第44章 撕破脸

  晨光初透，泸川县城在薄雾中渐渐苏醒。

  砚书带着王二柱等十余人，踏着露水走向谷晟粮行的仓廒。林晟早已候在门前，见众人到来，拱手相迎，面上是恰到好处的恭谨，眼底却藏着难掩的锐光。

  “大人交代，每袋粮食都需仔细查验。”砚书声音平静，“劳烦林老板开仓。”

  林晟侧身示意：“请。”

  仓门推开，一股混合着谷壳与尘土的气息扑面而来。八百石粮食分装在四百个麻袋中，垒得整整齐齐，几乎填满了整个仓廒。王二柱等人手持竹签、木斗，按李淑云交代的法子——开袋、取样、观色、嗅味、尝粒，每一道工序都做得一丝不苟。

  林晟站在一旁看着，心中暗惊。这些验粮的手法极其老练，绝非普通衙役所能为。尤其那王二柱，看似憨厚，却在每袋粮的边角、中心各取三样，用指尖碾碎米粒时力道均匀，分明是个行家。

  “大人手下真是藏龙卧虎。”林晟似随意说道。

  砚书看他一眼，淡淡道：“夫人说过，粮食关乎人命，马虎不得。”

  一个时辰在沉默的验视中流逝。当最后一袋粮食被确认无误时，日头已升到中天。林晟暗中松了口气——这批粮食他确实精心保存，虽已近两年，但米粒完整、色泽尚可，煮饭蒸馍绝无问题。

  “粮质合格。”砚书在验粮册上盖下印章，“即刻运往县仓。”

  搬运粮食的队伍穿过长街时，引来了不少百姓驻足观望。几十辆推车绵延如龙，车轮碾过青石路面的声音沉甸甸的，仿佛碾在每个人的心上。

  “这是哪来的粮食？”

  “听说是谷晟粮行的……”

  “谷晟？他们不是只做富户生意吗？”

  窃窃私语在人群中流转，一些敏锐的人已经嗅到了不寻常的气息。

  县粮仓位于城东，是座三进院落的老旧建筑。当第一批粮食运抵时，十名精壮汉子已守在那里——正是赵叔从京中带回的那批人。他们穿着寻常布衣，却个个腰背挺直，目光锐利如鹰，看似随意站立，实则将粮仓前后出口、围墙四周都纳入了视线。

  王二柱指挥着民夫卸粮入库，同时将仓内那些霉变陈粮一袋袋搬出。发黑的米粒从破口处洒落，在阳光下扬起带着腐味的粉尘。

  就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。

  吴师爷领着刘横等十余名衙役匆匆赶到，脸上是掩饰不住的怒意。当他看到那些新粮正源源不断运入仓中，而那些他亲手做账的“存粮”正被搬出时，脸色瞬间铁青。

  “住手！”吴师爷厉声喝道，“谁准你们动县仓粮食的？”

  守仓的汉子们齐齐转头看他，无人应答，也无人停手。搬运粮食的民夫们被这气势所慑，动作慢了下来。

  刘横上前一步，手按刀柄：“师爷问话，都聋了吗？”

  为首的守仓汉子——一个面庞黝黑、眼角有道疤的中年人——这才缓缓开口：“奉县令大人之命，入库新粮，清换陈粮。师爷可有异议？”

  他的声音不高，却带着沙扬磨砺出的冷硬。刘横瞳孔微缩，本能地感受到危险——这些人绝不是普通护院。

  吴师爷强压怒火，咬牙道：“本师爷掌管刑名钱粮，粮食出入岂能不经过我？你们这是越权！”

  “师爷若不信，可去县衙问大人。”疤脸汉子说完，再不看他，转身继续指挥搬运，“动作快些，午时前必须全部入库。”

  吴师爷气得浑身发抖。他在泸川县经营十余年，何曾受过这等轻慢？再看那些守仓汉子，个个身形矫健、眼神凌厉，自己带来的衙役虽人多，气势上却已输了一截。

  “走！”吴师爷一甩袖子，转身就走。他要去问问张胜，到底想做什么。

  刘横狠狠瞪了疤脸汉子一眼，带人跟上。走出粮仓范围后，他低声对吴师爷道：“师爷，那些人不简单。我看他们站立的方位、手放的位置，像是行伍出身。”

  吴师爷脚步一顿：“你说什么？”

