第34章 炉火初红

  四皇子萧景被封雍王、兼领兵部侍郎的消息，像一阵寒风刮过北境。

  定北关的守将李茂，是第一个接到消息的。

  他拿着文书，手都在抖。

  雍王，那可是陛下的亲儿子，兵部的二把手。

  现在奉旨督练北境边军，定北关首当其冲。

  更重要的是，周勇“失踪”了。

  活不见人，死不见尸。

  虽然雍王那边传来密信，说周勇是“因公殉职”，让他接任定北关守将。

  但李茂心里清楚，周勇的死，肯定和寒渊那位有关。

  现在雍王要来，他该怎么站队？

  是继续和寒渊暗通款曲，还是倒向雍王？

  李茂在书房里踱了一夜，最后决定——先看看。

  雍王是龙子凤孙，权势滔天。

  但寒渊那位，也不是善茬。

  三个月，把一座死城盘活，杀了疤脸刘，灭了黑风寨，还打通了商路。

  这样的人，能小看吗？

  他决定，两边都不得罪。雍王来了，好好招待。寒渊那边，该做生意还做生意，但得收敛点。

  而寒渊城里，萧宸也在思考同样的问题。

  四哥要来北境了。

  名义上是督练边军，防御北燕。实际上，是冲着他来的。

  “王爷，”韩烈放下茶杯，神色凝重，“雍王这次来，肯定要拿咱们开刀。煤矿、铁矿、商队，都是现成的把柄。他只要一道奏折，说您‘私开矿藏，聚众练兵，图谋不轨’，陛下就算不信，也得查。”

  “查就查。”

  萧宸很平静，“煤矿是前朝就有的，我只是恢复开采。铁矿是为了打农具，种粮食。练兵是为了防草原，保边境。哪一条，都说得过去。”

  “可雍王不会这么想。”

  韩烈摇头，“他一定会找茬。比如，您杀疤脸刘，是私自用刑。您灭黑风寨，是擅启边衅。您组建商队，是……”

  “是与民争利？”

  萧宸笑了，“韩老丈，你觉得，父皇会在乎这些吗？”

  韩烈一愣。

  “父皇在乎的，只有一件事。”

  萧宸缓缓道，“我有没有威胁到他的皇位，有没有威胁到大夏的江山。其他的，都是小事。”

  “那王爷的意思是……”

  “让四哥查。”

  萧宸说，“查得越细越好。查完了，他会发现，寒渊只有煤，只有铁，只有一群想吃饱饭的百姓。没有兵甲，没有粮草，没有谋反的迹象。”

  “可咱们明明在练兵……”

  “练的是乡勇，是民兵。”

  萧宸纠正，“是为了自保，不是为了造反。这两者，有本质区别。”

  韩烈明白了。

  王爷这是要示弱。

  让雍王以为，寒渊还是那个穷困潦倒的边城，他这个七皇子，还是那个不成器的弟弟。

  “可雍王不会信吧？”

  “信不信，是他的事。”

  萧宸说，“但事实摆在那里。寒渊城，城墙是土夯的，房屋是破的，百姓穿的是粗布，吃的是杂粮。这样的地方，能谋反？”

  韩烈想了想，确实。

  寒渊现在虽然有了起色，但底子太薄。

  和京城比，和江南比，简直是天壤之别。

  说这里要谋反，谁信？

  “可咱们的煤矿、铁矿……”

  “所以要加快。”

  萧宸站起来，走到地图前，“在雍王到来之前，我要让煤矿日产万斤，铁矿日产千斤。要让工造司建起来，让农具打出来，让商队跑起来。要让寒渊看起来，是在努力求生，而不是在图谋不轨。”

  “时间来得及吗？”

  韩烈问，“雍王最多一个月就到。”

  “来得及。”

  萧宸眼中闪过精光，“从明天起，煤矿三班倒，人歇矿不歇。铁矿那边，用新法子，全力开采。工造司，也要抓紧。”

  “可人手不够啊……”

  “招人。”

  萧宸说，“周边村子，能招多少招多少。工分给高点，一天六工分，管饭。重赏之下，必有勇夫。”

