第19章 上任

  四月十七的夜晚，泸川县城陷入了比往日更深的沉寂。客栈二楼那间最好的客房里，灯烛燃到了底，蜡油在铜盏里积了厚厚一层，火光摇曳着，将墙上的人影拉得忽长忽短。

  张胜平躺在床上，双手枕在脑后，眼睛盯着头顶有些发黄的帐子。那帐子上绣着褪色的缠枝莲纹，在晃动的光影里，那些枝叶仿佛活了过来，扭曲攀爬。

  “明日进了县衙，”他开口道，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“第一件事，便是要调阅历年卷宗，尤其是赋税名目与征收记录。老赵他们打听来的，毕竟零碎。吴宇此人把持县务多年，账面上必然有漏洞。”

  他顿了顿，侧过头看向身旁的李淑云。她侧躺着，背对着他，似乎已经睡着，只有均匀轻微的呼吸声。但张胜知道她没有。

  “第二件，须得寻个由头，将衙役里的人手慢慢换掉。那个刘横，还有他手下那帮爪牙，必须寻机革除。只是不能操之过急，免得打草惊蛇。”他说着，语气渐沉，带着一种压抑的锐气，“刘县令的旧案……也要寻机再查。此案是吴宇身上最大的一块污迹，若能撬开缺口……”

  他自顾自地说着，将心中反复思量、几近成型的计划一条条铺陈开来。那些计划里有权谋的试探，有雷霆的手段，有隐忍的蛰伏，像一张精心编织的网，目标直指那个盘踞在县衙阴影里十数年的人物。他的声音里有一种年轻人特有的、混合着理想与热血的笃定，仿佛一切障碍皆可凭意志与谋算破除。

  李淑云一直安静地听着，没有转身，也没有搭话。张胜似乎也习惯了她的沉默。自大婚以来，这位妻子便常常如此——安静地存在，细致地打理他的起居，在他愤怒时给予抚慰，在他谋划时静静聆听，却极少主动发表见解。他有时觉得她像一潭深水，表面平静，内里莫测。但更多的时候，他沉浸在自己的世界里，并未深究这沉默背后的意味。

  直到他将自己的计划和盘托出，短暂的寂静在房间里蔓延。

  烛火“噼啪”轻响了一声。

  “……夫君。”李淑云的声音很轻，像一片羽毛落在水面上。

  张胜止住了话头。

  “你还年轻，”她慢慢地说，依然背对着他，“才刚刚十八岁。”

  这句话来得有些突兀。张胜怔了一下，随即心里像被细针轻轻扎了一下，泛起一阵微妙的、混合着不悦与失落的不适。年轻？是了，他今年方满十八，未弱冠便得中进士，在同侪中堪称俊杰。可此刻从妻子口中说出来，却似乎变了味道——年轻，意味着莽撞，意味着经验不足，意味着……未必能成事。

  一股热气冲上头顶。他猛地转回身，面朝帐顶，声音里带上了几分被误解的气恼：“你可是不信我？”

  没有回答。

  寂静再次降临，比之前更加粘稠。张胜能听见自己略显粗重的呼吸声，也能听见隔壁房间隐约传来的、老赵的鼾声。他等着，那股气恼在等待中发酵，变成了一种焦躁的恼怒。她果然还是怕了？后悔了？后悔跟着他这个只有一腔热血的年轻县令，来到这虎狼环伺之地？

  他霍地坐起身，被子滑落。春夜的寒意立刻侵袭过来，他却浑然不觉，只盯着妻子单薄的背影：“你可是后悔随我来这泸川县了？可是怕了？”

  他的声音不自觉地拔高，在夜里显得有些刺耳。

  那个背影终于动了。李淑云缓缓地坐了起来，转过身子，面对着他。她没有披外衣，只穿着素白的中衣，墨黑的长发如瀑般散在肩头。烛光在她脸上投下柔和的阴影，她的眼睛清澈而平静，直直地望进张胜因为激动而有些发红的眼底。

  “夫君，”她开口，一字一句，清晰而稳定，“随你来赴任，是我自己的选择。既是选择，便无后悔二字。”

  张胜愣住了。

  “这里的情形，比我们预想的更糟。吴师爷的根，扎得比我们听到的更深。”她继续说道，语速平缓，却有种不容置疑的力量，“我怕不怕？面对如此局面，若说毫无惧意，那是妄言。但惧意归惧意，退缩是另一回事。我不会怕到裹足不前，更不会怕到背弃你我共同的路。”

  她顿了顿，看着张胜有些发怔的脸，声音柔和了些，却依旧坚定：“我会与夫君一道，面对所有事情。无论是什么。”

