第84章 命悬一线

  看着他们仓皇逃窜的背影，老沙担忧地道：“东家，威胁朝廷命官，怕是会引来麻烦。”

  “麻烦？”沈青桐望着海面上驶过的蒸汽船，嘴角勾起一抹冷笑，“陈氏既然敢派人来，就该想到有这个后果。我就是要让她知道，我沈青桐再也不是任人拿捏的软柿子！”

  她转身，语气坚定：“传令下去，加强港口戒备，所有火炮待命！告诉萧景琰那边，皇后的爪子，该剪剪了！”

  王御史在自由港护卫队的一路“护送”下离开自由港后，船还未靠岸，折子便已经在路上了。

  奏章写得极狠，避开了“抗拒圣旨”这种一戳就破的说法，只反复咬死一点——自由港私设武装、拒绝配合查访、形同割据。字里行间处处暗示沈青桐恃军需之功要挟朝廷，又点出皇帝亲征在外，海疆后方却有人“不受约束”，显然是冲着动摇军心去的。

  陈皇后接到回报，当即顺水推舟。

  她没有急着再派人南下，而是在内廷与几位重臣私下放话：陛下御驾亲征，军需尚未到位，若后方再出差池，谁担得起这个责？自由港既敢拒御史，未必不会拖延军备。话说得温吞，却足以在朝中掀起暗流。

  很快，兵部便有人提议，暂缓接收自由港的新式火炮与战车，以防“来路不明”；也有人暗中示意，是否该另择工坊，以策万全。

  消息传到自由港时，沈青桐并不意外。

  她没有辩解，更没有上书喊冤，只做了一件事——请水师提督林威亲自出面。

  三日后，林威以“护送军需”的名义抵达自由港，当众清点火炮与战车，所有规格、数量、验收文书一应齐全，并当场封存加印，贴上水师与兵部联合标识。随后，他直接上奏前线军帐，言明军需完备、可随时起运，延误之说纯属无稽。

  林威既已出面，赵管事当然也不遑多让，紧接着，赵管事也亮了身份。

  一直以商贾示人的赵管事，在港务文书上正式署名，以原工部官身行事，调出早年由朝廷批复的自由港军工章程与临时授权令，白纸黑字，清清楚楚。那些原本想借“无官无凭”做文章的人，一下子没了下嘴的地方。

  等京中再反应过来时，十五门新式火炮已由水师押运启程，五辆战车也拆解封装，分批北上，直送前线。

  陈皇后再想借题发挥，已然慢了一步。

  而沈青桐只在账册旁多加了一行批注——

  “军需如期，港务如常。”

  像什么都没发生过。

  她很清楚，这一局不是硬碰硬的时候。

  只要火炮抵达前线，只要战车按时送到，那个人在沙场上站得住脚，后方的风浪，就翻不过天。

  三个月后，五十门火炮与二十辆装甲战车如数送抵边境。萧景琰御驾亲征的队伍里，多了一支装备了新式武器的“神机营”。

  ……

  自由港的阳光总是带着海的潮气，温柔地漫过窗台。

  沈青桐坐在窗边的藤椅上，手里拿着针线，正给腹中的孩子缝制小衣。素白的棉布上，她用靛蓝的线绣着小小的海浪图案，针脚细密，带着小心翼翼的温柔。

  小腹已经鼓得象个大圆球，像揣着一颗饱满的果实。阳光透过窗棂，在上面投下菱形的光斑，暖融融的，像落了一层金粉。

  她低下头，指尖轻轻抚过那片温热，嘴角噙着浅浅的笑意。

  “念安，”她轻声呢喃，声音柔得能滴出水来，“你听，港口的汽笛声是不是格外响亮？那是捷报来了呢。”

  桌案上放着刚收到的密信，字迹是萧景琰身边亲卫的，说大军已大破西戎与北狄联军，斩杀敌首三万，正乘胜追击。

  她摸着肚子，眼里的光比阳光还要亮：“你爹爹打赢了，他很快就能回来了。等他回来，娘就教他给你做小木马，他的手艺……其实也不算太差呢。”

