上扬。是啊，他的淑云总是有化腐朽为神奇的本事。那些达官贵人眼中上不得台面的东西，在她手里都变成了饱腹暖心的美味。这何尝不是为官之道——在有限的条件下，为百姓谋得最大的福祉。

  县衙后院的灶房里，蒸汽氤氲，香气扑鼻。

  李淑云系着粗布围裙，袖子挽到肘部，正指挥着五六个妇人忙活。大铁锅里，卤水咕嘟咕嘟地翻滚着，深褐色的汁液中沉浮着猪肚、猪肠、鸡胗鸭胗，还有整只的猪头。浓香混着八角、桂皮、花椒的辛香，弥漫了整个院子。

  “刘婶，火候差不多了，把猪头捞出来放凉。”李淑云用长筷子戳了戳猪头，“要烂而不散，才有嚼头。”

  “好嘞！”刘婶应声，麻利地将猪头捞进木盆。

  另一边，三个妇人正在处理鱼。泸川河的鲢鱼、草鱼、鲤鱼，每条都有两三斤重，去鳞剖腹，洗净血水，再用盐、姜末、少许烧酒细细抹遍鱼身内外，一层层码进大缸里腌制。

  “夫人，您这腌鱼的法子真是绝了。”一个年轻媳妇边抹盐边说，“以前我娘也腌鱼，可总是腥气重，放不了两天就臭了。您这法子腌出来的，放五六天都鲜得很！”

  李淑云笑了笑：“关键是去净血水，抹盐要匀，还得压得实实的。”她说着走上前，伸手按了按缸里的鱼，“嗯，这缸差不多了，盖上石板，明早就能炸了。”

  正说着，外面传来孩子的喧闹声。李淑云擦了擦手走出去，只见院子里七八个孩童正围着一口小锅，眼巴巴地等着什么。那是她早上熬的红薯糖稀，这会儿正咕嘟咕嘟冒着琥珀色的泡泡。

  “都排好队，一人一小勺，不许抢。”李淑云拿起木勺，孩子们立刻乖乖排成一列，最小的那个才三四岁，吮着手指，眼睛亮晶晶的。

  这些都是劳工们的孩子。自从李淑云开始在县衙后街的院子做饭，这些孩子就常来，有时帮着摘菜洗菜，有时就只是眼巴巴地看着。李淑云心疼他们，总会留出些边角料，做成零嘴分给他们。

  一勺糖稀倒在洗净的树叶上，孩子们小心翼翼地捧着，小口小口地舔，幸福得眼睛都眯了起来。

  “谢谢夫人！”孩子们齐声道谢，欢笑着跑开了。

  刘婶走过来，轻声道：“夫人心善。这些孩子的爹在堤上干活，娘大多去帮工了，家里没人管。要不是您常给他们口吃的，怕是早就饿得皮包骨了。”

  李淑云望着孩子们跑远的背影，轻声道：“都是爹娘生的孩子，看着心疼。”她顿了顿，“对了，今儿个的饼子多做一些，我估摸着堤上人多，怕不够。”

  “您放心吧，红薯、南瓜都备足了，面粉也够。”刘婶笑道，“现在城里人都学着您的方法做吃食，红薯、南瓜的价钱都涨了些，种地的百姓也能多挣几个钱。”

  这倒是意外之喜。李淑云想，食物不仅能果腹，还能活络经济。若是泸川的百姓都能靠自己的双手吃饱穿暖，那些魑魅魍魉又怎能轻易搅乱这片土地？

  午后，州府的人马踏破了泸川县表面的平静。

  八匹高头大马冲入县城，马蹄在青石板路上敲出急促的响声，惊得街边小贩慌忙收摊，行人纷纷避让。为首的中年官员面白无须，身着青色官服，腰间悬着同州府通判的腰牌，正是陈通判。

  县衙的门房还没来得及通报，陈通判已带人直闯而入。

  张胜正在二堂与砚书商议堤坝的物料调度，闻声抬头，只见陈通判已站在堂前，八名差役分列两侧，手按刀柄，面色冷峻。

  “张大人，好忙啊。”陈通判的声音不高，却带着久居官场的威压。

  张胜起身拱手：“不知大人驾到，有失远迎，还请恕罪。”

  “不必客套。”陈通判径自在主位坐下，“本官奉知州大人之命，提审吴宇、刘横等一干人犯。还请张大人即刻将人犯移交。”

  空气骤然紧绷。砚书手中的账簿险些掉落，他连忙稳住心神，悄悄侧移半步，将张胜护在身后，却见张胜面色如常。

  “既是知州大人之命，下官自当遵从。”张胜不疾不徐道，“只是按律，提审人犯需有正式的提审文书。还请大人出示文书，下官核对无误后，即刻交人。”

  陈通判盯着张胜看了片刻，忽然笑了：“张大人果然如传闻中一般，做事一板一眼。”他从袖中抽出一纸文书，递给旁边的差役，那差役又转呈给张胜。

  文书是标准的提审格式，写明因案情重大，需将人犯提至州府复审。落款处盖着同州府的官印，日期是三天前。

  张胜的目光落在印鉴处，反复看了两遍，抬起头：“大人，这文书上似乎缺了知州大人的印鉴。”

