第22章 见衙役

  烛火熄了许久，内室还留着淡淡的灯油味儿。月光从窗纸透进来，在地上铺出一片朦胧的银白。秋虫在墙根底下窸窸窣窣地叫，声音忽远忽近，像是窃窃私语。

  张胜侧过身，在黑暗中望向枕边人模糊的轮廓。他沉默了好一会儿，才低声道：“今日又让你受委屈了。”

  李淑云没有立刻回答。她的呼吸很轻，几乎听不见。半晌，才传来一声极轻的笑：“夫君不必总道歉。计谋是我们一同商量出来的，妾身心里有数。夫君只管放手施为，不必时时挂怀。”

  她的声音平静温和，像秋夜里的月光，不带半分怨怼。

  张胜又沉默了。他望着帐顶，脑海里却浮现出入住县衙第二夜的情景——那夜的风声，那夜的烛火，以及烛火旁妻子那张让他忽然觉得陌生的脸。

  那是入住县衙第二日的夜了。

  李淑云坐在灯下，手里捧着一杯温水。灯影在她脸上跳跃，将那双总低垂着的眉眼衬出了几分不同寻常的清亮。

  “夫君可有什么喜好？”她忽然问。

  张胜当时正琢磨着明日该如何应付那位看起来滴水不漏的吴师爷，闻言一怔，随口答道：“茶。尤其爱喝明前的绿茶。”

  他说完，以为妻子是要了解自己的习惯，好安排起居。谁知李淑云点了点头，接着道：“那夫君就将这嗜好表露出来，尤其在吴师爷面前。他送来的茶，无论好坏，夫君都喝，都夸。他若问起偏好，夫君就说只认好茶，不问出处。”

  张胜心头一动，看向妻子。

  李淑云仍低着头，手指轻轻摩挲着杯壁，声音却清晰平稳：“还有，夫君切记要将印信收好。县衙的账簿、公文，吴师爷送什么来，夫君就接什么，但不要批，不要签，只说‘初来乍到，还需熟悉’。每日听他讲周县令的事，他说多久，夫君就听多久。”

  “至于衙役们的饭食……”她抬起眼，那双平日里总是怯懦躲闪的眼睛，此刻映着烛光，竟透出几分锐利，“夫君不仅要自己吃好，也要让衙役们吃好。鸡鸭鱼肉，顿顿都要有。吴师爷若问起，夫君就说：‘吃饱了才有力气办差。’”

  张胜听得入神，忍不住问：“账呢？”

  “账自然记在吴师爷名下。”李淑云轻轻放下茶杯，杯底与桌面相触，发出极轻的“嗒”一声，“他管着县衙账目，又是‘照旧例’，这账不记他名下记谁名下？夫君只管吃，只管让人赊欠，剩下的，让他去头疼。”

  烛火“噼啪”爆了个灯花。

  张胜看着妻子，这个成亲近两个月来从未多话、总是低眉顺目的女人，此刻坐在昏黄的灯影里，一字一句，将一局棋摆得明明白白。他突然觉得后背有些发凉——不是害怕，而是一种说不清的惊异。

  “你……”他张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。

  李淑云似乎看穿了他的心思，垂下眼帘，恢复了那副温顺模样：“妾身只是胡乱说的。夫君若觉得不妥……”

  “妥当。”张胜打断她，声音有些干涩，“很妥当。”

  他顿了顿，又问：“那你呢？你在这后宅……”

  “妾身会闭门不出。”李淑云道，“府里的账目，无论谁来交，妾身都不接。妾身会和小翠关起门来，做些绣活。夫君放心，妾身不会添乱。”

  那夜之后，一切便按着她说的开始了。

  黑暗中，张胜翻了个身，面朝帐顶。他能听见身旁妻子均匀平缓的呼吸声，心里却翻腾着说不清的思绪。

  这半个月来，他照着她说的做了——每日喝吴师爷送来的茶，夸茶好；每日大鱼大肉，连带着衙役们也顿顿见荤；县衙的事务，他一概不接，只听吴师爷讲周县令的“光辉事迹”。

  而李淑云，也真如她所说，闭门不出。小翠偶尔去厨房取饭食，回来总说夫人整日坐在窗下绣花，那幅牡丹图已经绣了大半，栩栩如生。

  可张胜知道，绝不止如此。

  有好几次，他深夜回来，看见内室的灯还亮着。推门进去，只见李淑云坐在案前，面前铺着纸笔——不是什么账目公文，而是一些他看不懂的图形、符号。见他进来，她便从容收起，只说是在琢磨新的绣样。

