第21章苏香丸

    这几日顾希言有些犯咳, 想来是那日竹林中受了惊吓，之后又着凉，这才犯了咳疾。

    若是什么要紧病, 自然是禀了三太太，去请大夫来, 但一则顾希言不想多和三太太交道，二则这咳疾也算不得什么, 且养养便是, 于是便自己每日用蜂蜜调了米汤送服, 又仔细添衣保暖, 如此调养了三四日, 咳嗽方渐渐止住了。

    又因这几日五少奶奶提起瑞庆公主如何如何, 顾希言想起前次瑞庆公主赏了自己酥油熬□□, 当时还特意叮嘱要趁热给自己送来，让人受宠若惊。

    之后自己在老太太处见过，已经郑重谢了，但终究觉得欠了一些。

    如今既养好了, 便想着还是得特特走一遭泰和堂, 去给公主问个安，只是又想着那是陆承濂之母, 自己若刻意讨好, 被陆承濂知道了, 倒仿佛自己如何。

    她略一踌躇，便过去五少奶奶院中串门, 这院落东边是一整排的槅子, 槅子上镶嵌着大块的明瓦, 并有软绸帘遮住里面, 隐约见几个丫鬟伺候在门前，又听得里面说笑声。

    顾希言脸红，她知道那是男女调笑声，没想到五爷竟然在家。

    她待要退回去，悄没声息走了，可早有丫鬟见到了，忙打了招呼。

    话音未落，只见软帘一掀，五奶奶忙忙迎出来，她身上只穿着家常的葱绿夹袄，下面一条松散的白绫细折裙，一头发髻松松地挽着。

    她笑着道：“好妹妹，今儿什么风把你吹来了？快进屋坐！”

    顾希言此时也退不得，硬着头皮进去了，好在这时五爷已经走了。

    房间中很是宽敞，丫鬟也支起下窗透气，铜香炉中也散发出袅袅香气。

    不过顾希言不知道是不是自己错觉，她觉得空气中依然残留着一种气息。

    她也是有过夫妻情事的，自然瞬间懂了，更觉不自在。

    五少奶奶亲自捧了茶给她：“你尝尝我这茶，虽比不得公主那里的，却也好喝，是我娘家从岳州带回的。”

    顾希言略品了品，自然夸好喝，说话间进入正题，说起想过去公主那里请安一事。

    五少奶奶噗嗤一笑：“我当什么事，原来是这个，前次喊你一起去，你都不去，如今倒是主动要去了。”

    顾希言叹：“此一时彼一时，上次因了三爷的事，我心里大不自在，唯恐三爷恼了，可我一妇人家，和爷们也不好多说，便想着去公主跟前请个安。”

    五少奶奶收了笑：“我想着也是这么一回事，要说咱们府中这三爷，他那性情也古怪得很，谁敢轻易招惹他，你如今开罪了他，可不是得处处小心着。”

    顾希言品度她的言语，显然并不觉得自己和陆承濂有什么私情，当下心中大为放心。

    顾希言略用了半盏茶，五少奶奶也忙换了见客的衣裳，又有小丫鬟们进来，捧着银盆，巾帕，香胰子并青盐等，服侍五少奶奶盥漱了。

    待一切妥当，两个人这才结伴前去泰和堂，到了泰和堂，恰宫中内监来传太后赏，便见一溜儿的宫娥内监捧着朱漆描金盒，鱼贯而入，好生气派。

    五少奶奶自然是大开眼界，对顾希言道：“瞧，这就是天家气派，同在一府中，公主殿下和咱们可真是云泥之别！”

    瑞庆公主所居泰和堂，是有单独一道门出入，宫中太监侍女都是自宫门出来，乘坐马车直达此处，来往便利。

    顾希言却想起陆承濂，想着他是瑞庆公主唯一的血脉，是皇太后宠爱的外孙，更是皇帝倚重的外甥，他自小所享受的富贵，远不是自己能想象的。

    这么一来，在自己看来得之不易的绿砚台，或许于他来说，真是一个俗物？

    不过这些，也不是她能想象的了。

    待进去拜见了瑞庆公主，公主显然心情不错，略含着笑和她们说话，又特意对顾希言道：“濂儿性子素来不羁，前日皇上还训了他一通，他行事若有什么不周，你便多担待些。”