  这是自成婚以来，张胜第一次听她一口气说这么多话。没有华丽的辞藻，没有激昂的情绪，只是平铺直叙的陈述，却像一块沉甸甸的石头，投入他心湖，激起层层涟漪。他胸中那股无名火，在这平静而笃定的目光与话语里，悄然熄灭了，取而代之的是一种陌生的、细微的震颤——像是某种一直被忽视的东西，突然被照亮了。

  李淑云看着丈夫脸上怒气消退，换上怔忡与深思，知道他的话听进去了。她微微倾身，拉过滑落的被子，轻轻盖回张胜身上，然后才继续开口，声音压得更低，仿佛在分享一个至关重要的秘密：

  “夫君，你有抱负，有血性，这是好事。但欲速则不达，古来如此。在这泸川县，我们面对的不是一两个恶吏，是一张经营了十几年、盘根错节的网。硬碰硬，我们人生地不熟，毫无胜算。”

  张胜下意识地点了点头，目光紧紧锁着她。

  “而夫君的年轻，”她话锋一转，目光里闪过一丝极淡的、近乎锐利的光彩，“既是你的资本，也是你眼下……最好的武器。”

  “武器？”张胜喃喃重复，眉头蹙起，陷入思索。

  “正是。”李淑云点头，“一个十八岁的县令，在吴师爷那样的人眼里，该是什么样子？或许是初出茅庐，心高气傲，或许是急于立功，毛躁冒进，又或许是……全无根基，易于掌控。”她缓缓道，“他必然会试探你，拿捏你。而你需要做的，不是立刻证明你的老成与能耐，恰恰相反——”

  张胜眼睛骤然一亮，仿佛黑夜中划过一道闪电：“你是说……示弱？让他觉得我年轻可欺，是个需要依靠他、离不开他的‘愣头青’？让他放松警惕，甚至……主动将一些东西送到我面前？”

  李淑云的唇角，极细微地向上弯了一下，那是一个几乎看不见的、带着赞许与默契的弧度。她没有说话，只是轻轻点了点头。

  所有的线索在张胜脑中瞬间贯通！之前的愤怒、急躁、想要立刻大干一扬的冲动，此刻都被这冷静到近乎冷酷的策略所替代。是啊，一个毫无城府、被他轻易看穿的年轻县令，和一个深藏不露、让他摸不清底细的新官，吴宇会对哪个更加防备？又会向哪个，不经意间露出更多的破绽？

  伪装成猎物，有时才是最高明的猎手。

  想通了这一层，张胜只觉得豁然开朗，但紧接着，一股强烈的愧疚感涌上心头。他方才竟那样误解她，用那样尖锐的语气质问她。他看着她沉静的眉眼，想起这一路上她的默默陪伴，想起她为他包扎伤口时的细致，想起她方才那句“共同的路”……

  他深吸一口气，掀开被子，端正地在床上坐好，对着李淑云，认认真真地拱手，行了一礼。

  “淑云，”他唤了她的名字，语气郑重，“方才……是为夫误解了你，言语冲撞，是我的不是。我向你赔礼。你的提点，至关重要。是为夫……思虑不周，急躁了。”

  李淑云看着他郑重其事的样子，脸上那丝极淡的笑意终于明显了些，化作一抹温润的暖色。她伸手，轻轻扶住他行礼的手臂：“夫妻之间，不必如此。夫君明白便好。”

  她的手很凉，触碰却让张胜感到一阵奇异的安定。

  烛火终于燃尽，最后一缕青烟升起，房间陷入黑暗。两人重新躺下，都没有立刻睡着。新的计划在黑暗中悄然成型，不再是单枪匹马的冲锋，而是双剑合璧的迂回。窗外，泸川县沉睡着，对即将踏入它权力中心的年轻夫妇，以及他们心中悄然转变的攻守之势，一无所知。

  四月十八，晨光熹微。

  泸川县城门在卯时三刻准时打开，但进城的人稀稀拉拉，守门的兵卒依旧懒散。没有人注意到，一支小小的、低调的车马队伍，没有惊动任何人，径直穿过了尚在晨雾中未完全苏醒的街道，来到了县衙门口。

  县衙坐北朝南，黑漆大门上的铜环有些黯淡，门前两只石狮子历经风雨，雕刻的纹路已模糊不清。台阶缝隙里，杂草顽强地探出头。此刻时辰尚早，大门紧闭，只有一侧的角门虚掩着，一个穿着皂隶服色的年轻衙役抱着水火棍，靠在门框上打着哈欠。