  那些图形……张胜闭着眼回忆。有弯弯曲曲的线条，有规整的方格，还有他从未见过的、像是某种标记的符号。有一次，他瞥见纸上写着一行字：“流水线作业法”，旁边画着几个小人，各司其职，中间用箭头连着。

  他问那是什么，李淑云只说是在书上看来的绣花分工法子，能让绣品做得更快更好。

  书上看来的？张胜不信。他自认读书不少，却从未见过这样的内容。

  这个妻子身上，藏着太多他不了解的东西。

  “夫君。”李淑云的声音忽然响起，打断了他的思绪，“明日夫君要见衙役们了？”

  张胜“嗯”了一声：“到任半个月，也该见见了。”

  “夫君打算如何说？”

  “还能如何说？”张胜苦笑，“无非是些扬面话——好好办差，本官不会亏待大家。他们这半个月吃得好，自然念我的好。”

  李淑云沉默了。虫鸣声在窗外此起彼伏。

  “夫君可曾留意，”她忽然轻声道，“衙役里，有没有特别的人？”

  张胜一怔：“特别？”

  “比如……特别能吃，或者特别不能吃的。比如……对吴师爷特别恭敬，或者特别不恭敬的。比如……年纪特别大，或者特别小的。”

  张胜在黑暗中皱起眉。他仔细回忆这半个月在衙门里见到的面孔——多是些模糊的影子。他整日坐在内衙喝茶，偶尔去院子里转转，衙役们见了他都躬身行礼，他点头便过，从未细看。

  “未曾留意。”他老实承认。

  李淑云又沉默了一会儿，才道：“明日见了，夫君不妨多看看。二十几个人，总有几个不一样的。”

  这话说得含糊，张胜却听懂了弦外之音。他心头一凛，低声道：“你是说……”

  “妾身什么也没说。”李淑云的声音里带着一丝若有若无的笑意，“夫君自己看便是。”

  次日巳时，内衙正厅。

  张胜换了身簇新的县令常服——石青色云纹圆领袍，腰间束着黑革带，头上戴着乌纱帽。这是他到任后第一次正式穿戴官服，料子是府城最好的绸缎庄做的，针脚细密，衬得他身形挺拔了不少。

  他坐在正中的太师椅上，手指在扶手上轻轻敲着。这是他想事时的习惯动作，李淑云提醒过他多次“太过显眼”，可今日，他忽然不想改了。

  吴师爷立在厅侧，脸色不太好看。他今日也穿了正式的青衫，却显得有些旧了，袖口处的磨损在日光下格外明显。他已站了快一炷香的时间——张胜说是巳时正刻召见，却让他提前一刻钟来“候着”。

  厅门敞开着，能看见院子里渐渐聚起人来。书吏们穿着长衫，三三两两低声交谈；衙役们则穿着皂色公服，腰佩朴刀，站得松散些，不时有人朝厅里张望。

  张胜的目光扫过人群。

  他看见了那个姓赵的老书吏——头发花白，背有些佝偻，总是低着头。看见了那个年轻的书办，姓陈，据说字写得极好。还看见了几个衙役：有身材魁梧、满脸横肉的；有精瘦干练、眼神犀利的；也有面黄肌瘦、看着就没什么精神的。

  他的目光在一个年轻衙役身上停留了片刻。那少年看着不过十七八岁，身量还没完全长开，公服穿在身上有些空荡。他站在人群最外围，低着头，手指无意识地绞着衣角。

  张胜记得他——入住那日搬家具，这少年扛着一张桌子，脚步踉跄，差点摔倒，是他伸手扶了一把。少年当时慌慌张张道谢，脸涨得通红。

  “都到齐了？”张胜收回目光，问吴师爷。

  吴师爷躬身：“回大人，衙门在职书吏八人、衙役十八人，除两名衙役今日轮值看守牢房，余者皆已到齐。连下官在内，共计二十七人。”

  张胜点点头，端起手边的茶盏——仍是吴师爷准备的雨前龙井。他呷了一口，才慢悠悠道：“让他们进来吧。”

  吴师爷转身朝外挥手。

  人群鱼贯而入。书吏在前，衙役在后，按着品级高低站成三排。厅里顿时显得有些拥挤，二十几双眼睛齐齐看向张胜，目光各异——有好奇，有审视，有恭敬，也有掩饰不住的怠惰。

  张胜放下茶盏，清了清嗓子。

  “诸位，”他开口，声音不算洪亮，却足够清晰，“本官到任已有半月余，今日才得空与诸位正式相见，是本官的疏忽。”

