第59章 悬而未决

  九月已经步入尾声，栗东训练中心终于染上了几分秋意。

  经过整整一个月地狱般的耐力强化特训，再加上两天的轻量调整，北方川流的身体线条悄然发生了微妙变化。

  若不仔细观察，很难发现他的胸廓似乎比以往更深邃了些，而后腿的肌肉线条也愈发显得修长紧致。

  清晨六点的草地跑道上，草皮虽不及比赛竞马场那般整齐，却在晨露的浸润下泛着诱人的绿意。

  两匹马并排伫立在起跑点前。

  左侧是深鹿毛的无败二冠马——北方川流，右侧则是黑鹿毛的古马重赏常客——黄金旅程。

  这是继上次那场“未遂”的并走之后，两马即将展开的首次正式对抗性训练。

  “川流，这次可别耍赖了。”坂本助手一边检查肚带，一边轻拍北川的脖颈，“老师说了，这可是检验你这一个月特训成果的期末考试。”

  北川打了个响鼻，转头望向身旁的黄金旅程。这位脾气暴躁的前辈今日格外兴奋，嘴里嚼着衔铁，发出咔咔声响，那双白多黑少的眼睛里满是挑衅，仿佛要好好教训一下这个一直无视他的后辈。

  这一次，北川没有像上次那样抗拒，只是安静地回视着黄金旅程，眼神沉稳。

  “老流氓，别小看人。”

  “我可是要拿三冠的。要是连你都跟不上，还谈什么赢。”

  池江泰郎站在场边，手持双筒望远镜，对身旁的两位策骑员下达指令：“先跑2600米巡航，保持15-15（每200米15秒）的配速。这个速度比比赛节奏慢不少，应该不会有太大压力，重点观察马的呼吸和耐力储备。最后400米，放开缰绳，全速冲刺。”

  “明白。”策骑北方川流的山本与策骑黄金旅程的柴田齐声应道。

  “出发！”

  两匹马同时起步。这种长距离训练更像是一场漫长的修行。

  前1000米，两马并驾齐驱。15秒的配速对G1级别的赛马而言，简直如同散步。北川跑得十分轻松。

  然而进入2000米后，情况开始不对劲了。

  对黄金旅程来说，这个速度仍在舒适区内。他曾在春季天皇赏（3200米）斩获亚军，这般配速下的长距离巡航对他而言游刃有余，呼吸节奏几乎没有变化。

  但北川却感觉到了异样。尽管速度不快，漫长的路程却在一点点消耗他的精力。肌肉开始出现记忆性疲劳，肺部虽不再像一个月前那般灼痛，沉闷的压抑感却依旧存在。

  “该死……还是没能完全克服吗？”北川咬紧牙关，强迫自己保持稳定的“折合”步频。他仿佛能感觉到身旁的黄金旅程正用戏谑的目光看着他，从容等待着他掉队。

  “不能输。”

  “绝对不能在这里掉队。我可以做到。”

  2400米……2600米！巡航结束，剩下的便是最后的直道冲刺！

  “冲！”山本与柴田几乎同时推骑。

  刹那间，黄金旅程展现出古马强豪的底蕴，后腿猛地发力，如同一颗黑色炮弹般弹射而出。

  北川也立刻加速，可反应却不如预想中迅速——长距离奔跑后，快肌纤维因长时间无氧呼吸产生了短暂疲劳。

  “动起来啊！”北川在心中咆哮，拼尽全力榨出动力追了上去。即便浑身肌肉酸痛欲裂，他还是爆发出了冲刺的力量。

  他死死盯着前方那个黑色的身影，四蹄重重叩击草皮，原本拉开的身位迅速缩小。

  终点线划过，可惜的是，北方川流因加速反应稍慢，最终未能追上黄金旅程。黄金旅程以半个马身的优势率先冲线。

  场边，池江泰郎放下望远镜，脸上没有丝毫失望，反而露出了欣慰的笑容：

  “好！很好！虽然输了一点，但对手可是黄金旅程啊！能追平他在春季天皇赏的水平，在长距离训练中只输半个马身，这说明川流的耐力确实进步很大！”

  “是啊！”坂本也兴奋地挥了挥拳头，“菊花赏有希望了！这一个月的苦没白吃！”

  整个阵营都沉浸在乐观的氛围中。

  下午5点，夕阳西下，将栗东训练中心成片的马房染成了血红色。

  训练后的热潮已然退去，马房里恢复了宁静。北川站在自己的单间里，低着头，不知在思索些什么。

  坂本修司拿着护理箱走了进来。

  “怎么了，川流？今天累坏了吧？”

  坂本笑着摸了摸北川的额头，“今晚给你加餐，还有最好的苹果。”

  北川像往常一样蹭了蹭坂本的手，随后又把重心换到右腿上，让左腿悬空休息。这个动作很正常，马匹休息时本就常轮流换腿站立。

  “今天感觉怎么样？”

  坂本蹲下身，开始进行例行的晚间触诊。

  他先摸了摸右腿——球节凉爽，屈腱分明，悬韧带紧实，状态完美。接着，他的手移到了左腿。

  刚一接触，坂本的眉头便皱了起来。

  “嗯？”

