第19章 寒门书生×商户妻19

  回程的马车上，柳莹靠在祝洛肩头，忽然说：“夫君，我好像在做梦。”

  “什么梦？”

  “这一切。”柳莹轻声说，“从前的苦日子，好像真的过去了。”

  祝洛揽住她：“不是梦。以后会更好。”

  马车辘辘，驶向家的方向。

  车窗外，秋色正浓。而他们的路，还很长。

  【系统提示：本世界任务完成度85%。情感联结度96%。永恒印记进度92%。】

  【下一世界预告载入中……】

  祝洛看着眼前半透明的系统界面，嘴角微扬。

  急什么。

  这一世，他还没过够呢。

  中举后的日子，和祝洛想象的不太一样。

  他原以为会有大把时间读书备考，实则应酬不断。今日这家宴请，明日那家诗会，后日还要赴县衙的鹿鸣宴。人人都想沾沾新科举人的喜气，更想看看这位“商户女婿”到底有何过人之处。

  柳莹倒适应得很快。她本就是商户出身，迎来送往的礼节门儿清。哪些礼该收，哪些该回，哪些人该深交，哪些该敬而远之——她处理得滴水不漏。

  “陈员外送来的端砚收下了，回了两匹苏绣。”

  “李乡绅的贺银退了，回了本夫君批注的《论语》。”

  “王掌柜想请他儿子拜夫君为师，我婉拒了，但答应让那孩子常来请教。”

  晚间，柳莹一边核对礼单一边向祝洛汇报。烛光下，她眉眼沉静，指尖在算盘上跳跃，噼啪声清脆利落。

  祝洛放下书，走到她身后，轻轻按住她的手：“歇会儿吧。”

  “还有几笔就对了。”柳莹头也不抬。

  祝洛抽走她手里的笔，将她拉起来：“明日再说，陪我走走。”

  夜深人静，两人在院里散步。秋月皎洁，晚风微凉。晚晚早已睡熟，柳明德也歇下了，整个院子只余他们二人的脚步声。

  “累吗？”祝洛问。

  “不累。”柳莹实话实说，“比从前轻松多了。至少不用愁下一顿饭在哪里。”

  祝洛握住她的手。这双手已不再是从前那般粗糙，但指腹仍有薄茧——是常年打算盘留下的痕迹。

  “会试在明年三月。”他忽然说，“我想过了，过完年就启程进京。提前去，熟悉环境，也能拜访几位先生。”

  柳莹脚步一顿：“这么早？还有四个多月呢。”

  “早去早安心。”祝洛看向她，“你跟我一起去。”

  这不是商量，是决定。

  柳莹怔了怔：“那晚晚……”

  “带上。”祝洛说，“岳父也去。这边柳记的生意可以暂时交给赵顺他们。他们跟了你这么久，该独当一面了，况且陈伯也能帮忙照看着。”

  他说得轻松，柳莹却听出了背后的深意——他是怕自己走后，她们母女在清河县受人欺负。

  “夫君，”她轻声道，“不必如此。你在京城专心备考，我们在家等你便是。”

  “不行。”祝洛斩钉截铁，“要么一起去，要么我不去了。”

  “胡闹。”柳莹哭笑不得，“哪有因为妻女就不进京赶考的道理？”

  “就有。”祝洛理直气壮，“功名再重，重不过家人。”

  这话说得太直白，柳莹一时语塞。月光下，他的眉眼认真而坚定，没有半分玩笑的意思。

  “莹儿，”祝洛放缓语气，“我不是意气用事。你想想，我若中了进士，多半要留京任职。到时再接你们进京，又是一番折腾。不如现在就去，一家人在一起，我也安心。”

  他顿了顿，声音更低：“况且，我不想再让你一个人扛着。”

  这句话击中了柳莹心里最柔软的地方。她眼眶一热，别过脸去。

  是啊，从前那些一个人扛的日子，太苦了。

  “好。”她终于点头，“一起去。”

  祝洛笑了，将她揽入怀中。月色如水，洒在相拥的二人身上，静谧美好。

  十日后，柳记货栈后院。

  陈伯、赵顺、孙小满，还有几个老伙计围坐一圈。柳莹站在前面，手里拿着一叠文书。

  “我要随夫君进京备考，短则半年，长则一年。”她开门见山，“柳记的生意，就拜托诸位了。”

  众人面面相觑。陈伯先开口：“东家放心去，货栈有我们看着，出不了岔子。”

  “不是看着。”柳莹摇头，“是交给你们。”

  她开始分发文书：“陈伯，我想委托你总管货栈大小事务，这是授权书。”

  “赵顺，水路运输你全权负责，这是船队调度权。”

  “小满，你跟着陈伯学，账目这块你先管起来。”

  每递出一份文书，她的手都很稳。这些人是她一手带出来的，知根知底。更重要的是，他们对她、对柳记，都有感情。

  赵顺接过文书，手有些抖：“柳娘子，这……这担子太重了……”

  “你能挑起来。”柳莹看着他，“当初在江陵府，你一人撑起顺风船行，可见能力。如今不过是多了几条船，多了些伙计，怕什么？”

  孙小满更紧张：“我、我不识字……”

  “所以才要学。”柳莹温声道，“我让陈伯教你。每日学十个字，一年就是三千六百五十个字，够用了。”

  她环视众人，声音清晰：“我不在期间，柳记所有利润，你们分三成。亏了算我的，赚了大家分。”

  这话一出，众人都愣住了。三成利润，这可不是小数目。

  “这不行！”陈伯第一个反对，“东家，我们拿工钱就够了……”

  “我说行就行。”柳莹难得强硬，“这些年，诸位为柳记出力不少，该得的。况且——”她笑了笑，“我要去京城了，京城开销大，还指望诸位多挣些钱，给我分红呢。”

  这话说得俏皮，众人都笑了。气氛轻松下来。

  交代完正事，柳莹走到后院角落，那里堆着些旧物，其中有个落满灰尘的木箱。她打开箱子，里面是她娘留下的东西——几件旧衣裳，一本破旧的《女诫》，还有个小布包。

  布包里是一对银镯子，样式简单，已有些发黑。柳莹记得，这是娘唯一的值钱物件，临终前塞给她，说留着当嫁妆。

  可当初嫁人时太匆忙，她把镯子忘了。再后来，日子艰难，更没心思找这些。

  柳莹拿起镯子，轻轻摩挲。镯子内壁刻着两个字：平安。

  这是娘对她的期望。如今，她终于可以带着这份期望，走向更远的未来了。

  “在想什么？”祝洛的声音从身后传来。

  柳莹将镯子递给他看：“我娘留下的。”

  祝洛接过细看，点点头：“带着吧。到京城后，找银匠重新清洗抛光，给晚晚戴。”

  “给晚晚？”

  “嗯。”祝洛将镯子放回她手心，“这是传承。”

  柳莹握紧镯子，心中涌起一股暖流。

  是啊，传承。从娘到她，从她到晚晚。一代又一代的女子，都在努力活得更好。

  启程前最后三天，柳家小院前所未有的热闹。