第97章 夜幕低垂

  一夜风雪肆虐，饥寒交迫，生死悬于一线。

  九位女子在茫茫雪原上挣扎跋涉，筋疲力尽，多数人已瘫软在地，连抬手的力气都所剩无几。

  “怎么？

  不想走了？

  真想冻死在这片白茫茫的荒原上？”

  惠子的声音冷峻而锋利，穿透凛冽寒风，却带着不容置疑的决绝：

  “走不动，也得走！——只要还有一口气，就不能倒下！”

  她迅速重整队伍：

  “凡尚能站立、体力尚可的姐妹，立刻搀扶起体弱难行的同伴；

  我来背花子，芳子你背我们当中年纪最小的梅子；

  其余人手挽着手，肩并着肩，一步一喘，一步一撑！”

  她环视众人，目光灼灼如炬：

  “我们是九姐妹，是一起冲破牢笼、踏碎铁网逃出来的！

  既然生在一起，就绝不能死在半途——唯有抵达‘三棵树’边贸小镇，才能真正喘上一口活气，才有生路，才有希望！”

  她伸出手，声音微颤却坚定：

  “妹妹们，跟着我……一步一步，向前走！”

  从原始密林折返至那座曾迷途的小山，看似仅四十里之遥，却成了九条性命与死神殊死角力的炼狱之路。

  积雪没膝，寒风如刀，每挪一步，靴底都被冻土咬住；

  每一次呼吸，都似吞下碎冰。

  整整九个小时，她们在风雪中匍匐、踉跄、跌倒、再爬起，用体温彼此烘烤，以意志对抗绝望。

  下午三点，九道单薄却倔强的身影，终于踉跄停驻在那座熟悉又陌生的山脚下。

  “樱子，你自己睁眼看看——你刻的路标箭头，是不是指向东方？！”

  惠子少佐一把攥住树干上那截歪斜的箭头，指尖因愤怒而发白。

  “你竟糊涂至此？！

  昨夜一场生死奔逃，今日四十里雪地苦行，难道全被你这致命的疏忽白白葬送？！

  连东西南北都分不清了？

  脑子进浆糊了不成？！”

  惠子厉声质问，声震枯枝。

  “惠子少佐，我的脑子清醒得很！”

  樱子脸色苍白，却眼神锐利如刃。

  “我刻下的箭头分明朝西！

  您细看——这道刻痕深重粗粝，力透木髓，绝非我所为！

  我下刀向来轻巧精准，绝不会如此蛮横！”

  她猛然抬头，眸光骤亮：

  “是他！

  是伊万！

  我想起来了——夏美姐姐，您还记得吗？

  当时我们正欲西行，才迈出几十步，伊万便捂着肚子喊腹痛，说要去林中解手，让我们先行……可他根本没去！

  他折返回来，悄悄篡改了我的路标——将西向箭头生生削平，重刻为东！”

  樱子的声音陡然拔高，带着被愚弄后的羞愤与彻骨寒意：

  “这个阴鸷狡诈的伊万！

  我们竟被他伪善的面孔蒙蔽至此！”

  樱子她本是训练有素、心思缜密的顶尖特工，精明如狐，冷静如冰——可再锋利的刀，也有脱鞘失准的一瞬。

  “惠子少佐！

  白雪少佐！

  快看这棵老榆树——我刻的原始标记还在！

  只是被一层湿黑泥厚厚糊住了！”

  樱子突然疾步扑向侧旁一株虬枝盘曲的老树，指尖用力刮开树皮上的污迹，一道纤细却清晰的西向刻痕赫然显露！

  “好一个阴险毒辣的伊万！

  你害得我们九条命在鬼门关前打转，差点尽数埋骨雪野！”

  “伊万——你这千刀万剐的混账！”

  惠子怒极反笑，笑声在空旷雪野中回荡，凄厉又畅快。

  “若是我早几日一刀捅穿你的心口，何来今日之劫？！

  你篡改路标，把我们引向绝境——昨夜那场百年不遇的暴风雪，你怕是早被冻成一尊龇牙咧嘴的冰雕了吧？

  哈哈……活该！”

  她目光扫过春柳冻得青紫的手指、梅子睫毛上凝结的霜粒，又掠过凉子颤抖的肩头与芳子干裂渗血的嘴唇，笑声愈发响亮，仿佛要用这狂放的宣泄，驱散所有恐惧与疲惫。

  “樱子妹妹，是姐姐错怪你了！”

  她一把揽住樱子单薄的肩膀，语气陡然温厚。

  “罪魁祸首，全是那个两面三刀的伊万！

  他再诡计多端，也终究栽在我惠子手里！

  ——大家听令：

  原地休整三十分钟！

  随后全力西进！

  三十里坦途，天黑前，必须踏进‘三棵树’的灯火里！”