  韩烈不再多言。

  王爷决心已下，他只要执行就好。

  第二天，招工的告示贴遍寒渊周边。

  一天六工分，管两顿饭。

  这条件，对周边村子的百姓来说，简直是天上掉馅饼。

  在村里种地，一年到头也剩不下几斤粮。

  去寒渊挖矿，一天就能挣六斤粮！

  短短三天，报名的人超过一千。

  萧宸来者不拒，只要身体合格，全要。

  煤矿工人从五百增加到八百，分三班，昼夜不停。

  产量从每天八百车，飙升到一千五百车。

  铁矿那边，用了火烧水激的法子，效率大大提高。

  又从海边渔村请来了欧铁匠——就是韩烈提过的那个，祖上是军械监大匠的欧师傅。

  欧铁匠五十多岁，又黑又瘦，但一双手像铁钳一样有力。

  他看了铁矿，又看了煤矿，只说了一句话：“有煤有铁，就能炼出好钢。”

  “需要什么？”萧宸问。

  “炉子，风箱，人手。”欧铁匠言简意赅。

  “给你。”萧宸大手一挥，“要什么给什么。”

  欧铁匠也不客气，带着一群工匠，在黑石山下建起了第一座炼铁炉。

  炉子是用耐火砖砌的——砖是从榆林镇买来的，花了不少钱。

  风箱是特制的，两个人才能拉动。燃料是精选的煤块，敲成核桃大小。

  三天后，炉子建好了。

  开炉那天，全城有头有脸的人都来了。

  萧宸，韩烈，王大山，赵铁，张猛，还有各个坊的坊正，各个工坊的管事。

  所有人都想看看，这炉子到底能不能炼出铁。

  欧铁匠很镇定。

  他指挥工人把铁矿石砸成拳头大小，和煤块分层铺进炉膛。

  然后点火，鼓风。

  风箱呼啦呼啦响，炉火越烧越旺。橘红色的火焰从炉口喷出，烤得人脸上发烫。

  空气中弥漫着硫磺和金属混合的刺鼻气味。

  欧铁匠蹲在炉前，眼睛死死盯着炉火，不时用铁钎捅捅炉膛，调整风量。

  一个时辰，两个时辰，三个时辰……

  从上午到下午，炉火一直烧着。

  有些人不耐烦了，开始窃窃私语。

  “这能行吗？”

  “烧了这么久，石头都能烧化了。”

  “我看悬……”

  欧铁匠充耳不闻，全神贯注。

  太阳西斜时，他终于站起身，说了两个字：“开炉。”

  所有人都屏住呼吸。

  炉门打开，炽热的铁水像岩浆一样涌出，流进事先准备好的砂模里。铁水是暗红色的，冒着泡，散发着惊人的热量。

  “成了！”欧铁匠脸上露出笑容，“是生铁，成色不错。”

  砂模冷却后，敲开，里面是黑灰色的铁锭。巴掌大小，沉甸甸的，敲起来声音清脆。

  萧宸拿起一块，仔细看。

  铁锭表面有蜂窝状的气孔，但质地均匀，没有明显的杂质。虽然比不上前世的钢材，但在大夏，这已经是上好的生铁了。

  “能打农具吗？”他问。

  “能。”欧铁匠点头，“但生铁脆，容易断。要打成农具，得回炉，加碳，锻打。不过，有煤，有风箱，没问题。”

  “好。”萧宸把铁锭递给韩烈，“欧师傅，我要你打一百把犁，两百把锄头，三百把镰刀。春耕要用，能完成吗？”

  欧铁匠算了算：“人手够，煤够，一个月能完成。”

  “我给你两个月。”萧宸说，“但质量要好。农具是百姓吃饭的家伙，不能糊弄。”

  “王爷放心。”欧铁匠正色道，“欧家祖训，工不厌精。打出来的东西，要对得起良心。”

  “那就拜托了。”