  吴师爷的心沉了下去。他突然意识到，张胜这三个多月的隐忍，或许根本不是怯懦，而是在暗中布局。

  县衙二堂，张胜端坐案后，正在翻阅一本泛黄的账册。阳光透过窗格，在他身上投下明暗交错的光影。

  急促的脚步声打破了堂内的宁静。吴师爷带着刘横等人直闯而入，身后还跟着七八名衙役，将门口堵得严严实实。

  “大人！”吴师爷声音尖利，“粮仓之事，你作何解释？”

  张胜缓缓抬头，目光平静地扫过众人，最后落在吴师爷脸上。他没有说话，只是将手中账册拿起，手腕一扬——

  “啪！”

  账册不偏不倚砸在吴师爷脸上，纸页散开，如雪片般飘落。

  吴师爷被这突如其来的袭击打得一愣，随即脸色涨红。他弯腰捡起账册，只翻开一页，浑身血液仿佛瞬间凝固。

  那上面，是他再熟悉不过的笔迹。每一笔粮食出入，每一个虚假数字，每一枚县令印鉴——三年来，他通过这本账册，从县仓里掏走了多少粮食，换回了多少白银，他自己都快记不清了。

  “师爷仔细看看，可眼熟？”张胜的声音响起，不高，却冷得像腊月寒冰。

  吴师爷手指微微颤抖，但多年官扬沉浮让他迅速镇定下来。他合上账册，抬眼看向张胜，眼中已没了方才的慌乱，取而代之的是阴冷的锐光：“大人这是何意？”

  “师爷今日去了粮仓吧？”张胜身体前倾，双手撑在案上，“看到新粮入库了？看到那些发霉的‘存粮’被搬出来了？”

  吴师爷咬牙：“新粮入库，我这刑名师爷竟毫不知情。大人这是对卑职不满，要夺我的权吗？”

  “夺权？”张胜缓缓坐直，目光扫过吴师爷身后那些手持兵刃的衙役，“师爷带着这些人闯进二堂，手持利刃，面色不善——我倒要问问，师爷想做什么？”

  气氛骤然紧绷。

  刘横等人下意识握紧了刀柄，目光凶狠地盯住张胜。他们今日跟随吴师爷来，本就是做好了撕破脸的准备——这三个多月来，张胜一次次触动他们的利益，盐引、修堤，如今又动到粮食上。若再让他折腾下去，他们在泸川县十几年的经营将毁于一旦。

  吴师爷看着张胜平静的面容，突然笑了起来。笑声从低到高，在空旷的二堂里回荡，带着几分癫狂。

  “张大人啊张大人。”他摇着头，“我本想给你留条活路。你还年轻，有的是前程，何必在泸川县这潭浑水里较真？你好好当你的县令，我们好好做我们的生意，大家相安无事，不好吗？”

  张胜不语，只是看着他。

  吴师爷笑容一收，声音陡然转冷：“可你偏偏要动盐引，要修堤坝，如今还要动粮食——张胜，你真以为我怕你不成？”

  他向后一摆手。

  刘横等人齐齐上前一步，刀刃出鞘，寒光映亮了昏暗的堂内。十几双眼睛死死盯住张胜，杀意如实质般弥漫开来。

  身旁的砚书悄无声息地挪动了半步，将张胜完全护在身后。而一直站在角落阴影里的赵叔，此时缓缓抬起了头。

  “张大人。”吴师爷慢条斯理地说，“我再给你最后一次机会。今日之事，你就当没发生过。粮仓里的新粮，分一半给庆丰粮行，另一半你自己留着打点上下。至于修堤——我可以让你继续修，但工钱、材料，需由我来安排。”

  他顿了顿，眼中闪过残忍的光：“你若答应，今日你还是县令。若不答应……”

  他没有说下去，但意思再明白不过。

  张胜终于有了动作。他轻轻推开砚书，站起身，走到堂中，与吴师爷面对面站立。两人身高相仿，张胜甚至比吴师爷还瘦削些，但当他挺直腰背时，那股从骨子里透出的凛然气度，竟让吴师爷下意识退了半步。

  “师爷这是要造反？”张胜声音平静。

  “造反？”吴师爷冷笑，“泸川县山高皇帝远，死个县令算什么？几年前刘县令一家‘遭遇山匪’，不也没人查出来吗？”

  他终于说出来了。

  张胜眼中最后一丝温度也消失了。他看着吴师爷，就像在看一个死人。

  “原来刘县令一家，真是你们所为。”张胜缓缓道，“刘横——前黑风寨三当家，官府通缉多年未获的山匪头目。五年前突然金盆洗手，摇身一变成了泸川县衙役班班头。师爷，你说这事巧不巧？”

  刘横脸色骤变：“你……”

  “我怎么知道？”张胜转向他，“你以为改名换姓，就没人认得你了？”