    公主能和她一小小晚辈说这个，自然是天大的面子。

    顾希言忙赔笑：“原是侄媳不知礼数，倒扰了三爷清静，实在贻笑大方，好在府中殿下和老太太都是慈悲宽厚的，怜我年轻守节，外面规矩并不太懂的，是以并不会怪罪于侄媳，侄媳想来，也实在是愧疚感激。”

    她这一番说得瑞庆公主也颇为满意，她自然已经审问过陆承濂，知道他是从盐铁司陈谦惠那里听说消息，又恰好赶上并州府的举子打探这件事，知道这是国公府媳妇的娘家。

    事关自家守寡的侄媳，倒是要外人帮着打探，他面上过意不去，便顺手吩咐了。

    谁知道事情传进来，反倒惹得这侄媳不安，才要拜谢。

    就她来说，这侄媳自然是做事不妥帖了，可小门小户嫁进来的，镇日守在后宅，没什么见识的，她又能懂得什么。

    是以如今顾希言这一番说，瑞庆公主倒是心生几分怜悯。

    她笑道：“你们来得巧，太后娘娘才送来各样奇巧吃食，都是宫里头御制的，你们正好尝尝鲜。”

    说着便有侍女陆续摆上来，每一样都精致小巧，用尽心思，各样糕点更是名手雕刻，意态生动，栩栩如生，看得人都不舍得吃。

    其中最让顾希言惊艳的是山楂糖，那山楂糖是用直隶府进贡的山里红所制，色如渥丹，吃在口中酸中有甜，甜里带酸的，颇为爽口。

    这么说笑间，就听外面帘外禀报“三爷来了”，顾希言和五少奶奶听了，自然忙起身告退。

    瑞庆公主：“不必。”

    很快陆承濂便进来了，顾希言和五少奶奶自然起身福了一福。

    顾希言有些忐忑，自从上次两个人不欢而散后，再没见过，她不知道里两个人之间是不是就此消停，就怕再出什么幺蛾子。

    好在陆承濂眼皮都没抬一下，只略颔首，算是见过了。

    这般冷漠态度，倒是让顾希言心安。

    陆承濂问了瑞庆公主安，却是道：“前几日皇舅舅特意命膳食局为皇外祖母调配的梅苏丸，今日应送来了，母亲记得每日服用。”

    瑞庆公主听着，自是满意，笑道：“难为你记得，今日确实送了不少。”

    说着便命侍女给顾希言与五少奶奶各装了一盒，又添了几样精巧茶食。

    顾希言和五少奶奶忙谢过，正好趁机先行告退。

    告退时，顾希言低着头，经过陆承濂身边时，陆承濂突然一个眼神扫过来。

    顾希言被他那么一看，脚下略顿了下，之后才快步跟上五少奶奶。

    待终于出了泰和堂，五少奶奶抿唇笑：“咱们这一趟可不白来，公主殿下赏咱们的都是好吃食！”

    顾希言心里还乱着，忙点头赞同。

    五少奶奶：“我听说当今皇上以仁孝治天下，对太皇太后孝敬有加，这清上梅苏丸是特意为太皇太后调配的，可以做丸药，也可以做零嘴来润喉，里面所用乌梅，薄荷，可都是各地采集的御用贡药，可比外面买的不知道好上多少倍。”

    顾希言听着，却想起陆承濂所说的话。

    是他提起，瑞庆公主才想起赏赐她们的。

    她虽不愿意多想，可莫名觉得他那么提仿佛是故意的。

    待走过南廊下，五少奶奶回去自己住处，秋桑便凑过来，压低声音道：“奶奶，刚才在泰和堂，我打探了一番，可算是摸清那只猴儿的底细了！”

    顾希言：“猴儿？还真是一只猴儿？”

    秋桑咬牙切齿：“是一个小丫鬟，据说生得黑不留丢的，名唤什么阿磨勒，听说这阿磨勒的爹是个黑鬼，她生来便黑，力气也大，如今侍奉在三爷身边。”