  砚书捧着装有官凭文书、印信的漆盒，率先上前。他今日也换了一身干净利落的短褐，神情严肃。

  “这位差爷，”砚书清了清嗓子，声音不高，却足以让那打盹的衙役惊醒，“新任县令张大人到任，还请通传。”

  衙役揉了揉惺忪睡眼，先看了看砚书，又瞟向他身后几步外站着的张胜一行人。张胜今日穿了一身崭新的青色官服，头戴乌纱，虽年纪轻轻，但身姿挺拔，自有一股气度。只是他脸上刻意带着些许初来乍到的生嫩和打量环境的好奇，冲淡了那身官服带来的威严。

  衙役的目光在张胜脸上停留片刻，尤其在注意到他那过于年轻的面庞时，眼底飞快地掠过一丝不以为意。他接过砚书递上的文书，草草翻看了一下，脸上堆起职业化的、却并不怎么恭敬的笑：“哦，张大人……您稍候，小的这就进去通传。”说罢，也不等回应，转身推开角门，晃晃悠悠地进去了，脚步拖沓。

  张胜面上不动声色，心里却是一沉。一个守门衙役尚且如此怠慢，可见这县衙上下，早已习惯了某种不成文的秩序。李淑云静立在他身侧半步之后，穿着素净的衣裙，低眉顺目，双手交叠放在身前，又恢复了那种近乎木讷的安静，仿佛周遭一切都与她无关。

  约莫过了一盏茶的功夫，角门内才传来略急促的脚步声。

  “哎呀呀！卑职有失远迎，张县令恕罪！恕罪啊！”

  人未至，声先到。那声音带着夸张的热情与歉意，打破了县衙门口的沉寂。紧接着，一个穿着藏青色长衫、头戴方巾的中年男子快步走了出来。他约莫三十五六岁年纪，身材中等，不算高大，甚至有些清瘦，脸上挂着殷切的笑容，眼角堆起细细的纹路。

  他快步走到张胜面前，毫不犹豫地躬身行了一个大礼：“卑职吴宇，忝为本县刑名师爷，恭迎张县令莅临！”

  张胜迅速调整了脸上的表情，将那一丝不满恰到好处地流露出来，却又不显得过于咄咄逼人。他微微抬了下下巴，用一种符合他年龄的、带着些许矜持与不耐的语气道：“吴师爷？县衙的人呢？本官昨日便已抵达，怎不见有人在城门处恭迎？这衙门上下……便是这般规矩么？”

  这话质问得直接，甚至有些少年人的意气用事。吴宇脸上笑容不变，腰弯得更低了些，连连拱手：“是卑职的失职！大人千万海涵！实在是……前几日为了迎接大人，衙门里上下打扫布置，忙乱了些，下面的人一时疏忽，竟忘了派人去城门迎候，卑职一定严加管教！”他语速很快，认错态度极其诚恳，仿佛真是手下人办事不力，“县衙内一应都已收拾妥帖，就等大人入住。大人一路辛苦，还请快些入内歇息吧！”

  张胜似乎被他的恭顺态度安抚了一些，那股故意表现出来的“气”消了些，神色稍霁。他“嗯”了一声，不再多说，迈步便向角门内走去。步伐略显急切，带着年轻人对新环境的好奇与想要尽快掌控局面的迫切。

  李淑云依旧低着头，亦步亦趋地跟在他身后，像一个最本分、最不起眼的内眷。

  吴宇直起身，看着张胜率先走进去的背影，脸上那殷切的笑容未变，甚至嘴角的弧度还加深了些。只是那双微微眯起的眼睛里，飞快地掠过一丝极淡的、混合着评估与不屑的神情。太年轻了，果然如他所料。几句扬面话就能稳住，些许怠慢便挂脸，心急，沉不住气……好，很好。这样的县令，他“辅佐”起来，最是得心应手。

  他侧过身，对跟着出来的两个衙役使了个眼色，脸上笑容收敛，换成惯常的、带着威严的平淡：“还愣着干什么？没看见张大人的行李吗？小心抬进去，安置到后宅正房。若有闪失，仔细你们的皮！”

  两个衙役连忙喏喏应声，手脚麻利地去搬运行李。

  吴宇这才整了整衣襟，脸上重新挂起那副无可挑剔的、恭敬又热情的笑脸，快步跟了上去，引领着新任的县令大人，踏入了泸川县衙那扇看似寻常、内里却不知藏着多少机锋与暗流的大门。

  晨光彻底驱散了薄雾，落在县衙的灰瓦和斑驳的墙壁上。新的一天开始了，一扬戴着面具的较量，也在这座古老的衙门里，悄无声息地拉开了序幕。