  从这天起，黑石山下又多了一座工坊——冶铁工坊。

  欧铁匠是总师傅，手下带了二十个徒弟，都是从矿工里挑出来的，手脚麻利，有眼力见。工坊分三部分——炼铁炉，锻打场，淬火池。

  炼铁炉日夜不停，一炉能出三百斤生铁。锻打场里，十几个铁砧叮叮当当响个不停。淬火池冒着白气，烧红的铁器浸入水中，发出刺啦的声音。

  农具一样样打出来。

  犁头是弯的，适合北境板结的土地。锄头是加厚的，一锄下去能刨开冻土。镰刀是带弧度的，割麦子省力。

  萧宸每天都要来工坊看看。

  他看着那些赤膊的汉子，在炉火前挥汗如雨。看着烧红的铁块，在锤打下变形，成型。看着成堆的农具，从工坊里运出去，分发到百姓手里。

  心里是踏实的。

  有了农具，明年春耕就不愁了。有了煤，冬天就不冷了。有了铁，就能打更多东西——锅，碗，刀，枪，甚至铠甲。

  寒渊的底气，一点一点积累起来。

  这天，萧宸正在工坊看欧铁匠打一把横刀——这是给他打的佩刀，用最好的铁，反复锻打，淬火，开刃。

  赵铁匆匆进来，在他耳边低语几句。

  萧宸脸色不变，对欧铁匠说：“欧师傅，你先忙着，我出去一趟。”

  出了工坊，走到无人处，萧宸才问：“确定吗？”

  “确定。”赵铁低声说，“咱们在定北关的眼线传回消息，雍王昨天到了。带了三千禁军，就驻扎在关内。李茂设宴接风，雍王在宴上问了寒渊的情况。”

  “问了什么？”

  “问了王爷在干什么，问了煤矿产量，问了商队的事。还问……问周勇是怎么死的。”

  萧宸冷笑。

  果然，四哥是冲着周勇来的。

  “李茂怎么说？”

  “李茂说，周勇是私自出关，遭遇马贼，尸骨无存。王爷您在寒渊，主要是赈灾，安抚百姓，开矿是为了让百姓有饭吃。”

  “他倒是会说话。”萧宸点头，“雍王信了吗？”

  “看样子没全信。”赵铁说，“雍王说，过几天要来寒渊‘视察’。让您做好准备。”

  视察。

  萧宸眼中闪过一丝冷光。

  是来视察，还是来示威？

  “来就来吧。”他说，“咱们好好‘准备’。”

  接下来的几天，寒渊城进入“战备”状态。

  不是备战，是准备迎接雍王视察。

  城墙上的箭楼，暂时拆了——太像军事设施。军营里的训练，停了——太像练兵。工坊里的炉火，减了——太像军工。

  寒渊城又变回了那个“穷困潦倒”的边城。

  百姓们穿上了最破的衣服，吃上了最差的饭。街上故意不扫，垃圾故意不清理。连孩子们都被嘱咐，见了贵人要躲着走，不要说话。

  一切，都是为了营造一个假象——寒渊很穷，很苦，很无助。

  萧宸自己也换上了那身半旧的郡王袍，脸上还抹了点灰，看起来憔悴不堪。

  韩烈看着这一切，心中感慨。

  王爷这戏，做得太足了。

  但没办法，对手是雍王，是皇子，是兵部侍郎。不做得足一点，瞒不过去。

  五天后，雍王的车驾到了。

  不是轻车简从，是前呼后拥。

  三百骑兵开道，中间是雍王的四驾马车，后面是长长的卫队、仪仗。旌旗招展，盔明甲亮，气势逼人。

  萧宸带着寒渊城所有“有头有脸”的人，在城门口迎接。

  他站在最前面，躬身行礼：“臣弟萧宸，恭迎雍王殿下。”

  马车停下，车帘掀开，一个锦衣华服的青年走下来。

  正是四皇子萧景，现在的雍王。

  他比萧宸大四岁，二十岁，正是意气风发的年纪。长得和萧宸有几分像，但眉眼更凌厉，气质更张扬。一身紫色亲王袍，玉带金冠，贵气逼人。

  “七弟不必多礼。”萧景虚扶一下，目光在萧宸身上扫过，眼中闪过一丝讶异——这个七弟，比他想象中更……寒酸。

  衣服是旧的，脸上有灰，手上还有茧子。哪像个皇子，倒像个农夫。

  “谢四哥。”萧宸直起身，依然低着头。

  “走吧，进城看看。”萧景率先往城里走。

  萧宸跟在后面，落后半步。

  一行人进城。

  萧景边走边看，越看眉头皱得越紧。

  街道是脏的，房屋是破的，百姓是瘦的。整个城，透着一股穷酸气。

  “七弟，”他忽然开口，“我听说，你在这开了煤矿，还建了商队。怎么城里……还是这副模样？”