    顾希言蹙眉：“是吗？之前没听说过，府中竟还有这一号人物。”

    秋桑：“据说是三爷自西疆带回的。”

    顾希言顿时恍然，往年读书，约莫读到过，西疆一带临近水域的，家中会豢养黑厮，甚至流行着一句话叫做“不如此，不成仕宦”，想必这小丫鬟便是西人圈养的黑厮后代了。

    陆承濂两年前征战于西疆，大获全胜，不知哪儿得了这样的小丫鬟，估计是充了寻常奴仆养在身边了。

    秋桑不甘心地道：“如今想来，那日挟持我的便是她，扔了砚台的也是她，这小黑猴儿不干好事，专帮着三爷办些暗地里的勾当！”

    顾希言看她恨得牙痒痒，便想笑：“你便是知道了，又待如何？”

    秋桑：“等哪一日见到她，倒是要看看，到底是什么装神弄鬼的玩意儿！”

    顾希言笑叹，摇头：“人家的主子是三爷，人家是练家子一身功夫，我们怎么对付得了？”

    秋桑：“……”

    她想想也是，这样的人跑起来，她连人家影子都看不到呢。

    上次被人家捉到林子里按住，她根本反抗不得。

    顾希言：“你啊，还没得教训吗，以后凡事小心，惹不起躲着吧。”

    自己这当主子的就是这么过日子，她这个当丫鬟的，难道还没适应吗？

    秋桑鼓着腮帮子，有些不甘心。

    顾希言便哄着说：“你看，公主殿下赏赐了我们这么多吃食，赶紧归置归置，回头给你吃好吃的。”

    秋桑一听这话，倒是精神了，暂时将那黑猴子抛在脑后，将各样都摊开来，又喊了春岚来帮忙，大家都一一归置过，顾希言大致看了看，不经放的，分给大家伙一起尝尝鲜。

    能放的，或者收起来慢慢吃，还有一些特意留着等孟书荟来了，给孟书荟带过去给孩子吃。

    等一切归置过了，顾希言才从那红木匣中拿出来一粒梅苏丸，绿莹莹的丸药，闻着有一股隐隐的薄荷香，待放到口中，只觉冷香绕舌，清凉润嗓，是药又是小零嘴。

    她前几日确实有些咳，如今吃这个，真是刚刚好。

    这会儿虽是傍晚时候了，但确实入春了，不那么冷了，春岚将窗槅支起，顾希言只披了夹袄，坐在窗前，悠闲地品着那梅苏丸，看着窗外风景。

    通过院墙可以远远地瞧见远处，此时厢庑游廊，层楼崇阁，再是峥嵘轩峻，此时也被蒙上一层朦胧的粉光，静谧安详。

    她在这沁人心脾的冷香中，竟隐隐品到一丝岁月静好的安稳。

    有些事，约莫能猜到，但不愿意去想。

    她哪里敢想呢，毕竟身份在这里摆着，她不敢求太多，只求守着这身份，平淡地过这一辈子。

    第二日，顾希言便让孙嬷嬷把一些点心果子捎出去给孟书荟，这其间自然也赏了孙嬷嬷一些，倒是把孙嬷嬷乐得合不拢嘴。

    晌午过后，孟书荟却来了。

    顾希言高兴之余，拉着她的手：“嫂子怎么这会儿来了 ？”

    孟书荟塞给顾希言一个小荷包：“这个给你，我想着不方便托人，才自己来的。”

    顾希言惊讶，打开来，里面竟是一块碎银子。

    她如今对银子也有些感觉，稍微一上手便知道，这是约摸不到二两。

    顾希言不懂：“怎么好好的给我钱？”

    孟书荟笑着道：“这是你自己的造化，之前你帮我画的那些画，连同我自己抄的书，都交给主顾了，谁承想那主顾满意得很，也是人家出手阔绰，竟多赏了二两银子，我便把这二两银子二一添作五，一人一半，里外里算起来，我应该分给你二两银子。”

    顾希言听着自然高兴，不过还是把银子还给孟书荟：“既然挣了，你就留着花吧，又何必巴巴地要给我，你那里供着孩子呢。”

