第25章 物色人

  夜已深，县衙后宅房里却还亮着灯。

  一盏青瓷油灯搁在桌案上，灯芯挑得很亮，将围坐桌前的三张面孔照得清晰。张胜坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，发出有节奏的轻响。每一声叩击，都像是将听到的情报，往心底更深处钉进去一分。

  李淑云坐在他左侧，面前铺着一张宣纸，手中握着狼毫小楷，正一笔一划地临着《灵飞经》。自打来到泸川县，练字就成了她每日必做的功课。墨香在空气中缓缓晕开，与窗外飘来的夜来香气交织在一起，竟奇异地抚平了几分焦躁。

  砚书垂手立在桌案另一侧，已经将连日来打听的消息一一禀报完毕。此刻书房里静得能听见灯花爆开的细响，以及远处隐约传来的梆子声——二更天了。

  张胜敲击桌面的手指忽然停住了。

  他抬起眼，目光越过跳动的烛火，落在砚书脸上：“衙门里那些衙役，除了刘横和王二柱，其他人你可曾细查过背景？”

  “回公子，都粗略打听过。”砚书压低声音，“二十三个衙役里，有九个是刘横带进来的，要么是他的远亲，要么是旧日在码头上混的兄弟。剩下的十四个，有六个是本地乡绅举荐的，余下八个像王二柱这样，是顶了父兄的缺。”

  李淑云的笔尖顿了顿，一滴墨在宣纸上晕开一小团阴影。她轻轻“啧”了一声，将那张纸移到一旁，重新铺开一张。

  “那六个乡绅举荐的，都与哪些人家有关联？”

  “赵乡绅举荐了两个，钱员外一个，孙老爷一个，还有两个是已故周老太爷（周县令的父亲）在世时安排进来的。”砚书对答如流，“这些人家在泸川都有田产铺面，与庆丰粮行往来密切。”

  张胜的眉头皱得更深了。如此看来，整个县衙从前县令到师爷，从衙役到背后的人情网络，已经编织成一张密不透风的网。想要从内部攻破，难如登天。

  他正要开口，李淑云却突然抬起头。

  烛光在她眼中跳跃，那双平日里温婉柔和的眸子，此刻却透出一种罕见的锐利。她没有看张胜，而是望向砚书，声音平静如水：

  “砚书，这几日你若得空，去附近村子转转。”

  砚书愣了愣：“夫人吩咐。”

  “不必进村叨扰，就在村口、井边、洗衣埠头这些地方多观察。”李淑云的语调不疾不徐，却字字清晰，“尤其留意那些丧夫独居的妇人，若是还带着孩子的，就更要留心。”

  砚书张了张嘴，脸上泛起一丝窘迫的红晕：“夫、夫人……这……”

  他一个未婚男子，去观察寡妇，传出去成何体统？况且这差事实在有些尴尬。

  李淑云似乎看穿了他的心思，唇角微微扬起一个极淡的弧度：“你不必近前搭话，只需远远看着便是。看她们如何与人交往，如何在村里立足，性情是软弱可欺，还是泼辣强硬。”

  她顿了顿，补充道：“此事不急，你要细细地看，慢慢地品。我要找的，是那些虽然泼辣，但品行端正、行事有度的。”

  这回轮到张胜“啊”了一声。

  他转过脸，困惑地看向妻子。烛光下，李淑云的侧脸线条柔和，但眼神却坚定如磐石。成婚这些时日，他见过她温柔似水，见过她聪慧机敏，却从未见过她露出这般——近乎谋算的神色。

  “淑云，你这是……”

  李淑云终于转过脸来，迎上丈夫的目光。她将毛笔搁在青玉笔山上，双手交叠置于膝上，坐姿端庄得如同在听夫子讲学，可说出来的话却让张胜心头一震：

  “夫君可知道，如今县衙后宅伺候的这些人，都是谁安排的？”

  张胜一怔。

  自上任以来，他全部心力都放在如何打破僵局上了，后宅的一应琐事，全都交给了李淑云打理。此刻被她一问，才恍然意识到——那些每日低头进出、沉默做事的仆妇丫鬟，他竟连名字都叫不全。

  “是吴师爷？”他试探着问。

  “是。”李淑云轻轻摇头，“这些人要么是吴师爷安排的，要么是本地几家大户‘孝敬’的。厨房的刘妈，她儿子在庆丰粮行做伙计；洒扫的翠屏，她爹是醉仙楼后厨的帮工；就连浆洗房的张婆，她女婿也在衙门里当差。”

  张胜的背脊渐渐挺直了。

  他忽然明白妻子这些日子为何总是蹙着眉，为何总在夜深人静时，还就着灯翻看账本。原来她早就在不动声色地，盘算着清理着渗透进他们生活每一个角落的眼线。

  “这些日子，我装作不懂家务，由着她们去。”李淑云的声音压得很低，却字字敲在张胜心上，“她们克扣采买的银钱，以次充好；她们将我们的一举一动往外传递；她们甚至故意在夫君的书房外逗留，想听我们在谈什么。”