  底下鸦雀无声。

  张胜的目光缓缓扫过每一张脸。他看见站在前排的吴师爷微微垂着眼，脸上没什么表情；看见老赵书吏头垂得更低了；看见那个年轻书办偷偷抬眼看了他一下，又迅速低下。

  他的目光落在最后一排——那个少年衙役站在最边上，仍低着头，手指还在绞着衣角。而他身旁，一个满脸横肉的壮汉却挺着胸膛，眼睛直勾勾地看着张胜，目光里带着几分肆无忌惮的打量。

  张胜心里记下了。

  “本官姓张，单名一个胜字。”他继续道，“从今往后，便要与众位一同在这县衙共事了。本官性子直，最是和气，只要诸位用心办差，恪尽职守，本官自不会亏待大家。”

  他顿了顿，忽然笑了：“这半个月，衙里的伙食可还合口？”

  底下先是一静，随即响起稀稀拉拉的声音：“合口……谢大人关照……”

  “那就好。”张胜笑道，“吃饱了，才有力气办差。本官别的不敢说，在这吃食上，绝不会委屈了诸位。”

  这话说得直白，却意外地让气氛松动了些。几个衙役脸上露出笑容，有人小声嘀咕：“那是，这半个月吃的，比过年还好……”

  张胜装作没听见，又道：“本官初来乍到，对县衙事务、本地民情都不熟悉，往后还需诸位多多辅佐。尤其是吴师爷——”

  他看向吴师爷，笑容温和：“师爷是衙门老人，最知根底。本官年轻，经验不足，还要师爷多费心提点。”

  吴师爷忙躬身：“大人言重了，下官分内之事。”

  “有师爷这句话，本官就放心了。”张胜点点头，目光又转向众人，“今日召见，便是认个脸熟。往后日子还长，咱们慢慢相处。都散了吧，各司其职，好好办差。”

  “是！”众人齐声应道，躬身退了出去。

  人群散去，厅里又空了下来。张胜仍坐在椅上，看着衙役们三三两两退出院子。那个少年走在最后，出门时回头看了一眼，正对上张胜的目光，慌忙低下头，快步走了。

  那个满脸横肉的壮汉却走得不紧不慢，走到门口时，还与身旁的人说笑了一句什么，引得几人哄笑。

  吴师爷还留在厅里，等人都走光了，才上前一步：“大人若没有别的吩咐，下官也去忙了。”

  张胜“嗯”了一声，忽然问：“方才站在最后一排最边上那个年轻衙役，叫什么？”

  吴师爷一怔，回想了一下：“大人说的可是那个面生的少年？叫王二柱，刚补的缺，才来两个月。”

  “王二柱。”张胜重复了一遍，“看着年纪不大。”

  “是，才十七。他爹原是衙里的老衙役，去年病死了，家里没了顶梁柱，县里便让他补了缺。”吴师爷顿了顿，补充道，“不过这孩子性子软，办事不太利索。”

  张胜点点头，又问：“那个站在他旁边，满脸横肉、身材魁梧的，又是谁？”

  吴师爷的脸色微不可察地变了变：“那是刘横，在衙里当差五年了。身手不错，就是性子莽撞些。”

  “莽撞？”张胜挑眉。

  “是……有时办事不太讲究方法。”吴师爷说得含糊。

  张胜没再追问，挥挥手：“知道了，师爷去忙吧。”

  吴师爷退了出去。

  厅里彻底安静下来。张胜端起那盏早已凉透的茶，慢慢呷了一口。茶凉了，有些涩，却正好让他清醒。

  他想起昨夜李淑云的话：“总有几个不一样的。”

  王二柱，刘横。

  一个怯懦，一个张扬。

  一个新人，一个老人。

  一个死了爹补缺进来的，一个在衙门干了五年的。

  张胜放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲着。嗒、嗒、嗒，声音在空荡的厅里回响。

  窗外传来衙役们的说笑声，渐渐远去。院子里，日头正高，将青石板照得发白。一只麻雀落在院角的石榴树上，啾啾叫了两声，又扑棱棱飞走了。

  张胜忽然想起李淑云绣的那幅牡丹图——层层花瓣，深深浅浅，每一针每一线，都自有它的位置。

  这衙门里的二十几个人，想来也是如此。

  他站起身，走到窗边。院子里已空无一人，只有那棵石榴树在风里轻轻摇晃，枝叶间挂着几个青涩的小果。

  张胜看了许久，嘴角缓缓勾起一抹极淡的弧度。

  “慢慢来。”他轻声自语，“日子还长。”