    孟书荟：“你平日给我的，是你待我的情分，我自然要领受。可这银子是你笔墨换来的，既经了我的手，便该算个分明，把账目给你交割清楚，这才是正理。”

    顾希言差点笑出来：“嫂，听听你说的，倒是一堆歪理，我都要被你绕糊涂了！”

    孟书荟正色道：“我给你说正经的呢，赶明儿我缺钱了，找你打秋风，你该给的，不是还得给？只是亲姑嫂也要明算账，这原是你应得的，断没有昧下的理。”

    顾希言：“罢了罢了，依你就是！”

    孟书荟又提起来：“书画铺子的掌柜倒是赏识你的笔墨，说盼着你再多作几幅，只是我想着你身份不便，只怕不能长久。”

    顾希言却有些兴奋，她没想到自己还能挣钱，兴致勃勃问起来，催着孟书荟多给她接活，她要挣钱！

    姑嫂两个人嘀嘀咕咕商量了好一番，不过最后也都说了，这件事情万万要瞒着，不可传出去，若是让外人知道了，只怕于顾希言不利。

    这么说着间，孟书荟道：“还有一桩事，我正要和你商量呢，如今我接了些针黹、抄书的零散活计，两个孩子的嚼用我也能勉强支应过来，所以我想着，日常用度就不用你贴补给我了。”

    顾希言：“瞧你说的，我又不是贴补不起。”

    她现在想得很明白，自己没儿女，攒了体己银子不能带到棺材里，少不得多照应侄子侄女，不然还能给谁？

    所以给侄子侄女花钱，她乐意。

    孟书荟笑道：“你在国公府中，虽说有月钱，但日常耗费也大，处处都得讲究，手底下多攒些体己钱总归是好的，我这里一时能支应着，便不想总要你贴补。”

    顾希言：“嫂嫂，日子长着呢，以后两个孩子总归要读书进学吧？这个花费可就大了！”

    这么一想，她突然意识到，孩子年纪也差不多到了：“怎么不给孩子读书呢？也该上学堂了吧？”

    孟书荟：“进学的事，我也想过，不过一时半刻的，只怕是进不得，总得慢慢等着。”

    顾希言听着，奇怪：“为什么？”

    孟书荟笑叹：“你深居后院，自然不知外面那些道道。”

    她这才说起，原来这京师孩童进学，竟和她们老家很是不同，必须有个正经宅邸在册，又要呈报籍贯文书，层层手续，繁琐得紧。

    顾希言不懂：“难道非京师籍贯的，竟不能在京师进学了？那外来官员暂居于此的，他们怎么办？”

    孟书荟道：“自然是有些章程，须先备下呈文，递与坊间里正，由里正呈报上官，层层核验，得了批文，方能许孩子进学。”

    如果是世代居住于此的，这核验自然容易些，但是孟书荟为外来人家，无根无基的，眼下要办成这事，少不得要耐着性子等了。

    顾希言：“若是一日不得批文，孩子一日便不得进学？”

    孟书荟叹道：“我带着他们仓皇来到京师，还没站稳脚跟呢，一时之间哪里顾不得上这么多，饭要一口一口吃，路要一步一步走，我想着这核验公文批下来，我们日子也稳当了，那不是正好进学？”

    顾希言：“可是孩子大了，每日耽搁在家中，也不是事啊！”

    她多少有些自责，自己膝下无子，自然不懂这里面的门道，一时也没想起孩子进学一事，幸亏今日问起来了，这才知道里面的难处。

    孟书荟见此，反过来安慰她：“原不必急在这一时，待官府文书批下来，孩子自然就能进学了。况且如今在家中，我也未曾荒废他们的功课，晚间闲暇时，便教他们认字读诗，两个孩子倒也伶俐，如今已识得不少字了。”

    她笑了笑：“要我说，读书这种事，终究要看各人的造化，若真是个天资聪颖、真心向学的，便是在家读书也能成。”