  陈通判的笑容僵了一瞬：“张大人看仔细了，同州府的大印在此，难道还不够？”

  “按《刑律》，府衙提审县衙重犯，需有知州亲笔签发并加盖印鉴的文书。”张胜将文书轻轻放在案上，“陈大人这份文书，只有府衙官印，未见知州大人印鉴。下官若是就此交人，怕是于法不合。”

  “张胜！”陈通判拍案而起，“你好大的胆子！竟敢质疑州府文书！”

  “下官不敢。”张胜依然平静，“只是依法办事。大人若是奉命而来，想来补齐印鉴并非难事。不如大人先在驿馆歇息，待取来完整文书，下官亲自将人犯押送至州府，如何？”

  堂内静得能听到呼吸声。八名差役的手紧紧握着刀柄，青筋暴起。砚书额上渗出冷汗，他观察到州府来人的身手都不错——若真动起手来，县衙这十几名衙役绝不是对手。

  陈通判盯着张胜，眼神如刀。许久，他忽然冷笑一声：“好，好一个依法办事。张大人，你可知道，在这同州地界，太过刚直的人往往没什么好下场？”

  “下官只知道为官一任，当守一方律法。”张胜迎上他的目光，“吴师爷伙同匪首刘横，青天白日要行刺本官，按律可当场格杀。此等重犯，若因文书不全而让下官交人，他日朝廷查问起来，下官担待不起。”

  张胜谨记李淑云的话：对谁只说吴宇伙同匪首刘横意图谋害夫君，切不可提贪污、账册之事。

  “朝廷？”陈通判像是听到了什么笑话，“张大人，你莫不是以为，京城那些大人物真会在意这偏远小县的几条人命？”

  张胜心头一凛，却面色不改：“天下百姓，皆是天子子民。泸川县虽小，也是国之疆土。下官既食朝廷俸禄，自当尽忠职守。”

  陈通判不再多言，拂袖而起：“既然如此，本官就回去‘补齐文书’。只是张大人，你今日拒交人犯，来日莫要后悔！”

  一行人怒气冲冲离去，马蹄声再次敲响青石板路，渐行渐远。

  直到声音完全消失，砚书才长出一口气：“公子，你这是将州府的人得罪透了。”

  张胜缓缓坐下，端起已经凉透的茶喝了一口，才发现自己的手在微微颤抖。他放下茶杯，苦笑道：“得罪便得罪吧。人若是交出去，要么暴毙狱中，要么当堂释放。无论哪种结果，我们都前功尽弃。”

  “可州府那边不会善罢甘休的。”砚书忧心忡忡，“这次是文书不全，下次若是带着完整文书来，我们还能找什么理由？”

  张胜望向窗外，庭院里的老槐树依旧茁壮。“拖。”他轻声道，“能拖一日是一日。京城那边的消息，应该就快到了。”

  “若是京城那边……”

  “若是京城也无回应，”张胜打断他，声音低沉而坚定，“那我张胜就带着这些罪证，上京告御状。”

  砚书震惊地看着他，半晌说不出话。告御状？那是九死一生之路，多少官员因此家破人亡。可看着张胜坚毅的侧脸，他知道，公子不是说笑。

  陈通判离开的次日，吴师爷的妻子王氏就出现在了县衙门前。

  那是个阴沉的早晨，铅灰色的云低低地压着城墙。王氏一身素衣，未施粉黛，头发松散地披在肩上，牵着两个七八岁的孩子，一步一跪，从街口跪行至县衙大门前。

  “青天大老爷啊——求你开开眼啊——”王氏的哭喊声凄厉刺耳，她重重磕头，额头上很快见了血，“我家老爷冤枉啊——张胜狗官，索贿不成，就陷害忠良啊——”

  两个孩子被她按着磕头，吓得哇哇大哭。

  早市刚开，街上的行人渐渐围拢过来，对着王氏指指点点。

  “这不是吴师爷的夫人吗？”

  “听说吴师爷被抓了，和山匪一起要谋害大人呢。”

  “可这妇人说得也有理，张大人刚来时，不是在醉仙楼大摆筵席吗？那些礼品，一抬一抬往县衙里运，好多人都看见了。”

  议论声渐起。人群中，几个眼神闪烁的汉子互相使了个眼色，开始煽风点火：

  “是啊，当官的哪有干净的？”

  “听说张胜刚上任就搜刮了不少，修堤不过是做做样子！”

  “可怜这孤儿寡母啊……”

  县衙内，砚书急得团团转：“大人，不能再让她闹下去了！百姓不明真相，这样下去，您好不容易建立起来的威信就全毁了！”

  张胜站在门后，透过门缝看着外面的情景。王氏的哭喊声声入耳，百姓的议论字字诛心。他何尝不心痛？这些日子他夙兴夜寐，为泸川百姓谋划，如今却要被人如此污蔑。

  李淑云从后院走来，轻轻握住他的手：“你打算怎么办？”

