第29章 吴师爷的愤怒

  张胜正和吴师爷在内衙喝茶。说是喝茶，实则各怀心思。张胜慢条斯理地品着杯中的龙井——那是吴师爷前阵子送来的，不过所剩不多了。吴师爷则显得有些焦躁，这两个多月县衙的花销都是他先垫着的，可县令迟迟不交印、不签字，银子流水似的花出去，却不见回头钱。

  “大人，”吴师爷放下茶杯，“这采买的账目，是不是该结一结了？卑职这边，也周转不开啊……”

  张胜“哦”了一声，吹了吹茶沫：“不急。账目总要核对清楚，免得有人说闲话。”

  吴师爷的脸色沉了沉。

  正这时，外头传来嘈杂的人声，夹杂着妇人的哭骂。张胜皱眉：“前头怎么回事？”

  一个衙役慌慌张张跑进来：“大人，不好了！后宅的几个婆子打起来了，这会儿正闹到公堂上呢！”

  张胜和吴师爷对视一眼，起身往前衙走去。

  公堂上已乱成一团。

  刘婶死死揪着两个婆子不放手，王婆子的半边脸被抓出了血痕，李婆子的衣裳被扯开一道口子。两边的骂声不绝于耳：

  “贪墨银钱的黑心货！”

  “血口喷人的疯婆子！”

  “肃静！”张胜一拍惊堂木，脸色铁青，“公堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”

  王婆子和李婆子扑通跪下，哭天抢地：“大人明鉴啊！这疯妇不知受了谁指使，冲进后院就打人，还污蔑我二人贪墨！天大的冤枉啊！”

  刘婶也跪下了，却挺直了腰杆：“大人！民妇刘氏，受夫人之托查问市价，发现这二人所报账目与实价相差数倍！单是五月一个月，贪墨便不下三十两！民妇气不过，才拉她们来见官！”

  张胜的眉头皱得更紧了：“你家夫人？哪个夫人？”

  “便是县令夫人！”刘婶大声道，“夫人年轻，不懂这些，前日问民妇市价，民妇照实说了。夫人这才知道被这两个老货欺瞒，气得直哭！民妇看不过眼，这才……”

  “胡闹！”张胜又一拍惊堂木，“内宅之事，岂容你闹到公堂？来人，去请夫人！”

  吴师爷站在一旁，脸色阴晴不定。他的目光在那本掉在地上的蓝皮账册上停留片刻，又转向哭嚎的两个婆子，眼神渐渐冷了下来。

  不多时，李淑云带着小翠来了。

  她今日穿了身浅青色的襦裙，发髻松松绾着，几缕碎发贴在额角，眼圈果然有些红肿。一进公堂，便怯生生地站在一旁，低着头绞手中的帕子。

  张胜见状，火气更盛：“你看看你管的好内宅！这点小事，闹得鸡飞狗跳！”

  李淑云抬起头，眼泪扑簌簌往下掉：“我……我不知道……她们说、说账目都是师爷过目的……我不敢问……”

  “蠢妇！”张胜骂道，“底下的婆子到底怎么回事？”

  小翠扑通跪下，抢着说道：“回大人！刘婶是夫人前几日请来的绣娘，夫人想学些刺绣手艺，好给大人做些贴身衣物。今日夫人核对账目，嘀咕物价太贵，被刘婶听见了，刘婶便说价格不对……”她说着，从袖中取出那张记着市价的纸，双手呈上，“大人请看，这是刘婶打听的实价。”

  张胜接过来扫了一眼，随手递给吴师爷：“师爷看看。”

  吴师爷接过那张纸。

  起初，他的表情还算平静。可越往下看，脸色越是难看。当看到“粳米一斗三十五文”、“鲜肉十文一斤”时，他的手指微微颤抖起来。最后，他的目光落在账册上——那是小翠从地上捡起递过来的。

  翻开账册，一行行触目惊心的数字：

  “鲜肉二十斤，支银二两”——市价不过二百文。

  “粳米五十斤，支银五两”——市价不过一两半。

  “鸡蛋二十枚，支银一钱”——市价不过十文……

  吴师爷的手抖得更厉害了。这两个多月，县衙所有采买都是他先垫付的，前后已花了近三百两。他一直催着县令结账，可张胜总是推三阻四。现在他才明白——不是不结，是在等这个机会！

  而这些他垫出去的银子，竟有将近三分之一，进了这两个婆子的口袋！

  “砰”的一声，吴师爷将账册狠狠摔在两个婆子身上。

  两个婆子吓得一哆嗦。

  “大人！”吴师爷转身向张胜抱拳，声音因愤怒而嘶哑，“这等刁奴，欺上瞒下、贪墨成性，若不严惩，何以服众？”

  张胜摆摆手，语气平淡：“都是县衙的老人了，念在初犯，小惩大诫便是。每人五个板子，贪墨的银两退回，日后好生当差。”

  王婆子和李婆子如蒙大赦，连连磕头：“谢大人！谢大人！小人知错了！一定改！一定改！”

  “大人！”吴师爷猛地提高声音，“不可！”

  公堂上霎时一静。

  张胜眯起眼：“师爷有何高见？”