  萧宸苦笑：“四哥有所不知。煤矿是开了，但煤卖不了几个钱。商队是建了，但本小利薄。挣的那点钱，都买粮赈灾了。您看这百姓，饿得皮包骨头，臣弟……臣弟实在惭愧。”

  他说着，眼圈都红了。

  萧景看着他，心中将信将疑。

  来之前，他收到情报，说寒渊发展很快，煤矿日产千斤，商队日进斗金。可眼前这景象，哪像日进斗金的样子？

  难道是情报有误？

  “带我去煤矿看看。”他说。

  “是。”

  一行人来到黑石山。

  煤矿确实在开工，但规模不大。只有百十号人在干活，产量也一般。工人们穿得破破烂烂，干得也是有气无力。

  “就这些？”萧景问。

  “就这些。”萧宸叹气，“臣弟人手不够，钱也不够。只能慢慢来。”

  萧景又看了铁矿，看了冶铁工坊。

  规模都不大，产量都有限。打出来的农具，也都是粗笨的，没什么技术含量。

  转了一圈，萧景心里有数了。

  寒渊，确实穷。他这个七弟，也确实不成器。开了矿，建了商队，但没做出什么名堂。看来，是自己多虑了。

  “七弟，”他拍拍萧宸的肩，语重心长地说，“北境苦寒，你在这不容易。但既然来了，就要好好干。缺什么，跟四哥说。能帮的，四哥一定帮。”

  “谢四哥。”萧宸一副感激涕零的样子。

  “对了，”萧景话锋一转，“周勇……是怎么死的？”

  来了。

  萧宸心中一凛，面上却露出悲愤之色：“周将军他……他是被草原马贼所害！臣弟派人去找，只找到一些残破的兵器，还有这个——”

  他从怀里掏出一块布，正是那块画着狼头的布。

  萧景接过，看了看，眼神微凝。

  狼头，草原苍狼部。

  “确定是草原人？”

  “确定。”萧宸说，“除了草原人，谁敢在定北关外劫杀朝廷命官？臣弟已经派人去查了，等查清楚了，一定为周将军报仇！”

  他说得义愤填膺，眼中含泪。

  萧景看着他，看了很久，忽然笑了：“好了，别难过了。周勇为国捐躯，朝廷不会忘记。你也要节哀，保重身体。”

  “是。”

  视察结束，萧景在寒渊住了一晚。

  住处是城主府最好的房间，但也很简陋。被子是旧的，枕头是硬的，连茶都是劣等的。

  萧景一夜没睡好。

  第二天一早，他就走了。

  走之前，对萧宸说：“七弟，你在这不容易。但记住，你是大夏的皇子，是父皇的儿子。有什么事，不要自己扛，找四哥。”

  “谢四哥。”萧宸躬身送行。

  车队远去，消失在官道上。

  萧宸直起身，脸上的懦弱、卑微，瞬间消失。取而代之的，是冰冷的锐利。

  “王爷，”韩烈走过来，“雍王信了吗？”

  “信了七分。”萧宸说，“还有三分，他会去查。但查不到什么，因为咱们做的，都是明面上的。”

  “那接下来……”

  “接下来，”萧宸转身，望向黑石山，“该干正事了。”

  当天下午，寒渊城恢复正常。

  城墙上的箭楼重新建起来，军营里的训练重新开始，工坊里的炉火烧得更旺。

  煤矿工人从一百增加到八百，产量飙升。铁矿扩大规模，日夜不停。冶铁工坊全力开工，农具、工具、甚至兵器，一样样打出来。

  一切，都像按下快进键，飞速运转。

  而萧宸，站在城墙上，望着雍王离去的方向，眼中寒光闪烁。

  四哥，你看到的，只是我想让你看到的。

  真正的寒渊，你还没见到。

  等下次见面，我会让你看到，什么叫——

  脱胎换骨。