  她想起他当年在武库试验作坊，笨拙地帮她递锤子的样子，忍不住笑出了声，指尖却忽然一顿——那笑声里，藏着一丝连自己都未察觉的不安。

  三日后，一艘快船冲破晨雾，撞进自由港的码头。

  船上的人跳下跳板时，膝盖重重磕在礁石上，却顾不上疼，踉跄着冲向沈青桐的小楼，手里紧紧攥着一个染血的布包。

  是萧景琰身边最忠心的卫士，赵虎。

  他脸上满是血污，盔甲破碎，看见沈青桐的那一刻，这个在战场上从未掉过泪的汉子，突然“噗通”一声跪下，声音嘶哑得不成调：“沈老板……陛下他……”

  沈青桐手里的小衣“哗”地掉在地上。她扶住桌沿，指尖因用力而泛白，明明心里已经掀起惊涛骇浪，声音却异常平静：“陛下怎么了？”

  赵虎颤抖着打开布包，里面是半枚断裂的玉佩，上面刻着“琰”字，正是萧景琰一直带在身上的那枚，另一枚，此刻正牢牢系在沈青桐的脖颈上。玉佩上沾着已经发黑的血，触目惊心。

  “捷报发出时，陛下为了掩护侧翼的伤兵，被西戎的暗箭射中……”赵虎的声音哽咽，“箭头淬了毒，军医说……说已经回天乏术。陛下不让说，可属下……属下不能让您蒙在鼓里！他现在还在昏迷，就等着……等着见您最后一面……”

  最后几个字像重锤，狠狠砸在沈青桐心上。她眼前一黑，几乎栽倒，扶着桌沿缓了许久，才哑声道：“备船。”

  “夫人，您怀着身孕，临盆在即……”刘嬷嬷冲过来扶住她，眼泪直流。

  “备船！”沈青桐重复道，声音不大，却带着不容置疑的决绝。她弯腰捡起地上的小衣，紧紧攥在手里，指节泛白，“就是爬，我也要爬到他身边去！”

  三日后，边境临时搭建的军帐里，药味与血腥味交织弥漫。

  萧景琰躺在榻上，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，血迹仍在不断渗出。他陷入深度昏迷，呼吸微弱得像风中残烛。

  沈青桐掀帘进来时，脚步轻得像一片羽毛。她走到榻边，看着他毫无生气的脸，眼泪终于忍不住滚落，砸在他冰冷的手背上。

  “萧景琰，”她蹲下身，握住他的手，他的手很凉，掌心还有着握剑的薄茧，“你醒醒，我来了。”

  她没有哭天抢地，只是坐在榻边，日夜不休地守着他。

  给他擦身时，她会轻声讲起他们的初遇：“还记得吗？那年在冷宫，你穿着靛蓝色的常服，站在梧桐树下，像个偷闯进来的孩子。我以为你是来问罪的，吓得把刚修好的铜镜都藏在了身后……”

  给他喂药时，她会说起那些“偶遇”：“其实我早就知道，每次送来的那些半新旧物、那些工具，都是你让人放的。那本《天工铨要》，你在扉页写的批注，我都看见了……你呀，总是这样，明明关心得很，却偏要装作不在意。”

  夜里，帐外传来士兵巡逻的脚步声，她把他的手放在自己的小腹上，对他讲起未来：“念安很调皮，每天都要踢我几脚，你看，他也踢你呢。等你好了，我们带他去自由港看蒸汽船好不好？我还想让你看看新造的铁甲舰，比‘启明号’还要威风……”

  她讲了三天三夜，嗓子哑了，眼睛肿了，却从未离开过他身边。军医用了各种解毒的方子都不见效，连最有经验的老军医都摇着头说“听天由命”。

  第四日清晨，天边泛起鱼肚白。沈青桐握着他的手，声音已经低得像耳语：“萧景琰，你不能说话不算数。你说过要活着回来的，你说过要看着念安长大的……”