  吴师爷上前一步，目光如刀般刮过两个婆子：“身为县衙老人，不思感恩，反而变本加厉、中饱私囊！此风若长，日后人人效仿，县衙还有何规矩可言？”他一字一顿，“依卑职之见，当重责五十大板，以儆效尤！”

  “五十大板？”张胜挑了挑眉，“师爷，她们毕竟是妇人，五十大板下去，怕是要出人命。”

  “出了人命，也是咎由自取！”吴师爷的声音冷得像冰，“大人初来乍到，不知这些刁奴的习性。今日若不立威，来日必成祸患！”

  两个婆子吓得魂飞魄散，拼命磕头：“师爷饶命！师爷饶命啊！那些钱、那些钱我们愿意加倍还！加倍还！”

  吴师爷看都不看她们，直接朝堂下喝道：“来人！”

  以刘横为首的六个衙役应声上前。

  “给我打！”吴师爷手一挥，“五十大板，一板不许少！”

  “大人！大人救命啊！”王婆子扑向张胜，却被刘横一把拽住。

  李婆子瘫软在地，裤裆湿了一片。

  张胜坐在堂上，手指一下下敲着案几，面色沉静如水。他看着吴师爷，吴师爷也看着他。四目相对，谁都没有再说话。

  “啪！”

  第一板落下，王婆子发出杀猪般的惨叫。

  “啪！啪！”

  板子接二连三落下，起初还能听见哭喊、求饶、咒骂：

  “吴宇！你不是人！我们替你做了多少事！”

  “那些钱你也拿了！你也拿了！”

  “你不得好死！不得好死啊！”

  吴师爷的脸色铁青，却一言不发。

  打到二十板时，哭骂声渐渐弱了。三十板时，只剩下闷哼。四十板时，连闷哼都没了，只有板子打在皮肉上的闷响，噗、噗、噗，像捶打一滩烂泥。

  公堂上弥漫开一股血腥味，混合着尿骚味，令人作呕。

  李淑云早已瘫软在小翠怀里，浑身抖得像风中的叶子。她紧紧闭着眼，可那板子声、那皮肉开裂的声音，却无孔不入地往耳朵里钻。

  小翠也好不到哪去，脸色惨白如纸，却还强撑着扶住夫人。

  刘婶跪在地上，双手死死抠着青砖缝，指甲断了，渗出血来。她不敢看，却也不能不看——那两个婆子的惨状，像刀一样刻进她眼里。这就是吴师爷的手段。这就是泸川县的“规矩”。

  五十板终于打完。

  两个婆子趴在血泊里，一动不动。刘横上前探了探鼻息，回头朝吴师爷摇了摇头。

  吴师爷面无表情地一摆手。

  刘横等人抓起婆子的脚踝，像拖死狗一样拖出公堂。两道长长的血痕从堂上一直延伸到门外，在青石板上留下暗红的印记。

  张胜缓缓站起身。

  他走到吴师爷面前，两人相距不过三步。堂下的衙役们屏住呼吸，空气凝固得像一块铁。

  “师爷，”张胜开口，声音平静得可怕，“好手段。”

  吴师爷抱拳，微微躬身：“卑职越权，请大人责罚。只是情势所迫，不得不为。”话虽恭敬，腰却挺得笔直。

  张胜盯着他看了许久，忽然笑了。那笑容里没有半分温度。

  他转身，目光落在瘫软的刘婶身上：“你。”

  刘婶浑身一颤。

  “既然你懂采买，从今日起，县衙的采买和厨房，就交给你管。”张胜的声音在空旷的公堂上回荡，“做得好，有赏；做不好——”他顿了顿，瞥了一眼地上的血痕，“那两人，就是你的下扬。”

  说完，他拂袖而去，再没看任何人一眼。

  吴师爷站在原地，看着张胜的背影消失在屏风后，又看了看惊魂未定的李淑云等人，最后目光落在刘婶身上。那眼神像毒蛇的信子，冰冷黏腻。

  但他终究什么也没说，一摆手，带着衙役们离开了。

  公堂上只剩下李淑云三人。

  小翠搀扶着夫人，刘婶挣扎着爬起来，三人相互依偎着，一步一步挪出这个血腥之地。外头的日头依旧毒辣，可她们却觉得浑身发冷。

  回到内宅，关上房门，李淑云终于支撑不住，瘫坐在椅上。

  “夫人……”小翠的声音也在抖。

  刘婶跪倒在地，重重磕了个头：“夫人，老身……老身今日才真正明白，您和大人在做什么。”她抬起头，眼里有恐惧，更有一种破釜沉舟的决绝，“从今往后，老身这条命，就是大人和夫人的了。”

  李淑云抹去眼泪，伸手扶起刘婶。

  窗外，知了还在嘶鸣。县衙的午后，静得可怕。

  但有些东西，已经不一样了。

  那两道血痕会慢慢干涸、变黑，最后被雨水冲刷干净。可人心里的痕迹，一旦刻下，就再难抹去。

  王婆子和李婆子的死，像一块投入死水的石头。涟漪正在扩散，只是此刻，还无人知道它会荡向何方。

  李淑云走到窗边，望向县衙大门的方向。

  她知道，今日这一局，她们赢了第一步——拔掉了内宅的两颗钉子，拿到了采买权。

  她也知道，吴师爷的愤怒，绝不会就此平息。

  真正的较量，才刚刚开始。