  “让他们闹。”张胜收回目光，声音有些沙哑，“清者自清。”

  “可众口铄金，积毁销骨。”李淑云看着他，“你不在乎名声，我在乎。泸川的百姓在乎。”

  张胜转头看她。

  李淑云微微一笑：“既然他们要闹，我们就让他们闹大。让全泸川的人都来看看，到底谁是谁非。”

  她转身对砚书道：“砚书，麻烦您去请几个人——堤坝上的工头老赵、东街开粮铺的周掌柜、西街的私塾先生陈夫子，还有……去年家中有人死于洪水的，请几家代表来。”

  砚书眼睛一亮：“夫人是要……”

  “对。”李淑云点头，“他们不是要评理吗？那就让泸川百姓自己来评这个理。”

  王氏在县衙前闹了三天。

  第一天，只有零星几人围观；第二天，人渐渐多了；到了第三天清晨，县衙前的空地上已经聚集了上百人。人们交头接耳，说什么的都有。

  王氏越发卖力，哭喊的内容也越来越不堪。从张胜索贿不成报复，说到他与李淑云如压榨富商、中饱私囊，如何借修堤坝之事敛财。她每说一句，人群中那几个汉子就高声附和，引得不明真相的百姓连连摇头。

  第四日，当王氏再次来到县衙前时，发现情况有些不同。

  县衙大门敞开着，张胜一身青色官服，端坐在门内的公案后。他的身旁，李淑云静静站立，一身朴素的衣裙，未戴任何首饰，却自有一股端然气度。

  更让王氏惊讶的是，县衙前的空地上，除了看热闹的百姓，还站着一些特别的人——老赵带着十几个劳工，赤着上身，露出结实的臂膀；周掌柜等几位乡绅站在一旁，面色严肃；陈夫子身后跟着几个读书人模样的青年；而最引人注目的，是十几个衣衫褴褛的百姓，有老有少，有男有女，他们的眼神中藏着深切的悲苦。

  张胜缓缓起身，走到门前。清晨的阳光正好照在他身上，青色官服上的补子清晰可见。

  “王氏，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你说本官向你丈夫索贿不成，因而陷害于他。可有证据？”

  王氏愣了一下，随即捶胸顿足：“还要什么证据！你抓了我家老爷就是证据！你个狗官，贪官！不得好死！”

  张胜点点头，不怒不恼：“既然你说本官贪腐，那今日就当众说个明白。”

  张胜看向王氏，目光如炬：“你丈夫吴宇，因修整堤坝之事为让其插手，无法从中获利，意图谋害本官。”

  王氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！”

  这时，老赵大步走上前，洪亮的声音响彻整个广场：“小老儿赵大夯，在泸川活了五十年，修了三十年堤。我说几句公道话！”

  他转身面对众人，掀起衣襟，露出胸膛上一道狰狞的伤疤：“这道疤，是前年修堤时落下的。为什么？因为吴师爷拨下来的款子不够，买的石材都是次品！一块石头裂了，砸在我身上！若不是命大，早就见阎王了！”

  他指着身后那些劳工：“问问这些兄弟，这些年跟着我修堤，哪次不是克扣工钱、以次充好？去年那场大水，堤为什么垮？因为中间一段用的全是砂土，根本没夯实！那是吴师爷的小舅子包的工！”

  人群中哗然。

  老赵眼中含泪，继续道：“张大人来了之后，亲自下堤，跟我们一起干活，吃一样的饭。县令夫人变着法子给我们做好吃的，这样的官，这样的夫人，你们说，会是贪官吗？”

  “不是！”劳工们齐声吼道。

  这时，那些衣衫褴褛的百姓中，一个头发花白的老妪颤巍巍走上前，扑通跪倒在地：“张大人……老身……老身替我那苦命的儿子，谢谢您……”

  她哭得说不出话，旁边一个中年人扶着她，红着眼眶道：“我娘的儿子，我大哥，去年洪水时为了救两个孩子，被水冲走了。尸体三天后才找到……若堤坝牢固，何至于此？吴师爷贪了修堤的钱，那就是害命的钱啊！”

  此言一出，人群彻底沸腾了。

  群情激愤中，王氏瘫坐在地，面如死灰。她带来的两个孩子吓得缩在她怀里，瑟瑟发抖。

  张胜看着这一幕，心中百感交集。他走上前，示意众人安静。

  “诸位乡亲，”他的声音有些哽咽，“本官知道，去年那场洪水，让许多人家破人亡。此等惨剧，绝不能再重演。本官在此立誓：只要我张胜一日为泸川县令，必竭尽全力，修固堤坝，守护这一方百姓！”

  他顿了顿，看向王氏和两个孩子：“至于吴师爷的家人，罪不及妻孥。砚书，取十两银子、两袋米粮，送王氏和孩子们回去。告诉街坊四邻，莫要为难他们。”

  张胜转身，对众人拱手：“今日多谢诸位前来，为本官作证。都散了吧，堤坝上还等着开工呢。”

  人群渐渐散去，许多人离开前还对着张胜躬身行礼。阳光完全升起来了，照在县衙前的青石板路上，一片明亮。