  温度略高。操练结束已过一个多小时，北川的腿却仍带着一丝若有若无的温热感。

  虽说马的体温本就比人类稍高，但这还是引起了坂本的注意。

  坂本的手指顺着管骨（炮骨）向下滑动，经过膝盖下方的浅屈腱（SDFT）。平时这里该像一根紧绷的钢索，坚硬而清晰，可今天……

  坂本的心脏猛地漏跳了一拍。

  内侧有些发软。在坚硬的肌腱表面，指腹传来一丝极其轻微的触感，仿佛按在浸水的海绵上。

  是水肿。

  “不……不会吧……”

  坂本的手开始颤抖。他疑心是自己太过紧张产生了幻觉，于是闭上眼睛深吸一口气，再次用力按压下去。

  北川的身体猛地缩了一下。虽未叫出声，那条腿却明显躲开了坂本的按压。

  这一躲，吓得坂本一屁股坐在了稻草上。冷汗瞬间浸透了他的后背——眼下距离菊花赏只剩一个多月了，左前腿屈腱部位出现水肿与疼痛反应，无论如何都绝非好事。

  “老师！！！”

  坂本几乎是连滚带爬地冲出马房，声音凄厉得如同见了鬼，

  “池江老师！快叫驻场兽医！有急事！！”

  半小时后，天色彻底黑了下来。A栋马房的通道里灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。办公室里原本为庆祝今日追切表现准备的啤酒和毛豆，此刻仍孤零零地摆在桌上，无人问津。

  北川的单间里挤满了人。

  池江泰郎脸色铁青地站在一旁，双手抱胸，指关节因用力而发白。坂本蹲在角落里，手里紧紧攥着一条毛巾，眼睛死死盯着兽医的操作。

  正在检查的是栗东训练中心的驻场主任兽医宫崎，这位有着三十年经验的老兽医见过无数名马的陨落。此刻他戴着橡胶手套，神情严肃地操作着一台便携式B超超声波诊断仪。

  “滋——”

  剃毛刀的声音在安静的马房里格外刺耳。北川左前腿的一块毛发被剃光，露出了粉红色的皮肤。

  冰冷的耦合剂涂了上去，北川打了个哆嗦，却没有动。作为一匹拥有人类灵魂的马，他比在场任何人都清楚正在发生什么。

  “是屈腱炎吗？”

  “还是韧带断裂？”

  “我的职业生涯……要结束了吗？”

  前世作为骑手，他见过太多这样的场景：一匹前途无量的马，只因腿部一点问题，便再也没能回到赛场，甚至直接退役。

  这种恐惧比3000米的疲劳更冷，直透骨髓。

  宫崎兽医手持探头，在那块微肿的皮肤上缓慢移动。B超机屏幕上，黑白色的影像跳动着——黑色部分代表液体或炎症，白色部分代表健康组织。

  “这里……”

  宫崎兽医的探头停在一个位置，眯起了眼睛。

  所有呼吸声都停止了，坂本感觉自己快要窒息。

  “怎么样？宫崎桑。”池江泰郎的声音沙哑得可怕。

  宫崎没有立刻回答。他换了个角度仔细扫查一遍，又用手指用力按压那个部位，观察北川的反应。

  北川这次没有躲，只是肌肉绷紧了。

  宫崎直起腰，摘下手套，长长地舒了口气。他先看了眼满脸绝望的坂本，又望向面色凝重的池江。

  “情况有些复杂。”宫崎兽医开口，语气平静，听不出喜怒。

  “触诊时能明显感觉到水肿和热感，而且位置很敏感，正好在浅屈腱的核心区域上方。B超影像显示，肌腱周围有一圈不算大的低回声区——就是通常说的黑色阴影。”

  坂本听到这里，腿一软，险些跪下去。低回声区，往往意味着肌腱断裂或炎症。

  “但是……”

  宫崎话锋一转。

  “但是肌腱本身的纹理看起来还算连续。我不确定这到底是肌腱本体有损伤炎症，还是周围筋膜疲劳导致渗出液形成的伪影。”

  “什么意思？”池江追问。

  “也就是说，可能是屈腱炎，也可能只是比较严重的劳损性水肿。”宫崎摇了摇头，“B超分辨率有限，加上轻微水肿干扰了成像，我没法给出确切诊断。”

  “那怎么办？还有六周就是菊花赏了！”坂本急得声音都发颤，几乎要哭出来。

  “先抽血，查炎症指标。”宫崎从箱子里拿出针管，“另外，必须立刻用冰敷和激光照射消肿。24小时后水肿消退些，再做一次B超复查。”

  宫崎兽医带着几管暗红色的血液样本离开了。

  马房里只剩下池江和坂本。北川的左腿已经裹上厚厚的冰袋，像个受伤的士兵。

  池江泰郎瞥了眼墙上的挂钟——晚上9点。他沉默地掏出手机，走出马房，来到外面漆黑的空地上。

  夜风刺骨。他拨通了一个号码。

  “喂，吉田社长。我是池江。”池江的声音里透着难以掩饰的疲惫。

  “……是关于北方川流的事。”

  “……是的，发现了疑似屈腱炎的征兆。也有可能是误诊，但风险很大。”

  “不，现在还不能确定能不能参赛。”

  电话那头沉默了很久。池江听着听筒里的电流声，仿佛在听命运的倒计时。

  “我了解了。”池江最后说。

  “如果……我是说如果，明天复查结果不好，后续……”

  池江望向身后那扇透着微光的马房窗户，咬了咬牙。

  “明白了，无论如何我们都会全力治疗。”

  挂断电话，池江泰郎在带着凉意的秋风中站了很久。他望着满天星斗，心里满是苦涩。

  这一夜，栗东A栋马房，无人入眠。