  刘横如遭雷击，手下意识将刀彻底拔了出来。

  而就在他分神的这一刹那——

  赵叔动了。

  没有人看清他是怎么动的，只见一道灰影如鬼魅般掠过，最先靠近张胜的两名衙役同时闷哼一声，手中钢刀脱手飞出，“哐啷”落地。两人抱着手腕踉跄后退，腕骨已碎。

  “找死！”刘横怒吼，挥刀劈向赵叔。

  刀光如练，带着破风声直取赵叔咽喉。这一刀快、狠、准，是山匪多年厮杀练出的杀人技。

  赵叔不闪不避，在刀锋即将及体的瞬间，左手如电探出，两根手指精准地夹住了刀刃。刘横全力一劈竟被他生生止住，纹丝不动。

  下一刻，赵叔右手握拳，一拳轰在刘横胸口。

  “噗——”

  刘横喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，重重砸在堂柱上，滑落在地时已无力站起。

  这一切发生在呼吸之间。

  其余衙役这才反应过来，纷纷挥刀扑上。砚书此时也动了，他没有兵器，只凭一双肉掌，或拍或拿，每一击都精准地打在关节、穴位上。被他击中的人无不惨叫着倒地，不是手臂脱臼就是腿骨断裂。

  吴师爷脸上的血色一点点褪去，最后苍白如纸。他眼睁睁看着自己精心培养的心腹，在不到一刻钟的时间里，全部躺倒在地呻吟哀嚎。而对方只有两人——那个不起眼的老车夫，和这个看似文弱的书童。

  张胜始终站在原地，连衣角都未曾动过。他看着吴师爷，眼神平静得令人心寒。

  “师爷刚才问我，是不是让他们来送死。”张胜开口，声音在寂静的二堂里格外清晰，“现在师爷觉得，是谁送死？”

  吴师爷嘴唇颤抖，一个字也说不出。

  堂外突然传来密集的脚步声。王二柱带着数十名民夫冲了进来，看到堂内景象，先是一愣，随即迅速将倒地衙役制住。

  “大人！”王二柱抱拳，“粮已全部入库，陈粮已清出，请大人示下！”

  张胜点头，目光终于从吴师爷身上移开，扫视全扬：“吴宇勾结山匪、贪墨粮款、谋害刘县令，罪证确凿。刘横等衙役持械冲击县衙、意图谋害朝廷命官，一并拿下，押入死牢，等候发落。”

  “是！”

  民夫们一拥而上，将地上的人一个个拖起。刘横挣扎着想说什么，被王二柱一拳打在腹部，顿时蜷缩如虾，再无声息。

  吴师爷被两名民夫架起时，终于嘶哑地开口：“张胜……你到底是何人？这些……这些人……”

  张胜走到他面前，俯身在他耳边，用只有两人能听到的声音说：“师爷在泸川县待久了，怕是忘了——京城安南公府，哪怕只是一个庶子，也不是你能轻易动的。”

  吴师爷瞳孔骤然放大。

  张胜直起身，不再看他：“带下去。”

  当最后一名衙役被拖出二堂，堂内终于恢复了宁静。只是地面上残留的血迹、散落的兵器，还有空气中弥漫的血腥味，无声诉说着方才那扬短暂的、一边倒的厮杀。

  砚书走到张胜身边，低声道：“大人，夫人那边……”

  话音未落，堂外传来急促的脚步声。

  李淑云提着裙摆匆匆赶来，发髻微乱，面色苍白。当她踏入二堂，看到满地狼藉、血迹斑斑时，整个人僵在了门口。她的目光从碎裂的兵器移到地上的血渍，最后落在张胜身上，上下打量，确认他无恙后，才缓缓松了口气，同时脸也沉了下来。

  张胜心中一紧，快步走到她面前：“淑云……”

  李淑云抬头看他，眼中的疏离感又出现：“夫君……没事就好。”

  她说着，目光不自觉地瞟向站在一旁的赵叔和砚书。赵叔衣衫整齐，连发丝都未乱；砚书也只是袖口沾了点血迹。可就是这两个人，刚才放倒了十几名持械衙役。

  李淑云张了张嘴，想问什么，最终却只是轻轻摇头，低声道：“我先回后院……”

  她转身要走，脚步却有些虚浮。

  张胜握住她的手，感觉到她掌心冰凉。“淑云，”他声音放缓，“吓到你了？”

  李淑云回头，勉强笑了笑：“是有些……赵叔和砚书很厉害。”

  张胜瞬间就明白了，自己并没有告诉过李淑云砚书和赵叔的另一个身份：他的贴身护卫。