    话虽这么说，可顾希言终究觉得不太妥当。

    待到孟书荟走了后，顾希言盘算着间，却想起一件事。

    敬国公府祖上曾经设有宗学，是唯恐宗族中有子弟因为家境贫寒不能读书，才特意设立，进学所需都是有祖坟所属的田地租金来供，这宗学会专门请了德高望重者来为塾掌，且一旦入学，只需要交三十两的贽见礼，便吃喝衣履日用一概全免，可以说，进了这学，家里再不愁无钱供着子弟读书。

    顾希言多少知道，这几年族中子弟从宗学中出来且有所成的，倒是很有几分，可见这宗学确实极好。

    顾希言便想起来，去岁时，四少奶奶的外甥似乎就进了宗学？

    如果这样的话，那自己侄子是不是也能进？

    只是四爷如今可是有些官职在身的，显然前途无量，自己是个寡妇，不被人看在眼中，若是提出来，难免被人推三阻四的。

    顾希言犹豫了一番，若是她自己，自然可以躲进小楼成一统，不必计较得失，可如今既是涉及到孩子的前途，少不得厚着脸皮去问问。

    这一日，恰好在老太太跟前请安，顾希言便凑过去，想着问问二太太。

    谁知道二太太一听，便道：“如今学堂可不好进，前几日有人来求呢，是正经陆家的宗族子弟，说要进去，都还没门路呢！”

    她慢腾腾地道：“这事我给你记着，等有空缺的时候，第一个想着你。”

    顾希言听着，明白这是一杆子给支到猴年马月去了，不过也只能罢了。

    正说着话，便见二太太突然笑起来，对着那边招呼：“这不是承濂吗？”

    顾希言一听这三个字，心便漏跳一拍。

    她回头看，果然是的，对方颀长地立着，身后两个小厮。

    陆承濂却是看都没看顾希言一眼，径自上前，和二太太打招呼。

    二太太掌管过中馈，和大房瑞庆公主处得也好，对陆承濂这个侄子自然也是自小亲近，如今见了他，好一番喜欢，问东问西的，又拉着他进屋。

    顾希言也不敢多言，只安分地站在一旁。

    陆承濂和二太太说这话，撩袍迈上台阶时，才仿佛突然看到顾希言，他很是稀松平常地颔首，算是打了招呼，之后便径自进屋去了。

    顾希言一个人站在台阶前，攥着手帕，看着一旁廊檐下的盆花。

    她当然感觉到陆承濂对自己刻意的冷淡，自始至终他都没多看自己一眼。

    虽然这也没什么大不了，但她总有一种感觉，他是故意的，故意冷落自己。

    顾希言好笑至极，又觉得极好。

    深宅大院之中，大伯与守寡的弟妹，本该恪守那道无形的天堑，他们犹如日和月，各有其轨，轻易不相见，便是偶尔打个照面，也只作陌路，淡漠地错开视线。

    如今只是将一切回到最初罢了。

    陆承濂陪着二太太进去屋中，便仿佛很不经意地问道：“渊六媳妇怎么回事？”

    二太太：“还不是她娘家的事儿，如今她那内侄想进学，可是我想着，这也不是随便进的，今日若开了这个先例，明日府里这些媳妇们个个都要把娘家子侄往里送，那成什么了？”

    陆承濂漫不经心地听着，视线淡淡地飘向窗外。

    透过窗帘，他看到她正站在一个梨树下，和人说话

    不知是不是这边银炭烘得暖，窗边的梨花早早开了。

    她生得肌骨莹润，欺霜赛雪，此刻低低地垂着眉眼，俏生生立于梨树之下，一身素净衣裙却难掩绝色。

    风一吹，花瓣如雪，扑簌簌地洒落，掠过她鸦青的鬓角，衬得肌肤越发皎白。

    陆承濂在心里冷笑一声，之后寻个由头，先行出去。

    他大跨步走出月牙门，走到僻静处，才一个弹指。

    随着清脆的一声，一道黑影轻盈落下。

    是阿磨勒。

    她显然已经等了许久，迫不及待地道：“大消息，大消息！”

    大消息……

    陆承濂揉了揉额角。

    就在最近几日，他已经听到“好消息”，“烂消息”，“糟了糟了”，“完了完了”，如今又来了“大消息”。

    他用一种极度忍耐的眼神望着阿磨勒：“说说你的大消息。”