  张胜的手猛然攥紧，指节泛白。

  “所以我开始练字。”李淑云看向桌案上那些写满字的宣纸，微微一笑，“练字时要静心，静心时才能听见许多平时听不见的声音——比如窗外刻意放轻的脚步声，比如廊下假装洒扫实则窃窃私语的交谈。”

  她抬起眼，目光清澈见底：“夫君在前堂与虎狼周旋，妾身不能拖后腿。这后宅，该清理了。”

  书房里再次陷入寂静。

  砚书屏住呼吸，不敢发出半点声响。他终于明白夫人为何要他去找泼辣的寡妇——这样的人，无牵无挂，又因生活所迫练就了一身刺，正适合用来对付那些盘根错节的仆役。

  良久，张胜长长吐出一口气。

  他伸手握住妻子的手，那双手因为连日练字，指腹有些薄茧，却温暖而坚定。

  “你继续说。”

  李淑云感受到丈夫掌心传来的温度，心中最后一丝忐忑烟消云散。她反握住他的手，继续道：

  “我要找带孩子寡居的妇人，原因有三。”

  “其一，这样的人，能在失去丈夫、独自抚养孩子的情况下，还在村里立足，必然心性坚韧。若是品行端正的，那泼辣不过是她的铠甲——为了保护自己和孩子，不得不长出来的刺。”

  “其二，百姓对县衙，除去惧怕，就只剩下恨了。”她的声音里带着一丝苦涩，“我们许以高利——一两银子一个月，在泸川这地方，足以让一家三口过上体面日子。再允许她们带着孩子住进县衙，提供衣食住所，这对孤儿寡母来说，是天大的恩惠。”

  张胜点头。一两银子的月钱，确实远超寻常仆役。县衙里现在的仆妇，一个月不过三百文。

  “其三，也是最重要的。”李淑云的目光变得柔软，“一个母亲，为了孩子什么都肯做。如果我们不但给她们活路，还给她们希望——比如，夫君闲暇时能教导那孩子一二，识几个字，学些道理。你说，这样的母亲，会不会对我们死心塌地？”

  她顿了顿，声音更轻：“后面有些我们不方便出面的事，她们会不会冲在前面？”

  张胜眼中闪过亮光。

  他终于完全明白了妻子的计划——这不仅仅是在招仆役，这是在培养心腹，培养愿意为了孩子、也为了这份恩情而效死力的人。

  “那为何一定要泼辣的？”他问出最后一个疑问。

  李淑云忽然笑了。

  那笑容里竟带着几分少女般的狡黠，与平日里的端庄温婉截然不同。她眨了眨眼，有些不好意思地说：

  “因为……我不会吵架呀。”

  张胜愣住了。

  “这些日子，我冷眼看着后宅那些仆妇，一个个都不是省油的灯。要换掉她们，势必要起冲突。”李淑云正色道，“我一个县令夫人，总不能亲自与仆妇争执。可若没有个泼辣能干的人镇着，那些宵小岂会乖乖就范？”

  她看向丈夫，眼神认真：“内宅的账该收了，人也该换了。得有个能吵架、会吵架、吵得赢的人，替我冲锋陷阵。”

  张胜怔怔地看着妻子，忽然“噗嗤”一声笑了出来。

  这笑声来得突兀，在寂静的夜里格外清晰。笑着笑着，他的眼眶竟有些发热。

  原来在他不知道的时候，他的妻子已经默默行动着，成为与他并肩作战的伴侣。

  “好。”他握紧她的手，声音有些哑，“好一个‘不会吵架’。”

  他转向砚书，神色恢复严肃：“按照夫人说的去办。记住，宁缺毋滥，一定要仔细甄别。品行是第一位的，泼辣能干次之。”

  砚书躬身：“小的明白。”

  “还有，”张胜补充道，“此事隐秘进行，不要走漏风声。找到合适的人选后，先不要声张，回来禀报夫人再做定夺。”

  “是。”

  砚书又行了一礼，轻手轻脚地退出书房，替他们带上了门。

  脚步声渐远，书房里只剩下夫妻二人。

  张胜没有松开妻子的手，反而将她拉近了些。烛光将两人的影子投在墙上，交叠成亲密的一团。

  泸川的秋夜很静，静得能听见风过竹梢的沙沙声。

  “淑云，”张胜忽然开口，“等这一切了结了，我们生个孩子吧。”

  李淑云浑身一颤，转过头，在昏暗的光线里寻找丈夫的眼睛。

  张胜没有看她，依然望着窗外，声音很轻：“我想看看，我们的孩子会长成什么模样。是像你一样聪慧，还是像我一样固执。”

  李淑云用力点头，将脸埋进他怀里。