  半小时后，在惠子铿锵有力的号令与白雪沉稳如山的鼓舞下，九位女子仿佛被注入滚烫热血，双目重燃星火，脊梁重新挺直。

  前方，是三十里铺展于雪原之上的平坦归途；

  身后，是吞噬一切的死亡血幕。

  希望近在咫尺，怎不令人血脉贲张？

  她们深一脚、浅一脚，在银白大地上踏出蜿蜒而坚韧的足迹；

  彼此紧握的手掌早已冻僵，却始终未曾松开。

  三十里雪路，竟只耗去四个小时——当暮色彻底浸染天际，八点未至，九道身影已伫立于“三棵树”边贸小镇边缘。

  眼前，是暖黄灯火次第亮起的街巷，是炊烟袅袅升腾的屋檐，是犬吠隐约、人语依稀的人间烟火——真实、温热、充满生机。

  “到了！

  我们真的到了！”

  九位女子相拥而泣，雀跃欢呼，泪水在火光映照下晶莹闪烁，像九颗劫后余生的星辰。

  “惠子少佐，五日前我已潜入侦察过。”

  樱子快步上前，语调轻快而恭敬。

  “前方百步，那处透出橘黄灯光的客栈，是一位汉人老妇人经营的。

  店内有烧得滚烫的火炕，有热汤白饭，还有干净被褥——我们不如先安顿下来，养足精神。

  明日清晨再设法联络接应人员，安排过境事宜。

  您看如何？”

  “樱子这主意极妥。”

  白雪颔首赞同，声音清越而温和。

  “大家已连续奔袭两昼夜，身心俱疲。

  再说，大家可一日水米未进，急需休憩饱食，方能恢复战力。”

  “好！

  就依此行事！”

  惠子斩钉截铁。

  “所有人原地待命，我与樱子先行潜入客栈探查虚实——若无异状，今夜便在此安营扎寨！”

  话音未落，二人身影已迅捷隐入浓稠夜色……

  十分钟后，樱子以标准流利的汉语叩响客栈木门。

  吱呀一声，门扉开启。

  一位年逾花甲的老妇人立于门内，灰白鬓发整齐挽于耳后，手中一盏煤油灯昏黄摇曳，映亮她沟壑纵横却神情警觉的脸庞。

  “大娘您好！

  我们想投宿，店里还有空房吗？”

  惠子迎上前去，操着一口地道醇厚的东北官话，笑容温婉亲切，眉宇间不见丝毫风霜之色。

  “你们是……”

  老妇人眯起眼睛，借着昏光细细打量眼前两位清秀伶俐的年轻姑娘。

  “大娘，我们是从满洲里来的布匹商贩，专程来采购冬装和日用百货。”

  惠子笑意盈盈，语速轻快。

  “一共九位姑娘，都是自家姐妹，想订两个大通铺房。”

  她略作停顿，轻轻抚了抚咕咕作响的腹部，声音里添了几分恰到好处的窘迫与恳切：

  “对了，大娘，您这儿有吃的吗？

  我们赶了一天路，滴水未进，饿得前胸贴后背啦！”

  “九个人？

  两个大房？

  挤不下啊！”

  老妇人拨弄着算盘珠，眼珠滴溜一转。

  “这样吧——我给你们腾出三间朝阳大房，两块银元，如何？

  饭菜另算，想吃啥我让伙计现做，但得加钱！

  哦，对了……”

  她忽然压低声音，目光如钩。

  “你们九个，都有良民证或通关文书吧？”

  “大娘，不瞒您说……”

  惠子神色一黯，声音微哽。

  “半道上撞上一伙凶悍土匪，钱财、证件全被抢光，只剩这四块银元保命……您看，这点钱，够不够换三间房、一顿热乎饭？”

  话音未落，她已从贴身衣袋中取出四枚沉甸甸、泛着幽光的银元，轻轻塞入老妇人布满老茧的掌心。

  “哎哟！

  行行行！

  快请进！”

  老妇人眉开眼笑，眼睛瞬间眯成一条缝，仿佛银元的凉意已熨帖了她全部疑虑。

  “上二楼！

  左边起头三间大房，被褥新晒过，暖和！

  我这就叫伙计生火做饭——炖酸菜白肉，烙葱油饼，管够！”

  ——这世上，最易收买的，从来不是人心，而是银元叮当落地的脆响。

  惠子心头一松，笑意更深，立即示意樱子速去接应其余姐妹。

  晚上十点整，九人围坐于热气氤氲的饭桌旁，刚咽下最后一口滚烫的酸菜汤，窗外忽闻刺耳警笛撕裂寂静。

  一辆漆黑警车呼啸而过，红蓝警灯在雪地上投下惊心动魄的光影，一闪而逝……

  “我怕！”

  梅子用日语喊了一声。

  “啪！”

  一个耳光落在了她脸上……